Bạch Thiện Trở về, cô viết thư rồi giao cho Đại Cát để anh ta sai người đưa đi Ích Châu và đến huyện Lỗ Giang. Nhưng thư chưa kịp ra khỏi nhà đã quay trở lại tay bà Lưu lão phu nhân.

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo bị gọi đến để được hỏi han.

Sau một lúc suy nghĩ, bà Lưu lão phu nhân nói: “Tôi sẽ đưa thư giúp các bạn, nhưng cũng cần phải thông báo cho ông Ngụy biết. Họ làm những việc này nhanh hơn chúng ta nhiều.”

Bà Lưu lão phu nhân tiếp tục nói: “Thiện Bảo, Ngày mai con sắp đi học rồi, đừng đến nhà tù nữa. Mãn Bảo, con cũng vậy.”

Mãn Bảo mở miệng, nói nhỏ: “Chúng con vẫn muốn hỏi thêm họ, để hiểu rõ hơn.”

Bà Lưu lão phu nhân đặt lá thư lên bàn, nói nhẹ: “Những việc này, ông Ngụy sẽ lo liệu. Nhà tù là nơi đầy u ám, các con đừng thường xuyên đến đó nữa.”

Mãn Bảo hỏi: “Việc này có coi như là chuộc tội không? Liệu họ có thể được miễn hình tử không?”

Bà Lưu lão phu nhân nhíu mày, liếc nhìn Trang tiên sinh đứng bên cạnh.

Trang tiên sinh hỏi: “Con muốn ai được miễn hình tử?”

Mãn Bảo nói nhỏ: “Ba Bồ ấy… thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Trang tiên sinh hiểu ý của cô, gật đầu nhẹ và nói: “Khi gặp ông Ngụy, chúng tôi sẽ nói với ông ấy. Nhưng liệu có thành công hay không, vẫn còn phải do Bộ Hình luận định.”

Mãn Bảo vui mừng, gật đầu đồng ý: “Được thôi, vậy thì ngày mai chúng con sẽ không đến nữa.”

Còn Ba Bồ đang trong tù, chờ họ mang thức ăn đến, thì không thấy Bạch Thiện và hai người kia, thay vào đó lại có vài quan chức lớn mà cô chưa từng gặp đến để thẩm vấn cô và người phụ nữ tù kế bên, tên là Thu Nương.

Thu Nương sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi; dù sao cô cũng không có gì phải giấu giếm. Ngụy Tri rất hài lòng với sự thành thật của cô và đã hỏi chi tiết về tình hình ở Mao Châu, bao gồm địa chỉ nhà gia đình cô, địa chỉ nhà dì cô, số người trong gia đình, nghề nghiệp của họ, và liệu họ có thường xuyên qua lại với nhau không…

Họ hỏi rất kỹ lưỡng, khiến Thu Nương lo lắng nhưng vẫn trả lời một cách cẩn thận.

Ngược lại, Ba Bồ liên tục lướt mắt, dù trả lời các câu hỏi nhưng rất mơ hồ; thậm chí còn cố tình đánh giá mục đích của họ.

  Nhưng trong phòng xử án này có sự hiện diện của ông Lão Đường, liệu ông ấy có để Ba Bồ thành công không?

  Thấy Ba Bồ quá không thành thật, ông Lão Đường vẫy tay và nói: “Kẻ này là kẻ trộm cắp, lại chỉ tạm thời đến Ma Châu, e rằng nó không biết nhiều thông tin gì cả. Cứ để người phụ nữ tên Thu ở lại đây, còn nó thì được đưa trở về chờ ngày bị xử tử vào mùa thu.”

  Còn ba ngày nữa là đến ngày xử tử đã định.

  Ba Bồ tròn mắt lên, vội vàng quỳ xuống và nói lớn: “Tôi biết, tôi biết rất nhiều điều về Ma Châu… Xin ông tha cho tôi, xin ông từ biệt.”

