Khổng Tế Giáo cũng nghĩ rằng không thể để Bạch Thiện tiếp tục vắng mặt ở trường mãi được. Sau khi chờ đợi vài ngày, anh ta nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của Thái hậu không hề có chút cải thiện nào, và quyết định của Vua Ích Châu cũng tạm thời bị hoãn lại. Những gia đình liên quan đến sự việc này bắt đầu bị điều tra.

Hơn nữa, nghe nói Ích Châu đã bắt đầu đưa những thủ lĩnh phiến quân phản loạn vào kinh thành.

Khổng Tế Giáo tính toán một chút và nhận ra rằng dù họ lập tức lên đường, thì cũng mất khoảng mười ngày mới có thể đến kinh thành được.

Vì vậy, anh ta quyết định yêu cầu giáo viên của lớp Một Giáp Ba giao thêm bài tập cho Bạch Thiện, đồng thời suy nghĩ xem liệu có nên cho Bạch Thiện quay trở lại trường học hay không.

Điều chính là sau ba ngày ra tù, không ai đến gây rối cho họ cả. Có vẻ như mọi người đều đang cố gắng tránh gây chú ý, để các thanh tra không tìm được cơ hội để buộc tội họ; ngay cả Thái hậu cũng không đến gây phiền toái cho họ.

Khổng Tế Giáo luôn cảm thấy rằng nếu anh ta cứ để Bạch Thiện xin nghỉ và không đến trường, thì sẽ có vẻ như Học viện Quốc gia của họ đang sợ hãi trước Vua Ích Châu.

Hơn nữa, việc Bạch Thiện cứ mãi trốn tránh như vậy cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của anh ta. Nếu chỉ trốn vài ngày, người ta vẫn có thể hiểu rằng anh ta đang cần thời gian để hồi phục sức khỏe sau khi ra tù, nhưng nếu trốn quá lâu, thì đó sẽ trở thành một chuyện đáng cười.

Vì vậy, Khổng Tế Giáo định đến cung điện một chút, nhưng chưa kịp vào cung thì Hoàng đế đã triệu anh ta đến gặp.

Cùng với các đại thần như Ngụy Tri và Đường Huỳnh…

Khi vào cung, họ mới biết rằng các gia tộc lớn như họ Chương đang có mặt bên cạnh Thái hậu, và Hoàng đế đã triệu họ đến để thảo luận về vấn đề của Vua Ích Châu.

Lần này có rất nhiều người được mời vào cung. Thái hậu nằm trên giường bệnh, kéo tay Hoàng đế và khóc suốt nửa ngày; một số gia tộc lớn và đại thần cũng đã khuyên nhủ Hoàng đế trong thời gian đó…

Cuối cùng, sau khi rời cung, Khổng Tế Giáo nói với người hầu cận: “Hãy báo cho giáo viên của lớp Một Giáp Ba biết, yêu cầu Bạch Thiện quay trở lại trường học.”

Chang Sui hỏi: “Không cần trốn nữa à?”

  “Trốn cái gì chứ? Bọn lính tư nhân đã bị triệu tập, người ta cũng đã bắt được họ rồi; Hoàng thượng muốn tuân theo lễ nghĩa gia đình, chuyện này e là sẽ kết thúc mà thôi.”

  Vì mọi chuyện đã đến hồi kết thúc, với tư cách là những người bị ảnh hưởng trực tiếp, dù trong lòng có oán giận đến đâu, Vua Ích Châu cũng không thể hành động gì vào lúc này.

  Để yên lòng mọi người, Thái hậu có lẽ cuối cùng cũng sẽ ban ân cho họ; vì vậy, không cần phải trốn nữa.

  Lúc này, Bạch Thiện và nhóm bạn mới trở về từ con hẻm Nhị Liễu, vừa nhận được bài tập mới do quan học việc gửi đến, chưa kịp thở dài thì lại nhận được tin thông báo rằng họ phải quay trở lại trường học.

