Nếu xảy ra chiến tranh, dù trong gia tộc này có bẩn thỉu đến mức nào đi nữa, trước mặt kẻ thù chung thì mọi người vẫn phải đoàn kết lại với nhau. Tiền bạc quan trọng, nhưng so với mạng sống thì không đáng kể chút nào.

Đó cũng là lý do mà bà Lưu luôn dạy họ từ khi họ còn nhỏ.

Mãn Bảo gật đầu, tỏ ra hiểu ý của bà.

Từ Long Châu đến Miên Châu, họ đi thẳng qua Tần Châu, sau đó qua Hưng Châu và Lợi Châu rồi mới đến Miên Châu.

Trong khi ở Miên Châu, Châu Tứ Lang đã tách ra khỏi nhóm họ. Anh ta chia đội xe của mình ra và nói với Mãn Bảo: “Phải nhanh chóng bán hết những món hàng da này trước Tết, tôi sẽ đưa Lập Vĩ đến Mao Châu và gặp Ích Châu, còn các bạn thì về nhà trước.”

Mãn Bảo không có ý kiến gì, thấy anh ta cũng không chuẩn bị gì cả, râu rậm um tùm, liền hỏi: “Anh Tứ, anh còn tiền không?”

Châu Tứ Lang lắc đầu một cách nặng nề.

Mãn Bảo thương anh ta quá, liền đưa cho anh ta một túi tiền và nói: “Bên trong có mười hai lượng bạc, nhớ trả lại cho tôi khi về nhé.”

Châu Tứ Lang nhận lấy túi tiền và hỏi: “Thực sự phải trả lại sao?”

Mãn Bảo đáp: “Không tính lãi đâu.”

Châu Tứ Lang nhét túi tiền vào lòng áo và thở dài: “Ừm, tưởng là em thương anh đấy.”

Mãn Bảo chỉ im lặng nhìn anh ta.

Châu Tứ Lang cười toe toét, vỗ đầu Mãn Bảo và nói: “Được rồi, anh Tứ đùa với em thôi. Đường về nhà từ Miên Châu gần hơn rồi, đừng đi đào đất lung tung trên đường nhé.”

Trên suốt chuyến đi, Mãn Bảo nửa thời gian ngồi xe, nửa thời gian cưỡi ngựa. Khi cưỡi ngựa, cô bé thường mang theo một cái giỏ nhỏ; đôi khi cô lại nhảy xuống ngựa để đào đất lấy những thứ hoa cỏ… Có những thứ cô ấy chăm sóc cẩn thận, nhưng cũng có những thứ thì không biết lúc nào mà cô ấy đã vứt bỏ.

Những thứ bị vứt bỏ thì còn đỡ, coi như cô ấy chỉ chơi đùa như khi còn nhỏ thôi… Nhưng những thứ được cô ấy chăm sóc thì gần như làm hỏng hoàn toàn đội xe của họ.

Bây giờ, Châu Tứ Lang đã đem tất cả những loại cỏ có rễ được bọc trong lá vào đội xe của họ, vì vậy ba người buộc phải cưỡi ngựa.

Khi lên ngựa, Mãn Bảo nói với Châu Tứ Lang: “Anh Tứ, đừng ghét bỏ những loại cỏ này nhé… Đây đều là cây thuốc mà, có thể trồng được đấy.”

Cô ấy dự định mang những cây cỏ đó về nhà để anh trai và hai anh khác trồng; còn những cây bị “bỏ quên” thì đã được Koko thu gom lại.

Châu Tứ Lang vẫy tay, bảo họ nhanh chóng đi đi. Sau khi đoàn người của họ rời đi, Châu Tứ Lang mới cùng với Châu Lập Vĩ và ba người con trai đi xe lừa theo một con đường khác. Họ muốn đến Maozhou trước, bán một số hàng da ở đó rồi sau đó tiếp tục hành trình đến Ích Châu.

