Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo đến nhà họ Nguyệt, tất nhiên cũng mang theo cậu bé Tiểu Sháo – người phụ trách việc chuẩn bị thuốc. Lý do mang theo cậu ta chính là để đòi tiền từ nhà họ Nguyệt.

Tiểu Sháo nói: “Hôm qua, cửa hàng thuốc đã gửi hóa đơn đến nhà họ Nguyệt, nhưng lúc đó họ Nguyệt chưa thanh toán; bà lão Nguyệt cũng không gặp nhân viên của chúng tôi đến thu hồi tiền.”

Mãn Bảo nói: “Không sao đâu, cứ đợi một lát, sau khi tôi khám bệnh cho bà ấy xong, tôi sẽ kê đơn thuốc tốt hơn cho bà ấy.”

Tiểu Sháo vui vẻ gật đầu.

Khi nghe tin Mãn Bảo đến thăm, bà Fu cùng với Chấn Thảo đã ra đón ngay tại cổng, và sau khi đi qua ánh mắt của các người hầu, họ đã vào sân trong và được dẫn thẳng vào phòng của Phù Văn Ngạn.

Bạch Thiện Hòa Tiểu Sháo tự nhiên không được phép vào, vì vậy hai người đứng đó, khoanh tay nhìn trời.

Chấn Thảo đang định mời họ vào phòng khách nghỉ ngơi và rót trà cho họ thì cửa phòng đọc sách mở ra, và Nguyệt Đại Lang bước ra ngoài.

Anh ta nhìn thấy Bạch Thiện và có vẻ ngạc nhiên một chút; thấy người này có phong thái không tầm thường, anh ta liền hỏi: “Nhà chúng tôi có khách đến à?”

Chấn Thảo cúi đầu và trả lời: “Thưa ngài, đây là Bạch công tử, anh ấy đến cùng với Mạn Tiểu thư.”

Lo sợ Nguyệt Đại Lang sẽ coi thường họ, Chấn Thảo tiếp tục nói: “Bạch Gia là người thuộc gia tộc quý tộc ở huyện La Giang; vợ ngài trước đây từng có quan hệ với Bạch Gia khi còn ở huyện La Giang, hôm nay anh ấy đến đây cùng với Mạn Tiểu thư để thăm vợ ngài.”

Nghe nói là người quý tộc, biểu hiện trên khuôn mặt Nguyệt Đại Lang dần giãn ra; anh ta cúi chào Bạch Thiện và nói: “À, hóa ra là em họ… Hãy vào phòng khách ngồi đi.”

Bạch Thiện cúi chào lại và mỉm cười gọi Phù Nhị là anh rể, rõ ràng là theo cách gọi của phía Phù Văn Ngạn.

Chấn Thảo thở phào nhẹ nhõm và dẫn hai người vào phòng khách uống trà.

Trên đường đi, Nguyệt Đại Lang liên tục hỏi: “Anh Bạch làm sao lại đến kinh thành vậy?”

Bạch Thiện trả lời một cách bình thản: “Đến kinh thành để học đọc.”

“Ồ? Vậy anh học tại trường nào vậy?”

“Tại Quốc Tử Học.”

**Yue Dalang:** ……

Anh ta dừng bước lại trong sự kinh ngạc, tim đập thình thịch, cổ họng trở nên khô ráo: “Hiệu trưởng Quốc Tử Giám Quốc Tử Học ư?”

Bạch Thiện ngạc nhiên nghiêng đầu: “Sao vậy, trong thành phố này còn có người khác tên là Quốc Tử Học sao?”

Yue Dalang nhếch mép cười: “Không, không có ai khác đâu… Chỉ là tôi hơi ngạc nhiên mà thôi. Anh Bạch còn trẻ tuổi mà đã đạt được thành tựu lớn như vậy… Xin mời anh ngồi xuống đi, Chun Cỏ, đi lấy trà vào phòng đọc sách đi…”

Bạch Thiện cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh cô gái Phù Nhị mà ông từng gặp khi cùng Mãn Bảo đi bán kẹo, bên cửa sau của tòa án huyện.

Lúc đó, cô gái Phù Nhị cũng bằng tuổi Mãn Bảo, ngồi dưới gốc cây cùng Mãn Bảo, cả hai cùng ăn kẹo và trò chuyện về những cuốn sách mới đọc…

Bạch Thiện lại nhìn Yue Dalang một cái, và thầm nghĩ rằng quan Phủ Fu thật sự không biết chọn người tốt.

Mãn Bảo cũng đang kể chuyện này cho Phù Văn Ngạn nghe.

Thực ra, lúc đó chỉ có ba người họ trong phòng; Thu Nguyệt biết rằng Mãn Bảo và cô gái ấy rất thân thiết. Suốt nhiều năm qua, cô gái ấy chỉ có vài người bạn thân cận để trò chuyện, và Mãn Bảo chắc chắn nằm trong số đó.

Vì vậy, khi thấy Phù Văn Ngạn không phản đối việc này, Thu Nguyệt liền không ngần ngại kể hết mọi chuyện.

“…Khi gia đình họ đến xin cưới, cô gái ấy cũng không mấy ưa anh ta… Nhưng những gia đình khác đến xin cưới cũng chẳng tốt lành gì cả… Xét cho cùng, nhà họ Yue cũng có gia thế khá tốt, cả cha mẹ đều hài lòng… Nên dù cô gái ấy không muốn, cũng không thể quyết định được gì… Và thế là cô ấy đã kết hôn với anh ta.”

