Còn Mãn Bảo thì chẳng hề biết rằng chỉ vì một câu nói của cô ấy mà tình hình trong nhà đã trở nên tồi tệ đến mức nào. Cô vừa ăn xong mì, bây giờ thấy Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện đang ngồi ăn cùng nhau bên chiếc bàn nhỏ, cô lại thèm ăn lên, cảm thấy như vừa nói chuyện xong là lại đói ngay.

Người hầu của Bạch Gia mang đến cho Mãn Bảo một bát đũa, cô chọn một cái bánh bao trắng nhỏ và bắt đầu ăn từ từ kèm với các món ăn khác.

Bạch Đại Lang đã có thể xuống giường đi lại được, anh cũng ngồi bên bàn ăn, từ từ thưởng thức một bát cháo loãng. Mỗi khi múc một muỗng cháo lên miệng, anh lại ngước nhìn các món ăn trên bàn, sau đó tiếp tục ăn và lại ngước nhìn ba người ngồi bên cạnh...

Anh chưa bao giờ ham muốn đồ ăn uống, anh đã thề vậy, nhưng lúc này, anh cảm thấy thật sự rất khó chịu.

Mãn Bảo từ từ ăn hết cái bánh bao trong tay mình, sau đó mới đặt đũa xuống, vừa tiếc nuối nhìn các món ăn trên bàn vừa nói: “Không thể ăn nữa được, nếu không sẽ bụng đầy mất.”

Bạch Đại Lang càng thấy khó chịu hơn.

Vì phải uống thuốc, anh chỉ thấy cháo trắng nhạt nhẽo và không ngon chút nào, vì vậy anh chỉ ăn được một bát thôi là không thể tiếp tục nữa; dĩ nhiên, anh cũng không cảm thấy no, chỉ là không còn đói nữa mà thôi.

Mãn Bảo còn an ủi anh: “Không sao đâu, uống thuốc cũng sẽ cảm thấy no thôi. Nửa giờ nữa là đến giờ uống thuốc của bạn rồi đấy.”

Bạch Đại Lang:……

Rõ ràng, thuốc của Mãn Bảo đã có tác dụng; cộng thêm việc châm cứu, tình trạng tiêu chảy của anh đã được kiểm soát. Tiếp theo là giai đoạn uống thuốc để giải độc, giúp cơ thể thoải mái hơn, và tiếp tục châm cứu để điều hòa âm dương.

Bạch Đại Lang thực sự cảm thấy nhẹ nhõm; cả gia đình Bạch Gia cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Bầu không khí căng thẳng trong nhà cuối cùng cũng trở nên thoải mái trở lại.

Trần Bác lại đến xin tiền của Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang dẫn Trần Bác đến gặp Bạch Đại Lang, để hai anh em họ có thể nói chuyện với nhau.

Bạch Đại Lang liền kéo Trần Bác – người có vẻ mặt không mấy vui vẻ – lại và nói: “Em họ ơi, đừng trách Nhị Lang nhé. Anh ấy không phải không muốn cho em mượn tiền, mà là sợ em sẽ bị lừa đảo thôi.”

Anh ta nói: “Cậu có biết một cửa hàng ở thị trấn chỉ đắt bao nhiêu không? Chỉ cần một trăm tám mươi lượng là đã có thể mua được một cửa hàng; những cửa hàng ở vị trí tốt hơn, rộng rãi hơn thì cũng chỉ khoảng hai ba trăm lượng thôi. Làm sao cậu lại muốn mua một cửa hàng bán vải mà phải trả tới tám trăm năm mươi lượng chứ?”

Ý ông ta là, có lẽ cậu đang bị người khác lừa đảo rồi đấy?

