“Không thể được,” Bạch Thiện nói: “Tất cả những người thuộc hạng quân nhân đều có tên trong sổ đăng ký. Nếu anh ta mang theo mẹ già của mình, thì chắc chắn không thể là người trốn quân đội được. Nếu không, khi anh ta trở về quê hương, trưởng làng chắc chắn phải biết điều này; việc che giấu người trốn quân đội và không báo cáo sẽ khiến cả gia đình bị liên lụy.”

“Tôi sắp chết rồi, tôi lừa các bạn để làm gì chứ?” Ba Bồ tức giận nói: “Khi anh ta trở về, trong ba lô của anh ta chỉ toàn đồ giáp. Tôi từng là lính, chỉ cần sờ vào là biết ngay.”

Bạch Thiện liền nhìn anh ta và hỏi: “Vậy chính anh ta mới là người trốn quân đội à?”

Ba Bồ im lặng một lúc, sau đó cúi đầu và nuốt một miếng thịt gà, nói: “Dù sao thì tôi cũng sắp chết rồi, cũng chẳng còn gì phải giấu nữa. Đúng vậy, tôi là người trốn quân đội. Kể từ khi trốn ra ngoài, tôi không dám trở về nhà nữa, chỉ sống bằng cách trộm cắp mà thôi.”

Bạch Thiện vẫn cau mày, cảm thấy điều này không hợp lý chút nào: “Người trốn quân đội làm sao dám trở về quê hương được? Họ thường lang thang khắp nơi, hoặc có thể thay đổi danh tính sau khi kiếm được tiền, nhưng tuyệt đối không dám trở về nhà một cách công khai. Nếu bị phát hiện, cả trưởng làng và hàng xóm đều sẽ bị liên lụy.”

Ba Bồ vì chính mình là người trốn quân đội, nên anh ta cũng hiểu rõ điều này. Anh ta cau mày một lúc, nhưng rồi lại thở dài và nói: “Tôi không cần phải lừa bạn đâu. Nếu anh ta không phải là người trốn quân đội, làm sao nhà anh ta lại có đồ giáp được?”

Anh ta tiếp tục nói: “Anh ta vẫn còn nguyên vẹn, tay chân không bị gãy, lại còn trẻ tuổi, không thể nào đã xuất ngũ được.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Làng Qiji ở Mạo Châu à?”

Ba Bồ không quan tâm đến anh ta, tiếp tục ăn thịt gà.

Bạch Thiện Hòa và Đường huyện lệnh nhìn nhau, Đường huyện lệnh đã nói rằng, khi mọi chuyện diễn ra bất thường, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó; sách vở cũng viết như vậy.

Mạn Bảo hỏi: “Anh quen biết Mạo Châu lắm không? Tại sao lại trốn đến đó?”

“Không quen lắm, tôi quen biết Ích Châu và Miên Châu hơn,” Ba Bồ trả lời: “Tôi sinh ra ở Miên Châu, nhưng không dám trở về đó vì sợ bị người quen nhận ra. Thường thì tôi chỉ đi lang thang ở Ích Châu, lấy một vài túi tiền để tiêu xài… Nhưng hai năm gần đây, cuộc sống ở đó cũng không dễ dàng chút nào; viên quan huyện

“Ba Bồ thực ra đã trốn tránh nghĩa vụ quân sự suốt nhiều năm rồi; trong thời gian đó, cuộc sống của anh ta cũng khá ổn định. Nhưng khi anh ta tích cóp đủ tiền để trở về quê và thay đổi danh tính, thì đê ở Khoát Vai Yên bị vỡ, giá lương thực tăng vọt, và toàn bộ số tiền anh ta dành dụm cũng bị tiêu hết trên đường trở về.”

Sau khi lũ lụt qua đi, khi anh ta mới đến Ích Châu Thành, cuộc sống của anh ta lại trở nên tốt đẹp trở lại. Lúc bấy giờ, mặc dù dân số ở Ích Châu Thành còn ít, nhưng những gia đình giàu có cũng bắt đầu trở về đây sinh sống.

Anh ta đã trộm được khá nhiều tiền.

