Chức vụ “chủ tịch một tỉnh” tương đương với chức vụ thái thú; tất nhiên, quyền lực thực tế của người giữ chức này còn lớn hơn thái thú một chút, bởi vì họ nắm toàn bộ quyền lực quân sự và hành chính của một tỉnh, tương đương với một quan lại cấp cao có thẩm quyền rộng lớn.

Tuy nhiên, khi vua tiên triều còn sống, chức vụ “chủ tịch tỉnh” đã bị bãi bỏ; ngoại trừ kinh đô và các thành phố phụ, tất cả đều được thay đổi thành chức vụ thái thú nhằm hạn chế quyền lực của họ. Sau đó, chức vụ “chủ tịch tỉnh” thường chỉ được ban tặng sau khi những người giữ chức này qua đời vì công lao.

Ngoài việc giúp họ được ghi chép vào sử sách và danh tính của họ được truyền lại cho đời sau, thì không còn lợi ích thực tế nào khác nữa.

Koko không hiểu tại sao điều này lại có ý nghĩa gì, nhưng con người thì rất hào hứng, kể cả chủ nhân của nó cũng vui mừng đến mức nhảy lên vài cái.

Trong đầu Mãn Bảo, Koko xuất hiện ba dấu hỏi lớn; Mãn Bảo liền giải thích chi tiết cho nó: “Các quan viên văn võ làm nên công trạng, một là để được phong tước, hưởng ân huệ suốt đời, còn hai là gì nhỉ?”

Koko lại đặt ra một dấu hỏi.

Mãn Bảo liền lắc đầu và nói: “Hai là để để lại tên tuổi trong sử sách.”

“Từ hoàng đế cho đến người dân bình thường, ai lại không muốn để lại tên tuổi trong sử sách chứ?” Mãn Bảo nói. “Cha tôi không có chức vụ này; nếu không có chúng tôi, sẽ không ai nhớ đến ông ấy cả. Sau vài thế hệ nữa, nếu không biên soạn gia phả, e rằng con cháu sau này cũng sẽ không biết đến ông ấy. Nhưng bây giờ thì khác rồi; ông ấy được hoàng đế ban tặng chức vụ này, vì vậy không chỉ tên ông ấy sẽ được ghi chép trong các sổ ghi chép hàng ngày mà còn trong các biên niên sử và sách sử. Trong tương lai, mỗi khi con cháu mở sách sử ra, họ sẽ biết rằng trên thế giới này từng có một người như vậy, đã làm một việc như vậy.”

Nói xong, Mãn Bảo trở nên trầm tư và có chút buồn bã: “Điều này được gọi là ‘vinh quang sau khi chết’.”

Koko hỏi: “Người ta đã chết rồi, việc đó còn có ích gì nữa chứ?”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Mãn Bảo trả lời: “Nếu con người có luân hồi, thì điều đó vẫn có ích; còn nếu không có, thì đối với người đã chết thì quả thật không có ích gì, nhưng đối với người còn sống thì lại rất có ích.”

Đúng vậy, đối với người còn sống, điều này không chỉ có ích mà còn rất quan trọng nữa.

Vừa mới biết tin này, Mãn Bảo đã ngay lập tức đi xe ngựa đến Quốc Tử Giám để đón Bạch Thiện và những người khác. Khi đó, một nhóm thanh niên đang đứng tựa vai

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi cũng cúi đầu chào lại, “Vậy thì anh cũng là con trai của vị Thứ sư kia rồi, tôi cũng phải tỏ sự kính trọng.”

Thấy hai người chào hỏi nhau, Phong Tông Bình và những người khác cũng bắt đầu tham gia vào cuộc vui này, cùng nhau chào hỏi lẫn nhau: “Ôi trời, con trai của vị Thứ sư kia…”

“Ôi trời, con trai của vị Thượng thư kia…”

“Ôi trời ơi, cậu bé nhỏ của vị Hữu tướng kia…”

“Này này, đây là con trai của vị Quan Kinh Triệu kia…”

“Nào, cô gái nhỏ của gia đình Thứ sư kia…”

Chỉ có Bạch Nhị Lang cảm thấy rất không hài lòng; anh ta kéo Phong Tông Bình và những người khác lại, nói: “Họ muốn chào hỏi nhau thì để họ làm đi, các bạn theo đuổi làm gì vậy?”

