Mãn Bảo cười mỉm và nói cùng với Minh Đạt: “Chúng tôi chỉ đi dạo quanh đây thôi.”

Thái tử phi nhìn thấy Mãn Bảo liền thấy yên tâm hơn; bà không làm phiền họ, mà ngồi xuống trong lầu và vỗ tay vào vai họ, nói: “Các con đi chơi với họ đi.”

Minh Đạt liền dẫn Mãn Bảo đến gặp bạn bè của mình và giới thiệu họ với nhau.

Trong số những cô gái đến đó, Mãn Bảo đã từng gặp vài người trước đây, nhưng không quá thân thuộc. Dù sao thì các cô gái cũng thích chơi với những đứa trẻ khoảng mười tuổi; mỗi khi Châu Mãn đến phòng sau để khám bệnh hoặc tham gia tiệc tùng, bà luôn bị đưa vào nhóm phụ nữ, nên dù đã gặp họ, nhưng chưa bao giờ chơi cùng họ.

Tất cả họ đều đeo hoa trên đầu; có nhiều người thậm chí còn chọn hoa từ những bông hoa mà Mãn Bảo mang theo, vì vậy khi thấy Mãn Bảo, họ đều cảm thấy hơi ngượng ngùng rồi khen ngợi những bông hoa đó.

Mãn Bảo cười và nói: “Nếu các bạn thích, sau này có thể nhờ người đến nhà tôi lấy nhé. Nhà tôi không có nhiều thứ, nhưng hoa cỏ thì rất nhiều.”

Họ cũng đã nghe nói rằng Châu Mãn rất thích hoa cỏ; nghe nói năm ngoái Thái tử phi đã tặng bà rất nhiều loại hoa.

Cô gái của Lưu gia nhìn vào bông hoa trên đầu Mãn Bảo và cười nói: “Bông hoa bạn chọn thật phù hợp với bạn. Trong chúng ta, ngoại trừ Chương Duy, ít ai có thể đeo những bông đào hoa lớn được; còn những bông hoa có màu sắc và hình dạng đẹp thì lại to quá, chúng tôi muốn chọn những bông vừa phải cũng không được.”

Mãn Bảo cười và hỏi: “Nhà tôi có đấy; các bạn thích màu sắc hay loại hoa nào?”

Nghe vậy, cô gái của Lưu gia liền vui mừng, đôi mắt sáng lên và nói: “Tôi cũng thích những bông hoa có nhiều màu sắc; không cần phải quá nhiều màu, chỉ cần có màu đỏ và tím là được.”

Chương Duy bên cạnh suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu có thêm một chút màu vàng ở giữa thì sẽ đẹp hơn nữa đấy.”

Mãn Bảo gật đầu, hứa sẽ tìm cho cô ấy.

Cô gái nhà Lý bên cạnh thấy vậy liền tò mò hỏi: “Châu Tiểu Nương tử, nhà bạn thực sự có nhiều bông đào hoa như vậy à?”

Mãn Bảo cười và trả lời: “Dù nhà tôi không có, tôi cũng có thể tìm cho các bạn được mà.” Cô nói thêm: “Tôi quen biết rất nhiều người trồng hoa.”

Mọi người đều cười và không coi đó là chuyện gì quan trọng. Thực ra, những người trồng hoa trong và quanh kinh thành đều chỉ là những người làm thuê cho các gia đình

Về số lượng người trồng hoa, ai có thể sánh bằng họ chứ?

Chang Yu dường như nghĩ đến điều gì đó, liền kéo Mãn Bảo và nói: “Trong vườn nhà tôi có một chậu hoa đào phấn màu trắng tinh khôi; nghe nói năm ngoái nó phát triển rất tốt, nhưng năm nay lại trở nên xấu xí quá. Sau này cậu đi cùng tôi xem sao nhé?”

Mãn Bảo cảm thấy hơi ngại, nhưng cuối cùng vẫn theo Chang Yu đi xem.

Những người thân thiết với Chang Yu cũng đến xem náo nhiệt.

Còn Minh Đạt thì ở lại để gọi những người còn lại.

Chang Yu cảm thấy tất cả mọi người đến đây đều là bạn bè của mình, vì vậy cô không ngần ngại mà nói thẳng ra: “Chậu hoa Đào Phấn Trắng này được gửi đến từ kho báu trong cung; nghe nói nó được lấy trộm từ dinh của Vua Ích Châu, và do phi tần của Vua Ích Châu mang đến từ Ích Châu.”

Cô tiếp tục nói: “Nghe nói năm ngoái Ích Châu đã trồng ra rất nhiều cây đào phấn đẹp, tất cả đều là những giống danh tiếng; chậu hoa này chính là loại được yêu thích nhất ở Ích Châu. Tôi đã chăm sóc nó suốt nửa năm, và còn định năm nay dâng lên Hoàng đế… Nhưng kết quả lại như thế này.”

Khi mọi người vào vườn của Chang Yu, họ lập tức nhận ra chậu hoa Đào Phấn Trắng mà cô đang nói đến. Bởi vì nó thực sự rất nổi bật.