Thu Nguyệt hạ giọng nói tiếp: “Nhưng sau khi kết hôn, cô ấy mới phát hiện ra rằng nhà họ họ chỉ có vẻ bề ngoài sang trọng mà thôi; bên trong thì còn tồi tệ hơn cả nhà chúng ta nữa… Bà chủ nhà không biết cách quản lý gia đình… Dù gia thế nhà họ Yue mạnh mẽ hơn nhà chúng ta một chút, nhưng tài sản thì không được tốt lắm… Nhiều năm nay, họ chỉ sống dựa vào lương của ông chủ nhà và một số khoản tiền hỗ trợ nhỏ không thể từ chối được… Cuộc sống của họ rất khó khăn…”

“Cô dâu khi về nhà chồng thì phải lo việc cung cấp tiền bạc cho gia đình, nhưng bà chủ nhà lại không hề muốn làm điều đó chút nào; dù bà ấy không muốn thì cũng thế thôi… Cô ấy còn không muốn lo lắng gì cả, hàng ngày chỉ cần đọc sách, viết lách thì đã rất thoải mái rồi. Nhưng bà ấy lại chê bai những người hầu mà cô mang theo, cho rằng họ tốn kém quá nhiều, và hàng tháng luôn tìm cớ để giảm bớt tiền công của họ, cố gắng chiếm đoạt tiền từ tay cô.”

Mãn Bảo im lặng một lúc lâu, rồi không nhịn được mà hỏi Phù Văn Ngạn, người đang nhắm mắt thưởng thức việc được châm kim: “Chị Phù Nhị ơi, chị có thể chịu đựng được không?”

Phù Văn Ngạn mỉm cười trong khi vẫn nhắm mắt: “Ngốc ạ, đừng nghe lời bà ta. Những người hầu mà tôi mang theo thì đương nhiên là tôi phải trả lương cho họ; số tiền tôi chi trả cuối cùng cũng quay về với họ thôi, không hề thiệt thòi chút nào đâu.”

Thu Nguyệt phản đối: “Làm sao không thiệt thòi được? Họ còn sử dụng nhân công của chúng ta miễn phí nữa, đó chẳng phải là thiệt thòi sao?”

Phù Văn Ngạn mở mắt nhìn Mãn Bảo và hỏi: “Em nghĩ tôi thiệt thòi à?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Nếu là kinh doanh thì chắc chắn không thiệt thòi… Nhưng chị Phù Nhị ơi, chị đã kết hôn rồi, các bạn đã trở thành một gia đình… Nếu cứ tính toán những điều này nữa, lòng dạ có còn an lành không? Mẹ tôi cũng không bao giờ tính toán những chuyện đó với bố tôi đâu; tất cả tài sản mà bố tôi kiếm được đều nằm trong tay mẹ tôi, và chưa bao giờ có chuyện tranh giành hay xung đột gì xảy ra cả.”

“Vì vậy, gia đình của người dân bình thường cũng có những ưu điểm riêng,” Phù Văn Ngạn thở dài: “Trước đây, khi nhìn thấy em, tôi cũng nghĩ rằng kết hôn với một người dân bình thường cũng không tồi chút nào; miễn là anh ấy biết đọc biết viết và có thể trò chuyện với tôi là được.”

“Nhưng ở Tài Ninh, tôi đã gặp qua nhiều gia đình quan lại như nhà Nguyệt, cũng như con cháu của các gia đình quý tộc; thậm chí còn gặp cả những người con trai của các gia đình giàu có có ruộng đất chỉ vài trăm mẫu… Tôi cảm thấy hơi tiếc nuối…” Phù Văn Ngạn nói với vẻ ân hận. “Nhưng ở khu vực Kiến Châu, Đài Châu, phong tục tập quán không giống như ở Miên Châu… Ở đó, phụ nữ khi ra ngoài đều phải đội khăn che mặt; khi biết tôi và em trai tôi biết đọc biết viết, có rất nhiều lời chỉ trích xuất hiện… Thậm chí mẹ tôi cũ

“Hơn nữa, kiến thức của Yue Dalang trong số những người đó được coi là xuất sắc. Tôi không thích Jianzhou và Taizhou; lại thêm cha tôi cũng cần sự hỗ trợ của gia đình Yue, vì vậy chúng tôi mới chọn họ.” Phù Văn Ngạn cười khổ mà nói: “Chỉ là lúc đó tôi không để ý đến bà dâu này lắm; bà ấy luôn tỏ ra hiền lành bên ngoài… Lỗi là tôi nhận định người khác không đúng, không thể trách cha tôi được.”

Cô ấy biết rằng từ nhỏ, Màn Bảo đã không ưa cha mình; vừa vào cửa, cô bé đã thì thầm những lời xấu về cha cô ấy, vì vậy Phù Văn Ngạn mới phải giải thích nhiều như vậy.

Màn Bảo liền hỏi: “Vậy chị Phù Nhị có kế hoạch gì tiếp theo không?”

Phù Văn Ngạn nói nhẹ nhàng: “Những chuyện này không thể vội vàng được. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với tôi là phải hồi phục sức khỏe, và điều này vẫn còn phụ thuộc vào bạn… Những việc khác thì còn nhiều thời gian nữa.”

Màn Bảo gật đầu: “Đúng vậy, còn nhiều thời gian phía trước.”

Thu Nguyệt vẫn cảm thấy không cam lòng, cho rằng cô chủ nhân mình đã phải chịu quá nhiều thiệt thòi.

Sau khi tiêm xong cho Phù Văn Ngạn, Màn Bảo nhìn ra ngoài và hỏi: “Còn Yue Dalang thì sao? Anh ấy không đến thăm chị Phù Nhị à?”

Phù Văn Ngạn tựa vào gối; vì vừa tiêm xong, cô cảm thấy buồn ngủ và trả lời một cách vô thức: “Tối hôm qua anh ấy đã đến, nhưng tôi quá lười biếng nên đã đuổi anh ấy đi.”

Ngày mai gặp lại nhau nhé.