Sáu Ba không hề cảm thấy được an ủi chút nào; cô ấy nói: “Thực ra tôi học toán cũng khá giỏi đấy, chỉ là không bằng chị gái thứ hai của tôi thôi. Nhưng tối qua tôi đã suy nghĩ kỹ và thấy rằng dù là dì hay chị gái tôi, cũng không ai giỏi như cô.”

Mãn Bảo vừa lau mặt vừa tò mò nhìn cô ấy và hỏi: “Vậy thì sao?”

Sáu Ba nhìn cô ấy một cách quyết đoán và nói: “Vì vậy, cô ơi, con có thể học y thuật với cô được không?”

Mãn Bảo mắt sáng lên: “Ý tưởng của em rất tốt đấy.”

Thấy Mãn Bảo đồng ý, Sáu Ba cũng trở nên hào hứng: “Con cũng nghĩ rằng ý tưởng này rất tốt. Con đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu học y thuật với cô, mẹ con chắc chắn sẽ không còn liên tục nói rằng con không có khả năng và không cho con tiếp tục đi học nữa…”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy tại sao Sáu Ba lại muốn học y thuật?”

“Để không phải làm việc nông nghiệp, để có thể tiếp tục đi học,” Sáu Ba nghiêng đầu suy nghĩ một lát, trả lời một cách thành thật: “Làm ruộng thật sự rất vất vả. Con nghĩ rằng nhiều lời mẹ con nói không đúng, nhưng có một điều thì hoàn toàn đúng: nếu con không có kỹ năng gì cả và không thể kiếm tiền như chị gái tôi, thì chắc chắn con sẽ phải đi làm ruộng, dù con có lập gia đình hay không.”

“Con không sợ việc trồng lúa, gieo hạt, hái đậu, cắt lúa mì hay lúa… Nhưng con sợ phải thức dậy từ sáng sớm để cầm cuốc đào đất, nhổ cỏ; sau khi ăn tối xong, vẫn phải tiếp tục đi làm vào buổi tối. May mắn thay, nhà chúng ta có nhiều anh chị em, nên những công việc nặng nhọc như vậy không đến lượt mẹ con làm… Nhưng ở những nhà khác, phụ nữ cũng phải làm những việc đó.”

Cô ấy nói: “Con sợ điều đó.”

Mãn Bảo ngẩn người; cô ấy không ngờ Sáu Ba lại có lý do như vậy, nhưng cũng không thấy có gì sai cả. Giống như cô ấy, mục tiêu của Sáu Ba rất rõ ràng… Chỉ là mục tiêu đó khác biệt một chút mà thôi.

Mãn Bảo treo chiếc khăn lên và nói: “Vậy thì con phải học thật chăm chỉ nhé. Học y thuật rất vất vả, đòi hỏi nhiều kiến thức và sự tập trung… Trước hết, con phải học thuộc lòng rất nhiều loại dược liệu.”

Sáu Ba ngẩng cao đầu và tự tin trả lời: “Con không sợ khó khăn đâu. Trên đời này, còn có công việc nào khó khăn hơn làm ruộng không?”

Mãn Bảo gật đầu; mặc dù cô ấy hiếm khi đi làm ruộng, nhưng cô ấy cũng thấy rằng công việc đó rất vất vả… Và chính vì vậy, mọi người trong nhà

Ba Ya đang vui vẻ ôm cuốn sách bỗng ngập ngừng và hỏi: “Tôi phải đi hiệu thuốc à? Vậy chẳng phải là tôi sẽ cùng cô gái nhỏ đó lên kinh thành sao?”

Mãn Bảo gật đầu: “Nếu em muốn học y thuật với tôi thì nhất định phải luôn theo tôi mới được, nếu không làm sao tôi có thể dạy em được?”

Ba Ya… Cô chỉ nghĩ đến việc học thuộc lòng trước đã, sau đó mới tìm cách có một danh hiệu nào đó.

Nhưng… lên kinh thành cùng cô gái nhỏ ấy…

Ba Ya có chút hứng thú, nhưng vẫn còn do dự: “Chuyện này e rằng phải hỏi ông bà trước đã.”

Mãn Bảo không quan tâm lắm: “Không sao đâu, sau này tôi sẽ nói với anh hai và chị dâu của tôi.”

Ba Ya mắt sáng lên, vui vẻ nói: “Vậy thì cảm ơn cô gái nhỏ nhé.”

Cô ôm cuốn sách định chạy ra ngoài, nhưng thấy cái chum gần đó liền cho cuốn sách vào lòng, mang nước ra ngoài đổ.

Mãn Bảo chạy sang sân bên cạnh, mọi người đều đang bận rộn: người thì đun nước, người thì chuẩn bị bàn làm việc; một con heo và một con cừu đang bị nhốt trong chuồng bò, mọi người đều đang xem xét xem làm thế nào để chế biến thịt chúng cho ngon.