Dị Tử Dương cười nói: “Tại sao chúng tôi không được tham gia vào cuộc vui này chứ?”

Bạch Nhị Lang trả lời: “Họ là bạn thân từ nhỏ, gia đình cũng xứng đôi với nhau; các bạn theo đuổi và chào hỏi như vậy thì có ý nghĩa gì chứ?”

Phong Tông Bình nghe vậy liền nhìn hai người đang đối diện nhau và cười nói: “Quả thật là vậy.”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo cũng đỏ mặt và ngừng việc chào hỏi.

Quý Hạo nghe vậy, nụ cười trên mặt lập tức biến mất; anh ta nói: “Mọi người đều nói rằng con gái nhà giàu nên gả cho nhà nghèo, con trai nhà nghèo nên lấy vợ nhà giàu… Nhưng bố của họ cả hai đều đã trở thành Thứ sư rồi; điều này có hợp lý không nhỉ?”

Bạch Nhị Lang ban đầu đã cảm thấy rất buồn và có chút ghen tị; nhưng khi nghe Quý Hạo nói vậy, anh ta lập tức phản bác: “Ai nói không hợp lý chứ? Gia đình chúng tôi Bạch Gia còn giàu hơn gia đình Châu Gia một chút; đây chính là trường hợp ‘con gái nhà giàu gả cho con trai nhà nghèo’, sao lại không hợp lý được?”

Bạch Thiện gật đầu đồng ý và nhìn Bạch Nhị Lang với ánh mắt ngưỡng mộ.

Quý Hạo cau mặt nói: “Dù gia đình chúng tôi Quý Hạo có giàu đến đâu, cũng không thể sánh bằng gia đình họ Bạch Nhị Lang được.”

Bạch Nhị Lang trả lời: “Gia đình họ Bạch Nhị Lang quá giàu rồi; các bạn không thể vươn tới được đâu.”

Phong Tông Bình, Yin hoặc và Dị Tử Dương cùng những người khác liên tục tranh luận với họ, nhưng mãi không tìm ra câu trả lời nào cả.

Ban đầu, Mãn Bảo còn hơi e thẹn, nhưng thấy hai người kia không ngừng nói chuyện, cô không nhịn được mà nói: “Các bạn có thể dừng lại được không? Cứ như thể các bạn là người lớn tuổi hơn tôi vậy… Bạch Thành, đừng quên, tôi mới là chị gái cả mà!”

  Nhìn sang Quý Hạo, Mãn Bảo cau mày nhưng không nói gì; dù sao thì cô cũng chưa quen biết anh ta lắm mà.

  Bầu không khí trong phòng trở nên hơi ngượng ngùng, thì Bạch Thiện bật cười để phá vỡ sự im lặng: “Hiếm khi mọi người đều rảnh rỗi và lại gặp được một sự kiện vui như thế này; tôi xin mời mọi người đi ăn nhé.”

  Mãn Bảo lập tức đề xuất: “Hãy đến nhà hàng Châu Ký đi! Anh trai thứ sáu của tôi vừa mời một đầu bếp giỏi về, món ăn ở đó rất ngon đấy.”

  Mọi người đều đồng ý, và họ cùng nhau đi xe ra khỏi thành phố.

  Lúc đó vẫn chưa đến giờ ăn tối, nên nhà hàng còn khá vắng người; tuy nhiên, phòng bếp thì đang bận rộn với công việc chuẩn bị.

  Châu Lập Quân đang ngồi sau quầy tính toán số tiền buổi trưa hôm đó; khi kiểm tra xong và thấy mọi thứ ổn thỏa, cô ngước đầu lên và thấy các chị em họ của mình bước vào. Cô lập tức đặt bút xuống và đi ra chào hỏi: “Chị em họ đến đây làm gì vậy?”

