Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi không cảm thấy quá băn khoăn, gật đầu và hỏi tiếp: “Ngươi đã nhờ Phong Thượng Thư và những người khác giúp đỡ xin tha cho họ chứ?”

Thái tử cau mày: “Không, con đã trực tiếp nói với cha, cần gì phải nhờ họ chứ?”

Hoàng đế bắt đầu suy tư: “Vậy là ai đã nhờ họ đây?”

Ngày hôm sau, hoàng đế biết được là ai đã nhờ họ. Không thể làm sao được, câu chuyện mà Bạch Thiện kể ra quá hấp dẫn; quan trọng hơn, họ còn quay lại thảo luận với Man Bao Bạch Nhị Lang, cùng nhau bổ sung và điều chỉnh chi tiết, pha trộn sự thật với những điều hư cấu, khiến cho các bạn học trong Quốc Tử Học và gia đình họ tin tưởng hoàn toàn vào câu chuyện đó.

Ngay cả Phong Thượng Thư – một người như vậy – sau khi nghe câu chuyện từ cháu trai mình, cũng không thể quên được, và còn dành thời gian đến ngục để nhìn thăm Minh Học.

Những câu chuyện hay luôn lan truyền nhanh chóng, đặc biệt là khi nguồn gốc của chúng xuất phát từ một nơi có bầu không khí học thuật sôi động như Quốc Tử Học. Mọi người trao đổi với nhau sau giờ học, tụ tập với nhau sau buổi tan học, và thế là câu chuyện này đã lan từ Quốc Tử Học sang Trường Đại học bên cạnh, rồi tiếp tục lan ra các trường học khác.

Đồng thời, anh chị em trong gia đình cũng rất quan tâm đến câu chuyện này; khi các em tụ tập với nhau, câu chuyện lại được truyền tai trong phòng sau của dinh thự.

Ngày hôm sau, Ân Lễ đã đem chuyện này ra nói với hoàng đế như một cuộc trò chuyện phiêu lưu. Là người đứng đầu khu vực kinh thành, ông luôn chia sẻ với hoàng đế những tin tức thú vị liên quan đến kinh thành, cũng như những chuyện giật gân liên quan đến các đại thần triều đình.

Hoàng đế tỏ ra rất quan tâm và hỏi: “Thật sự sau khi rơi xuống nước, Minh Học đã bước vào một hang động giống như Thiên Cảnh Đường và tìm thấy những bí quyết võ công ở đó à?”

Ân Lễ cười nhẹ và nói: “Thần cũng đã hỏi Phong Thượng Thư; Phong Thượng Thư nói rằng ông ta đã hỏi Minh Học, và Minh Học cho biết kỹ năng kiếm thuật của mình là do học hỏi từ một hiệp sĩ trong thời gian lánh nạn, chứ không hề có hang động nào cả.”

Hoàng đế có vẻ hơi thất vọng: “Nhưng việc anh ta có thể học được kỹ năng kiếm thuật từ một học giả yếu đuối trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn là anh ta đã rất cố gắng.”

Ân Lễ nói: “Khi thần dẫn quân đến Sui Châu, thần đã tìm hiểu và biết rằng gia tộc Hướng ở Đông Tỉnh Trang tại Sui Châu khá nổi tiếng; họ di cư đến đây vào thời kỳ Ngụy-Tấn, có người tổ tiên từng giữ chức Thái thú trong triều đình. Thật đáng

Hoàng đế thở dài một tiếng, suy nghĩ một lúc rồi lấy ra tờ sớ xin ân xá của Phong Thượng Thư, ký vào đó hai chữ “chấp thuận”, đóng dấu rồi để sang một bên.

Ân Lễ nhìn thấy vậy, liền cúi đầu đứng yên một bên một cách ngoan ngoãn.

Hoàng đế không để ý đến hành động của anh ta, tiếp tục hỏi: “Ngươi đã đi kiểm tra lực lượng phòng thủ của quân Tây chưa?”

“Đã kiểm tra rồi, có vài điểm yếu nhỏ, nhưng tướng Lục đã ngay lập tức sửa chữa chúng.”

Hoàng đế gật đầu: “Vì đã kiểm tra rồi, ngươi nghĩ lực lượng chiến đấu của Tây Tạng hiện nay như thế nào?”

Ân Lễ ngẩn ngơ một chút, cau mày nói: “Có vẻ mạnh hơn so với hơn mười năm trước, nhưng sau năm Chính Thần thứ ba, Tây Tạng đã quy phục Đại Jin của chúng ta… Bệ hạ…”

Hoàng đế liền cho anh ta xem một tờ sớ từ Bộ Lễ: “Tây Tạng đã gửi sứ giả đến, nói rằng do thiên tai tuyết lở ở đồng bằng này năm nay, nên số lượng cống phẩm hàng năm họ nộp đã giảm đi một nửa.”

Ân Lễ vội vàng nhận lấy tờ sớ đó.

Hoàng đế nói: “Ta không muốn gây chiến, nhưng nếu họ có ý đồ xấu xa, ta cũng không sợ đâu. Trước đây, chính ngươi là người chỉ huy quân Tây, và cũng đã từng canh giữ biên giới. Ngươi nghĩ, nếu xảy ra xung đột giữa hai bên, chúng ta cần bao nhiêu quân sức?”

Không phải là liệu có thể thắng hay không, mà là cần bao nhiêu quân sức; rõ ràng hoàng đế tin chắc rằng họ chắc chắn sẽ thắng.

Ân Lễ cũng nghĩ rằng nếu thực sự xảy ra chiến tranh, họ chắc chắn sẽ thắng, nhưng tại sao họ lại nhất định phải chiến đấu?

