Tất cả những lời muốn nói đều bị nghẹn lại trong lòng Vua Ích Châu. Anh ta nhìn chằm chằm vào Ân Lễ ngồi vững vàng trên lưng ngựa đối diện; người kia chỉ nhìn lại anh ta một cách lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Chính vào khoảnh khắc này, Vua Ích Châu mới nhận ra có điều gì đó không ổn… Tại sao Ân Lễ lại ở đây?

Khi anh ta trở về kinh thành, đã không thấy Ân Lễ nữa rồi. Chẳng phải người này đã bị cáo buộc tội lỗi và phải rời kinh để đi tuần tra biên giới, tránh xa mọi sự chú ý sao?

Vua Ích Châu nhớ lại tất cả những điểm không hợp lý, nhưng anh ta đã không còn cơ hội nào để nói ra chúng nữa. Dưới ánh mắt của Ân Lễ, anh ta từ từ ngã xuống.

Vua quận Tân An và Vua quận Tân Bình hoảng sợ la lên, vội vàng đỡ lấy Vua Ích Châu đang ngã xuống. Khi họ ngẩng đầu lên muốn đầu hàng, những binh sĩ đã đỏ mắt vì chiến tranh thì hoàn toàn không nghe theo họ. Hơn nữa, Ân Lễ cũng không ra lệnh dừng lại; những kẻ địch muốn đầu hàng và buông kiếm xuống thì ngay lập tức bị chém chết.

Rõ ràng, Ân Lễ không chấp nhận việc họ đầu hàng.

Vua quận Tân An đau đớn đến nỗi muốn nứt tim, quay đầu nhìn chằm chằm vào Ân Lễ và hét lên: “Ân Lễ ơi, tôi đã đầu hàng rồi… Sao anh vẫn dám giết tôi…?”

Ngay khi lời nói vang lên, một thanh kiếm từ phía sau chém xuống, cắt đứt nửa đầu ông ta. Lời nói dang dở của ông ta cũng không kịp được nói ra thêm nữa, và ông ta đã ngã xuống.

Vua quận Tân Bình run rẩy, nhìn vào cha mình đang nằm trong lòng, rồi lại nhìn người anh trai đã ngã bên cạnh. Nước mắt và nước mũi chảy dài trên khuôn mặt anh ta; anh ta chỉ có thể tự mình cầm lấy thanh kiếm và cuối cùng nhắm mắt tự sát.

Ân Lễ ngồi trên lưng ngựa, nhìn chăm chú theo dõi tất cả những gì đang xảy ra. Khi tất cả các lực lượng nổi loạn đều bị tiêu diệt, ông ta mới ra lệnh dừng lại; quân đội Tây và các binh sĩ của Thự sở của Thái thú cũng lập tức dừng chiến đấu.

Ân Lễ cưỡi ngựa tiến lên, nhìn xuống từ trên cao những người lính Zi Zhou đẫm máu, tay cầm kiếm sắc bén, và nói: “Thưa Ngài Su, ngài thật là dũng cảm… Tôi sẽ báo cáo sự thật cho ngài biết.”

Nhưng vị Thái thú Zi Zhou lại mỉm cười một cách tái nhợt, tỏ ra hiểu ý của Ân Lễ.

Sau đó, Ân Lễ liếc nhìn các binh sĩ của Thự sở của Thái thú một cái, rồi ra lệnh cho quân đội Tây thu dọn xác ba người cha con Vua Ích Châu rồi rời đi.

Những tên lính trốn thoát đang lạc lõng kia vẫn cần phải được xử lý; nếu không, sau này chúng sẽ trở thành bọn cướp bóc, gây hại cho dân làng.

Đến khi đêm khuya yên tĩnh, ông mới viết lại thông tin về cái chết của cha con Vua Ích Châu trong cuộc chiến loạn và giao cho thuộc hạ, ra lệnh: “Sáng mai hãy ngay lập tức đưa tin này về kinh thành.”

“Vâng.”

