Ông ấy nói: “Trong suốt mười sáu năm ngài lên ngôi, ngài đã dập tắt các cuộc nổi loạn, đẩy lùi quân xâm lược, đồng thời giảm bớt gánh nặng thuế khoá để nhân dân được sống yên bình và no ấm. Không ai có thể làm tốt hơn ngài cả.”

Hoàng đế cúi đầu nhìn ông ấy và nói: “Nhưng bây giờ, Tam Lang muốn bắt chước những gì ta đã từng làm…”

“Bệ hạ,” Ân Lễ không kịp kiềm chế mà ngăn hoàng đế nói tiếp. Có những lời nếu nói ra sẽ khiến người ta hối tiếc, và ông ấy đã hối tiếc; người nghe chúng cũng sẽ không thoải mái chút nào.

Ông ấy chỉ có thể nói một cách nghiêm túc: “Thời xa xưa khác với bây giờ. Ngày xưa, Thứ Tử Hoàng tử rất hung hăng, hầu hết các thành viên trong gia tộc của Thái tử đều ủng hộ Thứ Tử Hoàng tử; các gia tộc quý tộc và chúng tôi, những người lính, có rất nhiều mâu thuẫn. Cựu Hoàng đế lại sủng ái Thứ Tử Hoàng tử. Nếu Bệ hạ không phản kháng, không chỉ Bệ hạ mà tất cả những người theo hầu Bệ hạ cũng sẽ gặp họa lớn. Lúc đó, Bệ hạ không chỉ vì bản thân mình mà còn vì chúng tôi nữa.”

“Nhưng bây giờ, Bệ hạ rất khoan dung, đối xử tốt với tất cả các hoàng tử; Hoàng hậu cũng rất hiền thục, Thái tử cũng quan tâm đến anh em mình. Những chuyện xảy ra trước đây chắc chắn sẽ không tái diễn nữa.”

Nói rằng Thái tử quan tâm đến anh em mình… Vài năm trước, hoàng đế chắc chắn sẽ đồng ý với điều này, bởi vì mặc dù Thái tử chú trọng hơn đến việc học của các em trai mình, nhưng ông ấy cũng luôn quan tâm đến họ.

Tuy nhiên, trong vài năm gần đây…

Thái tử may mà không cãi vã với các em trai mình là tốt lắm rồi.

Tâm trạng của hoàng đế dường như được giải tỏa phần nào nhờ lời khuyên này. Đúng vậy, thời xa xưa khác với bây giờ; lúc đó ông ấy buộc phải làm như vậy, nhưng bây giờ không còn là thời kỳ hỗn loạn nữa.

Hoàng đế và Hoàng hậu cũng đối xử rất tốt với Cung Vương; tại sao Cung Vương lại muốn chiếm ngai vàng chứ?

Tâm trạng của hoàng đế dần trở nên bình tĩnh hơn, và ông bắt đầu suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề này.

Bây giờ, Phu nhân Thái tử sắp sinh con; dù đứa bé là trai hay gái, Thái tử cũng đã có con rồi. Nếu là con trai thì tốt biết mấy; nếu là con gái, thì cứ đợi lần sau sinh lại là được.

Thái tử cũng đã bỏ qua thái độ ngang ngược trước đây; mặc dù không phải tất cả các quan lại đều khen ngợi ông ấy, nhưng so với tình hình căng thẳng trước đây thì đã tốt h

Hoàng đế cau mày, tức giận nói: “Các ngươi muốn con trai ta cũng trở thành công cụ trong tay chúng sao? Hừ!”

Trong lòng hoàng đế lại cảm thấy bức bối; ông không muốn tiếp tục trò chuyện với Ân Lễ nữa, liền quay lưng đi xuống núi.

Ân Lễ thở dài một hơi, nhìn vào mắt Cổ Trung rồi lập tức đuổi theo sau.

Những ân oán giữa hoàng gia và các gia tộc quyền lực có thể kể mãi không hết.

Chuyện trên đời này không phải lúc nào cũng đơn giản là đen hay trắng; mọi việc đều rất phức tạp. Gia tộc Lý vốn dĩ đã là một gia tộc quyền lực từ lâu. Vua cuối triều đại trước thích tham vọng và luôn muốn làm suy yếu ảnh hưởng của các gia tộc, vì vậy các cuộc nổi loạn liên tục xảy ra khắp nơi.

Gia tộc Lý chỉ là một trong số đó mà thôi. Khi đó, Hoàng đế và Thái tử đã cùng các gia tộc khác ở Đài Nguyên liên minh với nhau để chống lại kẻ thù; còn bây giờ, Hoàng đế lại phải đi khắp nơi để tuyển mộ binh sĩ. Cha con ông đã cùng nhau nỗ lực rất nhiều mới có được vương quốc này.

Nhưng sau khi chiến thắng, họ mới nhận ra rằng thách thức vẫn còn ở phía trước. Quan điểm quản lý đất nước của Hoàng đế hiện tại khác với Hoàng đế trước đây. Hoàng đế trước cho rằng sự diệt vong của triều đại trước chính là bài học dành cho họ; vì vậy, hoàng gia và các gia tộc nên cùng nhau quản lý đất nước để đảm bảo sự ổn định và lâu dài của triều đại.