  Ông Lão Đường không hề thích kẻ này chút nào; trên tay nó có bốn mạng người, theo ông, dù nó có làm ra bao nhiêu công lao lớn, cũng không thể thoát khỏi cái chết. Vì vậy, ông nhìn nó một cách lạnh lùng và hỏi: “Nó biết những gì?”

  “Tôi… tôi…” Ba Bồ nhìn vào khuôn mặt của ba vị quan đang ngồi trong phòng xử án, cẩn thận trả lời: “Nếu các vị muốn biết điều gì, tôi sẽ kể hết… Xin các vị tha cho tôi một mạng sống.”

  Ông Lão Đường phát ra tiếng cười lạnh, vẫy tay cho các lính canh tiến lên kéo Ba Bồ ra ngoài. Quý Tướng và ông Lão Đường cùng lúc thở dài và nói: “Kẻ phạm tội này thật là không biết điều… Nếu nó thành thật khai báo, có lẽ trong vài ngày tới nó vẫn có thể sống yên ổn, thậm chí có thể được hoãn việc xử tử đến mùa thu năm sau… Nhưng nó muốn thoát chết à? Nó biết rõ điều đó… Liệu những người khác từ Ma Châu hay những kẻ phạm tội khác có không biết sao? Chúng tôi không hỏi những người khác, chỉ hỏi nó thôi… Chỉ vì chúng tôi không muốn phiền phức mà thôi.”

  Các lính canh đã chuẩn bị kéo Ba Bồ ra khỏi phòng xử án… Nghe những lời này, Ba Bồ thực sự bắt đầu khóc, nước mắt tuôn tràn và nói: “Tôi sẽ kể hết, xin các vị cứ hỏi tôi đi.”

  Cuối cùng, ông Lão Đường mới giơ tay lên, và các lính canh lại kéo Ba Bồ trở lại.

  Quý Tướng và Ngụy Tri đều không nói thêm gì nữa… Về mặt tra hỏi và xử lý tội phạm, hai người này cộng lại cũng không bằng ông Lão Đường.

  Ông Lão Đường uống một ngụm trà, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nghe nói rằng tai ngươi rất nhạy

Ba Bồ bất ngờ ngạc nhiên, không hiểu tại sao anh ta lại nhắc đến chuyện quân sự; Quý Tướng và Ngụy Tri đều không có ý kiến gì, chỉ ngồi uống trà một cách yên lặng.

Thấy ông Lão Đường cau mày, Ba Bồ lập tức nói: “Tôi là lính do thám, đang phục vụ trong trại do thám.”

Quý Tướng không nhịn được mà nhíu mày: “Lýnh do thám mà lại có kẻ như ngươi sao? Thật là đào ngũ!”

Quý Tướng từng phục vụ trong quân đội, biết rõ rằng việc trung thành là điều kiện tiên quyết đối với một lính do thám – bởi họ luôn ở tuyến đầu, nắm giữ nhiều thông tin quan trọng; nếu bị bắt, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Ba Bồ lo lắng nói: “Tôi mới vào trại không lâu thì đã được chuyển sang trại do thám. Tôi không hề có ý định đào ngũ… Có một lần khi chiến đấu với người Tú Bát, tôi bị thương và rơi vào rừng. Khi tỉnh dậy, chỉ có mình tôi; trong lúc hoảng loạn, tôi… đã bỏ trốn…”

Anh ta là lính do thám; lúc đó cùng anh ta còn có bốn đồng đội khác. Họ đã phát hiện ra động thái của quân Tú Bát, nhưng không may bị phát hiện. Khi họ cố gắng trốn về, con ngựa của anh ta bị bắn trúng, và anh ta cũng bị một mũi tên xuyên qua người; sau đó anh ta rơi vào rừng…

Cuộc sống của một binh sĩ thực sự rất gian khổ, luôn đối mặt với nguy hiểm sinh tử. Anh ta nghĩ rằng nếu trở về, họ chắc chắn sẽ báo cáo rằng anh ta đã hy sinh trên chiến trường; như vậy gia đình anh ta cũng sẽ không bị liên lụy. Chỉ cần anh ta rời đi, thì mọi thứ sẽ ổn thôi…

Với suy nghĩ đó, anh ta đã bỏ trốn.

