Người chịu trách nhiệm về việc này chính là huyện úy và người đứng đầu làng địa phương. Lúc đó ông đã hỏi thăm, mọi người đều nói rằng con đê đó rất vững chắc; dù sao đó cũng không phải là những con đê nguy hiểm gì đâu. Thông thường, những con đê mới được xây dựng có thể chịu đựng được ít nhất mười năm, huống chi chỉ sơ suất một chút thôi, bảy tám năm cũng chắc chắn là đủ chứ?

Nhưng kết quả lại là con đê đó đã sụp đổ chỉ sau năm năm, mà đó còn là sau khi mùa lũ qua đi nữa… Nếu như mùa lũ chưa kết thúc…

Chỉ cần nghĩ đến hậu quả đó, ông Phù huyện úy đã không khỏi run rẩy.

Triều đình sẽ không quan tâm đến việc con đê đó do ai xây dựng; miễn là trong thời gian ông giữ chức vụ mà có chuyện gì xảy ra, thì đó chính là trách nhiệm của ông.

Vì vậy, ông phải xây dựng lại con đê đó, và phải xây dựng cho thật tốt!

Nhưng tiền từ đâu đến đây?

Trang tiên sinh và Bạch lão gia hiếm khi có dịp ngồi cùng nhau ăn uống; hai người cũng đang bàn luận về vấn đề con đê. “Hôm nay người đứng đầu làng đã đến tìm tôi, nói rằng ty huyện có thể sẽ ban hành lệnh điều động lao động.”

Trang tiên sinh gật đầu: “Bây giờ là cuối thu rồi, khoảng một tháng nữa thời tiết sẽ trở nên lạnh lẽo. Việc xây dựng con đê tốt nhất nên được thực hiện vào thời điểm này; nếu không, khi thời tiết lạnh xuống, những người lao động sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Dù sao thì việc xây dựng con đê cũng khác với việc xây đường hoặc đào công trình thủy lợi; người ta có thể phải đứng trong nước, và nếu thời tiết quá lạnh, họ sẽ không thể xuống nước được. Nếu cưỡng bức xuống nước mà bị ốm, thì có thể sẽ gây ra tử vong.

Trang tiên sinh lo lắng nhất chính là vấn đề tiền bạc: “Không biết ông huyện úy sẽ lấy tiền từ đâu để chi trả cho việc này.”

Bạch lão gia không nói gì; ai mà biết được chứ?

Vị huyện úy hiện tại không hề thanh liêm như vị tiền nhiệm… Nhưng vị tiền nhiệm ấy thì sao nhỉ?

Bạch lão gia cau mày: Tại sao con đê ở làng Định Giang lại sụp đổ chỉ sau năm năm thôi?

Lúc này, Châu Đại Lang đang kể cho gia đình mình nghe về việc xây dựng con đê ở làng Định Giang: “...Ban đầu, họ đã mang đến rất nhiều đá, gỗ và một loại đất sét được cho là có khả năng chống thấm nước; sau khi con đê được xây dựng xong, họ sẽ phun loại đất sét đó lên trên để chống thấm nước. Nhưng sau đó lại có người nói rằng loại đất sét đó không có tác dụng gì cả; chưa bao giờ nghe nói đến việc đất sét có thể ch

“Châu Đại Lang nói đến đây, liếc nhìn Châu Tứ Lang và nói: ‘Vì vậy, khi đi làm công việc lao động này, nhất định không được làm tổn thương đến người quản lý, nếu không họ sẽ gây rắc rối cho bạn, bắt bạn đứng trong nước cả ngày, không thể thay phiên làm việc… E rằng trước khi hoàn thành nghĩa vụ, đôi chân của bạn sẽ không thể dùng được nữa.’”

Châu Tứ Lang cúi đầu nhìn đôi chân mình và run rẩy.

Cậu ấy có phần không muốn đi nữa, liền nhìn cha mình và nói: “Cha ơi, con… con vẫn chưa đủ tuổi thành niên mà, chỉ còn một tháng nữa mới đầy mười tám tuổi thôi.”

Lão Zhou lấy ra ít thuốc lá; cuối cùng ông cũng có thuốc để hút rồi. Sau khi hút một hơi, ông nói: “Con đã không còn nhỏ nữa đâu… Hai ngày nữa tôi sẽ đến gặp trưởng làng để báo cáo rằng con đã đủ tuổi thành niên; lúc đó con sẽ được phân đất đai.”

Mặc dù không nên vậy, nhưng Châu Đại Lang vẫn không khỏi vui mừng… Cậu ấy cũng không muốn phải đi làm công việc lao động, nhất là công việc xây dựng đập sông.

Ông vỗ vai Châu Tứ Lang và thở phào nhẹ nhõm.

Cả bé Tiền thị cũng rất vui mừng; khi chuẩn bị bữa tối, bé còn xin mẹ nấu thêm hai quả trứng cho Châu Tứ Lang ăn nữa.