  Bạch Thiện tỏ ra bối rối, liền nhìn sang Yin hoặc. Yin hoặc đứng dậy nói: “Tôi sẽ quay về hỏi bà ngoại xem sao, nhưng bố tôi hiện không có ở kinh thành, nên tin tức ở nhà có lẽ sẽ hơi chậm trễ một chút.”

  Bạch Thiện Hòa cùng mấy người khác tiễn anh ấy ra cửa và nói: “Vậy thì xin giao việc này cho em rồi.”

  Sau khi tiễn Yin hoặc đi, Bạch Thiện Hòa hỏi: “Ngày mai chúng ta có cần đến ngục thiên không?”

  Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Phải đi. Phải làm đến cùng. Dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng một khi đã bắt đầu, thì hãy làm hết sức mình.”

  Vì nghĩ đây là lần cuối cùng, dù trong lòng không mấy thích Ba Bồ, Bạch Thiện Hòa vẫn chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho anh ta; tất nhiên, cô gái tù nhân kia cũng được nhận phần ăn tương tự.

  Ba Bồ nhận được món quà này, ngạc nhiên một chút rồi hỏi: “Sau này các bạn sẽ không đến nữa à?”

  Bạch Thiện gật đầu và ngồi đối diện cô qua cánh cửa tù, nói: “Ngày mai tôi sẽ phải quay trở lại trường học.”

  Ba Bồ liền nhìn sang Bạch Thiện Hòa.

  Bạch Thiện Hòa nói: “Anh ấy phải đi học, còn tôi cũng sẽ bắt đầu làm việc tại hiệu thuốc. Chúng tôi nghĩ rằng việc gặp nhau là do duyên phận, vì vậy hôm nay chúng tôi đã chuẩn bị thêm đồ ăn ngon cho cô.”

  Ba Bồ liền nhìn vào hộp thức ăn của cô gái tù nhân đang ngồi bên kia, hỏi: “Trong ngục này có nhiều người như vậy, tại sao chỉ có hai chúng ta được nhận thức ăn thôi?”

“Bạch Thiện cũng nói thẳng ra: ‘Chúng tôi giết cô ấy vì lòng thương hại; chúng tôi cho rằng tội lỗi của cô ấy không đáng để bị tử hình, nhưng luật pháp đã quy định như vậy, nên chúng tôi cũng không thể làm gì được.’ Còn việc giết anh thì vì anh đã từng giúp đỡ chúng tôi.”

Ba Bồ liền cười và nói: “Hôm đó, cô ấy không đã nói với các người rằng tôi đang lừa dối các người sao?”

“Chúng tôi biết mà,” Bạch Thiện cười và tiếp tục: “Từ đầu chúng tôi đã biết anh đang lừa dối chúng tôi, nhưng dù có lừa hay không, chúng tôi vẫn muốn gặp anh để mọi người bên ngoài có việc để làm.”

Ba Bồ nhún mũi và nói: “Những người học vấn như các người thì luôn nói một cách quanh co, phức tạp lắm.”

Anh ta cũng không quan tâm nữa, liền lấy con gà đã được hầm chín ra, xé ra và bắt đầu ăn. Trong khi ăn, anh ta thở dài và nói: “Sau hôm nay, lại phải ăn cám và rau củ thôi.”

Ăn uống trong tù rất kém; bánh bao thậm chí còn được trộn cám vào, nhiều món cháo gạo cũng được nấu từ gạo lâu ngày; vì không được vo sạch, chúng luôn có một mùi lạ.

Mãn Bảo không quan tâm và nói: “Chỉ vài ngày nữa thôi, anh sẽ bị xử tử mà, đến lúc đó sẽ có thức ăn ngon hơn đấy.”

Ba Bồ bỗng nghẹn lại, cảm thấy miếng gà hầm trong miệng mình trở nên nhạt nhẽo; anh ta nhìn Mãn Bảo bằng đôi mắt đục ngầu của mình, rồi bất ngờ cười và hỏi: “Cô ghét tôi à?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và nói: “Không đến nỗi đó đâu… Chỉ là không thích thôi. Tôi đã đọc sách và biết rằng mọi người phạm tội đều có lý do riêng, vì vậy tôi muốn biết lý do của anh là gì?”

