Mãn Bảo thấy Phù Văn Ngạn đã ngủ rồi, liền lẳng lặng kéo Thu Nguyệt ra phòng ngoài để nói chuyện. “Đứa bé đâu rồi?”

“Ở phòng bên cạnh kìa. Tối hôm qua, bà Phù và Thanh Cỏ đã đi gặp người vú mà các bạn đã giới thiệu, và đã chọn được một người. Bây giờ đứa bé đang ở cùng bà Phù; khi người vú có mặt thì bà ấy trông nom đứa bé, còn khi bà ấy về nhà vào buổi tối thì bà Phù cùng với người vú khác trong nhà sẽ tiếp tục trông coi.” Thu Nguyệt nói nhỏ. “Từ hôm qua, đứa bé bắt đầu bú sữa; hôm nay chúng tôi nhìn thấy rằng vết xanh trên mặt nó đã giảm đi nhiều, tiếng khóc của nó cũng trở nên to hơn một chút. Bà Phù luôn cầu mong Chúa phù hộ cho đứa bé.”

Mãn Bảo hỏi: “Bà cụ nhà các bạn không có ý kiến gì à?”

Thu Nguyệt cười nhẹ: “Bà ấy thực sự muốn đưa đứa bé về phòng chính, nhưng hôm qua khi ông chủ trở về từ tòa án và nghe thấy những lời bàn tán của hàng xóm bên ngoài, ông ấy đã rất tức giận; tối hôm qua ông ấy ăn tối cũng không yên tâm chút nào. Sáng nay, ông ấy chỉ đến xem đứa bé một chút thôi, và không nói gì cả.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như ông chủ nhà họ Nghịch rất quan tâm đến danh dự đấy.”

Thu Nguyệt đáp: “Người ta sống cũng cần có mặt mũi, ai lại không quan tâm đến danh dự chứ? Hơn nữa, ông chủ còn là một viên quan thanh tra nữa; cô chủ chúng tôi nói rằng nếu những chuyện này bị lan truyền ra ngoài và các quan chức cùng triều nghe thấy, thì ông chủ sẽ không thể giữ được uy tín nữa đâu.”

Cô ấy thở dài và nói: “Chính vì lý do đó mà cô chủ mới bảo chúng tôi không được gây ầm ĩ, chỉ cần yên tâm lo liệu công việc trong nhà thôi. Miễn là cô chủ còn sống, dù chúng tôi không nói gì đi nữa, cũng sẽ có người khác lo liệu mọi chuyện thay chúng tôi.”

Mãn Bảo gật đầu liên tục và nói nhỏ: “Chị Phù Nhị thật thông minh, biết cách tận dụng sức mạnh của người khác một cách hiệu quả.”

Hai người cùng bật cười; khi bà Phù ôm đứa bé bước vào và thấy hai người đang cười ha hả, bà liền mỉm cười hỏi: “Có chuyện gì vui đến thế vậy?”

“Chúng tôi đang nói về đứa bé thôi… Thu Nguyệt nói rằng tiếng khóc của đứa bé đã to hơn một chút, nên chúng tôi mới vui mà cười đấy.”

Bà Phù lập tức ôm đứa bé lên và cho Mãn Bảo xem, rồi nói nhỏ: “Tôi đang muốn nhờ Mạn Tiểu thư xem xét đứa bé một chút.”

Mãn Bảo sờ vào bàn tay nhỏ của đứa bé, thấy

“Phu Mã Ma liên tục gật đầu. Thấy đứa trẻ ngủ say, bà cũng không mang nó về mà ôm trên tay và nói chuyện với Mãn Bảo: ‘Lúc nãy tôi thấy đại gia đã mời Bạch công tử vào phòng khách để nói chuyện; ông ta rất lịch sự, Mạn Tiểu thư yên tâm đi.’”

Mãn Bảo cười nói: “Tôi không có gì phải lo lắng cả.”

Bà ấy không hề lo lắng rằng Bạch Thiện sẽ bị người khác bắt nạt; họ cũng không phải là gia đình quyền quý gì để có thể dùng quyền lực áp đặt người khác.

Thấy Mãn Bảo thực sự không lo lắng, Phu Mã Ma mới yên tâm lại và cười nói: “Hôm qua bận rộn quá, không kịp suy nghĩ; không biết Mạn Tiểu thư đã đến kinh thành từ khi nào?”

“Chúng tôi đến kinh thành vào tháng Sáu, đã gần bốn tháng rồi.”

“Mạn Tiểu thư cũng đến kinh thành cùng với Bạch công tử à?”

Mãn Bảo gật đầu: “Đúng vậy, cùng với thầy của em đến đây để học sách.”

Phu Mã Ma thở dài và nói: “Hóa ra Trang tiên sinh cũng đến kinh thành rồi à? Đã bốn năm năm rồi… Người thầy của em vẫn khỏe mạnh chứ?”

Mãn Bảo gật đầu: “Vẫn khỏe mạnh.”

Phu Mã Ma tiếp tục hỏi về cha mẹ Mãn Bảo, những người trong gia đình, cũng như những người thuộc gia đình Bạch Gia. Dù bà chưa từng gặp họ, nhưng cũng đã nghe nói về họ; hỏi thăm họ chỉ là để xây dựng mối quan hệ thân thiện mà thôi.

