Phù Văn Hoa, con trai duy nhất của quan huyện Phù, em trai của Phù Văn Ngạn, và cũng bằng tuổi với Bạch Thiện.

Nếu tính kỹ thì Bạch Thiện Hòa – Mãn Bảo – chỉ gặp anh ta ba lần thôi. Lần đầu tiên là khi tiễn gia đình họ rời khỏi huyện La Giang; hai lần sau đó là khi đi tìm cô Phù Nhị. Những lời đã nói với nhau có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Nếu gặp nhau trên đường phố, chắc chắn họ sẽ không nhận ra nhau đâu.

Nhưng mỗi khi được giới thiệu tên, họ đều sẽ nhớ mãi về người kia.

Kể cả Bạch Nhị Lang cũng vậy.

Bởi vì dù gặp nhau ít, nhưng tên của họ luôn tồn tại trong cuộc sống của nhau.

Đặc biệt là cậu bé Phù Văn Hoa; từ khi còn nhỏ, cha cậu ta thường vừa kiểm tra bài tập vừa đánh cậu: “Cậu Bạch Thiện ở làng Thất Lý kia, cùng tuổi với cậu mà đã biết viết bài về những nhược điểm trong quá trình xây dựng công trình thủy lợi rồi; còn cậu thì… Việc bắt cậu học thuộc lòng một đoạn ‘Luận Ngữ’ cứ như muốn giết cậu vậy…”

“Nhìn này, đây là bài viết mới của cậu Bạch Thiện ở làng Thất Lý…”

“Nhìn này, cậu Bạch Thiện ấy đã đọc đến ‘Đại Học’ rồi đấy…”

“Nhìn này, đây là chữ viết của cậu Châu Mãn ở làng Thất Lý; còn chữ của cậu thì sao nhỉ…”

“Nhìn này, đây là thư mà cậu Châu Mãn ở làng Thất Lý viết cho chị gái cậu; một cô gái mà đã thuộc lòng nửa cuốn ‘Xuân Thu’ rồi, còn cậu thì chưa thể thuộc lòng ‘Đại Học’ được…”

Còn Bạch Thiện thì nghe Mãn Bảo kể rằng: “Chị Phù Nhị nói rằng em trai cô ấy học rất chậm; bây giờ thầy giáo dành hết thời gian để dạy em trai cô ấy, còn cô ấy thì tự học; chỉ khi không hiểu mới hỏi thầy giáo. Nhưng thầy giáo lại quá cổ hủ, dạy học còn phải đặt bức bình phong trước mặt cô ấy, cũng không thích giải đáp câu hỏi cho cô ấy; thà rằng cô ấy mang sách đi hỏi cha mình còn hơn…”

“Chị Phù Nhị nói rằng cô ấy rất muốn đánh em trai mình.”

“Phù Nhị Chị gái tôi nói rằng cô ấy lén lút viết những bài văn cho em trai mình, sau đó bảo em trai đưa chúng cho thầy giáo để được sửa chữa…”

Hoặc là tôi nghe Bạch Nhị Lang kể lại: “Bố tôi nói rằng nếu tôi tiếp tục đi chơi lang thang ở làng nữa, thì tôi sẽ trở thành người thứ hai như Phù Văn Hoa… Nhưng tôi học tập có tệ đến thế sao?”

Vì vậy, khi gặp hai chàng trai kia trong phòng khách, Phù Văn Hoa liền nhìn họ chằm chằm một lúc; sau đó anh ta nhếch mép và cung tay chào một cách không mấy vui vẻ: “Hóa ra là Bạch công tử à, tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của anh.”

Bạch Thiện cũng đáp lại bằng một cái cúi chào: “Thưa công tử Phù, tôi cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của ngài.”

Phù Văn Hoa cảm thấy như anh ta đang chế giễu mình, nhưng vì không có bằng chứng gì cụ thể, nên anh ta chỉ thở dài trong lòng, rồi ngay lập tức tiến lên và nắm tay Yue Dalang, gọi một cách thân thiện: “Anh rể thứ hai ơi, chị gái tôi đâu rồi?”

Yue Dalang rõ ràng không ngờ rằng em rể mình lại đột nhiên xuất hiện ở kinh đô, và còn đến ngay tại nhà ông ta nữa; vì vậy, ông ta ngẩn ngơ một lúc mới trả lời: “Chị gái bạn đang ở sân sau đấy… Tại sao bạn lại đến kinh đô vậy?”

Phù Văn Hoa vì đã đi đường xa và mệt mỏi, nhưng cũng rất vui mừng; anh ta không quan tâm đến Bạch Thiện đang đứng bên cạnh, mà chỉ tập trung nói chuyện với Yue Dalang: “Cha tôi được thăng chức thành Quản sự của Jianzhou, vì vậy chúng tôi phải vào kinh đô để báo cáo công việc. Mẹ tôi lo lắng vì chị gái tôi đang mang thai, nên chúng tôi cùng cha vào kinh đô để thăm chị ấy. À, chị gái tôi đâu rồi? Tại sao cô ấy vẫn chưa đến?”

Yue Dalang nhớ lại cơn giận dữ của cha mình vào tối hôm qua, cùng những lời đồn đại của hàng xóm, và bắt đầu đổ mồ hôi lạnh: “Ông nội và bà nội cũng đã đến à?”

“Đã đến rồi, nhưng họ vẫn đang trên đường; có lẽ sẽ đến muộn thêm hai ngày nữa,” Phù Văn Hoa nói một cách vui vẻ: “Mẹ tôi bị ốm trên đường, nên đi chậm hơn một chút. Cha tôi nghĩ rằng chúng tôi cần phải thuê nhà ở kinh đô trước, vì vậy đã để Xu Gia quản đến trước… Hehehe, tôi không kiên nhẫn được nên đã đi cùng Xu Gia quản đến trước.”

