Phong Tông Bình Kìm nén tiếng cười, cô quay đầu nhìn về phía Bạch Thiện ngồi bên cạnh, thấy anh ta vẫn không nói gì, cô liền biết rằng anh ta đã tính toán trước rằng mình có thể đáp trả lại được. Cô cười và lắc đầu hỏi: “Các bạn đang đọc những cuốn tiểu thuyết kỳ ảo nào vậy?”

Bạch Thiện mới bắt đầu nói, anh ta kể ra vài tựa sách mà mình đã đọc ở hiệu sách và thấy khá hay.

Bạch Nhị Lang quay đầu nhìn anh ta nhưng không nói gì.

Không xa đó, Trang tiên sinh thu hồi ánh mắt và nói với ông Jiang ngồi đối diện mình: “Đệ tử nhỏ của ngài càng ngày càng thông minh hơn rồi đấy.”

Ông Jiang không giấu sự ngưỡng mộ; ông cũng là người dạy học và từng có đệ tử, và nhiều người bạn của ông cũng đều là những người giáo dục con cái. Nhưng chỉ có Trang tiên sinh là người thành công trong việc nuôi dạy ba đệ tử xuất sắc như vậy.

Trang tiên sinh cười rồi lắc đầu nói: “Họ vẫn còn rất nghịch ngợm, vẫn cần phải học hỏi thêm nhiều.”

Sau khi bữa tiệc bắt đầu, Châu Tứ Lang cầm ly rượu chúc mừng tất cả mọi người; ít nhất thì mọi người cũng đã quen biết nhau hơn, biết được mặt và tên của nhau.

Sau khi chúc xong, anh ta trở lại chỗ ngồi của mình. Dù sao thì anh ta cũng không quen biết nhiều người, vì vậy cả anh ta lẫn khách mời đều cảm thấy không thoải mái.

Anh ta ngồi giữa chủ quán Trịnh Đại và ông Qiu, rồi bắt đầu trò chuyện với chủ quán Trịnh Đại. Anh ta nói: “Chủ quán Trịnh Đại, lần này tôi đến kinh thành cũng mang theo hai bao khoai lang đã được sấy khô; nhà tôi cũng đã chế biến thêm một túi nhỏ. Mãn Bảo nói rằng các bạn thường dùng bột đất để rang, nhưng rang với bột mì mì cũng rất tốt. Chúng tôi đã thử phương pháp này, liệu chủ quán có muốn xem thử không?”

Ánh mắt chủ quán Trịnh Đại sáng lên: “Phương pháp chế biến này là do bác sĩ Châu Tiểu chỉ dạy cho các bạn à?”

Châu Tứ Lang gật đầu cười và nói: “Đúng vậy, có ghi trong một cuốn sách y học. Dịp Tết, em trai thứ năm và vợ tôi đã cùng nhau nghiên cứu và tìm ra cách này. Chúng tôi đã tiêu tốn khá nhiều khoai lang, nhưng cuối cùng cũng thành công. Mãn Bảo đã thử và nói rằng hiệu quả của loại khoai lang này khá tốt.”

“Trịnh Đại Chủ cửa hàng cười nói: ‘Vậy thì anh cho tôi một túi để về thử xem.’

Châu Tứ Lang Cười đáp: ‘Dễ thôi, lát nữa tôi sẽ đóng gói cho anh.’

Rồi quay lại nói với ông Qiu: ‘Chú Qiu ơi, lần này con đến kinh thành, mẹ con đã nhất định bảo con phải mang theo vợ, chính là để lo liệu đám cưới cho Lục ca. Hồ sơ đăng ký cũng đã đưa theo rồi; ngày mai con sẽ mời người mai mối đến nhà, chú nhất định phải đồng ý nhé.’

Anh nói một cách khéo léo, tôn trọng ông Qiu rất nhiều, nên ông Qiu cũng cười ha hả và nói: ‘Cứ mời người đến trước đi.’