Phu Mã Ma cười nói: “Khi còn ở huyện La Giang, cô bé luôn chơi với em rất thân; khi không gặp nhau được, hai người thường viết thư cho nhau. Dù chỉ cách nhau hơn một giờ đi đường, nhưng khi chúng tôi chuyển đến Kiến Châu, tôi cứ nghĩ mối liên lạc này sẽ bị gián đoạn… Ai ngờ các bạn vẫn tiếp tục viết thư cho nhau.”

Bà cười nói tiếp: “Trong hai năm đó, mỗi khi nhận được thư của Mạn Tiểu thư, cô bé đều rất vui mừng; cô chủ nhà còn đùa với cô em út rằng, nếu ai không biết, sẽ nghĩ đó là thư của người yêu đấy.”

Mãn Bảo cúi đầu cười ngượng ngùng.

Thực ra, cả gia đình Phu cũng từng nghi ngờ điều đó; bà Phu Thái Thái thậm chí còn lén lút đọc những bức thư của cô bé Phù Nhị… Vì vậy, mẹ con họ đã có vài lần xung đột với nhau. Nhưng vì những bức thư đó thực sự do Mãn Bảo viết, và nội dung trong thư đều là về những cuốn sách họ đọc, những lý lẽ họ hiểu, cùng những câu chuyện thú vị trong cuộc sống hàng ngày của cô bé, nên cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết ổn thỏa.

Nhưng trong lòng bà Phù có chút không thoải mái; bà đã riêng tư nói với bà Phù Mã Mã rằng cô gái đó đọc sách quá nhiều, đến nỗi tính cách trở nên cứng đầu hơn. Bà không thể hoàn toàn đổ lỗi cho con gái mình, vì vậy bà bắt đầu trút giận lên Mạn Bảo, cho rằng chính cô bé này đã làm cho cô gái kia xấu đi theo ví dụ của mình. Tuy nhiên, đây chỉ là mối quan hệ giữa hai cô gái nhỏ mà thôi; bà Phù cũng không thể thực sự cấm họ giao tiếp với nhau, nên bà chỉ nói vài lần với ông Phù Huyện, cho rằng ông không nên thay con gái mình viết thư. Mạn Bảo không biết những chuyện này, nhưng bà Phù Mã Mã thì biết; chính vì vậy mà bà mới tin tưởng Mạn Bảo đến vậy. Bà lén nhìn vào phòng bên trong, thấy cô gái kia vẫn chưa tỉnh dậy, liền ánh mắt ra hiệu cho Mạn Bảo: “Mạn Tiểu thư đã ở đây lâu rồi, sao không đi bếp lấy chút đồ ăn nhẹ cho cô ấy?” Mạn Bảo miễn cưỡng ra khỏi phòng. Khi cô ấy đi rồi, bà Phù Mã Mã mới e ngại hỏi Mạn Bảo: “Mạn Tiểu thư, em biết địa chỉ của gia chủ nhà ta chứ?” Mạn Bảo gật đầu; trước khi đến kinh thành, cô đã từng viết thư cho cô gái kia, nhưng có vẻ như lá thư đó đã không đến tay cô ấy. Hai người thường xuyên trao đổi thư từ, vì vậy Mạn Bảo tự nhiên biết địa chỉ đó. Bà Phù Mã Mã thì thầm: “Vậy em có thể viết thư cho gia chủ nhà ta, kể cho họ nghe những chuyện ở đây được không?” Mạn Bảo nhíu mày: “Sao vậy? Nhà họ Ngoại không liên lạc với các bạn à?” “Không phải vậy đâu… Chỉ là cô gái nhà ta không muốn viết thư thôi,” bà Phù Mã Mã thở dài: “Cô ấy rất kiêu ngạo; không muốn kể những chuyện này với gia đình, nhưng cô ấy đã phải chịu quá nhiều oan ức mà không thể nói ra, làm tôi rất lo lắng…” Mạn Bảo hiểu rồi; bà Phù Mã Mã không dám vi phạm lệnh của cô gái kia, nên muốn thông qua Mạn Bảo để báo cho ông Phù Huyện biết chuyện này, hy vọng gia đình họ Phù sẽ giúp đỡ cô gái kia. Mạn Bảo cũng không có ý kiến gì phản đối, nhưng… “Chuyện này nên hỏi ông chị Phù Nhị trước đã; đây là chuyện của cô ấy, cô ấy mới là người quyết định…” “Cô gái nhà tôi…” “Thưa bà, bà Mã Mã…” Bà Phù Mã Mã vừa mới bắt đầu nói thì Chun Cỏ đã la lên chạy vào từ bên ngoài, làm cho đứa trẻ trong lòng bọc vải giật mình; bà Phù Mã Mã vội vàng ôm lấy đứa trẻ và tức giận hỏi: “La lên làm gì vậy? Có chuyện gì gấp rút đến thế?” Chun Cỏ thở hổn hển, mắt sáng lên và chỉ ra ngoài: “Ông chủ nhỏ đã đến rồ