Bỗng nhiên, cơn giận trong lòng ông Lưu tan biến hết. Nhìn về phía ông Châu ngồi đối diện mình và không nói gì, ông biết ông ta cũng có ý tưởng tương tự.

Hai gia đình đã làm thông gia suốt tám năm; ông cũng hiểu rõ tính cách của ông Châu. Nếu ông ta chỉ muốn lấy lại của hồi môn thôi, thì việc không trả một đồng tiền bồi thường nào cũng là điều không thể xảy ra.

Nhưng việc trả lại đúng số của hồi môn ban đầu cũng là điều không khả thi, vì số tiền đó quá lớn. Nếu trả như vậy, chẳng khác nào là chi ra ba lần tiền sính vật cho người con trai cả của họ.

Ông Châu không phải là người không biết linh hoạt; ông cũng không mong rằng Lưu gia sẽ trả lại đúng số của hồi môn ban đầu cho họ.

Cuối cùng, sau khi thảo luận, Lưu gia đã quyết định trả lại toàn bộ của hồi môn mà Trước Công đã mang theo cho cô ấy; chăn ga và quần áo đều phải may mới. Ngoài ra, họ còn phải tặng cô ấy một chiếc vòng tay bạc và một ít tiền bạc để coi như là bồi thường.

Tất nhiên, Lưu gia không thể chuẩn bị đủ những thứ này ngay lập tức, vì vậy việc ký giấy ly hôn cũng bị trì hoãn. Ông Châu nói: “Những việc này phải được giải quyết trước Tết. Chúng tôi Châu Gia không có nhiều thời gian để chờ đợi các bạn. Chúng tôi sẽ cho các bạn ba ngày để chuẩn bị đầy đủ đồ đạc; quần áo và chăn ga phải được may cẩn thận. Ba ngày sau, chúng tôi sẽ mời trưởng làng đến để làm thủ tục ly hôn.”

Giấy ly hôn không phải chỉ cần đưa ra là có hiệu lực; việc ký giấy ly hôn cũng không có ý nghĩa pháp lý nếu không được đăng ký tại cơ quan chức năng.

Tuy nhiên, những việc như thế này thường không liên quan đến họ, bởi vì thông thường, họ chỉ cần báo cáo với trưởng làng, và trưởng làng sẽ tự mình báo cáo lên cấp trên.

Trong dịp Tết, cơ quan chức năng sẽ nghỉ, nhưng trưởng làng thì không.

Mỗi trăm hộ gia đình tạo thành một làng; trưởng làng của làng Bảy Dặm và làng Lưu gia là hai người khác nhau. Vì vậy, vào lúc đó, họ sẽ mời cả hai trưởng làng đến làm chứng.

Dưới sự chứng kiến của các thành viên trong hai gia tộc, ông Châu và ông Lưu đã thỏa thuận về việc bồi thường. Hai trưởng làng đóng vai trò là nhân chứng; miễn là cả hai gia đình vẫn muốn tiếp tục sống trong làng, thì những thỏa thuận đã đạt được sẽ không thể bị hủy bỏ.

Gia đình Châu lẩm bẩm và rời đi. Khi ra đi, cô bé Tiền thị cùng với hai người em dâu xông vào phòng của Lưu Đại Lang, lấy hết những đồ đạc thuộc về Trước Công đi, sau đó lại vào phòng của bà Lưu và mang chiếc hòm gỗ cam ra ngoài, mang theo

Vụ việc này đã được quyết định rồi; đối với Lưu gia mà nói, mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng đối với Châu Gia thì khó khăn mới chỉ bắt đầu thôi.

Một buổi tối, ông Châu nói với Tiền thị: “Tối nay tôi sẽ đi ở nhà của Lão Tứ và mấy người kia. Cậu hãy hỏi Xí, xem cô ấy muốn lấy người như thế nào? Những thứ Lưu gia mang về, chúng ta sẽ mang hết cho cô ấy.”

Tiền thị thở dài: “Cô ấy không muốn lấy chồng nữa.”

“Nếu không lấy chồng thì cô ấy sẽ ở đâu?” Ông Châu hỏi. “Khi già đi rồi thì làm sao đây? Chẳng lẽ phải dựa vào anh em à?”

