Dục huyện công Ngày hôm sau, ông ta đã một mình vào cung điện một lần nữa.

Ngày mai là Lễ Chongyang, hoàng đế sẽ chuẩn bị lễ tế trời. Mặc dù lễ này không quy mô lớn như lễ tế đầu tiên vào ngày đầu tháng Giêng, nhưng việc tế trời không phải là chuyện nhỏ, vì vậy cũng cần phải chuẩn bị từ sớm.

Vào ngày thứ tám, hoàng đế vẫn rất bận rộn.

Nhưng trong guồng công việc đó, hoàng đế vẫn gặp Dục huyện công tại vườn hoàng gia, thậm chí còn phải tự mình nắm tay ông ta.

Dục huyện công không dám để hoàng đế nắm tay mình, vội vàng dựa vào gậy và lùi lại một bước, cúi đầu để hoàng đế đi trước, còn mình thì đi sau một bước.

Hoàng đế biết tính cách của ông ta – trông có vẻ yếu đuối, thân hình gầy gò, nhưng thực ra lại rất kiên cường; khi còn giữ chức vụ trước đây, ông ta còn mạnh mẽ hơn cả Ngụy Tri nữa.

Vì vậy, hoàng đế cười và đi trước. Khi đến vườn hoàng gia, ông ta tìm một chiếc lầu nhỏ để ngồi xuống. Thấy Dục huyện công vẫn không nói gì, hoàng đế liền vẫy tay cho các cung nhân rời đi.

Khi mọi người đã đi xa, hoàng đế mới cười nói: “Ngài Yu, ngài đã đi xa xôi đến đây, chắc không phải chỉ để lấy một giỏ bánh gạo ở kinh thành chứ?”

Dục huyện công cúi đầu đáp: “Thưa Hoàng đế, khi tôi ở Việt Châu, tôi đã nghe những lời này.”

“Có người nói rằng Thái tử không có con là do trời phạt, bởi vì ông ta không được coi là người chính thống, không được hoàng đế tiền nhiệm yêu mến. Hiện tại, việc Thái tử không có con chỉ là một lời cảnh báo nhỏ; nếu không thể sửa chữa sai lầm, e rằng trời sẽ gây ra những tai họa lớn cho cả thiên hạ.”

Hoàng đế cau mày, khuôn mặt trở nên tái nhợt: “Lời nói đó có ý gì? Ai là kẻ gây rối, ai là người chính thống?”

Dục huyện công lắc đầu: “Tôi không biết ai là người chính thống, nhưng Hoàng đế hẳn biết ai là kẻ gây rối.”

Hoàng đế nắm chặt nắm tay mình, sau một lúc mới buông ra, cười nhẹ và nhìn Dục huyện công nói: “Ngài Yu cũng nghĩ rằng việc tôi lên ngai vàng không chính thống sao?”

Hoàng đế đứng dậy, vén tay áo ra và nói: “Dù tôi có thể mang lại cuộc sống yên bình và hạnh phúc cho mọi người dưới trời này, nhưng liệu các quan lại có công nhận điều đó là chính thống hay không?”

Dục huyện công hỏi: “Thưa Hoàng đế, Ngài có quan tâm đến điều đó không?”

Hoàng đế quay người lại, nhấc nhẹ cằm lên và nói: “Tôi không quá quan tâm đến điều đó; những điều đúng hay sai, công hay tội, hãy để cho hậu thế đánh giá.”

“Vậy thì Hoàng đế vẫn quan t

Dục huyện công thở dài và nói: “Thưa Hoàng đế, tôi đã phục vụ ba triều đại: sinh ra trong triều đại Chen, làm quan dưới triều đại An, và sau này tiếp tục phục vụ triều đại Jin của Ngài. Đối với tôi mà nói, trong thời buổi hỗn loạn này, chẳng có gì gọi là chính thống hay bất chính thống cả.”

Những người có thể trở thành hoàng đế đều nhờ vào năng lực riêng của họ.