Trần Bác trả lời: “Cửa hàng đó nằm ở vị trí rất tốt, ngay gần trường học của các bạn, ở nơi rất sầm uất và đông đúc. Cửa hàng cũng rất rộng lớn, gồm hai tầng, phía sau có thể dùng để ở, còn phía trước có hai cửa hàng…”

Bạch Đại Lang nghe xong càng thấy quen thuộc; anh ta từng học ở trường học đó suốt ba năm mà. Anh ta ngẩn ngơ một lúc rồi hỏi: “Tôi nhớ đó là Nhà Hàng Một Vị Phải không?”

“Đúng vậy, chủ nhân của Nhà Hàng Một Vị sắp trở về quê hương nên muốn bán cửa hàng đi. Cũng may mà tôi quen biết con trai của ông ấy nên mới được bán với giá rẻ như vậy.”

Bạch Đại Lang thắc mắc: “…Tại sao cậu lại cần một nơi rộng lớn như vậy để mở cửa hàng bán vải chứ? Nơi đó trước đây là một nhà hàng lớn mà!”

Trần Bác giải thích: “Cửa hàng bán vải của tôi không chỉ bán vải thôi, mà còn bán cả quần áo may sẵn nữa. Tất nhiên, cần phải trang trí cửa hàng cho đẹp mắt thì việc kinh doanh mới hiệu quả.”

Bạch Đại Lang nghĩ: …Chưa từng có cửa hàng bán vải nào ở kinh thành lớn đến thế cả; lại còn có đến hai cửa hàng nữa…

Anh ta cảm thấy đầu đau và nằm xuống giường, vẫy tay nói: “Cổ tay tôi lại đau rồi… Nhị Lang, mau đi gọi Mãn Bảo giúp tôi với.”

Bạch Nhị Lang nghe xong cũng ngạc nhiên đến mức đứng đó chẳng biết phải làm gì, rồi cũng đi theo lời yêu cầu.

Khi Bạch Nhị Lang ra ngoài, Bạch Đại Lang không nhịn được nữa, vung tay đập mạnh vào vai anh ta và hỏi: “Em họ, cậu đã nói chuyện này với chú ruột của mình chưa?”

“Bố tôi không cho phép tôi đi làm,” Trần Bác buồn bã trả lời: “Ông ấy chỉ muốn tôi ở nhà học sách thôi… Nhưng cậu cũng biết mà, tôi không giỏi học, thậm chí còn không đỗ được vào trường học của thị trấn nữa… Tiếp tục học thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Vợ tôi bây giờ đã mang thai rồi… Làm sao tôi có thể tiếp tục ở nhà, giúp đỡ các chú trong gia đình quản lý mảnh đất đó được chứ? Thật là vô nghĩa…”

Gia đình họ ban đầu có tài sản tương đương với Bạch Gia, nhưng ông nội của họ có ba người con trai, và dưới đó

Nhìn xem Bạch Đại Lang và Bạch Nhị Lang kìa, từ khi còn nhỏ, Bạch Nhị Lang đã được phân cho hai lượng bạc mỗi tháng; lớn hơn một chút thì được năm lượng bạc, sau đó lại được giao thêm một khoản tiền nhỏ để tự quản lý kinh doanh, và tất cả lợi nhuận đều thuộc về anh ta.

Còn khi đi đến kinh thành, anh ta còn được cung cấp đủ tiền tiêu vặt, chưa kể đến lợi nhuận từ việc quản lý khoản tiền đó nữa.

Chưa kể đến Bạch Đại Lang – họ cùng tuổi nhau, chỉ khác nhau hai tháng, nhưng cuộc sống của họ lại hoàn toàn khác biệt. Khi Bạch Nhị Lang chỉ có hai lượng bạc mỗi tháng, Bạch Đại Lang đã có năm lượng; khi Bạch Nhị Lang vẫn chỉ có hai lượng, Bạch Đại Lang đã có mười lượng; và ngay cả khi Bạch Nhị Lang vẫn chỉ có hai lượng, Bạch Đại Lang vẫn có đủ tiền tiêu vặt hàng tháng.