Lần đầu tiên được đối xử đặc biệt như vậy, Châu Tứ Lang cảm thấy rất ngạc nhiên…

Trong khi đó, Mãn Bảo không thể hiểu được tâm trạng của anh trai mình, nên cô ấy hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả; ngược lại, cô ấy còn ăn hết cơm trong bát mình rồi đi đếm tiền để chia cho mọi người.

Sau khi chia xong tiền, trong ánh sáng le lói của mặt trời chưa lặn, cô ấy viết thư cho cô Phù Nhị, kể rằng anh trai mình có thể sẽ phải đi làm công việc lao động, và cô ấy rất quan tâm đến các loại vật liệu dùng để xây dựng đập sông; cô ấy còn hỏi liệu trên đời này có thực sự tồn tại loại đất chống thấm không.

Liệu trên đời này có đất chống thấm không?

Tất nhiên là có rồi.

Ngoài đá, gỗ và đất sét, loại đất chống thấm này cũng là một trong những vật liệu chính mà ty pháp huyện cần mua sắm… Vì vậy, ông ta đã tính toán số tiền cần thiết và quyết định ban hành lệnh góp tiền để xây dựng đập sông.

Tất nhiên, việc ban hành lệnh góp tiền không phải là ông ta muốn làm là được; ông Phù, quận trưởng, cần phải nộp đơn xin phép từ cấp trên… Tuy nhiên, trước khi nộp đơn, ông ta đã xin phép cấp vốn để chi trả cho công việc xây dựng đập sông trước.

Đơn xin đó bị từ chối… Sau đó, ông ta mới nộp đơn xin góp tiền; lần này, đơn xin được chấp thuận khá n

Tuy nhiên, điều này cũng nằm trong dự đoán của ông Phó huyện trưởng; ông không tiếp tục bận tâm về chuyện này nữa. Đã sáu ngày trôi qua kể từ khi đê bị vỡ, nếu không bắt đầu sửa chữa ngay, thời tiết sẽ trở nên lạnh giá thật sự.

Khi người phụ trách công việc thu gom tiền quyên góp cho đê đi từ nhà này đến nhà khác, lệnh nhập ngũ cũng được ban hành. Châu Tứ Lang với vẻ mặt buồn rầu bắt đầu chuẩn bị hành lý để đi.

Mặc dù gia đình đã quyết định anh phải đi nhập ngũ, nhưng anh vẫn kiên trì hàng ngày đến thị trấn để bán gừng, bởi vì ở nhà anh không có việc gì để làm cả. Đi đến thị trấn, ít ra hàng ngày vào buổi trưa anh vẫn có thể ăn được một cái bánh nhân thịt hoặc một cái bánh nhân rau, phải không?

Tuy nhiên, vì muốn anh có sức khỏe tốt hơn, gia đình đã cung cấp cho anh những bữa ăn ngon hơn nhiều. Bây giờ, trong nhà, chỉ có anh và Mãn Bảo là được ăn ngon nhất.

Không, nên nói là anh ăn còn ngon hơn cả Mãn Bảo.

Bởi vì Mãn Bảo ăn ít, còn anh thì ăn nhiều lắm.

Hàng ngày sáng anh ăn hai quả trứng, trưa ăn bánh nhân thịt, tối về nhà cũng có thịt hoặc trứng để ăn. Chỉ tiếc là thời gian quá ngắn, anh chưa kịp tăng cân thì đã phải đi nhập ngũ rồi.

Việc quyên góp cho đê được gọi là “quyên góp”, nhưng không phải bạn muốn quyên góp thì quyên góp, không muốn thì không quyên góp được đâu. Ngoại trừ một số hộ nghèo được ông huyện trưởng xác định ra, các hộ khác đều phải nộp một khoản tiền nhất định.

Lần này chỉ thu tiền, không thu lương thực.

Bởi vì nếu thu lương thực, ông huyện trưởng sẽ phải tốn công chuyển đổi lương thực thành tiền để mua vật liệu. May mắn thay, số tiền quyên góp được cắt giảm một nửa, nên mọi hộ vẫn có thể chi trả được.

Còn những người giàu có như Bạch lão gia, họ thậm chí còn quyên góp nhiều hơn nữa.

Bạch lão gia đã quyên góp tới mười lượng bạc, khiến người phụ trách công việc thu tiền mỉm cười mãn nguyện; suốt quãng đường đi thu tiền khắp làng, vẻ mặt ông ấy cũng rất vui vẻ.

Đúng lúc đó, Mãn Bảo đang nghỉ ngơi ở nhà và tò mò đứng ở cửa nhìn người phụ trách công việc thu tiền.

Ông Chu đã nộp tiền xong và gọi Châu Tứ Lang lại bên cạnh mình để cho người phụ trách công việc thu tiền xem: “Ngài phụ trách công việc thu tiền, đây là cậu con trai thứ tư của nhà tôi; tháng sau nó sẽ trưởng thành.”

Người phụ trách công việc thu tiền nhìn Châu Tứ Lang kỹ lưỡng; thấy anh ta mặc dù gầy yếu nhưng vẫn còn khỏ