Trang Đại Lang trở về và thấy Bạch Thiện cùng họ đang ở đó, liền mỉm cười đưa tiền cho Zhuang Ji'an, bảo anh ta đi mua thịt tươi về.

“Nhanh lên đi, hôm nay là ngày 30 Tết rồi, chợ sẽ tan sớm lắm.”

Zhuang Ji'an nhận tiền xong liền chạy ra ngoài; nhà họ không quá xa chỗ bán thịt, vì vậy không lâu sau anh ta đã trở lại.

Trang Đại Lang và Bạch Đại Lang khá quen biết với nhau, nhưng họ cũng không nói nhiều, chủ yếu chỉ trò chuyện về những chuyện hàng ngày.

Lần này, Trang Đại Lang đặc biệt quan tâm đến ngày họ xuất phát sau Tết; rõ ràng Trang tiên sinh đã thông báo với anh ta rằng sau Tết, anh ta vẫn sẽ đi theo họ lên kinh đô.

Trang Đại Lang nhờ Bạch Thiện ba người chăm sóc Trang tiên sinh một cách cẩn thận; anh ta biết rằng ba người này khác với Bạch Đại Lang – họ ba người đã từng quỳ gối xin làm đệ tử của Bạch Đại Lang.

Ba người Bạch Thiện nghiêm túc hứa sẽ làm vậy, sau đó hai bên không còn gì để nói nữa.

Đúng lúc này, Zhuang Ji'an trở về; Trang Đại Lang mỉm cười đứng dậy muốn đi giúp việc trong bếp, thì Trang tiên sinh bất ngờ ngước đầu hỏi Zhuang Jiàn: “Ji’an, con có muốn đi cùng ông lên kinh đô xem sao?”

Trang Đại Lang dừng bước lại, cau mày quay đầu lại: “Cha ơi, sau khi qua Tết, con sẽ đưa Ji’an đi rèn luyện cùng mình; ông Zhang cũng đã nói rằng sau này Jiân có thể thay thế con… Kinh đô quá xa rồi.”

Trang tiên sinh không lời gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Zhuang Jiàn.

Zhuang Jiàn do dự một lát, nhìn cha mình rồi cuối cùng vẫn từ chối: “Ông ơi, con muốn ở nhà.”

Trang tiên sinh cảm thấy hơi thất vọng, sau một lúc mới thở dài và gật đầu: “Thôi được…”

Ông run tay lấy một miếng bánh từ túi giấy và đưa cho cháu trai mình là Zhuang Jiran đang ngồi bên cạnh.

Zhuang Jiran vui vẻ nhận lấy miếng bánh; khi thấy điều này, Trang Đại Lang dừng lại một chút rồi nói: “Jiran, mau vào bếp giúp mẹ nấu ăn đi.”

Zhuang Jiran nhét một miếng bánh vào miệng rồi chạy đi.

Bỗng nhiên, chỉ còn lại một đứa cháu trai nhỏ bên cạnh ông.

Ông vươn tay vuốt đầu đứa bé và cũng cười nói, đưa cho nó một miếng bánh nữa.

Không hiểu tại sao, Màn Bảo cùng với Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang đều cảm thấy ông đang buồn; ngay cả Bạch Đại Lang cũng thấy không khí có gì đó không ổn. Bốn người nhìn nhau rồi lập tức tìm chủ đề khác để chuyển hướng sự chú ý của ông.

Màn Bảo nói: “Thầy ơi, anh tôi muốn mua một ít trà ở huyện này. Thầy biết ở đâu có bán trà không ạ?”

Ông suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ở huyện Luojiang chỉ có một số loại trà rời thôi; không có những đồi trà lớn đâu. Nếu muốn mua trà, có lẽ phải đến khu vực Suizhou mới được.”

Ông bắt đầu nghĩ xem liệu mình có quen ai là bạn thân ở Suizhou không… Và quả nhiên, ông có hai người như vậy.

Ông cười nói: “Sau khi kết thúc kỳ thi đầu tiên của năm học này, nếu anh tôi rảnh rỗi, tôi sẽ giới thiệu hai người bạn cho anh ấy quen biết.”