Ông Lão Đường gật đầu nhẹ, tiếp tục hỏi: “Như vậy, kỹ năng do thám của ngươi thật sự rất giỏi. Khi cướp bóc ở Ích Châu Thành, ngươi luôn thành công; quan huyện Hoa Dương đã nhiều lần không thể bắt được ngươi… Vậy tại sao khi ở Mạo Châu, ngươi lại bị phát hiện ngay từ lần đầu tiên?”

Ông Lão Đường nghiêng người hỏi: “Ngươi đã cướp của nhà ai?”

Ba Bồ ngập ngừng một chút rồi đáp: “Tôi đã cướp của nhà Chu… Nhà họ là một gia đình giàu có nổi tiếng ở Mạo Châu; con trai họ thậm chí còn kết hôn với con gái của thái thú Mạo Châu nữa… Nhà như vậy thì chắc chắn có rất nhiều tiền.”

Ông Lão Đường hỏi một cách bình thản: “Vậy tại sao ngươi không cướp của nhà Thái thú Vương?”

Ba Bồ đáp: “… Trong nhà Thự sở của Thái thú có binh sĩ tuần tra; tôi cũng không phải là kẻ ngốc… Vì vậy, tôi chỉ chọn cướp của nhà Chu thôi.”

Lão Đường nhẹ gật đầu và hỏi: “Mọi chuyện diễn ra thuận lợi không?”

Ba Bồ do dự trả lời: “Cũng tạm ổn thôi. Khi tôi vào bên trong, tôi đã tìm thấy một sân vườn; tiếc là không tìm được vàng bạc, chỉ có một chiếc hộp trang điểm chứa đầy đồ trang sức, nên tôi đã lấy hết.”

Lão Đường hỏi: “Là cậu đã trộm vào ban đêm phải không?”

Ba Bồ gật đầu: “Ban ngày thì dễ bị người ta phát hiện; còn vào ban đêm, số người hầu canh gác lại càng đông hơn, vì vậy tôi mới quyết định trộm vào ban đêm.”

Nhưng làm sao ông biết được chuyện này?

Ba Bồ ngước nhìn Lão Đường, chưa bao giờ có quan chức nào hỏi anh ta những câu như vậy trước đây.

Lão Đường tiếp tục hỏi: “Sau khi vào bên trong, cậu đã thấy và nghe được những gì?”

“Tôi chẳng thấy gì cả… Lúc đó, hầu hết mọi người đều đang ở trong sân chính để sum họp gia đình; sân mà tôi vào thì chỉ có vài người hầu, tôi đã lén lút tránh họ rồi mới vào trộm.”

Lão Đường nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Nếu không ai phát hiện ra, thì tại sao cậu lại bị bắt?”

“Tôi bị bắt khi đến tiệm cầm đồ.”

Lão Đường nhếch môi và hỏi: “Cậu đã cầm đồ gì đi?”

“Một chiếc kẹp tóc bằng bạc.”

“Chiếc kẹp tóc bạc đó hoàn toàn có thể được đổi thành tiền tại các tiệm bạc; tại sao cậu lại đến tiệm cầm đồ?”

“Tiệm bạc ở Mạo Châu thuộc sở hữu của gia đình Chu… Mặc dù chiếc kẹp tóc không có dấu hiệu gì đặc biệt, nhưng tôi vẫn không dám đến đó, nên mới đến tiệm cầm đồ… Ai ngờ tiệm cầm đồ đó cũng thuộc về họ.”

“Trước khi đi, cậu không hề kiểm tra à?”

“Tôi đã kiểm tra rồi… Nhưng lúc đó tôi thực sự không biết tiệm cầm đồ đó thuộc về họ.”