Trịnh Đại Chủ cửa hàng và mọi người nghe vậy liền biết hai gia đình này đang bàn chuyện hỏi han, liền đến tham gia cuộc trò chuyện: ‘Anh này thiếu thành thật quá, người ta đã như vậy mong muốn rồi, sao không đồng ý luôn đi?’

‘Đúng vậy, đúng vậy,’ Tiến sĩ Đinh cười nói: ‘Chúng ta cũng nên tranh thủ dự tiệc mừng này mới được.’

Bên cạnh, Châu Lục Lang mặt hơi đỏ lên, còn Châu Ngũ Lang thì nhìn anh trai mình với vẻ ngưỡng mộ, thấy anh trai mình ngày càng khéo léo hơn rồi.

Còn nhóm của ông Dương, ở một khoảng cách khác, thì đang bàn về việc Viện Văn học đang tuyển chọn nhân tài.

Ban đầu họ không muốn nói chuyện công việc, nhưng vì con trai thứ ba của gia đình Trương có tên trong danh sách tuyển chọn, nên họ mới bắt đầu thảo luận về chuyện này.

Tất nhiên, khi nói mãi, họ không khỏi nhắc đến ông Tang. Con trai thứ hai của gia đình Tôn đến tham gia cuộc trò chuyện và rót một ly rượu mời ông Tang, cười nói: ‘Zhi He, bây giờ anh đã trở thành quan huyện của huyện Trường An rồi, sau này nhớ phải quan tâm đến chúng tôi nhiều hơn nhé.’

Ông Tang…

Dương Hòa Không nhịn được mà bật cười khẽ.

Ông Tang nhìn anh ta một cái rồi mới cầm ly rượu chạm vào ly của Sun Er Lang, uống hết rồi mới nói: ‘Chính tôi mới cần các bạn quan tâm đến tôi đấy. Khi rảnh rỗi thì hãy đọc sách nhiều hơn một chút, đừng đi lang thang hay đánh nhau nữa. Việc làm quan huyện không hề dễ dàng đâu, các bạn đừng làm khó tôi nhé.’

Một người bạn học của Bạch Đại Lang uống hai ly rượu, hơi say rồi hỏi: ‘Năm nay có ai trong các bạn đi thi đại học không?’

Mọi người đều lắc đầu, Bạch Đại Lang nói: ‘Chúng ta mới học được hai năm thôi, vẫn còn sớm mà.’

Nhưng anh ta lại thở dài: ‘Tôi không giống các bạn đâu. Tôi lớn tuổi hơn các bạn hai tuổi. Các bạn chưa kết hôn sinh con, nên vẫn còn thời gian từ từ. Nhưng tôi thì không được nữa. Nếu tôi tiếp tục học mà không đạt được gì cả, không chỉ gia đình v

“Bạch Đại Lang nói: ‘Nhà bạn cũng không thiếu tiền đâu, học thêm vài năm nữa có sao?’”

Cậu ấy cảm thấy khó hiểu; dù bố mình cũng mong muốn cậu thi đỗ và ra làm quan, nhưng chưa bao giờ ép buộc cậu phải vội vàng thành công ngay lập tức. Chỉ cần cậu còn đi học, gia đình đã rất vui rồi.

Bạn bè cùng lớp của cậu ấy cũng đều xuất thân từ những gia đình khá giả; ít nhất là họ không lo về việc ăn uống, cũng không cần phải tự mình kiếm tiền như những người khác. Khác với những gia đình như Châu Lập Học, nếu không nhanh chóng học xong để kiếm tiền, có thể sẽ không đủ khả năng tiếp tục học nữa. Vậy tại sao họ lại không học?

Cậu ấy uống một ly rượu rồi an ủi bạn mình: “Không sao đâu, hãy học từ từ thôi. Học thêm hai năm nữa rồi mới tham gia kỳ thi lớn cũng chưa muộn.”

Những người bạn cùng bàn với cậu ấy liền cười và an ủi người bạn đó: “Đừng lo lắng quá nhé. Bạch Đại mà còn chưa kết hôn cơ mà, ông ấy còn thoải mái như vậy thì bạn đã có con cái đầy đủ rồi, còn lo gì nữa?”

