Minh Đạt quay về chỗ ngồi của mình, nhưng Vua Ích Châu lại cười khẽ và nói với Thái hậu: “Mẫu hậu không biết đâu, con thấy cô gái này rất quen mắt… Gần đây có tin đồn rằng vị thầy thuốc thần kỳ ấy đã vào cung để kiểm tra sức khỏe cho Hoàng hậu phu nhân, phải không? Con đã từ xa nhìn thấy cô ấy một lần; trông cô ấy cũng giống hệt như vậy.”

Thái hậu “Ồ?” một tiếng, rồi quay đầu nhìn Châu Mãn.

Châu Mãn nhìn Minh Đạt một cái, lập tức đứng dậy, quỳ xuống và nói: “Bẩm báo Mẫu hậu, con gái này là Châu Mãn, quả thực đã vào cung để chữa bệnh cho Hoàng hậu.”

Vua Ích Châu cười nói: “Minh Đạt thật là hiếu thảo… Còn điệu cử đặc biệt mời vị thầy thuốc của Hoàng hậu phu nhân đến dự tiệc sinh nhật nữa chứ.”

Nụ cười trên khuôn mặt Thái hậu bỗng trở nên nhạt nhòa.

Nghe vậy, Minh Đạt cũng đứng dậy, quỳ bên cạnh Mãn Bảo và vội vàng nói: “Hoàng thái bà, trong cung ít có cô gái cùng tuổi với con… Khi con đến Đại Chính Điện để thăm Mẫu hậu, con đã gặp cô ấy và trò chuyện rất hợp ý, sau đó coi cô ấy như bạn thân… Vì vậy con mới mời cô ấy đến dự tiệc, chứ không phải vì cô ấy là thầy thuốc của Mẫu hậu mà con đối xử đặc biệt đâu.”

Minh Đạt dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nếu nói đến việc chữa bệnh cho Mẫu hậu, người quan trọng nhất chắc chắn là Tiêu viện của Viện Y thái y, phải không ạ?”

Hoàng đế cười và gật đầu liên tục: “Đúng vậy, Tiêu viện đã có công trong việc chữa bệnh cho Hoàng hậu… Nhìn thấy tình trạng sức khỏe của Hoàng hậu trong những ngày gần đây đã cải thiện rõ rệt, ta nên thưởng cho người ấy… Người đây, mang một bàn tiệc đến Viện Y thái y, nói rằng đây là ân huệ của ta dành cho Tiêu viện.”

Hoàng đế dừng lại một lát rồi lại cười nói: “Mẫu hậu, con nhớ mẹ của Tiêu viện cũng đã hơn bảy mươi tuổi rồi… Là một người sống thọ, sao chúng ta không gửi cho bà ấy một tô mì trường thọ để thưởng thức nhỉ?”

Nghe vậy, Thái hậu liền gật đầu liên tục và cười nói: “Đúng là nên làm vậy… Bà ấy đã già rồi… Hôm nay bà ấy không vào cung, nhưng sau này chúng ta nên mời bà ấy đến cung để bàn luận về cách sống khỏe mạnh… Người đây, mang một tô mì trường thọ cùng với các món bánh đào may mắn đến nhà Tiêu viện nữa…”

Sau khi cuộc trò chuyện với Tiêu viện kết thúc, hoàng đế mới vẫy tay gọi Minh Đạt. Minh Đạt lập tức đứng dậy, cầm váy chạy nhanh lại và ngồi bên cạnh cha mình.

Hoàng đế vuốt ve mái tóc của cô bé và cười nói: “Con biết là con rất thân thiết với Châu Mãn và cũng rất hiếu thảo. Nhưng sức khỏe của con mới chính là cách tốt nhất để báo hiệu lòng biết ơn đối với cha mẹ. Con yếu đuối, không nên ngồi lâu quá. Lát nữa, con hãy dẫn Châu Mãn đi chơi trong vườn nhé. Đừng uống rượu, nhớ nhé?”

