Lúc bấy giờ, sức khỏe của Hoàng đế vẫn còn tốt; mặc dù Vua Ích Châu còn trẻ, chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng vẫn có rất nhiều người ủng hộ ông ta.

Dù sao thì lúc bấy giờ, Vua Ích Châu đã có công lao lớn, lại được Hoàng đế yêu quý; xung quanh hai người đó cũng có rất nhiều người hỗ trợ.

Có những người không thể tiếp cận được họ, nên họ chọn Vua Ích Châu thay vì những người khác.

Dù sao đi nữa, Hoàng đế vẫn còn sống; mỗi hoàng tử đều có cơ hội để tranh đấu. Nếu không thành công, họ có thể rút lui sau này.

Vì vậy, ngay cả khi Vua Ích Châu phải đi làm vua ở một nơi xa, vẫn có một số người duy trì mối quan hệ mập mờ với ông ta.

Người luôn ở bên cạnh Vua Ích Châu lúc bấy giờ chính là Quan Lão gia. Khi đó, thiên hạ vẫn chưa ổn định, và Ích Châu cũng rất nghèo; vì vậy, Quan Lão gia đã giúp Vua Ích Châu xây dựng Ích Châu Thành.

Họ muốn tích lũy sức mạnh trước, sau đó mới tranh đấu; dù sao thì Hoàng đế vẫn còn trong độ tuổi sung sức, có thể sống thêm mười hay tám năm nữa… Ai biết được tương lai sẽ ra sao?

Chính trong bối cảnh như vậy, Ích Châu mới có cơ hội phát triển. Trong thời gian đó, Vua Ích Châu đã kết nối với rất nhiều người; ai ngờ rằng tình hình lại thay đổi nhanh đến thế.

Vùng Long Nguyên không ổn định, quân nổi loạn liên tục xuất hiện; triều đình đã cử hai vị tướng lớn đi chinh chiến, nhưng cả hai đều hy sinh. Vào thời điểm đó, Thái tử đã qua đời một cách bất ngờ, và phần lớn mạng lưới quan hệ của ông ta đã được chuyển giao cho Hoàng tử thứ ba.

Nhưng Hoàng tử thứ hai đã từng chiến đấu khắp nơi vì đất nước, có rất nhiều tướng lĩnh dưới trướng; nếu so về công lao quân sự, ngay cả Thái tử cũng phải thừa nhận rằng Hoàng tử thứ hai mạnh hơn mình.

Vì vậy, Hoàng đế không muốn sử dụng Hoàng tử thứ hai; tuy nhiên, do vùng Long Nguyên liên tục mất đi mười hai thành phố, cuối cùng Hoàng đế buộc phải để Hoàng tử thứ hai chỉ huy quân đội đi chinh chiến.

Để không cho Hoàng tử thứ hai tiếp tục tích lũy thêm công lao quân sự, Hoàng đế quyết định tự mình đi chinh chiến, còn để Hoàng tử thứ ba giám sát việc quản lý đất nước.

Những sự kiện xảy ra sau đó vẫn còn nhiều tranh cãi; không ai có thể giải thích rõ tại sao Hoàng tử thứ hai lại bỏ qua Hoàng đế đang ở phía sau, vội vàng trở về kinh thành để giết Hoàng tử thứ ba, sau đó lại ra khỏi kinh thành để đón Hoàng đế trở về.

Lúc bấy giờ, Vua Ích Châu đã có công lao lớn, Thái tử đã qua đời trước, Hoàng tử thứ ba cũng đã chết; trong số các

Kết quả là, sau một tháng im lặng, Hoàng đế đã ban chiếu phong Thái tử cho Thứ hai Công tước. Sau đó, có lẽ vì quá đau buồn, hoặc cũng có thể do mệt mỏi trong chuyến xuất quân, dù sao đi nữa, ông cũng bị ốm.

Nhiều người nghi ngờ rằng người hiện nay đã đầu độc Hoàng đế, nhưng Viện Y thái y không thể tìm ra bằng chứng, và các quan lại cùng các gia tộc lớn cũng không có bằng chứng gì cả.