  Mãn Bảo chỉ vào Bạch Thiện và cười nói: “Anh ấy mời chúng tôi đi ăn đấy.”

  Châu Lập Quân cười và dẫn họ lên tầng hai, tìm cho họ một phòng riêng gần cửa sổ, sau đó chạy xuống lầu lấy thực đơn cho họ xem.

  Thông thường, mọi người sẽ chỉ tên món ăn; dù sao thì không phải ai cũng biết đọc viết cả. Nhưng Châu Lập Quân nghĩ rằng họ có lẽ sẽ thích xem thực đơn và tự chọn món ăn hơn.

  Quả nhiên, mọi người đều lấy thực đơn ra xem; Phong Tông Bình vừa chọn món vừa liếc nhìn Châu Lập Quân rồi cười nói với Mãn Bảo: “Chị gái Mãn Bảo ơi, chị đã là cô gái nhà gia đình Châu Mục rồi; liệu chị có còn muốn tiếp tục kinh doanh nhà hàng này nữa không?”

  “Tất nhiên là vẫn muốn; vốn đầu tư vẫn chưa thu hồi được đâu.”

  Dị Tử Dương ho khan nhẹ và nói: “Ý của Tông Bình là, gia đình chị có thể thuê một người quản lý và vài nhân viên để lo việc nhà hàng; không cần phải mọi người trong nhà đều tự mình làm việc đâu.”

  Nghe vậy, Bạch Thiện bật cười và hỏi: “Vậy thì gia đình chúng ta cũng cần phải mua thêm vài người hầu để phục vụ, phải không?”

“Dị Tử Dương cười nói: ‘Tại sao lại không thể chứ? Khi sắc lệnh của bệ hạ đến các tỉnh và huyện, Bộ Lễ cùng các cơ quan địa phương sẽ có những phần thưởng. Cứ mua thêm đất, thuê thêm người làm ăn là có thể trở thành quý tộc rồi.’”

“Còn hơn là phải sống trong sự khinh thường và phải cười nói một cách giả tạo ở đây, phải không?”

“Tất nhiên, Dị Tử Dương không nói ra điều đó.”

Nhưng Mãn Bảo thì hoảng sợ: “Nếu cha tôi biết tôi tiêu xài phung phí như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ mắng tôi.”

Bạch Thiện tiếp lời: “Ông ấy còn có thể đánh gãy chân các anh trai của bạn nữa đấy.”

Anh ta cười nói: “Tôi nghĩ hiện tại như này đã rất tốt rồi. Trong thế giới này, ai lại không làm việc chứ? Chỉ có thông qua lao động mới có thể tạo ra giá trị.”

Phong Tông Bình không nhịn được mà ngẩng đầu lên: “Ai vừa nói như vậy vậy? Dù mua người hầu, nhưng chủ nhân cũng không thể không làm gì cả; vẫn phải quản lý họ chứ?”

Bên cạnh, Châu Lập Quân cũng không nhịn được mà nói: “Điều này chẳng phải là tự tìm việc làm sao? Gia đình chúng ta đông người như vậy, chúng ta tự mình làm việc cũng đủ rồi. Tại sao lại cần thuê quản lý và người hầu? Tôi nghĩ như vậy thì ông nội chúng ta không chỉ đánh gãy chân các anh trai tôi, mà chính chúng ta cũng sẽ bị đánh gãy chân đấy.”

“À đúng rồi, cô em gái út, họ nói gì về con gái của Thống đốc tỉnh…”

Mãn Bảo liền cười toe toét: “Em còn không biết à? Anh trai út của chúng ta… chính là cha tôi sau khi mất đã được truy tặng chức vụ Thống đốc tỉnh đấy.”

Châu Lập Quân không hiểu lắm: “Truy tặng là gì vậy? Thống đốc tỉnh lại là cái gì?”

Hẹn gặp nhau lúc bốn giờ chiều nhé.