“Chẳng phải sắp đến Tết rồi sao? Bên sòng bạc đến đòi nợ mà họ không có tiền trả, nên muốn bán bò. Những ngày gần đây, khắp nơi đều đang lan truyền tin tức rằng anh em nhà họ Giá rất hung hãn; bất kỳ ai đến xem bò, dù mua được hay không cũng phải trả cho họ mười văn tiền, nếu không sẽ bị đánh. Vì vậy, chẳng ai đến xem bò cả. Nghe nói sáng nay họ còn dẫn bò đến huyện để bán, nhưng cũng không bán được.”

Châu Đại Lang nói: “Sắp đến Tết rồi, người ở chợ bò cũng ít đi, hầu hết các thương nhân bán bò đều đã về nhà ăn Tết, nên người muốn mua bò cũng không nhiều. Họ không bán được nên mới mang bò về hỏi chúng ta.”

Nghe vậy, Lão Châu lập tức thu dọn điếu thuốc lại, đứng dậy và nói: “Đi thôi, gọi Thứ Ba theo, chúng ta đến làng Đại Lý xem sao.”

Mạn Bảo muốn đi theo xem náo nhiệt, nhưng Lão Châu không cho. Anh em nhà họ Giá tính tình không tốt, dù không đánh nhau thì cũng chắc chắn sẽ xảy ra tranh cãi mới mua được bò, vì vậy không nên đưa Mạn Bảo theo.

Mạn Bảo chỉ đành nhìn họ đi mà thôi.

Phùng thị trở về sau khi hái rau trong vườn, thấy họ liền cười nói: “Mạn Bảo, mau qua giúp dì hai chọn rau đi. Vừa rồi anh Năm của bạn đã sai ba người đó quay về thông báo rằng anh Tư của bạn đã trở về huyện rồi, tối nay Muốn về nhà sẽ ăn cơm cùng nhau.”

Mạn Bảo liền mang chiếc hộp thuốc vào nhà cất đi, ngồi đối diện với Phùng thị, vừa chọn rau vừa hỏi: “Vậy tại sao họ bây giờ vẫn chưa trở về?”

“Họ nói là còn phải gặp một số người, mua trà gì đó… Anh Năm đi giúp đỡ nên mới để ba người đó trở về trước.”

Vì sắp đến Tết, những ngày gần đây Châu Ngũ Lang đều đi đến huyện để tìm hiểu tin tức về Châu Tứ Lang và tranh thủ mua sắm đồ Tết cũng như những thứ cần thiết cho việc tổ chức lễ cưới. Người sắp kết hôn là Đại A, chính là chị gái ruột của ba người đó, nên Châu Ngũ Lang tự nhiên phải đi lo liệu mọi thứ, vì vậy ông ấy cũng đi đến huyện trong những ngày này.

Mạn Bảo biết dì hai luôn biết tin tức nhanh nhất, không nhịn được mà hỏi: “Dì hai, dì có biết về anh em nhà họ Giá ở làng Đại Lý không?”

“Biết chứ, đó là hai kẻ hỗn độn, còn hỗn hơn cả thời anh Tư còn trẻ nữa.” Trong vùng này, không ai biết tin tức gì khác ngoài Phùng thị. Nếu có tin tức gì khác, chắc chắn là vì làng Thất Dặm quá xa xôi, gần đây không có ai đi chợ cả.

Trước đây, Tiền thị thường xuyên ốm yếu, phải ở trong nhà suốt ngày, không dám ra ngoài cửa, nhưng mọi tin tức trong làng và ngoài làng vẫn không thể che giấu được trước mắt bà ấy, chính nhờ có Phùng thị mà thôi.

Mãn Bảo cũng rất thích hỏi thông tin từ chị dâu của mình, và Phùng thị thì rất thích kể chuyện phiếm; bà ấy cứ tự nhiên bắt đầu kể mà không cần Mãn Bảo hỏi gì cả: “Anh trai thứ tư của em ấy đã bị đánh một trận, cuối cùng cũng biết sửa sai rồi. Hai anh em họ ấy giống như những kẻ mang bệnh nan y trong làng này vậy… Một khi đã mắc phải rồi thì không thể thoát khỏi được nữa; trong hai năm qua, họ đã tiêu đi khá nhiều tiền rồi đấy.”