Tiền thị không nói gì. Hôm nay cô ấy đã cố gắng thuyết phục Xí suốt cả buổi trưa; mặc dù Xí không nói ra lời, nhưng cô ấy có thể cảm nhận được thái độ của cô ấy. Điều quan trọng nhất là cô ấy sợ rằng nếu ép Xí quá mức, cô ấy sẽ nghĩ quẩn và làm ra những quyết định tồi tệ, vì vậy Tiền thị cũng không dám nói nhiều hơn nữa.

Mạn Bảo đang ngồi trên giường đếm tiền; số tiền này là do hôm qua Châu Ngũ Lang và mọi người đi bán đường ở thị trấn và mang về. Mạn Bảo cũng được chia một phần không nhỏ.

Mặc dù hôm qua đã đếm rồi, nhưng hôm nay cô ấy lại đếm lại một lần nữa. Khi nghe thấy tiếng nói của cha mẹ mình ngày càng lớn, có vẻ như họ sắp cãi vã, cô ấy liền cho tất cả những đồng xu vào trong chiếc áo che bụng mình, trượt xuống giường và chạy đến bên họ: “Bố ơi, mẹ ơi, đừng cãi vã nữa nhé. Nhìn này, con có tiền đây!”

Cha mẹ cô nhìn về phía Mạn Bảo.

Mạn Bảo kéo gấp ống tay áo xuống để họ nhìn thấy số tiền trong túi áo, rồi nói: “Bố ơi, hãy nhờ trưởng làng xin cho chị gái con một mảnh đất để xây nhà đi. Cứ bên cạnh nhà chúng ta là được. Người ta nói rằng vì chị gái con không có chồng cũng không có con trai, nên cô ấy có thể đăng ký thành hộ gia đình riêng.”

Ông Châu thở dài buồn bã: “Con nghĩ quá đơn giản rồi… Nếu chị gái con không lấy chồng thì cuộc sống sẽ thế nào đây?”

“Con cũng chưa lấy chồng mà.” Mạn Bảo đáp.

Ông Châu và Tiền thị im lặng không nói gì.

Mạn Bảo đã hỏi Kē Kē, và Kē Kē nói rằng trong tương lai, rất nhiều cô gái sẽ không lấy chồng, nhưng họ vẫn sống rất tốt.

Tại sao vậy?

Bởi vì họ có tiền!

Mạn Bảo suy nghĩ kỹ lưỡng rồi ghi lại những điều Kē Kē nói trên giấy, và nhận ra rằng Kē Kē nói hoàn toàn đúng – mọi chuyện đều liên quan đến

Nếu chị gái lớn có tiền, liệu bố mẹ còn vội vàng muốn cô ấy kết hôn như vậy không?

Cô ấy nói: “Mẹ ơi, con đã nghĩ ra cách cho chị gái rồi. Chúng ta sẽ xây một ngôi nhà cho chị ấy, và để các anh trai cùng giúp chị ấy khai hoang làm ruộng đất. Chị ấy thông minh lắm, chắc chắn sẽ sống tốt thôi.”

Lão Chu nói: “Bây giờ chị ấy còn trẻ, làm việc linh hoạt, nhưng sau này khi già đi thì sao đây?”

Lão Chu lại hỏi: “Đến lúc đó, nếu chị ấy không thể đi lại được, không thể làm việc được, thì sẽ ăn uống thế nào?”

“Nếu chị gái có tiền, có thể thuê người giúp đỡ mà. Như Đại Tầu chẳng hạn, chỉ cần trả tiền cho anh ấy, anh ấy sẽ chăm sóc chị ấy tốt thôi.”

“Nghe cậu nói vậy, có vẻ như kiếm tiền dễ dàng như nhặt đá vậy… Tiền thật sự dễ kiếm à?”

Mãn Bảo đáp: “Cũng không quá khó đâu.”

“Thôi được rồi, thôi được,” Tiền thị nói: “Các bạn tranh cãi với Mãn Bảo làm gì chứ? Cô ấy vừa mới trở về nhà, dù muốn kết hôn thì cũng phải đợi qua Tết đã. Không thể vội vàng tìm người nào đó để cô ấy lập gia đình được; phải tìm kỹ lưỡng một chút, đợi vài năm nữa mới tính đến chuyện đó.”

