Đại A và Nhị A bận rộn chuẩn bị nguyên liệu trong bếp; Mãn Bảo thì cúi đầu xuống nghiên cứu những chiếc bút mà hệ thống đã tìm ra được.

Cô bé không thể trò chuyện với người bán hàng trên trang web, nhưng thông tin mô tả sản phẩm rất chi tiết. Nếu chỉ nhìn vào phần thân bút, cô bé sẽ không bao giờ nghĩ rằng chúng được làm từ tre, nhưng Kē Kē đã đề cập đến điều này, và giờ đây, khi nhìn lại những chiếc thân bút đó, cô bé đã hiểu rõ cách làm chúng.

Ở nhà họ, tre thì không hề thiếu – có tre được cắt thành sợi, tre mới được chặt về, cũng có tre đã được phơi khô… Tất cả đều có sẵn.

Mãn Bảo cùng Đại Đầu và Nhị Đầu lao vào kho củi để tìm loại tre phù hợp, và không lâu sau đó, họ đã chặt được vài đoạn tre.

Khi các đứa trẻ trở về từ vườn rau, tay chân và khuôn mặt của chúng đều đen kịt bụi đất. Khi Tiểu Tiền thị gọi tên Mãn Bảo, các đứa trẻ lập tức ngước đầu nhìn về phía cửa.

Bốn người phụ nữ trung niên trong nhà im lặng một lát, rồi ba người trong số họ lao tới đánh chúng bằng gậy.

Chu Xí, người bị bỏ lại phía sau, chỉ biết đứng đó chớp mắt…

Mãn Bảo hoảng sợ khi thấy chị dâu của mình cũng định đánh mình; cô bé vội vàng bỏ đồ xuống và bỏ chạy vào nhà.

Không lâu sau, tiếng mắng ré của Tiểu Tiền thị vang lên trong nhà, cùng với tiếng khóc thét của Mãn Bảo.

Sau khi đánh đứa trẻ xong, Tiểu Tiền thị và hai người chị dâu vẫn phải đi đun nước để tắm cho chúng.

Với số lượng đứa trẻ nhiều như vậy, tất nhiên không thể tắm từng đứa một; vì đã tắm qua một lần rồi, họ quyết định chia chúng thành hai nhóm: nam và nữ, tắm sạch mặt và tay chân cho chúng rồi thay đồ cho chúng.

Quần áo trong nhà không nhiều, chủ yếu dành cho trẻ em; vì vậy mới có thêm vài bộ. Quần áo càng được giặt nhiều lần thì càng mau hỏng, vì vậy khuôn mặt của các đứa trẻ đều bị bẩn thỉu.

Mãn Bảo nhìn chị dâu mình với vẻ e ngại và thì thầm nói rằng họ chỉ muốn làm bút, chứ không phải đùa giỡn gì cả. Khi nghe vậy, khuôn mặt của Tiểu Tiền thị mới trở nên thoải mái hơn một chút; sau đó bà ấy nói: “Lần sau, những việc như thế này hãy để anh trai các con trở về rồi họ sẽ làm; các con dám tự mình làm như vậy thật là liều lĩnh… Nếu chẳng may bị chém vào tay thì sao?”

Nói xong, Mãn Bảo lại đi tìm Châu Tứ Lang, Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang để nhắc nhở họ: “Bố mẹ không ở nhà, sức khỏe của mẹ cũng không tốt; các con ở nhà mà không quan tâm đến các đứa trẻ, để

Châu Tứ Lang đang vui vẻ nắm lấy đồng tiền năm văn và nằm trên giường…

  Vì quá mệt, Châu Ngũ Lang đã ôm chặt chăn ngủ đi; anh ta nhìn Châu Tứ Lang một cách ngơ ngác, trong khi Châu Lục Lang thì lúc đó không có ở nhà – cậu ấy đã ra ngoài chơi với bạn bè.

  Châu Đại Lang sau khi ăn tối xong, đã thu dọn hết số tiền còn lại từ các đứa trẻ rồi đi cắt tre. Khi trở về, họ nghe nói các đứa trẻ không chỉ sử dụng dao mà còn đốt lửa ở nhà; họ lập tức nói “xứng đáng thật”.

  Tuy nhiên, Châu Nhị Lang vẫn đã giúp họ làm những cây bút than này. Anh ta rất khéo léo; ngay cả những phụ nữ trong nhà cũng không bằng anh ta.

  Anh ta còn làm thêm nhiều que than dự phòng cho họ nữa. Vì trước đây, khi các đứa trẻ chơi với que than, chúng thường để lại những vết đen bẩn; vì vậy, anh ta còn gọt một đoạn ống trúc rộng hơn để đậy đầu que than; khi cần sử dụng, chỉ cần mở nó ra là được, giống như một nút bịt vậy.

  Những que than còn lại, anh ta cho vào một túi vải và đưa cho Mãn Bảo, hỏi: “Cậu muốn cái này để làm gì? Cậu đã dùng hết mực viết chưa?”

  “Không phải cho tôi đâu, mà là cho Ngũ ca.” Mãn Bảo lấy ra một tờ giấy trắng và viết thử; nhận thấy chữ vẫn còn hơi to, nhưng đã tốt hơn nhiều so với trước đây.