Ba Bồ không trả lời, mà thay vào đó hỏi: “Vậy tại sao các bạn lại bị giam trong ngục này? Và lại ở một nơi rộng rãi như thế này… Chắc hẳn gia đình các bạn đều là những quan chức lớn phải không?”

Mãn Bảo trả lời: “Gia đình tôi là người nghèo khó, rất nghèo đấy. Trước đây, nhà tôi còn có ba anh trai; gia đình tôi lo lắng rằng họ sẽ không tìm được vợ… Bây giờ vẫn còn một người nữa, đã đến tuổi trưởng thành nhưng vẫn chưa tìm được vợ.”

Bạch Thiện quay đầu nhìn cô ấy một cái, rồi gật đầu với Ba Bồ, xác nhận lời nói của Mãn Bảo: “Gia đình cô ấy trước đây thực sự rất nghèo.”

“Nghèo?” Ba Bồ nhìn Mãn Bảo từ đầu đến chân, vẻ không tin.

Bạch Thiện nói một cách bình thản không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt: “Nhưng cô ấy rất thông minh, ngài rất thích cô ấy nên đã nhận cô ấy làm đệ tử; bà tôi cũng rất yêu quý cô ấy, vì vậy cô ấy mới học cùng tôi.”

   Ba Bồ liền nói: “Cô gái nhỏ đó thật sự may mắn, dù chỉ là người dân thường, nhưng lại không phải tội giết người, vậy tại sao lại bị giam vào ngục và còn được quan chức quan tâm đến vậy?”

  “Có lẽ là vì chúng tôi đã tố cáo Vua Ích Châu, điều này khiến nhiều người chú ý đến, nên họ mới quan tâm đến cô ấy.” Người đối diện suýt bị xử tử rồi, việc này cũng không có gì phải giấu giếm, Vạn Bảo vẫn khá tò mò về quá trình phạm tội của anh ta, vì vậy cô liền ngồi xuống đối diện anh ta, nói một cách thẳng thắn: “Anh đã trả lời tất cả những câu hỏi của chúng tôi, vậy anh cũng hãy trả lời lại cho chúng tôi đi, tại sao anh lại giết người?”

   Ba Bồ im lặng một lát rồi cắt một miếng thịt gà nhét vào miệng và nói: “Để bảo vệ mạng sống mình thôi… Họ muốn tố cáo tôi, muốn giết tôi, muốn lấy mạng tôi, vậy tôi đương nhiên chỉ có thể giết họ. Các bạn đã tố cáo Vua Ích Châu về điều gì?”

  “Cũng không có gì đặc biệt… Anh ta đã giết cha mẹ chúng tôi và còn âm mưu nổi loạn nữa… Khi chúng tôi biết được, chúng tôi liền tố cáo anh ta,” Vạn Bảo nói. “Vì tội trộm cắp à? Nếu bị bắt quả tang về tội trộm cắp, chắc chỉ bị đày đi xa thôi… Vậy để tránh bị đày, anh ta đã giết người à?”

  “Tch…” Ba Bồ nói: “Bị đày xa còn tệ hơn là bị xử tử nữa… Bị đưa đến biên giới làm nô binh hoặc đi khai thác mỏ… Đó mới thực sự là cuộc sống không bằng cái chết… Nếu tôi trốn thoát được, thì tôi sẽ sống an toàn… Vì vậy, tôi buộc phải giết họ.”

   Vạn Bảo chỉ biết thở dài.

   Ba Bồ nói tiếp: “Hừm… Các bạn đừng nghĩ tôi tàn nhẫn… Những người tôi giết cũng đều không phải là người tốt đâu.”

   “Gia đình đã cho anh ăn uống đó cũng không phải là người tốt à?”

   Ba Bồ im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Con trai của cô ấy là lính trốn… Làm sao có thể coi là người tốt được? Tôi ban đầu cũng không có ý định giết cô ấy… Chỉ là cô ấy tình cờ chứng kiến tôi giết con trai mình, rồi la hét lên… Thế là tôi mới buộc phải giết cô ấy.”

   Gặp nhau lúc 10 gi