Dù sao đi nữa, chưa đầy một năm sau khi Thứ ba Công tước qua đời, Hoàng đế cũng bị ốm nặng và qua đời. Người hiện nay lên ngôi một cách hợp lý, và điều này đã hoàn toàn chấm dứt con đường của Vua Ích Châu.

Con đường đã bị chặn đứng, nhưng ý định của Vua Ích Châu vẫn không hề thay đổi. Một số người đã thoát khỏi được, nhưng cũng có những người muốn từ bỏ những âm mưu đó, nhưng vì họ vẫn bị Vua Ích Châu kiểm soát, nên mối liên kết giữa họ vẫn tiếp tục.

Chẳng hạn như Tổng đốc Trương, ban đầu ông có lẽ không muốn tham gia vào những âm mưu phản loạn này, nhưng sau hơn mười năm liên kết chặt chẽ với Vua Ích Châu, họ đã cùng nhau kinh doanh lương thực và đất đai, giới thiệu nhau những nhân tài tiềm năng, hoặc giúp đỡ nhau trong việc thăng chức…

Càng làm nhiều việc cùng nhau, họ càng sa vào vòng xoáy đó sâu hơn, và cuối cùng không thể thoát ra được nữa.

Hoặc như trường hợp của ông ta.

Ông Quan may mắn vì ông đã qua đời sớm.

Ông cũng không muốn tiếp tục tham gia vào những âm mưu đó, và đã dần dần rời xa chúng cách đây mười năm, nhưng điều đó có ích gì chứ? Cuối cùng, ông vẫn phải sống trong sự e dè và lo lắng dưới sự giám sát của Vua Ích Châu suốt hàng chục năm.

Trên con đường này, không có cách nào để giữ được sự trong sạch; một khi đã bước vào, thì không thể nào quay đầu lại được nữa.

Vì vậy, dù biết kết quả cuối cùng không mấy tốt đẹp,Bèi Tử Văn vẫn phải cố gắng hết sức để bảo vệ Vua Ích Châu.

Bởi vì chỉ khi ông ấy còn sống, họ mới còn hy vọng; nếu ông ấy chết, tất cả họ sẽ bị hủy diệt.

Vì vậy, bây giờBèi Tử Văn đang dùng sinh mạng của mình để giúp đỡ Vua Ích Châu. Dù Vua Ích Châu có rất nhiều binh sĩ, nhưng việc Ân Lễ muốn giữ tất cả họ lại bằng số lượng quân sĩ đó là điều không thể.

Vì vậy, Vua Ích Châu vẫn đã thoát ra được.

Nhưng Ân Lễ cũng không hề ngạc nhiên, và vẫn tiếp tục ngồi trong lều chỉ huy một cách bình tĩnh.

Vua Ích Châu trong tình trạng lúng túng đã dẫn một đội quân thoát ra khỏi vòng vây, nhưng phía sau vẫn có một đội quân truy đuổi sát sao. Một vị tướng không nhịn được nói: “Hoàng tử hãy đi trước, chúng tôi sẽ cản đường cho họ.”

   Vua Ích Châu cũng không từ chối, chỉ để lại một câu nói rồi dẫn những người còn lại rời đi.

   Tại trung quân, tin tức nhanh chóng được báo cáo lên: “Tướng quân, họ có vẻ đang hướng về Zizhou.”

   Ân Lễ lập tức đứng dậy, cầm lấy kiếm và nói: “Con thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ; Vua Ích Châu này đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng rồi. Đi thôi, chúng ta hãy theo dõi xem sao.”

   Ân Lễ phân công nhiệm vụ cho các thuộc cấp, yêu cầu họ tiếp tục tấn công những binh lính nổi loạn còn đang kháng cự, đồng thời tập hợp lại quân đội tan rã. Bản thân ông ta thì dẫn năm nghìn binh sĩ còn lại đi truy đuổi Vua Ích Châu.