Điều khiến Mãn Bảo tò mò là: “Gần đây có người đồn đại về họ, vì vậy không ai muốn đến nhà họ mua bò nữa à?”

“Đúng vậy, tin đó đã lan truyền khắp các làng xung quanh rồi. Cách đây vài ngày, vào ngày chúng ta đi lễ ở chùa, có người từ Lạp Mã làng đến nhà họ để xem bò… Em đoán xem sao nhỉ?”

Phùng thị nhìn Mãn Bảo với ánh mắt long lanh, muốn Mãn Bảo hỏi tiếp.

Mãn Bảo đáp: “Họ bắt người đến xem bò phải trả mười văn tiền à?”

Phùng thị ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Em làm sao biết được vậy? Không phải mười văn đâu… Nghe nói là phải trả năm mươi văn, còn nếu muốn sờ vào bò thì còn phải trả thêm hai mươi văn nữa.”

Mãn Bảo: …Chắc phải được truyền tụng đi truyền tụng lại bao nhiêu lần mới thành như vậy đây…

Khi kể chuyện phiếm, điều mà Phùng thị ghét nhất chính là những người nghe không hợp tác như Mãn Bảo; vì vậy bà ấy liền vội vàng kết thúc câu chuyện và nói: “Dù sao thì tin đó cũng đã lan khắp các làng xung quanh rồi… Anh em nhà Giá quá hung hăng, cho dù có người muốn mua bò thì cũng không dám đến nhà họ đâu. Nói chuyện lý lẽ với hai kẻ đó chỉ là tự chuốc họa vào thân mà thôi… Vì vậy, dù có ai muốn mua bò thì cũng không ai đi nữa.”

Ở nông thôn, việc mua bán bò không giống như ở thành phố; bạn không thể đơn giản đến chợ bò là xong việc.

Ở nông thôn, dù là người mua hay người bán, mọi giao dịch đều được thực hiện thông qua sự giới thiệu và truyền thông từ người dân trong làng.

Ví dụ, nếu nhà Giá muốn bán bò, người thân của họ sẽ nói chuyện với bạn bè của mình, và những người bạn bè này lại tiếp tục truyền tin đó cho những người họ quen biết; như vậy thì những người muốn mua bò mới sẽ đến tìm họ.

Nếu không, nhà Giá cũng không phải ở chợ bò đâu; làm sao ai biết được họ có bò để bán?

Và

Chính là ông Châu kia đấy – ông ta keo kiệt lắm, không chỉ tham lam muốn mua hàng rẻ, mà còn có sáu người con trai nữa. Khi nhà họ Giá còn nghèo hơn nhà họ Châu, thì gia đình Giá cũng chẳng dám bắt nạt được họ; huống chi bây giờ khi danh tiếng của họ Giá đã cao như vậy.

Vì vậy, ông Châu cùng hai người con trai đến nhà họ Giá, và không ngần ngại đặt ra mức giá chỉ ba lượng tám xu. Khi mức giá này được đưa ra, các anh em nhà họ Giá suýt nữa phát điên vì tức giận; sau khi mất nửa ngày thương lượng, cuối cùng họ vẫn buộc phải bán con bò cho ông Châu với giá bốn lượng bạc.

Không còn cách nào khác; ngày mai những kẻ từ sòng bạc sẽ đến đòi tiền. Nếu không mua bò, trong thời gian ngắn này họ sẽ không tìm được người mua khác đâu. Những kẻ đó đã đe dọa sẽ cắt một bàn tay của họ nếu không trả tiền; họ chắc chắn sẽ làm vậy thôi.

