Mãn Bảo nhếch môi, vươn tay nói: “Đưa đây!”

Châu Tứ Lang không muốn, Châu Ngũ Lang chạy lại chặn cửa, còn Châu Lục Lang và Đại Tầu Đại Nha cùng những người khác đều nhìn Châu Tứ Lang với ánh mắt dữ tợn.

Cậu ấy cảm thấy rất bất công; mọi người đều có tiền, chỉ có mình cậu không, đi đến thị trấn mà còn không đủ tiền để mua một chiếc bánh bao.

Châu Tứ Lang cảm thấy buồn bã đến nỗi mắt đỏ lên; cậu lau nước mắt rồi lấy hết số đồng trong túi ra, đập chúng lên tay Mãn Bảo. Vì số tiền quá nhiều, những đồng xu liên tục rơi xuống đất; cậu phải lấy ba lần mới thu dọn hết được.

Đại Tầu Đại Nha và Nhị Tầu Nhị Nha lập tức quỳ xuống nhặt tiền lên.

Châu Tứ Lang quỳ trên đất, lau nước mắt, cảm thấy vô cùng buồn bã.

Mãn Bảo ngồi đối diện cậu ấy và nói: “Anh Tứ ơi, làm sai thì phải chịu phạt; chúng ta đã thống nhất như vậy từ sáng sớm rồi, anh không thể không giữ lời đâu.”

Châu Tứ Lang im lặng, cũng cảm thấy có lỗi… nhưng xin lỗi thì thật là xấu hổ.

Cậu chỉ biết cúi đầu, không nói gì.

Mãn Bảo tiếp tục nói: “Làm sao anh có thể tự ý giữ lại tiền được? Lần nào Anh Ngũ đi thị trấn, anh ấy cũng mang về đúng số tiền đã định; còn anh thì vẫn còn nợ gia đình, anh không lo lắng sao? Tiền riêng mà cha chúng ta tích lũy nhiều năm còn ít hơn số tiền mà anh giữ lại lần này nữa…”

Trong lúc Mãn Bảo nói, Châu Tứ Lang cũng không còn cảm thấy buồn nữa. Đại Tầu và những người khác đã nhặt hết đồng xu lên và cho Mãn Bảo xem.

Thật không ngờ, số tiền cũng khá nhiều; Đại Nha lén nói với Mãn Bảo: “Có tám mươi sáu văn đấy.”

Mãn Bảo nhìn Châu Tứ Lang một cái, sau đó cho tất cả số tiền vào một túi vải và bảo cậu ấy mang đi trả cho mẹ.

Châu Tứ Lang lưỡng lự: “Em cứ mang đi đi; nếu em mang đi thì phải nói thế nào đây?”

“Nếu anh cảm thấy xấu hổ, cứ nói là quên mất thôi; miễn là mẹ hiểu là được.”

Châu Tứ Lang ……

Cậu ấy không muốn đi; cảm thấy quá xấu hổ, quá nhục nhã.

Mãn Bảo nhét tiền vào tay cậu ấy, rồi nắm tay cậu ấy đi về phía nhà chính.

Chiếc hộp tiền của Tiền thị vẫn chưa được cất đi, dường như đang chờ họ đó.

Châu Tứ Lang cảm thấy vô cùng lo lắng, không dám ngẩng đầu lên, bước đến bên mẹ và run rẩy đưa chiếc túi tiền đó cho bà, mặt đỏ bừng nói: “Mẹ ơi, con quên mang theo đây.”

   Tiền thị nhẹ nhàng cầm lấy chiếc túi tiền, đếm qua lại, nụ cười trên khuôn mặt bà dần biến mất. Bà nghĩ rằng đứa bé này có thể đã giấu đi một phần tiền, nhưng không ngờ nó lại giấu đi nhiều đến thế.

   Bà lấy một sợi chỉ, xâu từng đồng xu lại với nhau, không nói gì cả và cũng không cho hai đứa trẻ ra ngoài. Ngay cả Mãn Bảo cũng không nhịn được mà đổ mồ hôi trán.

   Còn Châu Tứ Lang thì càng thêm hoảng sợ; cơ thể anh ta đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi trên trán nhanh chóng làm ướt mái tóc. So với cha mình, thực ra anh ta còn sợ mẹ hơn nhiều.

   Tiền thị xâu tổng cộng tám mươi sáu đồng xu cùng những đồng xu lẻ khác thành một hundred coins, buộc chúng lại và cho vào hộp. Sau đó, bà lấy thêm mười đồng xu ra, suy nghĩ một lát rồi lại cho lại năm đồng, đưa cho Châu Tứ Lang và nói: “Con hàng ngày phải đi bán hàng ở thị trấn, không có tiền thì không tiện đâu. Bây giờ chị dâu con cũng phải đi nấu ăn ở trường học, không thể chuẩn bị đồ ăn cho con được nữa. Còn em út thì có tiền rồi, nhưng con cũng nên mang theo vài đồng để khi đói thì có thể mua bánh bao ăn.”