Màn Bảo chỉ hỏi thử thôi, không ngờ lại thật sự có người như vậy; cô ta rất vui mừng và lập tức đồng ý.

Zhuang Jisi, đứa trẻ còn nhỏ, ngẩng đầu nhìn Màn Bảo rồi nhìn ông nội, hỏi: “Ông nội ơi, chúng ta sắp ra ngoài ăn đồ ngon phải không ạ?”

Ông cười và gật đầu: “Con muốn đi không?”

Zhuang Jisi lập tức gật đầu: “Con muốn đi!”

“Vậy thì ông nội sẽ dẫn con đi.”

Màn Bảo thấy đứa bé rất đáng yêu, liền nhặt một miếng bánh cho nó ăn… Nhưng ông nội đã ngăn lại, cười nói: “Không lâu nữa là đến giờ ăn trưa rồi; con không thể ăn thêm nữa đâu.”

Zhuang Jisi liền nhìn ông nội với ánh mắt đầy mong đợi.

Ông cười và nói: “Ông nội sẽ giữ lại cho con; tối nay con có thể ăn thêm hai miếng nữa, còn những miếng khác thì để dành ăn dần sau.”

Nghe vậy, Zhuang Jisi mới vui lòng.

Trẻ con thì luôn không thể ngồy yên được; Zhuang Jisi cũng vậy… Hơn nữa, những gì ông nội và các anh chị em nói, đứa bé còn chẳng hiểu gì cả… Vì vậy, sau khi ăn xong bánh, đứa bé lập tức bắt đầu di chuyển, muốn chạy ra ngoài.

Trang tiên sinh cũng không giữ chặt cậu bé nữa, vỗ nhẹ đầu cậu và nói: “Ra ngoài chơi đi.”

  Và thế là Zhuang Jisi chạy mất rồi.

  Khi cậu bé đã đi xa, Bạch Thiện mới hỏi: “Thưa ngài, ngài có ý định đưa Jian đến kinh thành không?”

  Trang tiên sinh cười nhẹ và nói: “Cha mẹ cậu ấy không nỡ để cậu ấy đi… Thôi thì bỏ qua đi.”

  Anh nhìn Bạch Đại Lang và cười: “Ban đầu tôi còn nghĩ có lẽ cậu ấy sẽ muốn vào học viện huyện để học tập; lúc đó, có thể nhờ những bạn học cùng trường của Đại Lang chăm sóc cậu ấy.”

  Bạch Đại Lang nghe vậy liền ngạc nhiên: “Nếu Jian có thể thi đậu vào học viện huyện, tại sao anh Zhuang lại không muốn cậu ấy tiếp tục học, mà lại muốn đưa cậu ấy theo mình?”

  Trang tiên sinh lắc đầu và nói: “Cậu ấy học tập chỉ ở mức trung bình thôi; không đủ điểm để thi đậu. Nhưng tôi quen vài người, nếu bỏ ra một ít tiền, cậu ấy vẫn có thể vào học viện huyện để nghe giảng mà.”

  Tuy nhiên, những học sinh được nhận vào học viện theo cách này có thể sẽ bị các bạn học khác ghét bỏ; vì vậy anh mới muốn nhờ Bạch Đại Lang giúp đỡ chăm sóc cậu ấy.

  Dù sao đi nữa, anh chỉ quen biết với ngài thôi; ngài thường không quan tâm đến những chuyện xảy ra giữa các học sinh trong trường.

  Bạch Nhị Lang thì thầm: “Thưa ngài, kiến thức của ngài cũng không kém gì những giáo viên trong học viện huyện đâu…”

  Trang tiên sinh thở dài một hơi, sau đó im lặng một lúc lâu.

  Anh nhìn ra ngoài cửa; từ đây có thể nhìn thấy căn bếp ở phía bên kia. Sau một lúc, anh mới nhẹ nhàng nói: “Mỗi người đều có ước mơ riêng; miễn là con cái mình sống bình yên là được rồi.”

  Dù vậy, trong lòng anh vẫn cảm thấy buồn bã.

