Lão Lưu tức giận không nhẹ, nhìn lão Châu và nói: “Họ hàng thân mến, chuyện này không thể nói bừa được đâu. Con trai tôi luôn là người hiền lành.”

Chưa kịp lão Châu phản bác, Tiền Tam Cậu đã la lên: “Hiền lành à? Sáng sớm lại đưa cho vợ mình tờ giấy ly hôn, rồi cầm quần áo rách rưới đuổi cô ấy ra khỏi nhà, cái gọi là hiền lành à? Nếu có con ngoài giá thú, sau mười tháng là biết ngay mà. Tôi không tin đâu… các bạn Lưu gia đâu dám giết đứa bé đó đi. Mười tháng sau, xem các bạn Lưu gia có thêm thành viên mới trong gia đình hay không!”

Lão Lưu mặt đen như muối, tay run rẩy vì tức giận.

Người trong nhà biết rõ chuyện của mình; tại sao ông ta lại vội vàng muốn ly hôn với Châu Hỉ đến thế? Chẳng phải vì bụng của góa phụ Ngô không thể chờ đợi được sao?

Cả nhóm Lưu gia đều tức giận không nhẹ; nhưng Tiền Tam Cậu nổi tiếng là người lắm mồm, lại còn có Châu Nhị Lang và Châu Tứ Lang đứng sau lưng kích động, khiến nhóm Lưu gia hoàn toàn không thể đối phó được.

Lão Lưu không nhịn được mà nhìn về phía những người họ hàng đến ủng hộ mình, nhưng họ lại đều đứng im không nói gì; còn những người phụ nữ bên ngoài sân thì đang háo hức theo dõi cuộc cãi vã này, chẳng hề ủng hộ phe nào cả.

Nhìn những người phụ nữ do Châu Gia dẫn đến, tất cả đều đứng quanh mẹ Lưu, lời lẽ của họ khiến bà ấy tái mét mặt.

Đúng vào khoảnh khắc này, lão Lưu mới thực sự nhận ra rằng việc có nhiều con trai thật sự rất có lợi… Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc cãi vã thôi cũng đã đủ để áp đảo đối phương rồi.

Châu Gia và Lưu gia cãi vã mãi; lão Châu nói lý lẽ, còn Tiền Tam Cậu và Châu Tứ Lang thì chỉ biết gây rối và chửi bới, khiến phe Lưu gia hoàn toàn không thể đứng vững trước những lập luận đó. Cuối cùng, họ mới đưa ra yêu cầu của mình.

Việc nhận tờ giấy ly hôn là điều không thể; nhưng việc buộc Châu Hỉ trở về với nhóm Lưu gia cũng là điều không thể xảy ra. Lão Châu nói rằng, nếu hai đứa trẻ muốn tách ra, thì chỉ có thể ly hôn một cách công bằng mà thôi!

Toàn bộ của hồi môn của Châu Hỉ phải được trả lại; ngoài ra, nhóm Lưu gia còn yêu cầu phải bồi thường cho Châu Hỉ một số tiền tương đương với của hồi môn đó.

Tất nhiên, nhóm Lưu gia không hề đồng ý với những yêu cầu này.

Năm đó, khi Zhou Xi lấy chồng về làng Lưu gia, lúc đó trận hạn hán vừa mới kết thúc được hai năm, cuộc sống của mọi người đều không mấy dễ dàng, nhưng Châu Gia đã chuẩn bị cho cô rất nhiều đồ sính lễ.

Tất nhiên, “rất nhiều” ở đây là so với mức trung bình trong làng; lúc đó, Châu Gia đã chuẩn bị cho cô hai cái rương làm từ gỗ quế, hai bộ quần áo mới, hai tấm chăn mới, một đôi khuyên tai bạc, một chiếc vòng tay bạc mảnh, và còn có một ít tiền để dùng vào các việc cần thiết sau này.

Bây giờ, ngoại trừ hai cái rương gỗ quế vẫn còn nguyên vẹn, những thứ khác hoặc là đã cũ đi, hoặc là đã biến mất; vì vậy, Zhou Xi trở về nhà trong tình trạng không có gì cả.