Nếu ông thực sự quan tâm đến vấn đề chính thống, thì dù không tự sát khi triều đại Chen diệt vong, ông cũng nên chết theo vua cuối cùng của triều đại An, chứ làm sao lại có thể tiếp tục làm quan dưới triều đại Jin được?

Hoàng đế cũng cảm thấy khá ngạc nhiên: “Nếu Ngài Yu không quan tâm đến điều đó, tại sao lại cố tình truyền những lời này đến tai ta?”

Hoàng đế luôn biết rằng có người chỉ trích mình, và chính vì vậy mà ông càng muốn làm tốt hơn nữa.

Khi thấy Hoàng đế không hiểu ý mình, Dục huyện công liền nói thẳng ra: “Thưa Hoàng đế, Thái tử trước đây và ba vị vương đều đã qua đời… Ngài có bao giờ nghĩ xem những lời đồn đại kia ám chỉ ai không?”

Hoàng đế ngập ngừng, bắt đầu suy nghĩ.

Dục huyện công tiếp tục nói: “Thật ra, tôi cũng không quá quan tâm đến việc đó ám chỉ ai.”

Hoàng đế…

“Nhưng liệu những tranh chấp trong cung điện để giành quyền thừa kế đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của Thái tử đến mức ngay cả dân chúng cũng bắt đầu chỉ trích anh ấy chưa?” Dục huyện công hỏi. “Bây giờ, thiên hạ đã yên bình, và Ngài đang nỗ lực cai trị một cách công bằng; không ai có thể nổi dậy được nữa. Nhưng nếu các cuộc tranh đấu vì ngai vàng lại bùng phát trở lại, mọi thứ sẽ trở thành điều không thể lường trước được.”

“Thưa Hoàng đế, thiên hạ mới vừa ổn định, không thể chịu đựng thêm một cuộc hỗn loạn nữa,” Dục huyện công nói. “Dù Thái tử không có con, nhưng anh ấy vẫn là cơ sở vững chắc của đất nước; chúng ta không thể để anh ấy gặp nguy hiểm được.”

Hoàng đế không biểu lộ cảm xúc gì và nói: “Ta biết. Bây giờ không phải là lúc ta nên vội vàng; chính Thái tử là người đã mất đi sự bình tĩnh. Ngươi hãy nhìn xem những gì Thái tử đã làm trong những năm qua.”

Dục huyện công đứng dậy, run rẩy quỳ xuống đất và nói: “Xin Hoàng đế cho phép Hoàng tử thứ ba được phong làm vương, đồng thời hạ chức vụ của anh ta.”

Hoàng đế nhíu mày: “Hạ chức vụ?”

“Thưa Hoàng đế, nếu Ngài phong anh ta làm vương ngay bây giờ, khi Thái tử lên ngôi, Ngài còn có thể phong anh ta làm gì nữa chứ?”

Phong?

Hoàng đế nghĩ, với tính cách khó lường của Thái tử, nếu may mắn thì

“Hoàng đế tức giận nói: ‘Cả thiên hạ này ta đều sẵn lòng trao cho hắn, chỉ là ban cho em trai hắn một chức vương thôi mà, sao lại bị coi là thiên vị?’”

Dục huyện công đáp: “Nhưng bệ hạ ơi, hiện tại Hoàng tử Tam chỉ muốn có một chức vương thôi sao?”

Hoàng đế im lặng.

“Dù tôi đã lâu không ở kinh thành, nhưng cũng nghe nhiều người khen ngợi Hoàng tử Tam, nói rằng ngài thông minh xuất chúng, biết tôn trọng người khác; trong triều còn có rất nhiều đại thần xin được để Hoàng tử Tam tiếp tục đứng đầu việc biên soạn các cuốn sách… Bệ hạ…” Dục huyện công cúi đầu sâu sắc và nói tiếp: “Theo quy định của triều đình chúng ta, sau khi hoàng tử kết hôn thì phải đi đến các vùng đất do mình được phân công; nếu bệ hạ cưỡng bức giữ Hoàng tử Tam lại kinh thành, dù bệ hạ cho rằng đó là sự yêu thương của cha dành cho con trai, nhưng trong mắt mọi người, thậm chí cả trong mắt chính Hoàng tử Tam, điều này cũng sẽ bị coi là bệ hạ đang muốn lấy Thái tử để thay thế Hoàng tử Tam.”

