Khi bà cụ Ji rời đi, sự yên tĩnh bỗng tràn ngập khu vườn ngoài phòng đọc sách. Hai anh em Ji Wei và Ji Xiang bất ngờ xuất hiện và lặng lẽ bước vào phòng đọc sách.

Khi nhìn thấy họ, khuôn mặt của Quý Tướng đã trở lại bình thường; dấu vết nước bọt trên mặt cũng đã được lau sạch. Ông tỏ ra như thể chẳng có gì xảy ra, liếc nhìn hai con trai rồi nói: “Những ngày qua, các con hãy để vợ các con quản lý gia đình cho cẩn thận, đừng đi ra ngoài, cũng đừng tham gia những buổi tiệc rượu.”

Hai người con đáp lại lời cha. Ji Wei cúi đầu hỏi: “Cha ơi, việc Hao con làm ra ở triều đình…”

“Chuyện đã xảy ra rồi, tiếc nuối cũng chẳng ích gì. Rủi ro đôi khi cũng là cơ hội. Chưa biết việc này cuối cùng sẽ dẫn đến điều gì…”

Ji Xiang thì thầm: “Cha ơi, năm ngoái vì chuyện Hao con bị sa thải, Đường Tri Chí Hạc đã lợi dụng cơ hội đó để lấy đi rất nhiều ruộng đất từ các gia đình khác để phân phát cho người dân bị thiên tai. Gia đình chúng ta cũng đã đóng góp một phần lớn, nhưng vẫn còn sót lại một số. Nếu việc này bị điều tra…”

Khuôn mặt của Quý Tướng trở nên nghiêm túc: “Tôi sẽ viết thư cho các bậc trưởng lão trong gia tộc. Những người thân trong Ích Châu đã làm quá đáng rồi. Lẽ ra từ đầu họ không nên can thiệp vào việc giúp đỡ người dân bị thiên tai. May mắn thay, năm ngoái chúng ta đã đóng góp một phần lớn; những gì còn lại, hãy quyên góp hết vào lúc thu hoạch mùa thu kết thúc.”

Ji Wei lo lắng: “E rằng một số gia đình sẽ không chịu đâu.”

Quý Tướng lạnh lùng cười: “Việc này không thể do họ quyết định được. Nếu họ cứ cố chấp, thì chúng ta chỉ còn cách bồi thường họ thêm tiền bạc mà thôi.”

Dáng vẻ của Quý Tướng vốn đã bạc phơ, giờ lại càng trở nên nhợt nhạt hơn vì lo lắng. Một gia đình lớn, sự nghiệp lớn, thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Bố con nhà Ji bắt đầu thảo luận với nhau một cách khẩn trương. Còn Quý Hạo sau khi được đưa trở lại sân sau, bà cụ Ji đã túm lấy tai cậu ta và vỗ vài cái, rồi ngồi xuống ghế thở hổn hển và nói: “Miệng ngươi này, chưa học được bài học à?”

Quý Hạo thành thật cúi đầu.

Bà cụ Ji thở dài, vẫy tay và nói: “Được rồi, tôi không muốn nói nữa. Ngươi về phòng nghỉ đi.”

Quý Hạo quỳ xuống trước mặt bà cụ Ji, nắm lấy đầu gối bà và hỏi: “Bà ơi, liệu Châu Mãn họ có gặp rắc rối gì không?”

Bà cụ Quý rất thích cô gái nhỏ Châu Mãn đó; nghe vậy, bà thở dài và nói: “Ai mà biết được chứ… Nhưng nếu những lời tố cáo của cô ấy là sự thật, thì Vua Ích Châu cũng sẽ không thoải mái chút nào đâu. Cô ấy cũng coi như là nhận được quả báo cho những hành động của mình mà thôi.”

Quý Hạo và Trương Đại liền im lặng lại, rồi thì thầm hỏi: “Ông ngoại không thể bảo vệ cô ấy sao?”