Cộng thêm khoản bồi thường mà Châu Gia yêu cầu, họ phải trả lại cho ông ta bốn bộ quần áo mới, bốn tấm chăn mới, hai đôi khuyên tai bạc, hai chiếc vòng tay bạc mảnh, và thêm hai cái rương gỗ quế mới; tất cả những thứ này đủ để chuẩn bị sính lễ cho một người con trai rồi.

Đây là trường hợp ly hôn hay là kết hôn vậy?

Làng Lưu gia không đồng ý.

Ông Chou cũng không nói nhiều, chỉ cười lạnh rồi đứng dậy nói: “Không đồng ý à? Nếu các bạn không đồng ý, thì gia tộc của làng Lưu gia cũng sẽ không đồng ý sao?”

Lúc này, trưởng làng đi theo mới can ngăn ông Chou và hỏi ông Lưu: “Anh không đồng ý với điểm nào cụ thể, hay là không đồng ý hoàn toàn với tất cả những điều được đề xuất? Hãy nói ra xem, chúng ta sẽ cùng thảo luận từng điểm một. Nếu cứ tiếp tục tranh cãi như this, đến Tết cũng không thể giải quyết được vấn đề đâu; mùa xuân đến, mọi người sẽ phải bắt đầu công việc trên đồng ruộng, không còn nhiều thời gian để lo chuyện này nữa.”

Trưởng làng kiêm trưởng làng Gia tộc Lưu lúc này mới bước lên và nói: “Ông Chou nói đúng lắm. Anh nghĩ gì trong lòng, hãy nói ra để mọi người cùng thảo luận.”

Ông Lưu cảm thấy như lửa đang cháy bên trong lòng mình; ông biết rằng hôm nay, nếu không thể thuyết phục được làng Lưu gia, ông sẽ cố gắng trì hoãn việc này đến ngày khác.

Người đàn ông Châu Nhị Lang thông minh như vậy, làm sao có thể không hiểu được ý định của ông Lưu chứ?

Thấy ông Lưu do dự và muốn trì hoãn, người đàn ông đó liền đá ông Lưu một cú trước mặt mọi người, rồi kéo tay áo lên và nói: “Sao vậy, không quyết định được à? Hôm nay không muốn thảo luận sao? Vậy thì hôm nay chúng ta vẫn sẽ là anh rể cả, anh rể thứ ba, anh rể thứ tư của cậu ta…

Nói xong, anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào trưởng làng của làng Lưu gia và hỏi: “Trưởng làng Lưu ơi, các anh em tôi đang bảo vệ chị gái mình, điều này có phải là việc làm sai trái không ạ?”

Trưởng làng Lưu thực sự muốn nói rằng đây là việc làm sai trái, nhưng ở nông thôn thì điều này không được coi là sai trái đâu.

Ai lại không có con gái, ai lại không có chị em gái chứ?

Ông ấy lắp bắp nói: “Chỉ cần đừng làm cho người ta bị thương nặng là được.”

Châu Nhị Lang và Châu Tứ Lang vội vàng cuộn tay áo lên và lao về phía Lưu Đại Lang. Lưu Đại Lang vì có ám ảnh tâm lý với họ nên hoảng sợ và vội vàng trốn sau lưng mẹ mình, kêu lên: “Mẹ ơi, cứu con, cứu con!”

Bà Lưu hét lên: “Đây là làng Lưu gia của tôi, các người dám làm như vậy sao? Ông già ơi, ông xem họ Châu Gia quá đáng biết mấy… Một người con dâu như thế này lẽ ra đã nên bị ly hôn từ lâu rồi…”

“Câm miệng!” Ông Lưu nhìn Châu Nhị Lang và Châu Tứ Lang một cách giận dữ, biết rằng hôm nay mình không thể tránh khỏi phải nói chuyện này. Sau một lúc suy nghĩ, ông đau lòng nói: “Ly hôn thì được, nhưng về của hồi môn… Ban đầu, của hồi môn của cô ấy luôn do cô ấy tự giữ, gia đình chúng tôi không can thiệp gì cả. Tuy nhiên, trong những năm qua, cô ấy cũng đã vất vả làm việc cho gia đình chúng tôi; chúng tôi sẵn lòng góp tiền để chuẩn bị cho cô ấy một phần của hồi môn tương đương.”