  Châu Nhị Lang cũng thấy rằng chữ còn to quá, nên anh ta cầm dao cẩn thận gọt nhọn đầu que than một chút; như vậy, khi viết nghiêng một chút, chữ sẽ nhỏ hơn nhiều.

  Mãn Bảo rất vui mừng, liền mang nó đi tìm Châu Ngũ Lang để dạy anh ta cách ghi sổ kế toán.

  Châu Tứ Lang ban đầu đang nằm trên giường và sắp ngủ thiếp đi, nhưng nghe vậy liền bật dậy và hỏi: “Các cậu muốn ghi sổ kế toán cho tôi à?”

  “Đúng vậy,” Mãn Bảo nói một cách tự nhiên: “Không chỉ sổ của anh, sau này sổ của Ngũ ca và Đại chị khi đi làm ăn xa cũng sẽ được ghi lại; khi trở về, họ sẽ chia tiền cho chúng ta.”

  “À…” Châu Tứ Lang lại nằm xuống. Anh ta nhớ ra rằng giống gừng trồng trong ruộng của Đại chị cũng là do Mãn Bảo bỏ tiền ra; Ngũ ca và những người khác cũng đã đóng góp sức lao động, và họ đã thỏa thuận với nhau về việc chia lợi nhuận.

  Cảm thấy mình không bị đối xử khác biệt, anh ta cảm thấy rất hài lòng và lại chuẩn bị ngủ thiếp đi; nhưng Mãn Bảo lại kéo anh ta dậy và nói: “Tứ ca, cậu cũng nên nghe thử đi; nếu Ngũ ca

“Châu Tứ Lang đầu cũng đau rồi, nói: ‘Anh Năm mà không biết viết, thì tôi càng không biết hơn.’”

Châu Ngũ Lang bật cười ha hả và nói với Mãn Bảo: “Mãn Bảo, đừng ép anh Tứ nữa đi. Trước đây, mỗi khi vào phòng là anh ấy lăn ra ngủ liền, chẳng bao giờ ôn tập gì cả; số chữ mà anh ấy biết còn ít hơn tôi nữa đấy.”

Mãn Bảo liếc nhìn Châu Tứ Lang một cái rồi tiếp tục dạy Châu Ngũ Lang, thậm chí còn viết một bản ghi chép để anh ta tham khảo, yêu cầu anh ta ngày mai viết theo đúng hướng đó.

Châu Ngũ Lang bảo không thành vấn đề, vì anh ta đã biết viết các con số và cả từ “jin” (kýl) lẫn “văn” (đồng) rồi; anh ta tin rằng sẽ không gặp khó khăn gì.

Mãn Bảo chạy về phòng, lấy bốn tờ giấy Trương Đại ra, gấp chúng thành bốn phần rồi cắt nhỏ, sau đó đưa cho Tiểu Tiền thị may lại; thế là một cuốn sổ nhỏ đã được tạo ra.

Mãn Bảo đưa cuốn sổ cho Châu Ngũ Lang; lúc này, Châu Hỉ cũng đến tìm họ, và muốn họ ngày mai giúp mình mang một giỏ gừng đi bán; dù không thể bán lẻ, nhưng bán với giá rẻ cho cửa hàng tạp hóa cũng tốt rồi.

Nhưng Mãn Bảo lại khuyên Châu Hỉ: “Chị gái, chị cùng họ đi luôn đi. Hiện tại nhà cũng chẳng có công việc nông nghiệp gì cả; ra ngoài đi dạo cũng có thể mở rộng kiến thức mà.”

Châu Hỉ hơi do dự: “Như vậy có ổn không nhỉ?”

“Có gì không ổn đâu? Có anh Tứ và anh Năm ở đó để bảo vệ chị mà.”

Châu Tứ Lang cũng trở nên hứng thú hơn, bò dậy từ giường và cũng thúc giục: “Chị gái, chị cùng chúng em đi đi nhé. Chị không biết đâu, một số nhà họ rất kén chọn; khi chúng em đến gõ cửa, họ thấy chúng em là những thanh niên thì không muốn mở cửa đâu. Nhưng chị là phụ nữ, khi đến gõ cửa, họ sẽ ít e ngại hơn.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Mãn Bảo tiếp tục thuyết phục: “Chị gái, nếu bán cho cửa hàng tạp hóa, một kýl chỉ được ba mươi lăm đồng thôi, còn nếu bán lẻ thì giá lên đến bốn mươi bảy đồng đấy; chênh lệch đến mười hai đồng đấy!”

Thực sự, nghe vậy, Châu Hỉ cảm thấy tiếc nuối: “Được thôi, ngày mai chị sẽ đi cùng các bạn.”

Mãn Bảo mỉm cười và nói với Châu Ngũ Lang: “Anh Năm, nhớ ghi riêng sổ của chị gái nữa nhé.”

Châu Hỉ ngạc nhiên: “Sổ gì cơ?”

“Sổ ghi việc bán gừng đấy. Như vậy, khi về so sánh, chúng ta sẽ biết liệu có thu sai tiền hay không, và cũng biết chính xác mình kiếm được bao nhiêu tiền.”

Châu Hỉ cười và n