Mãn Bảo nhìn thấy vẻ mặt của bà Dương rồi nói khẽ: “Cô ấy suy nghĩ quá nhiều, có vẻ mệt mỏi đấy.”

Mãn Bảo hơi ngạc nhiên: “Làm sao lại mệt được chứ? Cô ấy cũng không phải đi làm ruộng hay làm việc gì khác cả mà?”

Bà Đường suýt nữa không kìm được cười: “Trên đời này, có rất nhiều việc khiến con người mệt mỏi; không chỉ có việc làm ruộng thôi đâu.”

Nói xong, bà Đường quay đầu nhìn Thôi thị đang ngủ say và thở dài: “Thực ra, cô ấy cũng khó khăn lắm… Dù sao cô ấy cũng là con dâu, hàng ngày phải lo liệu công việc gia đình; mỗi khi có khách đến nhà, cô ấy lại càng bận rộn hơn.”

Mãn Bảo không hiểu lắm: “Nhưng cô ấy đang mang thai mà, sao mẹ chồng cô ấy không thương xót cô ấy chút nào?”

Mãn Bảo nói: “Khi các chị dâu tôi mang thai, họ đều được yêu cầu làm những công việc nhẹ nhàng nhất; khi thai kỳ còn sớm hoặc đã vào cuối, mẹ tôi cũng không cho họ đi làm ruộng đâu. Nhà Dương Huệ Hương cũng không thiếu tiền, tại sao lại bắt con dâu phải vất vả như vậy chứ?”

Bà Đường cười và nói: “Đó chính là sự thiển cận của em đấy… Trên đời này, có những bà mẹ chồng tử tế như mẹ em, nhưng cũng có những người coi trọng luật lệ rất nghiêm ngặt. Hơn nữa, mẹ chồng của cô ấy cũng không phải là mẹ ruột của cô ấy đâu.”

Mãn Bảo nghe vậy liền hỏi khẽ: “Không phải mẹ ruột à?”

Bà Đường gật đầu: “Mẹ đẻ của ông Dương đã qua đời từ lâu rồi; bây giờ bà ấy là mẹ kế.”

Bà Đường nghĩ đến điều gì đó, cười một tiếng rồi nói thấp: “Em có biết tại sao có những gia đình đối xử với em một cách lạnh lùng không?”

Mãn Bảo trả lời: “…Đó không phải là lạnh lùng đâu; đó là họ không muốn gần gũi với em, nhưng vẫn phải đối xử lịch sự với em mà thôi.”

Bà Đường bật cười và nói: “Hóa ra em cũng hiểu rồi à?”

Mãn Bảo ngồi xuống bên cạnh bà Đường, tựa vai vào gối, và buồn ngủ: “Tất nhiên là hiểu rồi; em đâu phải ngốc đâu.”

Từ năm ngoái đến bây giờ, cô ấy cũng đã đến khám bệnh cho rất nhiều gia đình; hầu như tất cả các gia đình quý tộc ở kinh thành, cô ấy đều đã đến thăm.

Có những gia đình như nhà Lý, sau khi cô ấy điều trị cho họ, họ coi cô ấy như khách quý và mời cô ấy tham dự các bữa tiệc; nhưng cũng có những gia đình, sau khi cô ấy khám bệnh xong, khi gặp lại họ, họ lại cố tình không nhận ra cô ấy.

Dĩ nhiên, phần lớn các gia đình đều cư xử lịch sự với cô ấy; dù trong lòng không thân thiện, họ vẫ

Bà Tang biết rõ hoàn cảnh sống của Mãn Bảo nên nói thẳng ra: “Đừng nghĩ rằng chúng tôi thiếu thốn gì; quần áo, thuốc men đều không hề thiếu. Nhưng khi bị ốm hay sinh con, tỷ lệ tử vong vẫn rất cao.”

Bà tiếp tục nói: “Cậu ấy, Dương Huệ Hương, và người mẹ kia… Tất cả đều vì sức khỏe suy yếu sau khi sinh nở mà không thể hồi phục được, cuối cùng đã qua đời vì những căn bệnh khác. Vì vậy, việc đối xử tốt với cậu là xuất phát từ lòng thành thật. Nhưng bây giờ, họ không còn cần phải sinh con hay bị ốm nữa; việc coi cậu như khách quý thì có vẻ hơi sớm, điều đó cũng khiến họ cảm thấy xấu hổ, nên mới cư xử lạnh lùng như vậy.”

Bà thở dài: “Cậu chỉ nghĩ rằng cuộc sống của người nông dân khó khăn vì thiếu thốn, nhưng cậu không biết rằng cuộc sống của chúng tôi – những người phụ nữ trong gia đình quý tộc – cũng không hề dễ dàng chút nào. Những mâu thuẫn và hiểm nguy ở đây còn gay gắt hơn cả thời loạn lạc; bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.”

Mãn Bảo nghe xong mà sững sờ: “Chẳng lẽ họ còn có thể giết người ngay trong nhà riêng sao?”