Sau khi dặn dò xong, hoàng đế mới quay đầu nhìn phía hoàng thái hậu và cười hỏi: “Mẫu hậu, bà có muốn xem màn văn nghệ hay cùng họ chơi luôn không? Cũng để Châu Mãn kiểm tra sức khỏe cho bà nhé. Khi cô ấy chơi cùng Minh Đạt, chúng ta những người ở đây cũng được nghỉ ngơi.”

Hoàng thái hậu cười trêu: “Nói bậy thôi! Gia đình chúng ta ai cũng khỏe mạnh cả, làm sao có người ốm được? Dù sao thì việc kiểm tra sức khỏe cũng tốt mà.”

Bà sau đó nhìn xuống phía Châu Mãn vẫn đang quỳ gối dưới đó và nói: “Được rồi, con gái yêu, đứng dậy đi. Cháu gái ta từ nhỏ đã yếu đuối, con hãy chăm sóc cẩn thận cho cô ấy nhé. Nếu thấy cô ấy làm gì sai, hãy nhắc nhở cô ấy.”

Mãn Bảo Ứng đứng dậy.

Cô ấy nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Minh Đạt; hai người lén lút nháy mắt với nhau, trông rất tinh nghịch.

Hoàng đế vô tình nhìn thấy cảnh này, chỉ biết cười bất đắc dĩ rồi vỗ tay vào tay Minh Đạt và bảo cô ấy quay lại chỗ ngồi của mình.

Thấy Mạn Bảo lại ngồi bên cạnh Minh Đạt, Bạch Thiện cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp thở phào xong, Hoàng tử thứ năm ngồi phía trước anh ta đã đứng dậy, kéo anh ta lên và nói với hoàng thái hậu: “Bà ngoại ơi, Minh Đạt có bạn bè, con cũng có bạn bè đến chúc mừng bà sinh nhật!”

Hoàng thái hậu mới “Ồ” một tiếng, thì hoàng đế đã ngăn cản anh ta: “Lão Ngũ, đừng nghịch ngợm nữa. Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi.”

“Dù sao thì cũng bắt đầu thôi… Chẳng phải con không được phép mang đồ ăn lên đâu. Bà ngoại, xin hãy nhìn thử bạn bè của con nữa.”

Hoàng thái hậu cũng rất yêu quý cháu trai là Hoàng tử Ngũ, bà liền nhìn hoàng đế một cái và nói: “Đúng vậy, ông để họ tổ chức tiệc đi, bà sẽ nói chuyện với các con; tại sao lại la mắng họ vậy?”

Hoàng đế nhìn Bạch Thiện đang được Hoàng tử Ngũ dắt tay, cười một cái rồi không quan tâm đến họ nữa, bảo Cổ Trung đi ra lệnh bắt đầu tiệc.

Cổ Trung cười đáp lời, rồi hét lớn “Bắt đầu tiệc!”

Ngay lập tức, các nhạc công trong Hậu cung bắt đầu chơi nhạc, các vũ nữ cũng lần lượt bước vào giữa đại sảnh và bắt đầu nhảy múa theo giai điệu âm nhạc.

Các cung nữ đứng bên ngoài bắt đầu mang các đĩa thức ăn vào bên trong một cách có trật tự; trước tiên họ phục vụ hoàng đế và hoàng thái hậu, sau đó là hoàng hậu, rồi đến Thái tử và Vua Ích Châu…

Trước mặt Mãn Bảo, người ta đã đặt sẵn một bộ đĩa thức ăn và cốc chén; các món ăn được mang đến vẫn còn ấm áp và thơm ngon, màu sắc cũng rất bắt mắt, trông rất ngon miệng. Nhưng lúc này, tâm trí của Mãn Bảo hoàn toàn không nằm ở việc ăn uống. Cô chỉ nhìn chằm chằm vào Hoàng tử Ngũ và Bạch Thiện đối diện mình.

Bạch Thiện nhẹ nhàng lắc đầu với cô, và cô liền ngồi xuống chỗ của mình, lưng thẳng tắp.