Làm một viên quan cai quản khu vực Kinh Triệu, anh ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc này, vì vậy anh ta đề xuất đưa vấn đề này cho hoàng đế xem xét: “Thần đã rời khỏi biên giới nhiều năm rồi, nên hiểu biết rất ít về lực lượng quân sự của Tây Tạng hiện nay. Bệ hạ nên mời Lý Thượng Thư đến để hỏi thêm.”

Về những vấn đề liên quan đến chiến tranh, nên thảo luận với Thượng thư Bộ Quân sự Lý Trấn và Thượng thư Bộ Hộ Lưu Hội mới đúng.

Hoàng đế không nhận được lời khuyên nào từ Ân Lễ, cảm thấy hơi thất vọng, liền vẫy tay bảo anh ta rời đi.

Sau khi anh ta đi, hoàng đế đưa những tờ sớ đã được phê duyệt cho Cổ Trung, đặc biệt là tờ sớ xin ân xá dành cho Hướng Minh Học; hoàng đế đặt nó lên trên cùng và nói: “Hãy báo cho Tang Kinh đang trực ban biết rằng, mặc dù Hoàng thái hậu đang ốm, nhưng bà vẫn nghe thấy và nhìn thấy mọi thứ rõ ràng; hãy yêu cầu

“

   Ân Lễ Dù thế nào đi nữa cũng được, chỉ là cách anh ta kể chuyện quá thẳng thắn và luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc; dù câu chuyện có hay đến đâu, qua lời kể của anh ta cũng trở nên kém hấp dẫn đi ba phần.

   Cổ Trung Nghe xong, ông biết ngay rằng đó là ý tưởng đùa cợt của Hoàng đế, liền vội vàng đáp lại một tiếng rồi cúi đầu rời đi.

   Là người đứng đầu cơ quan thanh tra, ông Đường chắc chắn cũng đã nghe về những câu chuyện đang lan truyền bên ngoài, và ông biết chi tiết hơn bất kỳ ai khác.

   Câu chuyện đó chính là do ba đứa trẻ đó bịa ra và truyền tụng; nhớ lại ngày hôm đó, khi ông vừa nhận được một món quà đặc sản từ Jianzhou, ông không khỏi bật cười.

   Kể từ khi ba thiếu niên đó vào kinh thành, có vẻ như họ cố tình tránh để mọi người không liên tưởng đến Đường huyện lệnh; họ chưa bao giờ tự mình đến thăm ông, ngay cả khi bị giam giữ, gia đình họ cũng chỉ thông qua Ngụy Tri để truyền tin, chứ không bao giờ đến tìm ông, huống chi mang quà đến.

   Bây giờ mọi chuyện đã yên ổn, họ lại đến thăm ông… Một nhóm người từ Mián Châu đến, mang theo quà đặc sản của Jianzhou để tặng cho ông – người cha của một quan chức.

   Ông Đường lấy tờ giấy đó và đi tìm Quý Tướng, sau đó cùng ông ấy đến gặp Phong Thượng Thư. May mắn thay, lúc đó văn phòng chính quyền vẫn chưa tan làm.

   Nhờ sự kiểm duyệt và truyền tải của các quan lớn, tờ giấy vốn phải đến Bộ Hình án vào sáng hôm sau đã nhanh chóng đến tay Phong Thượng Thư. Và tờ giấy đó, vốn phải được thực hiện vào ngày hôm sau, sau khi Phong Thượng Thư nhìn vào nội dung và thấy sự có mặt của Quý Tướng cùng ông Đường, ông liền gọi Tao Yi đến và giao tờ giấy cho anh ta, nói: “Hãy thả hai người đó ra khỏi ngục.”

   Tao Yi nhận lấy tờ giấy, nhanh chóng đọc qua nội dung, rồi nhìn sang Quý Tướng và ông Đường đang uống trà trong văn phòng. Anh ta thông minh đủ để không hỏi thêm gì, cúi đầu rời đi, sau đó gọi một viên chức nhỏ đến và bảo: “Đi đến ngõ Thường Thanh, tìm Bạch Gia và bảo họ đến ngục để đón hai người đó ra; hãy nói rằng Hoàng đế đã ân xá Xiang Ming.”

“Vâng, ngay lập tức thưa ngài.”

Người nhân viên nhỏ tuổi vội vàng đáp lại.

Cuối cùng, Tao Yi mới bắt đầu chuẩn bị các hồ sơ cần thiết để thả những người đó ra khỏi ngục.

Việc thả người không đơn giản chỉ là mở khóa cửa ngục; vẫn phải thực hiện các thủ tục cần thiết. Phải ghi rõ lý do tại sao họ bị giam giữ, và tại sao lại được thả.

Khi Tao Yi hoàn thành việc soạn thảo các hồ sơ, những đồng nghiệp khác trong Bộ Hình đã về nhà từ lâu rồi. Anh chỉ có thể làm thêm giờ để đến ngục. Châu Mãn Họ đang đứng hàng ngũ trước cửa ngục chờ đợi anh.

Khi thấy anh đến, họ lập tức nhảy dậy và đón tiếp anh với nụ cười rạng rỡ.

Tao Yi không khỏi thầm nghĩ: “Thật tốt khi có quen biết; các bạn thì thoải mái biết bao, còn tôi lại phải làm thêm giờ vì các bạn.”

Bạch Thiện lập tức nói: “Thưa ông Tao, khi chúng tôi bị giam giữ, chúng tôi rất biết ơn sự chăm sóc của ông. Chúng tôi cũng mang theo một số đặc sản của Jianzhou cho ông đây.”

Bước chân Tao Yi dừng lại một chút. Anh không hề coi đó là điều không nên nhận, nhưng cảm thấy hơi lạ: “Jianzhou ư? Các bạn không phải là người Mianzhou sao?”