Trong hai năm qua, việc bán dược liệu và giống cây đã giúp Châu Tứ Lang quen biết được khá nhiều người. Mặc dù họ không phải là những người giàu có, nhưng họ có nhiều mối quan hệ quan trọng. Vì vậy, Châu Tứ Lang rất tin tưởng vào khả năng bán được những hàng da này.

Hai nhóm người chia tay nhau đi; Mãn Bảo cùng những người khác vẫn cưỡi ngựa đi ở phía trước. Quãng đường từ Lỗ Giang huyện đến thành phố Miên Châu khá xa.

Họ xuất phát vào buổi sáng và mãi tận chiều tà mới đến Lỗ Giang huyện. Ba người trực tiếp đến nhà hàng Tiền Ký – lúc đó đang là giờ ăn tối, và đã có ba bàn khách đang ngồi trong nhà hàng. Cô bé Tiền thị cùng Đại Nha, Tam Tầu và những người khác đang bận rộn với công việc phục vụ. Khi Tam Tầu ngẩng đầu nhìn thấy sáu con ngựa từ bên ngoài bước vào, cô ta đã ngạc nhiên một chút.

Mãn Bảo nhảy xuống ngựa, chưa kịp tháo áo choàng đã chạy vào nhà hàng, hét lớn: “Tam Tầu!”

Tam Tầu tròn mắt, reo lên: “Cháu gái nhỏ!”

Hai người ôm lấy nhau, vui mừng. Mãn Bảo hỏi: “Chị dâu đâu rồi?”

“Dì và chị gái đang ở trong bếp đấy.”

Nghe vậy, Mãn Bảo lập tức chạy thẳng vào bếp…

Lúc đó, cô bé Tiền thị đang chuẩn bị bữa tối; sự xuất hiện đột ngột của Mãn Bảo khiến cô ta hoảng sợ, cái thìa suýt nữa rơi xuống đất. Cô ôm chặt Mãn Bảo, nước mắt suýt trào ra: “Con cao lên rồi, chỉ trong chốc lát mà đã cao thế này…”

Cô đặt tay lên tay Mãn Bảo, hỏi: “Con lạnh không? Các con về đây lúc nào vậy? Trên xe à?”

Mãn Bảo tựa vào lòng cô, rồi bắt đầu kể lể: “Chúng con vừa mới vào thành phố. Những người đàn ông đi xe chậm hơn, nên chúng con đi ngựa vào thành phố trước. Chị dâu ơi, con nhớ chị lắm!”

Cô bé Tiền thị cũng nói rằng cô ấy rất nhớ Mãn Bảo. Sau khi ôm cô ấy một lúc, cô mới quay đầu nói với Đại Nha: “Hãy thông báo với các khách rằng bữa tối hôm nay miễn phí cho họ; chúng ta sẽ không tiếp khách mới nữa. Hãy để họ ăn xong rồi đi, sau đó chúng ta sẽ thu dọn đồ đạc và về nhà.”

“Đại A vui mừng đáp lại một tiếng rồi quay người ra ngoài.

Các món ăn tại ba bàn đã được chuẩn bị xong ngay lập tức, sau đó cô bé Tiền thị liền dẫn họ thu dọn đồ đạc để trở về nhà.

Cô ấy mang theo tất cả nguyên liệu trong cửa hàng; lo sợ không đủ, cô còn đưa thêm tiền cho ba người đi mua thêm thịt về nữa.

Mãn Bảo nói: “Tôi đi mua thịt, đồng thời sẽ ghé nhà ông chủ để thông báo cho họ.”

Cô bé Tiền thị có phần lưu luyến khi để Mãn Bảo đi, nhưng vẫn cho phép anh ta đi và dặn dò: “Hãy về sớm nhé.”

Mãn Bảo Ứng xuống, dắt con ngựa ra ngoài rồi cùng với Bạch Thiện và những người khác rời đi.