Cô bé nhỏ Tiền thị thấy Mãn Bảo liền đưa cho cô một chiếc bánh bao, rồi đuổi cô ra ngoài: “Ra ngoài ăn đi, lát nữa sẽ giết heo, quá bẩn đấy, các bạn cứ ra ngoài chơi trước đi, đợi khi giết xong rồi mới quay lại. Lúc đó sẽ mời hai thiếu gia của Bạch Gia đến ăn cơm đấy. À, thiếu gia cả của Bạch Gia đã khỏe lại chưa nhỉ?”

Cô bé nhỏ Tiền thị đang định nói xem có nên mời anh ta đến không, thì Mãn Bảo liền nói: “Anh ấy không thể ăn những thứ này đâu.”

“Vậy thì thôi, cô cứ đi chơi đi.”

Mãn Bảo liền cầm chiếc bánh bao chạy về nhà, nhặt hai cuốn sách và một số tờ giấy cho vào giỏ sách, cũng cho bút mực, đá mài và các cuốn sách khác vào giỏ, rồi cầm giỏ ra ngoài.

Bạch Thiện cũng vừa thức dậy, đang ăn sáng cùng bà ngoại và mẹ, thấy Mãn Bảo cắn nửa chiếc bánh bao bước vào nhà liền bật cười.

Bà Lưu cũng không nhịn được cười, lập tức vẫy tay gọi cô: “Đúng lúc thật, chúng tôi cũng đang ăn sáng đây, mau qua đây ăn cùng nhau đi.”

Lão bà Lưu liền tiến lên nhận giỏ sách của Mãn Bảo, và ngay lập tức có cô hầu gái xuống chuẩn bị đồ ăn mới.

Mãn Bảo cúi chào nhẹ rồi ngồi xuống dưới chỗ Bạch Thiện. Bạch Thiện lấy cho cô một chiếc bánh bao và hỏi với nụ cười: “Sao con lại bị đuổi ra khỏi nhà thế?”

  Mãn Bảo trả lời: “Nhà tôi đang giết heo, giết cừu.”

  Gia tộc Trịnh cười nói: “Cháu gái lớn của con sẽ đi ra ngoài vào ngày mai phải không?”

  Mãn Bảo gật đầu: “Bà Lưu ơi, dì Trình ạ, các bà đến nhà tôi dự tiệc mừng ngày mai nhé!”

  Bà Lưu gật đầu và cười: “Con dâu lớn của con đã mời chúng tôi rồi, ngày mai chúng tôi chắc chắn sẽ đến.”

  Bà Lưu nhìn vào giỏ sách của Mãn Bảo và nói với hai người: “Gần Tết rồi, thỉnh thoảng nghỉ ngơi một chút cũng không sao đâu, đừng làm quá mệt nhé.”

  Mãn Bảo nói rằng họ không hề mệt chút nào; vì họ đã hứa với Đạo Hòa sẽ viết cho anh ta một cuốn sách y học, nên cô phải tiếp tục viết, còn Bạch Thiện thì phải sao chép nữa.

  Bà Lưu chỉ nhắc nhở rằng hai đứa trẻ cần phải chăm chỉ học tập, và bà tự nhiên sẽ không cản trở chúng.

  Sau khi ăn xong bữa sáng, Mãn Bảo cùng Bạch Thiện cúi chào và rời đi; hai người cùng nhau vào phòng đọc sách.

  Thấy bà Lưu cứ nhìn ra ngoài cửa, Gia tộc Trịnh liền theo hướng ánh mắt của bà và cười nói: “Mẹ đừng lo lắng, hai đứa trẻ rất ngoan đấy; chúng tự giám sát lẫn nhau, sẽ không nghịch ngợm đâu.”

  Bà Lưu gật đầu: “Tôi biết mà… Dù có nghịch ngợm thì cũng chỉ là lúc thoảng thôi thôi; chúng đều rất hiểu chuyện mà.”

  Bà Lưu đưa tay ra, và Gia tộc Trịnh vội vàng nâng đỡ bà; mẹ chồng con dâu cùng nhau đi dạo trong vườn – sau bữa ăn hàng ngày, họ luôn có thói quen này.

  Sau một lúc suy nghĩ, bà Lưu nói: “Thiện Bảo cũng đã mười bốn tuổi rồi; qua Tết sẽ thành mười lăm tuổi… Chuyện hôn nhân của cậu bé cũng nên được bàn bạc rồi đấy. Nếu con không có ý kiến gì, ngày mai mẹ sẽ nói chuyện với Nhà họ Châu.”

  Gia tộc Trịnh vội vàng đáp: “Con nghe theo lời mẹ.”

  Bà Lưu gật đầu.

  Hai mẹ chồng con dâu đã từng bàn về chuyện này khi còn ở kinh đô và đã đạt được sự thống nhất; tuy nhiên, lúc đó Nhà họ Châu không có người thân ở kinh đô, còn Châu Tứ Lang thì không thể quyết định được, nên bà Lưu chưa từng đề cập đến chuyện này.

  Gia tộc Trịnh thầm thở phào nhẹ nhõm; lòng cô tràn ngập niề