   Ông ta không đuổi quá gắt gao; ông muốn Vua Ích Châu phải bộc lộ hết chiến lược của mình trước đã. Nếu để nó giấu kín, theo thời gian, nó sẽ trở thành một “khối mủ hôi”, và khi nó càng lớn thì việc loại bỏ nó sẽ càng đau đớn hơn. Vì vậy, việc loại bỏ nó ngay bây giờ là tốt nhất.

   Cuối cùng, Ân Lễ đã đuổi kịp Vua Ích Châu bên ngoài thành phố Zizhou. Vua Ích Châu hoảng sợ đến mức không suy nghĩ gì nữa, liền lao vào thành phố để cầu cứu.

   Pei Ziwen muốn ngăn cản, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng việc giữ lại kế hoạch này cũng chẳng có ích gì; thà dùng nó ngay bây giờ còn hơn. Nghĩ thêm một chút nữa, nếu tiếp tục theo đuổi, chắc chắn sẽ chết; thà rằng…

   Quân đội tan rã, chạy tán loạn.

   Từ khi nhận được thông báo do Dương Hòa ban hành, Thống đốc Zizhou đã cảm thấy bất an. Ông vẫn đang chờ đợi tin tức mới, nhưng chưa đầy hai ngày, Vua Ích Châu đã mang đến cho ông một cú sốc lớn như vậy. Nghe nói Vua Ích Châu dẫn những binh sĩ còn sót lại lao vào thành phố để cầu cứu, ông cắn răng quyết định cầm kiếm và ra lệnh cho thuộc cấp: “Vua Ích Châu đã nổi loạn; các ngươi hãy theo ta đi tiêu diệt kẻ phản bội, thiết lập lại trật tự.” Những người biết rõ tình hình đã nhìn nhau rồi cùng nhau đáp: “Vâng!”

   Vua Ích Châu không ngờ rằng “quân tiếp viện” lại quay sang tấn công mình. Khi những binh sĩ phía trước ông bị tên bắn xuống ngựa, ông

Khuôn mặt của Vua Ích Châu chuyển sang màu xanh nhợt; hai người con trai đứng bên cạnh ông cũng tái nhợt đi và cuối cùng không kìm được nữa mà bắt đầu khóc lóc: “Thưa cha, chúng con hãy đầu hàng đi… Với sự có mặt của bà ngoại hoàng gia, cháu trai thứ hai sẽ không giết chúng con đâu.”

Hai người con này thực sự không hề biết rằng cha họ đang âm mưu nổi loạn. Họ chỉ nghĩ rằng dinh thự của Vua Ích Châu là nơi quyền lực thứ hai sau cung điện hoàng gia, và quyền lực của cha họ chỉ đứng sau cháu trai thứ hai mà thôi.

Họ không phục tài tử, cũng không coi trọng hoàng tử thứ ba, nhưng cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc thay thế cháu trai thứ hai.

Khuôn mặt của Vua Ích Châu liên tục thay đổi màu sắc. Lúc này, những người do Ân Lễ dẫn đầu cũng đã đuổi đến. Nhóm nổi loạn bị bao vây từ hai phía, mọi người đều lao vào giao tranh. Còn Vua Ích Châu và Vương tước Xinh An, Xinh Bình thì lại giống như hai tảng đá duy nhất trong dòng sóng lớn.

Vòng vây ngày càng thu hẹp lại; máu tươi bắt đầu bắn lên khuôn mặt của Vương tước Xinh An và Xinh Bình. Hai người không kìm được mà nắm chặt lấy tay Vua Ích Châu: “Thưa cha, chúng con hãy đầu hàng đi… Hãy nghĩ đến bà ngoại hoàng gia đi.”

Tay cầm kiếm của Vua Ích Châu liên tục siết chặt rồi lại buông lỏng. Đúng lúc ông chuẩn bị mở miệng nói điều gì đó, một mũi tên bay qua, giết chết vệ sĩ đang đứng trước mặt ông. Ngay sau đó, một mũi tên khác lao thẳng vào ngực ông.