“Hãy giữ gìn thi thể ba người cha con Vua Ích Châu cẩn thận; khi đến Mao Châu, hãy mua những quan tài tốt nhất để an táng họ.”

“Vâng.”

“Hãy ban bố lệnh cho các tỉnh, huyện: hợp tác với quân đội để đánh bại bọn quân loạn. Tuyên bố rằng những ai đầu hàng sẽ không bị giết, mà sẽ được tuyển vào quân đội phục vụ. Nếu ai dám gây hại cho dân làng, một khi nguồn gốc của họ được xác định, cả gia đình họ sẽ bị biến thành nô lệ.”

“Vâng.”

Các mệnh lệnh này được truyền đi, và nhờ sự giúp đỡ của Dương Hòa Thư cùng Đường Tri Chí Hạc, những hậu quả do Vua Ích Châu gây ra dần được ổn định. Ngoại trừ một số ít lính trốn vẫn ẩn náu trong rừng không chịu xuất hiện, phần lớn đều đã đầu hàng. Còn có một số khác thì cởi bỏ quần áo, trở thành những người lang thang và quay về quê hương, hoặc tiếp tục sống như những kẻ lang thang.

Phần lớn quân đội tư nhân của Vua Ích Châu ban đầu cũng được tuyển chọn từ những người lang thang; bây giờ, họ lại trở thành những người lang thang một lần nữa. Trừ việc da họ đỏ hơn và cơ thể mạnh mẽ hơn so với những người lang thang bình thường, thì không có gì khác biệt lắm.

Khi những người này tràn vào khu vực Ích Châu Thành, với con mắt tinh tường của Đường Tri Chí Hạc, ông hoàn toàn có thể nhận ra sự khác biệt đó. Nhưng ông không nói gì cả, mà chỉ ghi chép lại những thông tin liên quan đến đất đai mà trước đây Vua Ích Châu đã chiếm đoạt, lập hồ sơ và đưa ra phán quyết, sau đó trả lại đất đai đó cho người dân hay cho chính quyền huyện.

Sau đó, ông sử dụng phần đất đai thuộc về chính quyền huyện để ổn định cuộc sống cho những người lang thang này. Những người đầu tiên được ưu tiên định cư chính là những người có thân hình mạnh mẽ; khi đã có đất đai và hộ khẩu, trừ những kẻ cực kỳ xấu xa, họ sẽ không còn có ý định giết người hay làm những việc phi pháp nữa.

Ngược lại, để che giấu sự thật rằng họ từng là lính trốn, họ còn tỏ ra ngoan ngoãn và tốt bụng hơn cả những người lang thang bình thường.

Khi nhìn thấy những hành động táo bạo của Đường Tri Chí Hạc, Dương Hòa Thư im lặng một lúc rồi không nhịn được mà nói: “Ông thật là gan dạ.”

Đường Tri Chí Hạc liền cười toe toét với anh ta: “Sau chiến dịch này, chúng ta chắc chắn sẽ được trở về kinh đô. Những người lưu dân dưới quyền bạn đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, còn dưới quyền tôi thì vẫn còn hỗn loạn; tôi phải hoàn thành công việc trước mới yên tâm trở về được.”

Dương Hòa sau một lúc im lặng, nói: “Cách làm của bạn không ổn đâu. Nếu ưu tiên sắp xếp cho những người lính và lưu dân này trước, những người lưu dân khác đang chờ đợi từ trước chắc chắn sẽ bất mãn; lâu dài thì tình hình sẽ càng hỗn loạn.”

“Điều này không phải đang gây rắc rối cho người kế nhiệm sao?”

Dương Hòa Book chỉ cho anh ta cách sử dụng lao động thay cho đất canh tác. Những người được phân đất canh tác đầu tiên sẽ phải xây đường, xây cầu, thiết lập hệ thống thủy lợi… Dù sao thì họ ở Vua Ích Châu cũng sống khá tốt và có rất nhiều sức lực.