Bạch Đại Lang ……

Phía trước, mọi người đang nói chuyện vui vẻ; phía sau, Mạn Bảo cùng những người khác cũng đã ngồi vào chỗ. Gia tộc Trịnh ra đón họ, trong khi bà Lưu chỉ ra gặp mọi người một chút rồi quay trở vào phòng để chơi một mình.

Hôm nay, những người đến đây đều là những cô gái trẻ tuổi và những người vợ mới cưới; một bà lão như bà ấy đi đến đó chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái, vì vậy bà ấy chỉ để Gia tộc Trịnh ra đón họ thôi.

Gia tộc Trịnh tính tình giản dị, cứ như một đứa trẻ vậy, nên cô ấy cũng rất hòa đồng với họ.

Sau khi ăn no uống đủ, nhiều người đã nghỉ ngơi một lát rồi mới ra về.

Mạn Bảo trước tiên tiễn gia đình Sơn, Trương, Đỗ, sau đó tiễn Lưu Lệ Vinh cùng những người khác, và hẹn nhau lần sau sẽ cùng nhau vào cung để chơi với công chúa Minh Đạt và những người khác.

Tiếp theo là cô Phù Nhị; Mạn Bảo chuẩn bị một số đồ Châu Tứ Lang mà mình mang từ nhà đến cho cô ấy, nói: “Đây là các sản vật đặc sản của huyện La Giang, có lẽ cô sẽ thích đấy.”

Phù Văn Ngạn cười nhận lấy và nói: “Vậy thì tôi xin về trước nhé. Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ quay lại tìm bạn chơi.”

“Được thôi.”

Khi trở về sân sau, bà Tang và bà Dương vẫn còn ở đó; Châu Lập Quân dẫn họ vào phòng của Mạn Bảo. Lúc này, hai người đang ngồi trên chiếc ghế gỗ bên cửa sổ, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Những người ở phía trước cũng đã tản đi hết rồi, chỉ còn vài người thân thiện với Mãn Bảo và nhóm của họ ở lại; ngay cả Quý Hạo cũng đã chào từ biệt và rời đi.

Dù sao thì đều là bạn bè quen biết, nên Bạch Thiện quyết định dẫn họ vào khu vườn, uống rượu, chơi cờ trong một gian nhà thoáng đãng, vừa nghỉ ngơi vừa trò chuyện.

Mãn Bảo lấy một số trà mát từ nhà bếp đặt lên chiếc bàn thấp, sau đó cởi giày và ngồi xuống ghế sofa.

Bà Đường mở mắt ra và ra hiệu cho Mãn Bảo đi xem Thôi thị.

Mãn Bảo nhìn qua thấy sắc mặt cô ấy có vẻ không khỏe lắm, liền đặt tay lên mu bàn tay cô để đo mạch; cô ấy hé mắt nhìn thấy là Mãn Bảo rồi lại nhắm mắt lại.

Cô hầu gái và người giúp việc của cô tiến lại nhẹ nhàng, đặt gối dựa dưới lưng cô, phủ thêm một tấm chăn lên người cô, rồi đặt một cái lò hương bên cạnh, sau đó cúi đầu rời đi sau bức bình phong.

Mãn Bảo nhìn mãi mà không thể tin được, quay đầu hỏi bà Đường: “Những bà phu nhân và cô gái trong gia đình quý tộc các ngài hàng ngày đều được chăm sóc tỉ mỉ như vậy sao?”

Bà Đường tựa vào ghế sofa cười nói: “Đây mới chỉ là bình thường thôi… Vì chúng tôi đến nhà bạn, nên đã cố ý mang theo ít người hơn; nếu đến nhà người khác, số người đi theo và đồ đạc mang theo sẽ còn nhiều gấp đôi nữa đấy.”

Bà nhấc cằm lên và hỏi nhẹ: “Cô ấy thế nào rồi?”