Ý của ông là không thể yêu cầu bồi thường thêm được nữa.

Lão Châu cười lạnh mà không nói gì; còn cô Tiền thị thì bước lên phía trước và nói: “Thân chủ nhà tôi, ông có biết của hồi môn của chị dâu lớn tôi không? Tôi thì không biết, nhưng mẹ vợ chắc chắn biết. Hai tấm chăn mà bà ấy mang theo khi về nhà chúng tôi, ngoài tấm mà bà ấy tự dùng, thì tấm còn lại cũng được mẹ vợ mang đi dùng riêng. Ông hàng ngày nằm trên giường mà không hề biết rằng tấm chăn đó chính là của hồi môn của chị dâu tôi đâu?”

Ông Lưu cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Cô Tiền thị tiếp tục kể chi tiết về cách những đồ đó được sử dụng; không ai hiểu rõ hơn Châu Hỉ cả… Bởi vì đódù sao đi nữa là của hồi môn của cô ấy, từng đồ một, cô ấy đều nhớ rõ ràng. Hai cái hòm gỗ cam, cái một được đặt trong phòng mới của cô ấy, còn cái kia thì bị bà Lưu lấy đi và bây giờ đang ở trong phòng của bà ấy.

Lúc đó, Châu Hỉ nghĩ rằng dù sao hai cái hòm đó cô ấy cũng không cần đến; một khi đã về làm

Nhưng rốt cuộc thì tất cả những thứ đó đều được sử dụng hết. Phần lớn là Zhou Xi tự mình chi tiêu để đi chữa bệnh; một phần khác thì là khi Lưu gia gặp khó khăn, Liu Dalang và Zhou Xi đã bàn bạc với nhau, và Zhou Xi đã lấy ra số tiền đó để gia đình sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.

Tuy nhiên, lúc này, cô bé Tiền thị không quan tâm liệu số tiền đó có được dùng cho chị dâu hay không; dù sao thì vào thời điểm đó, chị dâu vẫn là con dâu của Lưu gia, vì vậy số tiền đó lẽ ra phải thuộc về Lưu gia. Ngay cả việc chị dâu đi chữa bệnh, cũng nên do Lưu gia chi trả mới đúng.

Vì vậy, cô ấy cho rằng những số tiền đó thực chất là Lưu gia vay mượn, và cuối cùng chúng đều trở thành của hồi môn mà con dâu mang đến cho gia đình Lưu gia.

Lưu gia cảm thấy vô cùng tức giận, cho rằng Châu Gia quá đáng và không hề biết điều kiện. Cả hai bên tranh cãi từ buổi sáng đến buổi chiều; Châu Gia liên tục áp đặt yêu cầu, trong khi ông Lão Liu chỉ dám giữ vững nguyên tắc cơ bản, không dám lùi bước thêm nữa.

Thật sự mà nói, trong gia đình họ, ngoài người con trai cả ra, vẫn còn người con trai thứ hai chưa kết hôn; không thể vì việc chuẩn bị tiền cưới cho người con trai cả mà sau này lại phải tiếp tục chi tiêu cho các cuộc hôn nhân khác được.

Chú Tiền ba không kiên nhẫn và la lên: “Nếu các bạn Lưu gia không muốn thì cũng được; chúng tôi sẽ không nhận giấy ly hôn, và cũng đừng mong chờ được ký giấy chia tay. Chúng ta có thể kéo dài vấn đề này trong ba năm, năm năm… Con gái chúng tôi không vội vàng kết hôn đâu. Tôi thực sự muốn xem liệu đứa con hoang của các bạn Lưu gia có thể ở trong bụng mẹ ba năm, năm năm trước khi chào đời không!”