Anh ấy nói: “Những người trồng trà đều giữ lại những lá trà tốt nhất để dành cho khách quen cũ rồi; họ không thể bán chúng cho tôi đâu. Hơn nữa, bạn có biết một gói trà tốt giá bao nhiêu không?”

Châu Tứ Lang trước đây đã từng giúp người ta bốc hàng ở Ích Châu Thành và tự nhiên cũng gặp phải các thương nhân trà; lúc đó anh ấy đã hỏi về giá của trà.

Tuy nhiên, những loại trà mà họ yêu cầu anh ấy bốc hàng thì cũng không phải là loại tốt nhất, mà chỉ là những loại có giá vừa phải thôi.

Nhưng lần này, khi tiếp xúc trực tiếp với những người trồng trà, anh ấy mới biết rằng trên thế giới này, trà lại được chia thành nhiều loại khác nhau như vậy. Anh ấy nói: “Chỉ một gói trà nhỏ như thế này thôi mà giá đã là tám mươi lượng; đó còn chỉ là loại trà tốt bình thường thôi đấy. Nghe nói, những gia đình giàu có sở hữu hàng chục đồi trà, vào mùa xuân họ thu hoạch được hai gói trà hảo hạng, giá mỗi gói lên tới một trăm tám mươi lượng; còn những loại trà dùng để cống nạp cho cung đình thì càng đắt hơn nữa, dù có tiền cũng không mua được đâu.”

Lão Châu không hiểu nổi: “Trà cũng chỉ là thứ dùng để giải khát mà thôi… Những cây trà trên núi sau kia, ai muốn uống thì hái về rang lên rồi pha trà uống thôi; vị của nó đắng lắm mà… Tại sao những thứ như thế này lại có thể bán với giá cao như vậy?”

Anh ấy hiểu việc thịt và lương thực đắt là bởi vì chúng quý giá; vải vóc đắt cũng vì chúng đẹp và có giá trị sử dụng… Nhưng tại sao trà lại đắt đến thế nhỉ?

Châu Tứ Lang lắc đầu: “Tôi cũng không hiểu nữa… Nhưng những người giàu có thích uống trà; họ có tiền, nên họ có thể uống được.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngài ấy nói rằng, đôi khi việc thưởng thức trà cũng giống như việc trải nghiệm cuộc sống… Trong một gói trà, có cả một thế giới; một tách trà, chính là cả một cuộc đời.”

Những người ở Nhà họ Châu đều nghe mà không hiểu gì cả; có vẻ như những lời đó rất huyền bí và hơi vô lý… Nhưng vì những lời đó do Trang tiên sinh nói ra, họ liền tin ngay mà không cần suy nghĩ gì thêm.

Lão Châu gật đầu sâu sắc: “Thì ra trà quả là thứ tốt thật đấy…”

Mãn Bảo cũng gật đầu.

Lão Châu hỏi Mãn Bảo: “Sao con không uống trà nhỉ?”

Mãn Bảo cầm một miếng thịt và nói một cách tự tin: “Ngài ấy nói rằng con còn quá nhỏ; uống trà con cũng không cảm nhận được hương vị gì cả… Chỉ thấy nó đắng thôi…

Chính vì lý do này mà khi họ đi làm việc ngoài đồng, họ thường thích pha một ấm trà mang theo để uống; khi khát, chỉ cần nhấp một ngụm là đã thấy sảng khoái và giải khát hơn so với việc uống nước lọc.

Mãn Bảo nói: “Trà cũng giống như một loại thuốc, có thể giúp kéo dài tuổi thọ và tăng cường sức khỏe.”

Người của Nhà họ Châu bỗng nhiên hiểu ra, Lão Châu Đầu nói: “Không lạ gì… Tôi cứ nghĩ rằng những gia đình giàu có không thể chi nhiều tiền để mua trà chỉ vì muốn giải khát hay thưởng thức hương vị đặc biệt của nó chứ?”

Anh ta tiếp tục: “Chắc chắn là vì trà ngon thực sự có tác dụng kéo dài tuổi thọ và tăng cường sức khỏe, nên mới đắt đỏ như vậy.”

Châu Tứ Lang cũng bất ngờ hiểu ra và vỗ nhẹ vào mặt bàn, nói: “Bây giờ tôi biết phải nói thế nào với những thương nhân Hồ khi trở về kinh thành rồi.”

Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn Mãn Bảo và hơi than phiền: “Tại sao bạn không nói sớm hơn rằng trà còn có những tác dụng như vậy?”

Châu Tam Lang thì hỏi: “Nếu trà tốt đến thế, liệu trồng nó có kiếm được nhiều tiền hơn trồng yam hoặc gừng không? Vậy nhà chúng ta có thể trồng không?”

Mọi người đều bắt đầu suy nghĩ.

Châu Đại Lang liền nói với Châu Tứ Lang: “Lần sau khi bạn đi thu hoạch trà, hãy hỏi xem làm thế nào để trồng nó – liệu có giống trà riêng hay chỉ cần cắm cành như trồng cây nguyệt quế?”

Châu Tứ Lang gật đầu.

Mãn Bảo lập tức cảm thấy lo lắng và nói: “Anh trai ơi, anh đã hứa với em sẽ trồng nho cho em mà!”

Châu Đại Lang cười và an ủi cô ấy: “Tôi đã giữ lại hết những hạt giống mà bạn đưa cho tôi rồi; sau này tôi sẽ bảo chị dâu bạn chuẩn bị một chỗ trong luống rau để bạn trồng.”