Ông Châu vui mừng nhận lấy số hiệu con bò và tờ biên bản ghi nhận thỏa thuận, sau đó tự mình dắt con bò ra khỏi nhà và chào tạm biệt với quan chức địa phương. Quan chức đó cười hiền và nói: “Trời đã tối rồi, ông hãy vào nhà chúng tôi ăn uống đã rồi mới về nhé.”

Ông Châu vội vàng đáp: “Không sao đâu, không sao… Hôm nay con thứ tư của tôi về nhà, chắc chắn mọi người đang chờ ăn cơm đấy; lần khác tôi sẽ mời ông đến nhà tôi ăn.”

Bên cạnh, Châu Đại Lang thì thầm: “Bố ơi, ngày mai là ngày Đại A lấy chồng mà.”

“Đúng rồi, ngày mai hai nhà chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống một bữa.” Trước khi Đại A lấy chồng, nhà họ Quan sẽ phải gửi sính vật đến nhà họ Giá trước. Ông Châu nhiệt tình mời quan chức đó đến nhà mình ăn uống vào ngày mai. Quan chức đó vui vẻ đồng ý.

Ba cha con lặng lẽ trở về nhà trong bóng tối; trên đường về, ông Châu liên tục than phiền: “Tôi đã nói rằng bốn lượng bạc là mức giá công bằng rồi mà, sao họ lại kéo dài đến tận khi trời tối mới đồng ý? Hai tên khốn nạn đó… khiến chúng tôi phải về nhà trong bóng tối, trời lạnh thế này…”

Châu Tam Lang nói: “Bố ơi, bố cũng đã kiên trì đòi mức giá ba lượng chín xu đến cuối cùng mà?” Nếu các bố sớm chấp nhận mức giá bốn lượng bạc, có lẽ họ đã có thể về nhà trước khi trời tối hoàn toàn rồi.

Ông Châu trợn mắt nhìn Châu Tam Lang, nhưng vì trời tối quá, Châu Tam Lang cũng không thấy được gì cả.

Anh ta chỉ có thể lẩm bẩm: “Đừng nghĩ rằng bây giờ nhà mình kiếm được chút bạc là không cần coi trọng tiền nữa. Một đồng bạc, tức là cả trăm đồng đồng, trước đây phải làm bao nhiêu việc mới kiếm được đủ số tiền đó đây?”

Anh ta nói: “Dù sau này kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, khi nào cần tiết kiệm thì phải tiết kiệm. Nếu không, dù kiếm được bao nhiêu cũng không đủ để chi tiêu đâu. Các con đừng học theo Mãn Bảo, cậu ấy luôn tiêu xài phung phí.”

Châu Đại Lang và Châu Tam Lang đều gật đầu đồng ý.

Từ xa, khi thấy có ngọn đuốc ở cửa làng, họ biết là người nhà đang đợi mình, liền vội vàng dắt bò đi nhanh hơn.

Khi đến nơi, họ thấy Châu Ngũ Lang vội vàng ra đón: “Bố ơi, sao lại mất lâu thế? Nhà đã sẵn sàng ăn cơm rồi. Anh Tứ trở về rồi, anh ấy kiếm được rất nhiều tiền đấy.”

Lão Châu Tóc tinh thần phấn chấn lên, đưa sợi dây dắt bò cho Châu Đại Lang, rồi cùng với Châu Ngũ Lang nhanh chóng đi về nhà và hỏi: “Kiếm được bao nhiêu?”

“Bố hãy tự hỏi anh Tứ đi.”

Hẹn gặp lại ngày mai nhé!

Tình cờ phát hiện ra rằng cuốn sách “Nàng Dâu Trở Về Làm Ruộng” của mình được giới thiệu trên một trang web, thật vui quá! Tôi cũng muốn giới thiệu cuốn sách này ở đây nữa.

Các bạn có muốn xem câu chuyện tình yêu của chàng trai nghịch ngợm này không?

Hãy đón đọc “Nàng Dâu Trở Về Làm Ruộng” của tác giả Ngụ Vũ Trúc nhé!