Chang Yu cũng rất yêu thích hoa đào phấn; trong vườn nhà cô có một khu riêng biệt để trồng các loại cây đào phấn khác nhau. Những cây đó mọc thẳng lên trên, lá cành um tùm, và xen kẽ giữa chúng là những bông hoa đào phấn to lớn, thật đẹp đẽ!

Nhưng khu vườn của Chang Yu lại bị phá hỏng hoàn toàn chỉ vì một chậu hoa duy nhất.

Mãn Bảo cũng lần đầu tiên được nhìn thấy hình dạng của những cây đào phấn biến đổi sau một năm; cô cũng ngạc nhiên không ngờ.

Lá cành của chậu Đào Phấn Trắng trông vẫn bình thường, nhưng những bông hoa mọc lên lúc này… Có thể gọi chúng là hoa, vẫn màu trắng, nhưng những cánh hoa lớn vốn dĩ phải rộng mở thì lại bị kéo dài thành những sợi dây, lan rộng ra từ giữa lá cành… Điều khiến mọi người càng thêm sốc là những sợi cánh hoa này còn quấn quanh những bông hoa đào phấn khác xung quanh nữa.

Chang Yu nói: “Ban đầu, chậu hoa này trông cũng bình thường thôi… Nhưng khi đến tháng trước, khi nó chuẩn bị nở hoa, những cánh hoa mọc ra càng lúc càng kỳ lạ; chúng mọc lên giống như những con rắn, quấn quanh các cành… Và những cánh hoa đó cứng như những sợi dây, hoàn toàn khác biệt so với những cánh hoa đ

“Chang Yu đành bất lực mà nói: ‘Tất nhiên là tôi đã cắt rồi, nhưng sau khi cắt xong mới phát hiện ra vấn đề. Đây chẳng phải hoa đâu, mà giống như cây dây sắt vậy; chỉ cắt một cái thì không thể gãy được. Tôi đã thử cắt các cành của nó, kết quả cũng vậy.’”

Cô ấy nói tiếp: “Chuyện này còn khiến Hoàng Thái Hậu tỏ ra lo lắng, nhưng sau khi nhìn xem, bà ấy bảo tôi hãy để nó yên trước, muốn xem cuối cùng nó sẽ phát triển thành cái gì.”

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Mãn Bảo với ánh mắt đầy hy vọng và hỏi: “Em thích hoa cỏ, có biết cách giải quyết vấn đề này không?”

Kē Kē thầm chê bai trong lòng: Nếu em ấy biết cách, Liên Minh sẵn sàng chi bất kỳ giá nào để đưa em ấy đến chiều không gian cao nhất và coi em ấy như thần linh vậy.

Mãn Bảo lặng lẽ lắc đầu. Nếu em ấy biết cách, từ lâu đã mua đủ loại hoa cỏ, thậm chí cả giống cây trồng về để bán, và đã kiếm được rất nhiều tiền rồi. Làm sao lại phải sống như bây giờ, chỉ có thể bán những cành hoa mà không dám bán cả chậu hoa?

Vào lúc này, Phu Nhân Đường đang đứng trong khu vườn nhà mình, nhìn chằm chằm vào bông hoa đào trước mắt mà không thể nói ra lời nào.

Bên cạnh, người làm vườn quỳ xuống, run rẩy nói: “Thưa phu nhân, con thật sự đã cố gắng hết sức, nhưng không hiểu sao bông hoa đào này lại như vậy… Cách đây mười ngày, những cánh hoa đã bắt đầu cong vênh, và chưa đầy mười ngày, nó đã trở thành như thế này.”

Phu Nhân Đường suy nghĩ một lúc lâu, rồi vươn tay ra và nói: “Lấy kéo đây.”

Người hầu liền cẩn thận đưa kéo đến. Khi Phu Nhân Đường cắt vào, cành hoa lại không hề dịch chuyển.

Cô ấy nhíu mày, nhặt một cánh hoa đào lên… Đúng vậy, chỉ là một cánh hoa màu trắng, uốn lượn như một dải ruy băng. Khi cô ấy cắt vào, nó lại không hề bị gãy.

Phu Nhân Đường nhẹ nhàng đặt kéo xuống và nói: “Hãy chọn một căn phòng trống, đưa chậu hoa này vào đó, và hàng ngày chỉ cần tưới nước cho nó là được.”

Người làm vườn vội vàng cúi đầu đáp ứng.

Phu Nhân Đường quay người đi, nghĩ rằng mình cần phải nói chuyện với Mãn Bảo.

Mãn Bảo và Công Chúa Thái Tử đã tham gia bữa tiệc cung đình cùng với Chang Yu và những người khác, sau đó mới trở về Đông cung.

Thái Tử đã ăn trưa xong và đang chờ đợi. Khi Mãn Bảo bắt đầu thực hiện công việc châm cứu cho anh ấy, anh ấy có thể nhắm mắt nghỉ ngơi.

Anh ấy nhắm mắt lại và bỗng nhiên nói một câu không rõ ý nghĩa: “Hôm nay, cảm ơn em.”