Hoàng tử Ngũ kéo Bạch Thiện ra phía trước sảnh để hoàng thái hậu xem, cười hỏi: “Bà ngoại ơi, bà thấy bạn của con này thế nào?”

Hoàng thái hậu nhìn kỹ, thấy hai người có vóc dáng gần giống nhau, liền cười nói: “Nó đẹp hơn con đấy.”

Hoàng tử Ngũ nhăn mày, cũng quay đầu nhìn kỹ Bạch Thiện; thấy anh ta cúi đầu xuống, cậu liền cúi xuống nhìn kỹ hơn, rồi lắc đầu nói: “Bà ngoại đùa con đấy, làm sao nó có thể đẹp hơn con được? Con trông giống anh họ Dương mà.”

Hoàng đế đang uống rượu, suýt nữa thì phun rượu ra ngoài.

Hoàng thái hậu cũng bật cười ha hả, nói: “Ông Dương đâu rồi, mau đến xem cháu trai của ông giống con trai ông không nhé?”

Bạch Thiện không dám quay đầu nhìn xuống, nhưng Mãn Bảo thì ngược lại, cô ngẩng đầu nhìn xuống và thấy một người đang ngồi trong bàn tiệc, cúi đầu cười nói: “Cháu trai giống chú là chuyện bình thường; Hoàng tử Ngũ nói rằng nó giống Chưởng Bác, thì chắc hẳn là có chút giống thật đấy.”

Hoàng thái hậu cười nói: “Con này, con này… giống như Tiểu Ngũ vậy, không biết xấu hổ chút nào. Chàng trai kia chỉ giống mẹ anh ta mà thôi, có liên quan gì đến con chứ?”

Bà nhìn Bạch Thiện một cách nghiêm túc rồi gật đầu: “Đứa bé này thực sự rất đẹp, là con nhà ai vậy?”

Bạch Thiện cúi người đáp: “Cháu xuất thân từ Lũng Châu Bạch Gia.”

“Lũng Châu ư?” Hoàng thái hậu suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Đó là một nơi tốt đẹp lắm. Bạch Kính ở Lũng Châu là người thân của con à?”

Bạch Thiện đáp: “Là chú của cháu.”

“Ồ,” Hoàng thái hậu cười gật đầu, “vậy cha và ông của con hiện đang giữ chức vụ gì ở triều đình?”

Ngài Hoàng tử thứ Năm lập tức bước vào cuộc trò chuyện: “Thưa hoàng thái hậu, cha và ông của cháu đều là những công thần của triều đình. Lần này cháu được nhờ ân huệ của họ mà được nhập học; cháu đã tự thi và đỗ Quốc Tử Học.”

Hoàng thái hậu nghe xong liền gật đầu khen ngợi: “Học hành thật tốt! Hãy tiếp tục cố gắng học hành, sau này hãy phục vụ triều đình như cha và ông của con. Tiểu Ngũ ạ, con phải học hỏi thật kỹ từ bạn bè của mình đấy.”

Ngài Hoàng tử thứ Năm cười nói: “Vậy thì thưa hoàng thái hậu, bạn bè của con cũng có thể ngồi cùng cháu trên bàn ăn được chứ ạ?”

Anh quay lại chỉ vào Bạch Thành và Yin hoặc và nói: “Hai người họ cũng đang học tại Quốc Tử Giám, đều là bạn bè của cháu.”

Hoàng thái hậu nhìn Vua Ích Châu một cái rồi gật đầu với ngài Hoàng tử thứ Năm: “Nếu đó là bạn bè của con, thì con quyết định thôi. Nhưng khi chơi đùa thì phải biết kiểm soát bản thân, đừng làm gì điên rồ nhé.”

“Thưa hoàng thái hậu, con cam đoan sẽ không làm gì sai trái đâu.”

Hoàng đế nuốt hết ly rượu xuống, cuối cùng cũng không bị sặc mà mất mặt. Anh đặt ly xuống, nhìn về phía Tiểu Ngũ và cười nói: “Nghe con nói vậy, bạn bè của con thật sự rất giỏi đấy. Con đang học sách gì hiện nay?”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng tám giờ tối.