   Châu Tứ Lang mắt sáng lên, vui vẻ nhận lấy số tiền đó và lại cười toe toét: “Mẹ yên tâm đi, con chắc chắn sẽ bán hết hành của mình ở đồng ruộng và bán được với giá tốt đấy.”

   Tiền thị cười và gật đầu: “Được rồi, con cứ đi đi. Khi con trả hết nợ nhà, tiền trong nhà cũng đủ để con cưới vợ rồi. Phần tiền còn lại thì con cứ giữ lại; sau này Thành Gia không được tiêu xài phung phí nữa đâu.”

   Châu Tứ Lang vui vẻ đáp lại, rồi liếc nhìn Mãn Bảo một cái trước khi ra ngoài.

   Mãn Bảo lau mồ hôi trên trán và thở dài một hơi, sau đó tựa vào bên mẹ và nhìn bà.

   Tiền thị cười và vuốt ve má cô bé, hỏi: “Nhìn cái gì vậy?”

   “Mẹ ơi, đây có phải là kiểu ‘đánh một cái roi, nhưng lại đưa cho một quả táo ngọt’ không ạ?”

   Tiền thị ngập ngừng một chút, rồi cười và gật đầu: “Đúng rồi, anh trai thứ tư của con rất khó tính, không nhớ ăn cũng không nhớ đòn… So với việc đánh đòn, anh ta rõ ràng quan tâm đến việc ăn uống hơn, nhưng cũng không thể cho anh ta quá nhiều thứ đâu.”

“”

   Tiền thị vuốt đầu cô con gái nhỏ, trong lòng tràn ngập nỗi lo lắng. Mãn Bảo ngày càng thông minh hơn; đặc biệt là sau khi bắt đầu học, cô bé càng trở nên sáng dạ hơn từng ngày. Điều này vừa là điều tốt, vừa là điều không tốt.

  Có một số chân lý mà bà chỉ hiểu được sau khi trải qua vô số lần vấp ngã, nhưng cô bé đã nhận ra chúng ở độ tuổi còn rất nhỏ. Điều này có thể giúp cô bé tránh khỏi những sai lầm không đáng có, nhưng cũng đồng nghĩa với việc sau này cô bé sẽ phải đối mặt với những vấn đề khó khăn hơn.

  “Mẹ ơi, hãy làm cho anh Tứ và anh Ngũ một cuốn sổ nhỏ để họ ghi chép các khoản thu chi nhé.”

   Tiền thị cười: “Họ biết gì mà ghi chép chứ?”

  “Biết đấy, biết đấy! Dù anh Ngũ không biết nhiều chữ, nhưng anh ấy đã biết viết số rồi. Chỉ cần ghi lại số lượng hàng bán được vào lần đầu tiên và tổng số tiền thu được thôi. Đó chính là sổ sách kế toán. Khi về nhà, chúng ta sẽ kiểm tra lại, và biết ngay liệu có thiếu tiền hay không.”

   Tiền thị suy nghĩ một lát: “Ý tưởng này cũng không tồi đâu… Nhưng bút mực thì đắt đỏ, và họ cũng không thể mang theo nó đi khắp nơi được.”

  Mãn Bảo cũng bắt đầu suy nghĩ. Sau một lúc, cô bé chạy ra ngoài. Số tiền còn lại của Đại Á và những người khác vừa bị cha mẹ lấy đi hết; đó là số tiền họ dự định dùng để mua đồ ăn. Toàn bộ số tiền lớn đã được giao cho cô dì quản lý, nhưng không ngờ cha mẹ còn lấy luôn cả số tiền nhỏ nữa.

  Vì vậy, lúc này họ đang dùng nỗi buồn để tạo ra sức mạnh, và dùng gậy để viết lên mặt đất.

  Khi Mãn Bảo chạy đến, cô bé thấy Đại Á đang dùng cây gậy để viết trên mặt đất; những dòng chữ màu đen hơi nhạt xuất hiện trên đó. Cô bé đã nhận ra từ lâu rằng Đại Á và Nhị Á thích dùng cây gậy đã được đốt cháy để viết; họ cảm thấy những dòng chữ viết theo cách này rõ ràng hơn, vì vậy gần đây mọi người đều làm như vậy.

  Mãn Bảo thấy ý tưởng này khá hay, liền quay về phòng lấy một tờ giấy và dùng cây gậy của Đại Á để viết trên giấy. Những dòng chữ cũng có màu đen, nhưng lại quá to; giấy bị lãng phí rồi.

  Cô bé hơi tiếc: “Giá như cây gậy nhỏ hơn một chút, chỉ bằng đầu bút lông thì tốt biết mấy.”

  Đại Á và Nhị Á tiến lại gần và hỏi: “Cô dì, cô định làm gì vậy?”

  Mãn Bảo giải thích kế hoạch của mình: “Khi đó, để anh Ngũ mang theo một đoạn than, anh ấy có thể viết tr