Trong khi đó, Bạch Đại Lang cảm thấy đau lòng. Anh ta nói: “Kinh doanh không phải làm như vậy đâu. Bố tôi từng nói rằng kinh doanh là phải dùng ít để kiếm nhiều. Bạn đã chi tiêu quá nhiều tiền ngay từ đầu rồi, bạn có bao giờ nghĩ xem một tháng bạn có thể kiếm được bao nhiêu tiền không?”

“Ở Mian Châu này, có bao nhiêu người chứ? Ai lại cần đi cửa hàng vải mỗi ngày để mua quần áo chứ?” Bạch Đại Lang nói. “Cách làm của bạn là dùng nhiều để kiếm ít, đó là một sai lầm lớn đấy.”

Trần Bác nhíu mày, đứng dậy và nói: “Nếu các bạn không muốn cho tôi mượn tiền, thì cứ nói thẳng ra đi, tại sao lại phải xúc phạm tôi như vậy?”

Nghe vậy, Bạch Đại Lang cũng tức giận và lập tức nói: “Được thôi, nếu bạn không muốn nghe, thì tôi sẽ mượn tiền cho bạn mà không cần phải nhờ đến ông Hai Lang đâu. Tôi sẽ dẫn bạn đến gặp bố tôi, để bố tôi cho bạn mượn tiền. Bạn chỉ cần viết giấy nợ và trả lại tiền cho ông ấy sau này là được.”

Trần Bác liền co ro lại, trở nên e ngại: “Như vậy thì không được…”

“Tại sao không được chứ? Tôi thấy rất ổn đấy. Nếu bạn tin rằng mình có thể quản lý tốt cửa hàng này, và như bạn nói, chỉ trong một hoặc hai năm là có thể trả hết tiền, thì bạn sợ cái gì chứ?”

Trần Bác im lặng không nói gì nữa.

Bạch Đại Lang cũng không tiếp tục nói gì nữa, quay lưng đi và nói: “Bạn hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Bụng tôi lại đau rồi, tôi không tiếp tục nói chuyện nữa đâu.”

Trần Bác quay người và rời đi.

Bạch Đại Lang thở dài một hơi, từ từ bình tĩnh lại sau cơn giận dữ.

Mãn Bảo được Bạch Nhị Lang gọi đến để kiểm tra mạch máu; sau khi xác nhận không có vấn đề gì, anh ta liền ngồi xuống một bên và nói: “Lúc chúng tôi vừa đến đây, chúng tôi đã gặp Trần Bác. Anh ấy tức giận lắm, chỉ lẩm bẩm vài câu với Bạch Nhị rồi đi mất.”

  Bạch Nhị Lang cúi đầu đứng một bên, trông có vẻ rất thất vọng. Thực ra, việc cho vay số tiền lớn này ban đầu khiến anh ta khá hào hứng; ai mà không vui khi có thể giúp đỡ người khác chứ? Nhưng cuối cùng mọi chuyện lại diễn ra không như ý muốn.

  Anh ta thở dài và nói: “Nếu ông ngoại và anh cả của tôi có thể bảo lãnh cho cháu trai tôi, tôi vẫn sẵn lòng cho vay, dù rằng cuối cùng anh ấy có thua lỗ hay không.”

  Bạch Đại Lang, Mãn Bảo và Bạch Thiện đều im lặng không nói gì.

  Bạch Thiện cảnh báo: “Đừng để Chén Bái Ca nghe thấy những lời này, anh ấy sẽ tức giận lắm đấy.”

  Bạch Đại Lang xoa bụng rồi đứng dậy và nói: “Bố đang ở phòng đọc sách đấy.”

  “Đúng vậy.”

  Bạch Đại Lang đưa tay ra; Bạch Nhị Lang nhìn tay anh ta một lúc lâu mới hiểu ý và đỡ anh ta dậy. Hai anh em cùng nhau đi tìm Bạch lão gia trong phòng đọc sách.

  Bạch Thiện Hòa và Mãn Bảo nhìn nhau, rồi nhún vai và tiếp tục quay lại phòng đọc sách của Bạch Nhị Lang để đọc sách.