Khi nhìn họ cưỡi ngựa đi xa, cô bé Tiền thị mới thực sự cảm nhận được rằng Mãn Bảo đã thực sự trưởng thành.

Những vị khách trong cửa hàng nhìn theo một lúc rồi không nhịn được hỏi cô bé Tiền thị: “Chị dâu Châu ơi, những người kia là ai vậy?”

Cô bé Tiền thị hoàn hồn trở lại và cười nói: “Đó là em họ gái của tôi đấy.”

Luo Giang County nghèo khó; chỉ trong hai năm gần đây, nhờ vào Dương Hòa, cuộc sống của mọi người mới trở nên đỡ khó khăn hơn một chút, nhưng trên toàn huyện này, cũng không có nhiều người có thể cưỡi ngựa đâu.

Chủ nhân của quán ăn Tiền Ký chính là Nhà họ Châu từ làng Thất Lý; điều này ai cũng biết trong toàn huyện. Vì vậy, khi cô bé Tiền thị giải thích như vậy, các vị khách liền hiểu ngay và hỏi: “Chính là nàng tiên nhỏ dưới trướng của Đức Thượng Đế à?”

“Chắc chắn là cô ấy rồi… Cô ấy thật xinh đẹp, xứng đáng được gọi là nàng tiên.”

Cô bé Tiền thị mỉm cười và gật đầu liên tục: “Đúng là em họ gái tôi đấy… Cô ấy đã trở về nhà, vì vậy chúng tôi phải đóng cửa sớm để về nhà…”

Các vị khách liền vội vàng ăn uống, tỏ ra không hề phiền lòng chút nào.

Bữa ăn này thực sự do cô bé Tiền thị chi trả; vì vậy, cô ấy nói những lời khen ngợi không ngớt miệng, và sau khi ăn xong, cô còn chúc mừng gia đình họ nhiều lần trước khi rời đi.

Mãn Bảo và nhóm người đã đến quầy thịt mua rất nhiều thịt; họ chia một phần để mang theo về nhà Trang tiên sinh, còn phần còn lại thì để Đại Cát mang về.

Trang Đại Lang Gia đình họ cũng đang nấu ăn chuẩn bị bữa tối thì nghe tiếng gõ cửa lớn, chị dâu Zhuang liền hét ra ngoài: “Kỷ An, đi mở cửa đi.”

   Kỷ An vội vàng chạy ra mở cửa, nhìn thấy ba chàng trai bên ngoài liền ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Bạch Thiện ạ?”

   Bạch Thiện mỉm cười và chào hỏi: “Chúng tôi vừa trở về từ kinh thành. Ngài chủ nhà đi xe ngựa phía sau, nên chúng tôi ghé qua báo tin trước.”

   Kỷ An vội vàng mời họ vào nhà.

   Chị dâu Zhuang nghe thấy từ trong bếp, lau tay rồi ra đón. Nhìn thấy họ, bà không khỏi mỉm cười và hỏi một cách e ngại: “Bạch công tử đã trở về à?”

   Châu Mãn chào hỏi: “Dâu út, anh trai chúng tôi không có ở nhà sao?”

   Chị dâu Zhuang thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Anh ấy vẫn đang ở cửa hàng đấy. Kỷ An, mau đi gọi bố con lại nhé.”

 — Bà bảo Châu Mãn và Bạch Thiện ngồi trong nhà chờ.

   Bạch Nhị Lang đưa miếng thịt mà mình mang theo cho bà. Sau khi nhận lấy, chị dâu Zhuang nhìn ra ngoài và hỏi: “Chồng tôi đâu rồi?”

   “Ngài chủ nhà đi xe phía sau, chúng tôi đi ngựa nhanh hơn nên về sớm hơn.” Bạch Thiện cười nói: “Chúng tôi nghĩ trời lạnh như này, nhà chắc chưa chuẩn bị gì cả, nên mới ghé qua báo trước cho dâu út biết.”

 — Hẹn gặp nhau lúc 6 giờ chiều nhé.