“Ông ấy ư?” Bà cụ Quý khinh thường phát ra tiếng cười lạnh; ông ta chẳng biết tự lo cho bản thân mình là may lắm rồi… Nhưng trước mặt các cháu, bà không thể nói xấu ông ngoại của chúng, nên bà đổi câu trả lời: “Ông ngoại của các con thậm chí còn không lo được cho bản thân mình nữa đâu.”

Quý Hạo liền ngồi xuống đất, dựa vào đầu gối của bà ngoại và không nói gì nữa.

Ông Đường vừa mới trở về từ cung điện, thì con dâu đã dẫn người đến đón ông ngay từ xa; cách khoảng mười bước, cô ấy đã cúi chào và nói: “Thưa cha, ông Ngụy đã đến rồi; con dâu đã mời ông ấy đợi ở phòng khách.”

Bước chân ông Đường khi trở về phòng làm việc bỗng dừng lại; ông gật đầu và nói: “Con có thể nghỉ ngơi đi; cha sẽ đi gặp ông ấy.”

“Vâng.”

Sau khi ông Đường đi rồi, bà Đường liếc nhìn người hầu nhỏ đứng phía sau mình – đó là người hầu được mang theo từ gia đình bà gái, chỉ để phục vụ công việc hàng ngày cho bà.

Người hầu hiểu ý bà, liền chạy đi trò chuyện với người hầu của ông cụ; đồng thời, một cô hầu gái cũng đi theo, vì họ định sử dụng cả biện pháp cứng rắn lẫn mềm mại nếu cần thiết.

Ông Đường dẫn Ngụy Tri vào phòng làm việc; hai người đóng cửa lại và ngồi xuống; Kỳ Kỳ thở dài một tiếng.

Ông Đường hỏi Ngụy Tri?: “Đây có phải là ý muốn của Hoàng đế không?”

Ngụy Tri trả lời: “Nếu không phải là ý muốn của Hoàng đế, thì tôi thực sự không hiểu tại sao hai đứa trẻ lại tố cáo vào lúc này.”

Ông cau mày và hỏi: “Nhưng tại sao lại như vậy chứ?”

Thấy ông Đường không nói gì, Ngụy Tri cũng cau mày và hỏi: “À, ông biết à?”

Ông Đường nói: “Hôm nay khi vào cung, có người trong đội ngũ của tôi nói rằng, có một số quan lại đang âm mưu riêng, và họ muốn đề cập đến vấn đề Đông cung trong buổi yến tiệc.”

Ngụy Tri nhíu mày hỏi: “Đông cung có chuyện gì vậy? Gần đây Đông cung dường như khá yên tĩnh, phải không?”

  “Gần đây thì gần như là vậy,” ông Lão Đường nói: “Vụ việc Tô Giàn ngã ngựa đã được giải quyết một cách lấp lửng; còn chuyện Đông cung các thiếp thân bị sảy thai thì vẫn chưa có kết luận gì cả. Tôi và ông Lão Phong đã điều tra, họ cũng rất bất mãn. Người liên quan đã được tìm ra, nhưng Hoàng đế đã áp đặt lệnh im lặng, và họ cũng không muốn vụ việc được giải quyết một cách qua loa. Vì vậy, mọi chuyện vẫn còn bế tắc.”

  “Chuyện Thái tử bắt giữ hai anh em nhà Dương đã được giải quyết một cách riêng tư, nhưng các quan lại trong triều thì không công nhận điều đó; chưa kể đến vụ việc phá hoại dinh thự của Thái tử thứ ba nữa,” ông Lão Đường lắc đầu nói: “Rất nhiều người không nói ra miệng, nhưng trong bóng tối, họ đều rất nghi ngờ về hành động của Đông cung. Nếu ông ta tiếp tục hành xử bừa bãi như vậy, sau này làm sao có thể gánh vác trách nhiệm làm vua được?”

  Ngụy Tri nhíu mày: “Chỉ vì chuyện này à?”