Tuy nhiên, sau khi Đường huyện lệnh nhậm chức, cuộc sống của anh ta lại trở nên khó khăn hơn nhiều. Các biện pháp phòng thủ trong thành phố được tăng cường đáng kể, và anh ta đã nhiều lần bị Đường huyện lệnh tìm ra nơi ẩn náu. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể lẩn trốn khắp nơi, và cuối cùng buộc phải rời bỏ Ích Châu Thành.

Ba Bồ không hề che giấu điều này; ngược lại, anh ta thường xuyên khoe khoang về những thứ mình đã trộm được. “Chỉ cần ra khỏi Ích Châu là tốt rồi… Ở khu vực Mao Châu, việc trộm cắp thật sự rất dễ dàng. Tôi đã trộm được một hộp trang sức từ một gia đình nào đó… Thật đáng tiếc là những thứ đó khó có thể bán được. Khi tôi đem chúng đến tiệm cầm cố, tôi tình cờ gặp phải người nhà họ; không may, tôi bị họ đâm một nhát, và phải vất vả lắm mới thoát được.”

“Bạn có biết sự hỗn loạn lúc đó lớn đến mức nào không? Có tới bảy, tám mươi người cùng nhau truy đuổi tôi… Cuối cùng, tôi mới trốn vào rừng mới thoát được.”

Bạch Thiện không tin: “Bảy, tám mươi người mà không thể bắt được bạn, dù bạn đang bị thương?”

Mãn Bảo nói: “Vết thương đang chảy máu… Họ chỉ cần theo dõi dấu vết máu là có thể tìm thấy bạn mà.”

Ba Bồ tự hào trả lời: “Đó là do ông trời phù hộ tôi đấy… Khi họ đuổi theo tôi vào rừng, họ liền ngừng truy đuổi.”

Bạch Thiện hỏi tiếp: “Và sau đó, bạn đã đến làng Qí Gia?”

“Đúng vậy,” Ba Bồ thở dài: “Thực ra, tôi cũng không phải là kẻ xấu… Bà Ban đã cứu tôi… Tôi ban đầu còn định tặng bà ấy một chiếc vòng tay ngọc mà mình mang theo… Nhưng khi con trai bà ấy trở về từ ngoài, anh ta cầm theo bức tranh truy nã của tôi… Khi tôi nhìn vào gói đồ của anh ta, tôi biết ngay đó là trang bị chiến đấu… Vết thương trên người tôi vẫn chưa lành hẳn… Tôi chắc chắn không thể đánh bại được anh ta…”

__TERMLOCK000__

“Cậu cứ không nghe lời, nhất quyết bắt tôi đi lấy tiền thưởng… Tôi đâu có cách nào khác nên mới giết cậu…”

Bạch Thiện khuôn mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc, ngắt lời anh ta: “Vậy cậu có quen biết làng Qi gia không? Theo cậu, ngoài con trai của bà Ban, trong làng đó còn có ai là tù binh trốn thoát nữa không?”

Ba Bồ nhún mày tức giận: “Cậu nghĩ rằng những kẻ trốn thoát là thứ dễ tìm lắm sao? Gặp phải một người đã là may mắn lắm rồi; hơn nữa, tôi chỉ đang tìm cách sống sót thôi. Sau khi đến nhà bà Ban, tôi gần như chẳng bao giờ ra ngoài cả… Nếu ai đó nhìn thấy mặt tôi thì sao đây?”

Bạch Thiện nhìn chăm chú vào Ba Bồ và nói: “Ban ngày không ra ngoài, vậy buổi tối chắc cũng phải ra ngoài xem xét chứ? Là một tên trộm, làm sao có thể không quen thuộc với môi trường xung quanh được?”

“À, hóa ra cậu Lang Quân này lại khá quen thuộc với làng đó à,” Ba Bồ cười nói: “Đúng là vậy… Buổi tối tôi cũng có ra ngoài, nhưng tôi chẳng thấy ai cả.”

“Cậu có cảm thấy làng đó có điều gì đó khác biệt không?”

Ba Bồ cuối cùng cũng cảm thấy có gì đó không ổn, tiến lại gần hỏi Bạch Thiện: “Ý cậu là làng đó có vấn đề gì à?”

