Gia tộc Lưu Đứng trước cửa sổ nhìn hai đứa trẻ vui chơi với nhau, khuôn mặt bà không khỏi nở nụ cười. Bà thở dài rồi quay người đi.

Đại Cát cúi đầu theo sau.

Gia tộc Lưu Dừng lại, nói: “Hãy để chúng tự do đi, không cần ngăn cản quá mức. Còn về việc với ông Phủ huyện, thì không cần phải lo.”

Đại Cát gật đầu đồng ý.

Gia tộc Lưu Quay người nhìn về phía trước, nói nhẹ: “Có ai là bạn cũ đâu… Khi người ta đi rồi, mọi thứ cũng sẽ lạnh lùng đi. Hơn nữa, Qǐ Nhi và anh ta chưa bao giờ có bất kỳ liên hệ nào cả.”

Vì vậy, cũng không cần phải quá buồn lòng về chuyện đó.

Dù nói vậy, nhưng cả bà và cháu trai đều cảm thấy buồn khi nhắc đến ông Phủ huyện và chuyện Bạch Kỳ. Bà giấu nỗi buồn ấy trong lòng, nhưng vào ban đêm, cháu trai bà vẫn không kìm được nước mắt.

Cháu trai bà đã lâu không còn nhớ đến cha mình nữa; trong ký ức của nó, cha không hề tồn tại. Nhưng từ nhỏ, nó luôn nghe người khác nói về cha mình, và vì không có cha, nó thường xuyên bị người khác bắt nạt. Điều đó khiến nó hiểu rằng có một người cha thực sự rất tốt – người cha sẽ bảo vệ mình.

Vì vậy, suốt ba ngày liền, gối của nó luôn ướt đẫm nước mắt.

Gia tộc Lưu Nhìn thấy tất cả những điều đó, bà không hề can thiệp.

Nhưng không lâu sau, đầu óc nhỏ bé của Bạch Thiện Bảo đã không còn thời gian để mơ về cha nữa… Bởi vì nó đã quyết định bắt đầu trồng tỏi.

Tỏi của nó mọc rất tốt, còn tốt hơn cả tỏi của Mãn Bảo nữa – những củ tỏi mập mạp, xếp thành từng chuỗi. Nó dùng cái cuốc nhỏ để xới đất ra, sau đó nhấc lá tỏi lên và kéo ra cả chuỗi tỏi.

Bạch Thiện Bảo Rất vui mừng, nó mang những củ tỏi đó đến gặp bà để đổi lấy tiền.

Gia tộc Lưu Đưa cho nó một chuỗi tiền; Bạch Thiện Bảo vô cùng hạnh phúc, cầm tiền đi tìm Mãn Bảo và nói: “Nhìn này, con kiếm được nhiều tiền lắm!”

Mãn Bảo không hề ghen tị chút nào; cô chạy về phòng mình, lấy chiếc hộp tre của mình từ nơi Kē Kē và chạy ra tìm nó, nói: “Chiếc của con nhiều hơn của con đấy.”

Lão Châu đang ngồi trên ngưỡng cửa hút thuốc; nghe thấy vậy, ông gõ gậy thuốc một cái, rồi lặng lẽ đứng dậy nhìn về phía đó. Thấy không rõ lắm, ông bèn tiến lại gần hơn một chút.

Mãn Bảo quỳ xuống trong sân và mở chiếc hộp của mình để cho anh ta xem số tiền cô bé có.

Bên trong có một đống nhỏ đồng xu lẻ, cùng với bốn chuỗi đồng xu được buộc chặt lại với nhau. Mãn Bảo đếm ra cho anh ta xem và nói: “Còn thiếu hai mươi hai đồng nữa là tôi sẽ có thêm một chuỗi nữa đấy.”

Mãn Bảo tự hào nói: “Khi anh trai thứ năm tôi trở về từ thị trấn, chắc chắn anh ấy sẽ mang theo một chuỗi đồng xu đấy.”

  Bạch Thiện Bảo ngạc nhiên hỏi: “Làm sao em có thể kiếm được nhiều tiền như vậy?”

  “Nếu không phải vì hàng ngày tôi đều mua thịt ăn, thì tôi có thể tiết kiệm được nhiều hơn nữa đấy.” Mãn Bảo nói, đếm từng ngón tay: “Anh trai thứ năm và những người khác của tôi mỗi ngày đều bán được vài trăm đồng từ gừng; vào mùa đông, có vẻ như có nhiều người muốn ăn gừng hơn.”

  “Ồ, em không phải nói rằng mùa đông nên ăn củ cải, mùa hè nên ăn gừng sao?”

  “Đúng vậy, bạn tôi cũng nói như vậy… Nhưng kỳ lạ thật, mọi người đều ăn gừng vào mùa đông cơ.”

  Ông Châu đang đứng đó nghĩ thầm: Hai đứa ngốc này… Gừng chỉ được thu hoạch vào mùa thu, mùa đông mà; nếu không ăn vào mùa thu, mùa đông, ai lại đi đào gừng khi chúng vẫn còn nhỏ chứ?