Lão Chu thở hổn hển và hỏi: “Vậy cả nhà sẽ ở đâu?”

Đây quả thực là một vấn đề lớn; điều quan trọng nhất chính là chỗ ở.

Khi xây ngôi nhà này, Chu Hỉ đã kết hôn từ lâu rồi, vì vậy họ hoàn toàn không nghĩ đến việc cung cấp chỗ ở cho cô ấy.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, Châu Gia cũng không có nhiều tiền lắm; các con trai như Tứ Lang, Ngũ Lang và Lục Lang đều phải ở chung một căn phòng mà.

Tiền thị lo lắng nhìn ra sân ngoài và nói: “Chúng ta hãy dựng một cái lều bằng cỏ bên cạnh kho củi, để Lão Tứ và những người khác chuyển đến đó ở. Hãy chuẩn bị thêm vài tấm chăn cho họ; đến mùa xuân thì sẽ không lạnh nữa.”

Lão Chu không còn gì để nói nữa.

Châu Gia mời những người dân trong làng đến giúp đỡ, sau đó tiễn họ về. Chỉ có ba người chú của nhà Qian còn ở lại.

Qian Đại Chú nói: “Ba ngày sau, chúng tôi sẽ quay lại làng Lưu gia một lần nữa. Khi người con gái đã trở về nhà, các bạn đừng mắng cô ấy. Cô ấy còn trẻ, lại xinh đẹp nữa; không lo không tìm được người để kết hôn đâu.”

Dù sao thì, ở nông thôn này, người độc thân cũng rất nhiều… Việc tìm một người đàn ông có vợ con thì khó tìm lắm, nhưng người đàn ông độc thân thì lại có khắp nơi.

Qian Tam Ch

“Nếu không được thì ra ngoài tìm việc làm đi. Tôi biết đấy, một số gia đình giàu có bên ngoài đối xử khá tốt với người hầu; nếu làm tốt, họ còn lo cho họ tuổi già và lúc qua đời nữa đấy.”

Tiền thị tức giận đến mức trừng mắt nhìn anh ta và nói: “Im miệng lại đi!”

Tiền Tam Cậu từ trước đến nay luôn sợ chị gái mình nhất; anh ta cúi đầu xuống và không dám nói gì nữa.

Tiền Nhị Cậu cũng liếc nhìn anh ta rồi nói: “Khi lấy được tiền từ Lưu gia, chúng ta nên đưa cô ấy vào thị trấn để kiểm tra xem sao. Tôi thấy ngoại trừ khuôn mặt hơi xanh xao, cô ấy không có vấn đề gì nghiêm trọng cả; có lẽ chỉ cần điều trị một thời gian là sẽ khỏe lại thôi.”

Nếu có thể chữa khỏi bệnh thì tốt biết mấy… Còn nếu cô ấy có thể sinh con được thì càng tuyệt vời hơn nữa.

Tiền Đại Cậu cũng gật đầu đồng ý: “Hãy đến Kỳ Thế Đường đi. Nếu tiền không đủ, nhà chúng ta sẽ góp thêm cho các bạn.”

Nói đến chuyện góp tiền, Tiền Đại Cậu chợt nhớ ra điều gì đó và nhìn về phía Châu Tứ Lang với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: “Tứ Lang, bây giờ em vẫn còn cá cược không?”

Châu Tứ Lang bỗng giật mình; không hiểu tại sao chủ đề này lại được đề cập đến mình. Anh ta cúi đầu xuống và run rẩy lắc đầu: “Không… Em không cá cược nữa đâu.”

Tiền Đại Cậu vốn ghét những kẻ nghiện cờ bạc; nghe vậy, ông ta lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường và nói: “Nếu em còn tiếp tục cá cược, dù cha mẹ hay anh em của em ra sao tôi cũng không quan tâm… Tôi sẽ bảo anh họ của em đánh gãy chân em ngay lập tức!”

Còn một chương nữa sẽ được cập nhật thêm khi có đủ phiếu đề cử… Sẽ được đăng vào lúc tám giờ tối.