“Không sao đâu,” Tiểu Tiền thị cười nói: “Đến lúc đó tôi sẽ quản lý cho cậu, cậu chỉ cần lo ăn uống là được.”

“Không thể được đâu, Lập Trọng họ sẽ ghen tị mà,” Mãn Bảo lắc đầu nói: “Tôi không muốn cãi vã với Lập Trọng và những người khác đâu.”

“Họ dám à!”

“Bạn cũng nói là ‘dám’, chứ không phải ‘muốn’, thì rõ là việc này không tốt đâu.”

Thấy cô ấy kiên quyết đến thế, có vẻ như cô ấy thực sự muốn để cửa hàng này cho Đại Nha, Tiểu Tiền thị nhíu mày nói: “Sao cô bỗng nhiên nghĩ đến chuyện này vậy?”

Mãn Bảo trả lời: “Hôm qua mẹ ôm tôi và nói rằng, bọn chúng ta giờ đều đi xa, nếu không có anh cả và anh ba luôn ở nhà, mẹ và bố thậm chí không biết tìm ai để nói chuyện.”

“Tôi nghĩ, nếu bố mẹ có anh cả và anh ba ở bên, vậy sau này chị dâu Đại Nha sẽ ở bên cô như thế nào?” Mãn Bảo tiếp tục: “Các nhà hàng ở kinh thành hiện tại đang kinh doanh rất tốt, năm nay anh năm sắp trở về nhưng suýt nữa không thể ghé thăm được; anh ấy nói rằng, nếu sang năm lại kinh thành, anh ấy chắc chắn sẽ đưa chị dâu năm và những người khác đi cùng.”

Tiểu Tiền thị không hề biết điều này, ngạc nhiên đến mức há miệng: “Chẳng phải nói rằng sống ở kinh thành rất đắt đỏ sao?”

“Đúng là đắt đỏ, nhưng mỗi năm đi lại nhiều lần cũng tốn kém không ít; tính ra thì vẫn tốt hơn là sống ở kinh thành, gia đình còn có thể thường xuyên gặp nhau.” Mãn Bảo tựa vào đầu gối của Tiểu Tiền thị và nói: “Lập Trọng bây giờ mới bao nhiêu tuổi thôi? Trong vòng hai mươi năm tới, đó chính là thời kỳ sung sức nhất của anh ấy; chắc chắn anh ấy sẽ không quay về làng để cày ruộng mãi đâu. Bạn có nỡ giam cầm họ ở nhà để họ chăm sóc những cánh đồng này không?”

Tất nhiên là không nỡ rồi; cày ruộng quá vất vả… Mặc dù làm những công việc khác cũng vất vả, nhưng cái vất vả của việc cày ruộng thì khác hẳn.

Những năm gần đây, Tiểu Tiền thị đã mở nhà hàng ở thị trấn và đã hiểu rõ điều đó; những công việc khác dù vất vả, nhưng cuối cùng vẫn có thể mang lại nhiều lợi ích, coi như là không uổng công. Nhưng cày ruộng thì khác; ngoài việc vất vả ra, còn phải phụ thuộc vào thời tiết nữa.

Những năm gần đây, thời tiết rất thuận lợi, mưa thuận gió hòa; nhưng nếu một ngày nào đó xảy ra những trận lũ lớn hay hạn hán nghiêm trọng như những năm trước, thì thật là tai họa lớn. Những gia đình như nhà Bạch lão gia

“Còn có Lập Học nữa,” Mãn Bảo tiếp tục nói: “Cậu ấy học giỏi lắm, lần này tôi định đưa cậu ấy đi, chọn một trường học tốt để cậu ấy theo học. Nếu sau này cậu ấy thi đỗ thành quan thì tốt biết mấy; dù không đỗ được, chỉ cần cậu ấy học được những kỹ năng cần thiết thì vẫn có rất nhiều việc để làm.”

“Chị gái cả ơi, xem này… Tôi đã giỏi lên rồi, Lập Trọng có hiểu biết, Lập Học lại có kiến thức; vậy còn Đại Nhã thì sao?” Mãn Bảo nói khẽ: “Những đứa con khác trong nhà, Lập Vĩ và Lập Quân bây giờ cũng đang ở ngoài; Lập Học đã có thể ra ngoài học rồi, huống chi là ba Nhã và bốn đứa con khác nữa… Rốt cuộc chỉ có Đại Nhã là chưa từng đi xa, cũng không có cơ hội học hỏi thêm gì khác. Mẹ luôn nói rằng khi làm chủ nhà thì phải công bằng với tất cả mọi người, nhưng cũng cần quan tâm đến những đứa con yếu thế hơn… Giống như mẹ luôn giúp đỡ anh Ba vì cậu ấy hiền lành, không có nguồn thu nhập nào khác…”

Tiểu Tiền thị : …Tại sao lại phải nói cho cô ấy biết chuyện mẹ âm thầm giúp đỡ anh Ba?