Mắt anh ta sáng lên, vội vàng nắm lấy lan can: “Nếu vậy, có lẽ tôi không cần phải chết nữa rồi…”

Bạch Thiện trầm ngâm một lát rồi nói: “Ngài Hứa không phải đã nói rằng cậu còn giết một viên quan đang bắt cậu sao? Cậu nghĩ mình có thể sống sót được không?”

Ba Bồ nghe vậy liền thất vọng, không còn gì để giấu giếm nữa, anh ta lạnh lùng vẫy tay và nói: “Có gì khác biệt chứ? Ngoại trừ việc làng đó giàu có hơn một chút, thì cũng chẳng có gì khác cả.”

“Làm sao cậu biết làng đó giàu có?”

“Tất nhiên là tôi biết rồi,” Ba Bồ trả lời: “Buổi tối, có rất nhiều nhà sử dụng đèn dầu; nhiều nhà còn nuôi chó nữa… Rõ ràng đó là những gia đình giàu có.”

Không phải gia đình nào cũng có khả năng sử dụng đèn dầu được… Bây giờ họ giàu có rồi, ngay cả ông Châu cũng không dám sử dụng đèn dầu vào ban đêm nữa.

Khi nghèo khó, cả năm trời cũng chẳng đếm nổi bao nhiêu lần phải dùng đèn dầu; vì vậy, khi thấy nhiều nhà trong làng sáng đèn, người ta biết rằng làng đó rất giàu có.

Người tù nữ vốn im lặng bỗng nhiên nói bằng giọng khàn khàn: “Làng Qi không có tiền.”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo quay đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Làm sao em biết được?”

“Ồ, cô ấy cùng tôi bị đưa lên kinh với nhau, đến từ Mao Châu mà.” Ba Bồ trả lời.

Ánh mắt của Bạch Thiện và những người xung quanh đều sáng lên; người tù nữ không ngần ngại nói tiếp: “Tôi có một dì đã gả vào làng Qi. Làng đó nằm ở vùng núi, nổi tiếng là nghèo khó; làm sao có thể giàu có được?”

Ba Bồ cười nhạo: “Nếu không có tiền, làng họ làm sao có thể dùng đèn dầu, nuôi chó, và nhà cửa lại được xây bằng nửa đá được?”

Người tù nữ im lặng trở lại.

Bạch Thiện liền cúi chào cô ấy và nói với Mãn Bảo: “Cảm ơn em.”

Anh nói với hai người: “Các bạn cứ ăn đi, vài ngày nữa chúng tôi sẽ quay lại thăm các bạn. Tôi và Mãn Bảo còn có việc nên đi trước.”

Nói xong, anh kéo Mãn Bảo ra đi.

Mãn Bảo hỏi anh: “Sao vậy anh?”

Bạch Thiện kéo cô ấy lên xe ngựa rồi thì thầm: “Tôi bỗng nhiên nhớ lại cuốn sổ về mỏ sắt đó; có vài khoản chi tiêu được ghi với chữ ‘Qi’. Trước đây tôi tưởng đó chỉ là họ của những người làm công việc liên quan đến sắt, nhưng sau khi nghe Ba Bồ nói như vậy, có thể đó chính là làng Qi, nơi mà những vật liệu liên quan đến sắt được đưa đến.”

“Nếu chúng ta đoán sai thì sao?”

“Thì cũng chẳng sao,” Bạch Thiện nói: “Chúng ta hãy báo cho Đường huyện lệnh và Quận trưởng Dương để họ đi điều tra. Nếu họ tìm ra manh mối gì, thì tốt biết mấy.”

Mãn Bảo cũng nghĩ như vậy.

Chúc bạn đọc “Sī Qīng Lán Ngôn” luôn khỏe mạnh, vui vẻ, và may mắn tìm được tình yêu trong năm này.

Hiện tại đang là thời kỳ dịch bệnh; Lán Ngôn chắc hẳn vẫn đang làm thêm giờ ở bệnh viện phải không? Hãy chú ý đến sức khỏe và an toàn của mình nhé.

Hẹn gặp lại bạn ngày mai!