Mãn Bảo nói: “Nho là loại cây leo; một cây có thể mọc rất cao, luống rau chắc chắn không đủ chỗ để trồng nhiều cây như vậy.”

Nhỏ Tiền thị nói: “Chỉ có một gói nhỏ thôi mà, không nhiều lắm đâu.”

Thực ra, số hạt giống mà Mãn Bảo mang về chỉ có rất ít, nhưng cô ấy đã thấy hình ảnh của cây nho trên Internet nên mới biết rằng nó có thể mọc rất um tùm. Nhưng những người nhỏ Tiền thị thì chưa từng thấy qua; những hạt giống nhỏ như vậy, liệu có thể nảy mầm được không còn là điều chắc chắn nữa… Ngay cả khi nảy mầm được, liệu chúng có chiếm nhiều diện tích đất không?

Châu Tam Lang nói: “Nếu không đủ chỗ thì cứ di chuyển mà thôi, anh không phải nói rằng nho là loại cây ăn quả sao? Những cây như vậy dù được di chuyển đi nơi khác vẫn có thể sống được mà.”

   Mãn Bảo suy nghĩ một lát, thấy lời này cũng đúng; trong các bài viết của bách khoa toàn thư cũng đã ghi rõ rằng giống nho có thể được trồng bằng cách cắt ghép. Hơn nữa, việc trồng trọt thì các anh trai cô ấy hiểu biết nhiều hơn cô ấy rất nhiều.

   Châu Tam Lang lại nhắc đến chuyện trồng cây trà; Lão Châu Đầu cũng không phản đối, ông ấy cũng nghĩ rằng trà là mặt hàng có thể mang lại lợi nhuận lớn.

   Châu Tứ Lang hứa sẽ hỏi kỹ lưỡng khi đi thu hoạch trà lần tới.

   Châu Nhị Lang hỏi: “Trà trồng này cũng không hề rẻ chứ?”

   Châu Ngũ Lang thở dài: “Giá như có thể tự hái lá và hạt từ ngoài rừng về để trồng như những cây ngọc trâm mà gia đình chúng ta đang trồng thì tốt biết mấy… Trên núi cũng có rất nhiều cây trà đấy.”

   Mãn Bảo xen vào: “Lá trà dại thì rất đắng đấy…” Cô ấy chỉ cần nhìn loại trà mà họ đang uống là biết ngay.

   Châu Tứ Lang liền hỏi Mãn Bảo: “Ở đạo quán, Đạo Hòa và cậu học trò nhỏ của ông ấy có hái trà không?”

   “Anh muốn mua của họ à?” Mãn Bảo đáp: “Họ cũng không có nhiều đâu.”

   Châu Tứ Lang nói: “Dù họ không có nhiều, nhưng tôi nhớ là ở vài ngọn núi gần làng Đại Lý có rất nhiều lá trà dại… Mùa xuân sắp đến rồi, chắc chắn các cây trà sẽ bắt đầu mọc mầm…”

   Dù sao thì A Lục Đôn cũng không biết phân biệt trà ngon hay trà xấu; miễn là là trà là được. Hơn nữa, giá mà ông ấy đưa ra cho A Lục Đôn cũng không cao lắm… Có câu nói: “Tiền nào của nấy mà…”

   Châu Tứ Lang đang tính toán trong đầu… Mãn Bảo nói: “Đạo Hòa không biết làm trà thành viên đâu.”

   “Không sao đâu, lúc tôi ở kinh thành đã từng cho A Lục Đôn uống trà rang; họ cũng muốn mua loại trà rang đó.”

   Và giá của nó còn rẻ nữa… Chỉ là chiếm nhiều không gian hơn một chút thôi.

   Châu Tứ Lang rất tham vọng, ước gì có thể chất đầy bốn xe trà để mang về… Chỉ là tiền không đủ; vì vậy, để đạt được lượng trà lớn, ông ấy chỉ có thể cố gắng hạ giá bán trà xuống mức thấp hơn một chút.

   Tuy nhiên, giá trà của các nông dân trồng trà thì gần như giống nhau; nếu giá quá thấp, ông ấy sẽ không

Vì vậy, để mua được trà, ông sẵn lòng trả giá cao hơn so với các thương nhân trà khác – có khi là ba văn, hoặc hai văn – miễn là họ sẵn lòng bán cho ông một ít trà.

Nếu không thế, Châu Tứ Lang cũng sẽ không nghĩ đến việc mua trà loại bán lẻ đâu. Ở huyện Lỗ Giang của chúng tôi, không có nhiều đồi trà; người dân ở vùng quê thường tự đi lên núi hái trà, rồi nếu muốn ngon hơn thì sẽ rang qua; còn có người thấy phiền phức nên chỉ đơn giản là phơi khô rồi pha uống thôi.

Những loại trà đó đều là trà dại mọc trên núi, vị đắng kinh khủng, giống hệt các loại rau dại vậy.

Ông đã từng thấy A Lục Đôn uống trà; họ thường luộc trà với sữa dê. Khác với việc chỉ uống nước trà thông thường, họ còn nhai luôn cả lá trà nữa.

Ông cũng đã thử làm theo và nhận ra rằng trà sau khi được luộc với sữa dê thì không còn đắng nữa, mùi tanh của sữa dê cũng biến mất hẳn.

Vì vậy, ông nghĩ rằng, dù là trà dại thì A Lục Đôn cũng chắc chắn sẽ không quá keo kiệt đâu; nếu thực sự không thích, ông chỉ cần trả giá thấp hơn một chút là được mà thôi.

Hẹn gặp lúc chín giờ tối nhé.