Hoàng đế hiện tại cũng coi sự diệt vong của triều đại trước là bài học, nhưng ông muốn dần dần làm suy yếu ảnh hưởng của các gia tộc, không để chúng kiểm soát sự thay đổi của triều đại.

Nhìn lại lịch sử, bao nhiêu vương quốc đã bị các gia tộc quyền lực làm cho diệt vong?

Hơn nữa, khi quyền lực chính trị nằm trong tay các gia tộc, không chỉ hoàng gia gặp khó khăn mà người dân cũng phải chịu đựng nỗi đau. Đất đai bị các gia tộc chiếm đoạt một cách tràn lan, người dân không còn chỗ dựa, cuối cùng họ cũng buộc phải nổi dậy chống lại chính quyền.

Và một khi người dân có ý định nổi dậy, chỉ cần những người cầm quyền không tuân theo ý muốn của các gia tộc quyền lực, họ sẽ lợi dụng người dân để phát động cuộc nổi loạn.

Làm sao Hoàng đế hiện tại có thể không biết nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của triều đại trước?

Thay vì tiếp tục đưa quyền lực vào tay các gia tộc, thì tốt hơn hết là Hoàng đế nên từ từ thu hồi quyền lực đó về tay mình.

Vì vậy, ngay sau khi đất nước được ổn định trở lại, Hoàng đế đã đề xuất phong thưởng các tướng lĩnh dựa trên công lao quân sự; những vị

Nhưng cứ lùi bước này, lại phải lùi thêm bước nữa, cho đến khi Thái tử trước đây lâm bệnh nặng; nếu ngài ấy qua đời, hắn sẽ trở thành người thừa kế chính thức, và cuộc đấu tranh càng trở nên hỗn loạn hơn.

Bây giờ, hắn thực sự đã có ý định nhất định.

Nếu anh trai mình còn sống, hắn sẵn lòng nhường bước để trở thành tôi tớ; nhưng nếu anh trai mình chết đi, dù xét về tuổi tác, nguồn gốc hay công lao, quyền thừa kế hoàng vị đều thuộc về hắn.

Người từng chiến đấu cam go trên chiến trường, dù lòng có mềm yếu đến đâu cũng không thể mềm lòng được nhiều; hơn nữa, vào thời điểm đó, rất nhiều tướng sĩ bên cạnh hắn đều bị Thái tử trước đây và Hoàng tử thứ ba áp bức đến mức không thể làm gì được; vì vậy, họ đều tức giận và sẵn lòng theo hắn tiến hành một cuộc nổi dậy nữa.

Bây giờ, hắn do dự mãi, rồi cuối cùng bị đẩy vào tình thế bí bách trên chiến trường; trong trận chiến đó, họ bị cắt đứt đường thoát và chịu thiệt hại nặng nề.

Lúc đó, Ân Lễ ở bên cạnh Hoàng đế, cùng với những tướng sĩ sống sót đã quỳ gối cầu xin Ngài tiến hành cuộc nổi dậy.

Sau đó, họ đã tiến hành cuộc hành quân dài ngàn dặm, vòng qua xe ngựa của Cố Hoàng đế để trở về kinh thành và giết chết Hoàng tử thứ ba; khi Cố Hoàng đế nghe tin và vội vàng trở về, họ đã kiểm soát được kinh thành.

Cố Hoàng đế không còn cách nào khác, chỉ có thể lập hắn làm Thái tử; sau đó, do những tổn thất quá lớn, Ngài lâm bệnh nặng và qua đời vài tháng sau đó.

Chính nhờ vào biện pháp mạnh mẽ này của hắn, các gia tộc quý tộc đều bị kiềm chế; cộng thêm việc sau nhiều năm chiến tranh liên miên, người dân đã không thể chịu đựng được một cuộc chiến nữa; sau khi lên ngôi, hắn đã chủ động nhượng bộ với các gia tộc quý tộc, và cả hai bên đều nhường bước, từ đó mới duy trì được sự bình yên bề ngoài.

Nhưng suốt những năm qua, Hoàng đế chưa bao giờ nghĩ đến việc để các gia tộc quý tộc tự do hành động; mặc dù kỳ thi khoa cử có thể bị tạm hoãn vì nhiều lý do khác nhau, nhưng mỗi hai ba năm lại phải tổ chức một lần, và mỗi lần đều có con em của những gia đình nghèo khó được chọn Hàn Lâm Viện.

Là người thân cận của Hoàng đế, Ân Lễ biết rằng Hoàng đế đang dần làm giảm ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc.

Tuy nhiên, các gia tộc quý tộc cũng không từ bỏ; bên cạnh Thái tử, cả Vương Gong và một số hoàng tử khác cũng có rất nhiều người của họ.

Không thể nói rõ ai đã thua ai giữa Hoàng đế và các gia tộc