“Bây giờ đúng vào mùa đông; những mảnh đất bạn phân cho họ, dù được gọi là đất canh tác, nhưng đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi. Việc trồng lúa mì đông khó có thể kịp thời được; vì vậy, tốt hơn hết là nên sửa chữa hệ thống thủy lợi…”

Dương Hòa Book giải thích: “Những người lưu dân này không có hạt giống hay dụng cụ canh tác; khi xuân về, họ vẫn cần phải chuẩn bị những thứ đó. Nhưng lúc đó bạn đã không còn ở đây nữa; người kế nhiệm cũng không biết tính cách của họ ra sao… Ý tôi là, bạn nên tận dụng cơ hội này để chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, sau đó sử dụng lao động thay cho tiền bạc để họ có đủ lương thực qua mùa đông; như vậy, hạt giống được phát đi mới không bị ăn hết.”

Khi con người đói khát, họ sẽ không quan tâm đến việc đó có phải là hạt giống của năm sau hay không; khi đến mức cùng cực, họ sẽ ăn bất cứ thứ gì.

“Nhưng bạn cũng không thể không để lại gì cho người kế nhiệm cả; họ cần phải có việc để làm, như vậy mới có thể tích lũy công lao được,” Dương Hòa Book nói: “Khi đó, bạn hãy nộp đơn xin chia một phần đất canh tác trong lãnh địa Vua Ích Châu cho ty phái huyện quản lý. Lần này có rất nhiều quan chức Ích Châu bị ảnh hưởng; hãy thu hồi lại những mảnh đất canh tác mà họ đã chiếm đoạt trước đây.”

“Với số lượng đất đai lớn như vậy dưới sự quản lý của ty phái huyện, khi người kế nhiệm của bạn nhậm chức, dù họ không ngốc cũng sẽ biết phải sắp xếp cho người lưu dân. Chỉ cần nhậm chức đã có được một khoản công lao lớn như vậy, chắc chắn họ sẽ không keo kiệt trong việc cung cấp hạt giống hay dụng cụ canh tác

Dương Hòa Thư nhẹ nhàng nói: “Ngươi đã chiếm lấy một con đường rộng lớn dưới ánh nắng mặt trời; nhất định phải để lại con cầu gỗ đơn cho người sau đi, nếu không khi ngươi đã đi hết con đường đó, người đến sau sẽ không còn chỗ đi, và lúc đó họ chỉ có thể làm phiền dân chúng dưới quyền cai trị của mình… Những người phải chịu khổ vẫn là họ.”

  “Những người di cư không chỉ xuất hiện trong những thảm họa lớn; nếu thuế khoá quá nặng nề, lao động cưỡng bức tăng lên, cũng sẽ dẫn đến tình trạng người dân phải di cư. Vì vậy, việc này không chỉ vì người kế nhiệm chức vụ quận lý mà còn vì chính dân chúng dưới quyền cai trị của ngươi nữa.”

   Đường Tri Chí Hạc không nhịn được mà hỏi: “Nếu người đến tiếp quản lại là một kẻ tham nhũng, chiếm đoạt hết đất đai và tiền bạc mà ta đã tích lũy, hoặc đem chúng đưa cho những kẻ giàu có như Ích Châu thì sao?”

   Dương Hòa cười và nói: “Ngươi là kẻ mù à? Hay ngươi nghĩ ông Tang Shishu là kẻ điếc? Người đến tiếp quản vị trí của ngươi vào lúc này chắc chắn không tồi tệ đâu; ít nhất thì họ cũng không ngốc.”

   Đường Tri Chí Hạc liền vuốt râu và hỏi: “Vậy theo anh, ai mới có thể tiếp quản vị trí của tôi đây?”

   Dương Hòa lắc đầu: “Khó đoán lắm… Có thể là He Qing hay Zhou Lingfeng trong lần này; hoặc là Xie Hengliang của lần trước… Hoặc là cháu trai cả của Lưu Thượng thư hiện tại, Liu Yi.”

  Hẹn gặp lại ngày mai.