Khi thấy Phù Văn Ngạn vẫn chưa xuất hiện, Phù Văn Hoa không khỏi ngạc nhiên: “Chị gái tôi vẫn chưa đến à? Tại sao Chun Cao lại chậm đến thế này?”

Tôi tự mình đi gặp cô ấy thôi, anh rể hai, anh hãy tiếp khách đi.” Nói xong, cô ấy định bước vào sân sau, nhưng Yue Dalang vội vàng nở nụ cười xin lỗi với Bạch Thiện, rồi vội vàng chạy theo: “Văn Hoa, Văn Hoa, chị gái bạn vừa sinh con xong, lúc này không thể vào phòng sinh được đâu.”

Phù Văn Hoa đột nhiên dừng bước lại, quay đầu nhìn chằm chằm: “Gì cơ? Chị tôi đã sinh con rồi à?”

Yue Dalang không kìm được nổi mà cười, gật đầu: “Đúng vậy, là một bé trai đấy.”

Phù Văn Hoa vội vàng chạy vào sân sau, Yue Dalang liền theo sau, còn Bạch Thiện đứng ở cửa ra vào, mỉm cười nhìn theo bóng họ xa dần.

Phù Văn Hoa chẳng quan tâm đến chuyện may rủi gì cả, cứ thế chạy vào tìm chị gái mình.

Phù Văn Ngạn cũng rất ngạc nhiên và hỏi: “Sao em lại đến kinh thành này?”

Phù Văn Hoa thấy vẻ mặt cô ấy có phần phech nhưng vẫn khỏe mạnh, liền thở phào nhẹ nhõm: “Em đến cùng bố mẹ đây. Bố được thăng chức làm Tham mưu trưởng của Jianzhou, phải đến kinh thành để báo cáo công việc. Mẹ và em muốn ghé thăm chị, nên cùng nhau lên đường.”

Phù Văn Ngạn nhíu mắt: “Tham mưu trưởng ư? Không phải là Tư mã sao?”

“Đúng là Tư mã, nhưng bố mới nhậm chức được hơn một tháng thì đã bị đột quỵ,” Phù Văn Hoa cười nói: “Quan chức cấp cao đã xem xét nhiều người, cuối cùng thấy bố là người phù hợp nhất để kế nhiệm, vì vậy bộ máy hành chính đã đề xuất bố, và sau khi được phê duyệt, bố sẽ đến kinh thành để báo cáo công việc.”

Thực ra, việc này vẫn chưa được chính thức phê duyệt; chỉ là bộ máy hành chính khá tin tưởng vào đề xuất của quan chức Jianzhou mà thôi. Lý do cho việc mời ông Phù đến kinh thành là để kiểm tra lại một lần nữa; nếu không có vấn đề gì, họ sẽ cung cấp các giấy tờ cần thiết và ông ấy có thể bắt đầu công việc ngay.

Thực ra, chỉ cần ông Phù một mình đến kinh thành là được, nhưng Phù Văn Ngạn không phải đang ở kinh thành sao?

Mặc dù bà Phù luôn than phiền rằng con gái mình không nghe lời, nhưng đó vẫn là con gái ruột mình nuôi dưỡng từ nhỏ; bà ấy không bao giờ đồng ý để con gái mình mang bụng bầu lớn như vậy mà đi theo lên kinh thành.

Phù Văn Hoa thấy anh rể mình đứng ngoài cửa mà không vào trong, liền nhíu mày, ngồi xuống ghế bên cạnh giường và thì thầm than phiền: “Trên đường đến đây, mẹ cứ lải nhải mãi, bảo rằng em nên đợi đến khi con chào đời rồi mới lên kinh thành… Mang bụng bầu lớn như vậy mà đi đường thật sự rất bất tiện…”

Phù Văn Ngạn cười nói: “Con đã chào đời rồi, lại phải nói là bé còn nhỏ quá, không thích hợp ra ngoài đâu.”

  “Tôi cũng nói vậy, nhưng khi bác lên kinh thành này, bé không thể gặp bác được, nên hàng ngày đều liên tục nhắc tôi và cha tôi về chuyện đó. À, cháu trai tôi đâu rồi? Nhanh mang đến cho tôi xem đi.”

  Bên cạnh, bà Fu đang ôm đứa trẻ, khuôn mặt bà gần như nhăn lại vì cười quá nhiều; nghe vậy, bà lập tức đưa đứa trẻ lên để cho Phù Văn Hoa xem.

  Nhìn thấy đứa trẻ xấu xí và nhỏ bé ấy, Phù Văn Hoa muốn ôm lấy nhưng lại không dám, chỉ biết nói: “Thật là xấu xí quá…”

  Mãn Bảo nói: “Lúc con mới sinh cũng giống thế này đấy, lớn lên một chút là sẽ đẹp hơn thôi.”

  Phù Văn Hoa nhìn cô ấy và cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra tên, liền hỏi: “Cô là ai vậy?”

  Mãn Bảo trả lời: “Tôi là Châu Mãn.”

  Ngay lập tức, Phù Văn Hoa nhớ ra: “À, cô đến đây cùng với Bạch Thiện phải không?”

  Anh ta trở nên buồn bã và hỏi một cách không mấy thân thiện: “Các cô đến đây để làm gì vậy?”

  Hẹn gặp nhau lúc tám giờ tối.