  Thực ra, từ lâu anh đã từ bỏ ý định cho con cái mình theo con đường công danh; cuộc đời anh đã phải trả giá quá đắt cho điều đó, và Đại Lang cũng không muốn đi theo con đường đó.

  Nhưng sau khi đi đến kinh thành một lần nữa, anh cảm thấy mình cũng không tệ đến thế; vì vậy anh lại nảy ra ý định nuôi dưỡng thế hệ sau.

  Nhưng Trang Đại Lang thì không muốn đi theo con đường đó. Ai hiểu con mình hơn cha mẹ chứ? Anh ấy hiểu rõ con trai mình, cũng như hiểu rõ cha mình.

 –Theo anh ấy, cha mình đã đủ thông minh và giỏi giang rồi; chỉ là đã bị người khác hãm hại, khiến cuộc sống của cha mình trở nên khó khăn như vậy.

Thời thơ ấu của anh ta đã trải qua quá nhiều khó khăn; anh ta không hề muốn con cháu mình sau này phải sống như vậy.

  Anh ta không thông minh bằng cha mình, và con trai anh ta cũng vậy; anh ta biết rõ rằng họ sẽ không thể chịu đựng được gian khổ của việc học hành.

  Vì vậy, thà rằng họ sống một cuộc sống yên bình, trong lành tại huyện Lỗ Giang này; dù không giàu có, nhưng ít ra cũng không thiếu thốn gì, sống thoải mái và an toàn… Theo ý kiến của anh ta, điều đó đã đủ rồi.

  Chị dâu Chuang cũng không muốn con mình rời xa bố chồng; đứa bé còn quá nhỏ mà đã phải xa bố mẹ, làm sao được chứ?

  Khi thấy chồng mình cau mặt bước vào bếp, bà liền nhìn ra ngoài và hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy? Bố chồng lại nhắc đến chuyện cho Kỷ An đi kinh thành à?”

  Trang Đại Lang trả lời một tiếng.

  Chị dâu Chuang liền nói: “Tôi đã nói trước rồi… Tôi không đồng ý để Kỷ An đi kinh thành đâu; cô bé còn quá nhỏ mà.”

  Trang Đại Lang gật đầu: “Đã hiểu rồi… Tôi không đồng ý đâu.”

  Chị dâu Chuang mới thở phào nhẹ nhõm; trong lúc băm thịt, bà nhìn ra ngoài và nói nhỏ: “Lúc nãy tôi đã nhìn thấy rồi… Năm nay, quà từ Châu Gia gửi đến thật quý giá; hoa văn trên tấm lụa đó rất đẹp… So với quà từ Bạch Gia gửi đến, thì quà này còn tốt hơn nhiều đấy.”

  Trang Đại Lang nói: “Vậy thì hãy cất giữ cẩn thận đi… Sau này, em có thể cắt một ít để may quần áo mới cho các cô gái trong nhà và bản thân mình.”

  Chị dâu Chuang vui mừng đáp lại: “Hơn nửa năm không gặp nhau rồi… Châu Mãn trông càng xinh đẹp hơn nữa… Con gái chúng ta, Kỷ An, cũng đã đến tuổi… Anh nghĩ sao về cô ấy?”

  Trang Đại Lang nhíu mày: “Không được đâu… Họ khác nhau về tuổi tác mà.”

  Chị dâu Chuang không quan tâm: “Tuổi tác thì có quan trọng gì chứ? Kỷ An khi còn nhỏ cũng đã theo bố chồng học đạo… Họ không phải là bạn học của nhau sao? Nếu gia đình họ coi trọng chuyện này, thì cứ để Kỷ An cũng xin bố chồng làm thầy dạy cô ấy cũng được mà.”

  Trang Đại Lang không nói gì thêm… Người học vấn thực sự không quá quan tâm đến những chuyện đó đâu… Có rất nhiều trường hợp cha con cùng là bạn học với nhau mà… Nhưng…

  Trang Đại Lang lại nhíu mày và nói: “Chiều nay tôi sẽ nói chuyện với bố mình.”

  Anh ta cũng thấy Châu Mãn rất tốt… Điều quan trọng nhất là cô ấy biết đọc biết viết và bi