  Ông Lão Đường lắc đầu: “Tôi cũng không biết nhiều lắm. Chỉ biết có người muốn ký tên vào đơn kiến nghị liên quan đến Thái tử, nhưng không biết chuyện gì cụ thể. Rõ ràng, Hoàng đế không muốn Vua Ích Châu tiếp tục lợi dụng hai vị hoàng tử để đạt được mục đích của mình, nên mới hành động trước.”

  “Nhưng lẽ ra cũng nên thông báo trước cho họ… Hai đứa trẻ đó rõ ràng là không hề chuẩn bị gì cả…”

  Ông Lão Đường lại có suy nghĩ khác: “Nhìn vào những thứ mà Châu Mãn mang theo, bạn nghĩ họ không hề chuẩn bị gì sao?”

  Ngụy Tri nhíu mày, sau một lúc mới lắc đầu: “Không đúng… Theo tính cách của bà Lưu, bà ấy chắc chắn không thể để Bạch Thiện nộp đơn kiến nghị vào ngày quan trọng như hôm nay… Và bà ấy chắc chắn cũng đã thông báo cho tôi.”

  Nói đến đây, Ngụy Tri ngẩng đầu nhìn ông Lão Đường và hỏi: “Chuyện gia đình Hướng ở Đông Khê Trang thì sao?”

  Ông Lão Đường đặt tay lên trán và nói: “Tôi không biết.”

  Ngụy Tri tỏ vẻ nghi ngờ: “Bạn không biết à?”

  Ông Lão Đường tức giận: “Tôi nói không biết thì là không biết… Làm sao tôi có thể biết được những việc mà thằng bé đó làm?”

  Ngụy Tri liền thu hồi ánh mắt của mình.

Hai người lại thở dài một hơi, bắt đầu lo lắng về cuộc họp sáng ngày mai.

Vốn dĩ, ngày mai họ nên được nghỉ phép, và ngày kia cũng vậy…

Nhưng giờ đây, với những chuyện lớn lao xảy ra, việc nghỉ phép là điều không thể; may mà không kiệt sức đã là tốt rồi.

Nhưng lúc này, người mệt mỏi nhất có lẽ là Hoàng hậu.

Kể từ khi đưa Thái hậu trở về phòng, Nương phi đã quỳ trên đất khóc liên tục; trong khi Bá tước mới thay đổi quần áo xong thì đã bị người của Hoàng hậu chặn lại trước khi vào đại điện. Khi Thái hậu và những người khác trở lại và biết chuyện xảy ra ở tiền điện, bà ta muốn cầm roi đi tìm Châu Mãn, nhưng lại bị người của Hoàng hậu chặn lại và buộc phải nghỉ ngơi.

Thái hậu thực sự rất đau đầu và đau lòng; bà ta không thể quan tâm đến Nương phi được, liền dùng cớ nghỉ ngơi để đuổi Nương phi đi và tiếp tục cử người của mình đi điều tra.

Cuối cùng, sau một hồi vất vả, mãi đến tối, bà ta mới nhận được tin: những người của mình không thể thoát ra ngoài được; tất cả đều bị bắt hoặc gặp trở ngại. Nếu không phải vì trời tối, có lẽ bà ta còn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Trong Hậu cung, chỉ có Hoàng hậu mới có khả năng như vậy.

Vì vậy, khi tức giận, Thái hậu đã gọi Hoàng hậu đến và bắt bà ta quỳ trong điện. Khi Hoàng đế cuối cùng hoàn thành các cuộc gặp và trở về Hậu cung, Minh Đạt đã chạy đến và nói: “Bệ hạ, xin hãy mau cứu Mẫu hậu đi! Mẫu hậu đang quỳ trong cung của Cụ Thái hậu.”

Hoàng đế thay đổi sắc mặt, vỗ tay lên đầu Minh Đạt và bảo người đưa cô bé trở về cung nghỉ ngơi, rồi bước nhanh về phía Hậu cung.

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 6 giờ chiều.