Rồi ông lại lén lút nhìn vào chiếc hộp đựng tiền của Mãn Bảo và hiểu rõ mọi chuyện.

Những đồng tiền nhỏ đó đều do Mãn Bảo giữ; ông Châu chưa bao giờ biết họ đã kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng ông biết rằng Mãn Bảo luôn công khai việc chia tiền của mình.

Nếu Mãn Bảo nói rằng số tiền đó là của cô bé, thì đó chính là của cô bé.

Tiền mà Lão Ngũ và Lão Lục chia nhận cũng tương đương với Mãn Bảo, nhưng hai đứa trẻ đó keo kiệt lắm; chúng thậm chí còn mua bánh chay để ăn trưa khi đi vào thị trấn, không giống như Lão Tứ – dù chỉ có bốn đồng, Lão Tứ vẫn sẵn lòng mua bánh thịt.

Và kể từ khi Mãn Bảo có tiền, cô bé lại bắt đầu mua thịt về nhà; hoặc là nhờ Châu Nhị Lang đi chợ vào buổi sáng để mua nguyên liệu, hoặc là nhờ Châu Ngũ Lang mua từ thị trấn về.

Sau khi tính toán xem Mãn Bảo đã tiêu bao nhiêu tiền gần đây, ông Châu mới hiểu rõ số tiền mà Lão Ngũ và Lão Lục đã kiếm được trong thời gian này.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông Châu cảm thấy hài lòng; vào buổi tối trước khi đi ngủ, ông cố tình thảo luận với vợ mình trước mặt Mãn Bảo: “Mùa đông đã đến, Lão Tứ

Lão Châu đầu thường xuyên vặn vẹo đôi tay và nói: “Con trai thứ tư sắp kết hôn rồi, con trai thứ năm cũng gần đến lúc phải bàn chuyện hôn nhân; tất cả họ đều cần có phòng riêng, vì vậy chúng ta cần xây thêm ba căn phòng nữa. Mãn Bảo cũng đã lớn, lại là người học giỏi, cũng cần phải xây một căn phòng cho cô ấy. Các cháu trai như Đại Tầu và Đại Nha cũng ngày càng lớn lên, tôi nghĩ rằng nên xây thêm vài căn phòng nữa để sau này dành cho họ.”

Điều này khác hoàn toàn với những gì họ đã thảo luận trước đây, Tiền thị cau mày.

Ngôi nhà hiện tại của họ được xây vào năm Mãn Bảo tròn một tuổi, họ đã tiêu không ít tiền để xây dựng sáu căn phòng lớn, toàn bộ được làm từ đá và gạch xanh; trong làng, ngôi nhà này không thể nói là số một, nhưng cũng thuộc hàng những ngôi nhà tốt nhất.

Trước đó, họ sống trong những ngôi nhà thấp bé, nửa đất nửa rơm, cửa sổ rất nhỏ; không chỉ vào ban đêm mà ngay cả ban ngày, ánh sáng cũng rất yếu ớt bên trong nhà.

Có lẽ do không quen với môi trường mới hoặc do sức khỏe yếu, Mãn Bảo thường xuyên khóc lóc suốt nửa năm trời. Vào năm đó, do mưa nhiều, cô bé bị phát ra nhiều nốt đỏ trên người; Lão Châu đầu và Tiền thị rất lo lắng, sợ rằng đứa bé sẽ qua đời vì vậy. Sau đó, bác sĩ cho biết nguyên nhân là do nơi ở quá ẩm ướt.

Cuối cùng, Lão Châu đầu quyết định dùng số tiền đã cất giấu để xây dựng năm căn phòng bằng đá, và còn đặc biệt mở rộng cửa sổ của căn phòng chính một chút. Vào mùa hè, họ để Mãn Bảo ngủ gần cửa sổ; nơi đó thông gió và khô ráo, đồng thời cũng có thể tắm nắng thỉnh thoảng. Vào mùa đông, họ chuyển sang ở trong các căn phòng bên trong.

Chỉ hai năm trở lại đây, khi Mãn Bảo lớn lên hơn, họ mới bắt đầu ngủ riêng biệt. Trước đó, họ đã thảo luận với nhau rằng con trai thứ tư đã đến tuổi trưởng thành và cần có phòng riêng để chuẩn bị cho việc kết hôn; còn con trai thứ năm và thứ sáu thì chưa vội, hai anh em có thể tiếp tục ở chung phòng, và căn phòng được xây thêm sẽ dành cho Mãn Bảo. Khi con trai thứ năm cũng đến lúc cần kết hôn, họ sẽ xây thêm một căn nữa.

Nhưng bây giờ, Lão Châu đầu lại muốn xây tới bảy căn phòng cùng một lúc? Tiền thị nhìn ông ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

Lão Châu đầu ho khan một tiếng và nói: “Nếu đã quyết định xây, thì tốt nhất là xây hết cùng một lúc. Gần đây, con trai thứ tư sắp trả hết tiền