Mãn Bảo không hề hay biết và tiếp tục nói: “Tôi cũng biết rằng việc công bằng với con trai và con gái thực sự rất khó… Nhưng bây giờ Lập Trọng và Lập Học đã có tương lai tốt đẹp hơn; vậy chị cứ âm thầm giúp đỡ Đại Nhã một chút thôi, cũng không sao đâu.”

Tiểu Tiền thị im lặng không nói gì; Mãn Bảo liền lay nhẹ cô ấy và nói: “Chị đừng nghĩ đến chuyện chuẩn bị của hồi môn cho tôi nhé… Tôi không phải con gái của chị, nhưng tôi cũng là do chị nuôi dưỡng lớn lên… Từ nhỏ, Đại Đầu và Đại Nhã luôn chơi cùng tôi; trong lòng tôi, chị cũng giống như mẹ vậy thôi… Hãy coi như chị có bốn đứa con, và cửa hàng này cũng là của chị… Dù bây giờ chị muốn công bằng hay thiên vị ai đi nữa, chị muốn dành nó cho ai?”

Tiểu Tiền thị bắt đầu suy nghĩ.

Mãn Bảo biết rằng cô ấy đã bị thuyết phục.

Cô ấy tựa vào đầu gối của Tiểu Tiền thị và ngước nhìn cô ấy, nói: “Chị gái cả ơi, Lập Trọng không ở nhà… Sau Tết, tôi sẽ đưa Lập Học đi học… Lúc đó, chỉ còn lại Đại Nhã ở bên chị thôi… Chỉ có cô ấy mới có thể chăm sóc chị và anh Cả được.”

Nghe vậy, đôi mắt Tiểu Tiền thị hơi đỏ lên; cô ấy đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Mãn Bảo, suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Được thôi, tôi sẽ nói chuyện với anh Cả của em.”

Mãn Bảo

“Mãn Bảo nói: ‘Gia đình chúng ta bây giờ đã ổn rồi, chuyện của bố mẹ tôi cũng đã được giải quyết xong, sau này không còn việc phải tiêu nhiều tiền nữa, mỗi người trong nhà cũng đều có công việc riêng để làm, số vải dùng làm của hồi môn cho cửa hàng này thì chúng ta hoàn toàn có khả năng chi trả, tại sao lại không làm đi?’”

“Em gái út của Mãn Bảo nói nhỏ: ‘Khi chị gái cậu ấy lấy chồng, gia đình chúng ta còn không có những thứ này để tặng đâu.’”

“Đó là vì lúc đó chúng ta không có thôi mà.”

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt em gái mình, Mãn Bảo không nhịn được mà nói: “Chị dâu ơi, đừng lo lắng nữa nhé. Chị biết tôi đã chi bao nhiêu tiền để mua hai tấm lụa màu đó cho Đại Nha không?”

Em gái út của Mãn Bảo hỏi ngay: “Bao nhiêu tiền vậy?”

“Một tấm ít nhất cũng phải một trăm tám mươi lượng thôi.”

Em gái út của Mãn Bảo sửng sốt, trợn mắt nhìn Mãn Bảo và run rẩy chỉ vào căn phòng của mình: “Vậy những tấm lụa mà cậu ấy đã tặng cho tôi…?”

“Còn đắt hơn nữa đấy. Đó là những tấm lụa được Hoàng hậu ban tặng. Dù sao tôi cũng không biết mỗi tấm giá bao nhiêu. Trước đây, Nhị Nha đã bán đi hai ba tấm, cô ấy nói rằng bán cho cửa hàng thì không có lợi nhuận, những gia đình giàu có cũng không thể mua của chúng ta, vì vậy cô ấy muốn giữ lại để tự dùng, và nếu cần thì cũng có thể bán đi lấy tiền.”

Vàng bạc không nhiều, ngoài đời người ta cũng hiếm khi sử dụng bạc; đa số người dân thông thường đều dùng đồng tiền. Và trong những giao dịch lớn, khi vàng bạc không đủ, những loại lụa vải này cũng có thể được dùng như tiền.

Em gái út của Mãn Bảo biết rằng những tấm vải mà Mãn Bảo mang về rất quý giá, nhưng không ngờ chúng lại đắt đến thế. Phải chăng một tấm vải giá trị ngang với cả một cửa hàng của họ sao?

Thấy em gái mình vẫn chưa hồi phục tinh thần, Mãn Bảo liền chạy đi. Khi em gái ông ấy tỉnh táo lại và muốn tìm Mãn Bảo, thì cô ấy đã chạy đến nhà của Bạch Gia rồi.

Không còn cách nào khác, em gái út của Mãn Bảo vội vàng ra ngoài và gọi Tiền thị cùng một số chị dâu về, sau khi nói rõ mọi chuyện, họ bắt đầu kiểm tra các phòng của trẻ con và đem tất cả những tấm vải đó về phòng chính.

Thực ra, những tấm lụa màu đó chỉ được tặng cho Đại Nha và Tam Nha, cùng với năm người chị dâu khác.

Nhìn những tấm lụa được cẩn thận đặt trên giường, em gái út của Mãn Bảo không nhịn được mà nuốt nước bọt. Cô quay đầu nh