Bà Tang nhếch môi cười: “Trong mười mấy năm gần đây thì tình hình còn ổn định hơn một chút. Các bà hoàng trong cung rất khoan dung, và Hoàng đế cũng tôn trọng Hoàng hậu, nên không có những tranh đấu nào xảy ra; các hoàng tử, công chúa hầu như đều không bị tử vong non nớt. Vì vậy, cuộc sống trong các gia đình quý tộc cũng trở nên yên bình hơn.”

Mãn Bảo càng ngạc nhiên: “Vậy mà điều này cũng liên quan đến cung đình à?”

“Tất nhiên rồi,” bà Tang cười nói. “Đó chính là hiệu ứng của việc người trên noi gương người dưới. Khi Hoàng đế tôn trọng vợ chính, Hoàng hậu yêu thương con cái, mọi người trong gia đình đều lấy đó làm tấm gương để bắt chước. Trong triều đại trước, những tranh đấu giữa các phe phái rất gay gắt; việc các bà vợ chính và phi tần đấu đá lẫn nhau cũng rất phổ biến.”

“Những chuyện như ‘nuôi phi tần để hủy hoại vợ chính’, hay những người vợ chính hung ác đến mức giết hại người khác… Đều xảy ra rất nhiều,” bà Tang nói với giọng trầm thấp. “Thôi thị là cô gái thuộc dòng chính, nhưng cuộc sống của cô ấy cũng không hề dễ dàng chút nào; nếu không thì trước Tết, cô ấy đã không phải đợi đến lần sau mới có thể mang thai được.”

Bà Tang không tiếp tục nói thêm; dù sao đó cũng là chuyện riêng tư của gia đình Cui, và những chuyện đó không hề đẹp đẽ chút nào. Nói nhiều quá sẽ

“”

Bà Tang nhìn Mãn Bảo một cách nghiêm túc, thấy cô bé chỉ đơn giản là tò mò, liền mỉm cười và nói: “Cô ấy giống cả ông Dương lẫn mẹ ông ấy; nghe nói mẹ ông ấy khi còn trẻ rất xinh đẹp.”

Mãn Bảo liền đáp: “Bà Dương cũng rất xinh đẹp; nếu đứa con của họ kế thừa được vẻ đẹp của cả hai bố mẹ…”

Nghe vậy, bà Tang cũng bắt đầu ghen tị: “Thật sự thì đứa trẻ đó sẽ rất xinh đẹp.”

Hai người bắt đầu trò chuyện về vẻ đẹp; Mãn Bảo nói đến nỗi khát nước, uống một ngụm trà rồi tiếp tục cuộc trò chuyện: “Nếu họ đi công tác xa, bà Dương có thể đi theo ông ấy, như vậy sẽ ít phiền phức hơn phải không?”

“Không dễ dàng như vậy đâu,” bà Tang nói: “Nếu bây giờ ông ấy đề xuất chuyện đi công tác xa, rất có thể bà ấy sẽ bị yêu cầu ở lại nhà, sau đó ông Dương sẽ lấy thêm hai người vợ để họ đi cùng.”

Bà Tang nhìn Mãn Bảo đang ngạc nhiên và nói một cách sâu sắc: “Đó chính là quy tắc trong các gia đình lớn.”

Quy tắc của gia đình thần linh à!

Làm như vậy không khiến phụ nữ mang thai phải vất vả sao?

Đứa trẻ trong bụng mẹ làm sao có thể thoải mái được chứ?

Mãn Bảo không hiểu lý lẽ của họ, nhưng bà Tang đã nói rằng đó chính là quy tắc trong các gia đình lớn.

Sau đó, cô ấy còn hỏi: “Gia đình Bạch Gia cũng là một gia đình lớn; họ chắc cũng có những quy tắc này phải không?”

Mãn Bảo lập tức lắc đầu: “Nhà tôi thì không có những quy tắc đó đâu.”

Bà Tang cười và nói: “Bây giờ bạn nói quá nhiều rồi; cẩn thận sau này sẽ phải hối tiếc đấy.”

Mãn Bảo liền cãi: “Nếu anh ta dám dùng chuyện này để làm tôi xấu hổ, thì tôi sẽ thực sự làm cho anh ta xấu hổ.”

Bà Tang từng nghe họ cãi vã và không khỏi tò mò: “Khi còn nhỏ, các bạn thường xuyên cãi vã với nhau phải không?”

“Không đâu,” Mãn Bảo kiên quyết phủ nhận: “Tôi là con gái, không bao giờ cãi vã đâu; họ mới là anh em học trò, họ mới thường xuyên cãi vã với nhau.”

Bà Tang có chút nghi ngờ, nhưng không hỏi thêm nữa, bởi vì Thôi thị đã quay mình lại, mơ màng mở mắt ra, nhìn thấy hai người, liền lại nhắm mắt lại và buồn ngủ; sau đó mới mở mắt hoàn toàn…

Ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng, một nửa rơi trên người cô bé, làm cho cô cảm thấy ấm áp; cô cảm thấy như xương cốt mình đều tan chảy, liền nằm yên một cách lười biếng và hỏi: “Ánh nắng mặt trời tốt như vậy, sao các bạn không ngủ đi?”

Bà Tang cười và nói: “Cuối c