“Đồ ngỗ ngược!” Hoàng đế tức giận đập mạnh vào bàn đá, làm cho bàn tay mình đau nhức và tê dại.

Hoàng đế đau đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt, nhưng ông đã cố gắng kiềm chế lại.

Dục huyện công vẫn cúi đầu, không hề sợ hãi trước sự la mắng của hoàng đế; dù sao thì khi ông còn làm quan, cũng đã từng bị la mắng rất nhiều lần. Ông tiếp tục nói: “Bệ hạ, ngày mai khi tiến hành nghi lễ tế trời, có thể mời Thái tử thay mặt bệ hạ.”

Hoàng đế im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Dục huyện công, ngươi đã mệt mỏi suốt chuyến đi, ta sẽ sai người đưa ngươi về phủ nghỉ ngơi.”

Dục huyện công ngẩng đầu nhìn hoàng đế một cái, rồi cúi đầu rời đi.

Cổ Trung đang đứng từ xa, thấy vậy liền chạy đến hỗ trợ Dục huyện công. Sau khi nhìn qua hoàng đế, ông ta cũng dìu Dục huyện công ra khỏi cung.

Mặc dù trong lòng hoàng đế rất không thoải mái, nhưng buổi chiều hôm đó ông vẫn ban hành một sắc lệnh.

Ông tuyên bố rằng mình đang ốm yếu, vì vậy nghi lễ tế trời ngày mai sẽ do Thái tử đứng đầu.

Thái tử, người không hề chuẩn bị trước, bỗng nhiên bị đẩy lên vị trí đó; tuy nhiên, đối với ông, điều này cũng không quá khó khăn, bởi vì hàng năm trong các nghi lễ tế trời, ông luôn đồng hành cùng cha mình; ngay cả khi trước đây ông giám hộ triều đình, ông cũng đã từng tự mình tiến hành các nghi lễ tế trời.

Vì vậy, ông không hề lo lắng; người lo lắng thực sự là Bộ Lễ.

Việc này diễn ra quá đột ngột, trong thờ

Không thể mặc đồ cũ được chứ?

  Dù có thể dùng đồ cũ, nhưng trong vài năm qua, Thái tử đã cao lớn hơn rất nhiều; kích thước đầu cũng khác hẳn trước đây, vì vậy đồ đó hoàn toàn không phù hợp nữa.

  Bộ trưởng Lễ bộ suýt nữa phát điên; không biết từ đâu ông ta nhận được tin tức, liền lao thẳng đến nhà họ Ngụ để gặp Dục huyện công.

  Dục huyện công đã nằm trên giường từ sớm, nói rằng mình mệt mỏi, buồn ngủ và đang ốm, dù sao thì cũng không thể tiếp khách được.

  Vì vậy, Bộ trưởng Lễ bộ liền mắng mỏ ông Ngụ, Thị lang họ Ngụ.

  Nếu muốn khuyên nhủ, hãy làm sớm một chút đi! Dù chỉ là ngày hôm qua thôi, họ cũng sẽ có thêm thời gian chuẩn bị chứ?

  Giờ đây, đến ngày mai tiến hành nghi lễ tế trời chỉ còn lại tám giờ thôi; làm sao họ có thể chuẩn bị kịp được?

  Chỉ vì một cuộc gặp với Hoàng đế mà chúng ta phải lo lắng đến thế này à?

  Dục huyện công cũng nằm trên giường, thở dài và nói: “Hoàng đế thật là keo kiệt quá… Tại sao lại để thông tin này lan ra ngoài nhỉ?”

  Ông Ngụ, Thị lang họ Ngụ, vốn mới bị kéo vào chuyện này, không muốn nói chuyện với cha mình.

  Gặp nhau vào ngày mai thôi.