Bạch Thiện Nhìn người chồng của họ với ánh mắt đầy thương xót, cô nhỏ giọng hỏi: “Chồng cô có oán giận ông ấy không?”

Trang tiên sinh Dừng lại một lát rồi cười nhẹ: “Lúc sự việc xảy ra thì tôi thực sự rất oán giận, nhưng ông Huang đã chăm sóc tôi rất nhiều. Khi nhận được thông báo từ trường học, tôi không tiết lộ chuyện này. Tôi nghĩ rằng dù không có suất thi đặc biệt, tôi cũng có thể tự thi và giành quyền tham gia kỳ thi lớn sau. Nhưng không ngờ, có những tin đồn xấu lan truyền, cho rằng tôi đã nhận tiền của gia đình Chen để nhường suất đó cho họ… Điều này rõ ràng là không công bằng đối với các sinh viên khác, vì vậy trường học quyết định loại bỏ tên tôi khỏi danh sách những người được đề cử tham gia kỳ thi lớn.”

Ba người đệ tử nhìn người chồng của họ với vẻ đau lòng.

Trang tiên sinh Thấy vậy, ông cười và vỗ nhẹ vào đầu họ: “Mọi chuyện đã qua bao nhiêu năm rồi… Khi nhắc lại những điều này, ngoài việc cảm thấy hơi ngượng khi phải thổ lộ những sai lầm của mình trước mặt các đệ tử, trong lòng tôi thực sự rất bình yên.”

“Nhưng lúc đó, tôi còn rất trẻ và đầy kiêu ngạo… Tôi nghĩ rằng nếu tiếp tục ở lại trường học, năm sau tôi cũng không chắc sẽ được cấp suất thi đặc biệt nữa, vì vậy tôi đã rời trường và trở về huyện Luojiang. Tôi tham gia kỳ thi được tổ chức tại Mianzhou và may mắn giành được suất thi vào năm sau.”

“Tại đó, tôi gặp lại Trần Phúc Lâm,” Trang tiên sinh lắc đầu và cười buồn: “Khi còn ở trường học, mối quan hệ giữa tôi và anh ta chỉ ở mức bình thường thôi. Mặc dù anh ta tuổi lớn hơn tôi, nhưng vì xuất thân giàu có, tôi đã quan tâm đến anh ta nhiều hơn một chút… Nhưng không ngờ…”

Không ngờ rằng chính điều đó đã khiến tôi trở thành mục tiêu của anh ta.

Đó chính là vết nhơ lớn nhất trong cuộc đời Trang tiên sinh. Vì vậy, ông im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục nói: “Khi đang ở kinh đô, chờ đợi kỳ thi lớn, để tạo dựng danh tiếng, tôi đã gửi những bài thơ đến hai vị quý nhân. Ba ngày sau khi gửi đi, những bài thơ đó lại bị người ta trả lại… Bởi vì vào đêm trước khi tôi gửi chúng, Trần Phúc Lâm đã uống rượu và viết hai bài thơ tại một buổi họp thơ… May mắn thay, đó chính là hai bài thơ mà tôi đã gửi đi.”

Bạch Thiện và ba người đệ tử đều há hốc miệng.

Trang tiên sinh cười nhẹ: “Vòng tròn của những người học vấn thật sự rất nhỏ… Ngay cả những chuyện nhỏ nhặt cũng có thể lan truyền mạnh mẽ, huống chi là những chuyện lớn như thế này…”

Hành vi tồi tệ! Đó là ấn tượng mà đại đa số mọi người có về tôi vào thời điểm đó. Ngoại trừ vài người bạn thân thiết, không ai tin tưởng tôi cả; ngay cả khi tôi kể ra chuyện về suất học tại trường quốc học, mọi người cũng chỉ nghĩ rằng tôi đang giận dữ và vu khống Trần Phúc Lâm.”

“Lúc đó, chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ thi lớn,” Trang tiên sinh nói. “Không chỉ ba ngày, ngay cả nếu cho tôi ba năm thì tôi cũng không thể gột bỏ được vết nhơ này trên danh tiếng của mình. Tôi sẽ không bao giờ có thể tham gia kỳ thi quốc học hay các kỳ thi khác nữa, vì vậy tôi đã rời khỏi kinh thành.”

“Chuyện này lan về quê hương, cuộc sống của chúng tôi ở thị trấn cũng trở nên rất khó khăn. Vì vậy, tôi đã bán hết đất đai nhà mình và đưa gia đình đi nơi khác sinh sống. Mãi cho đến khi tôi già đi và anh trai bạn cũng đã kết hôn có con, chúng tôi mới quay trở về quê hương. Bây giờ, chỉ còn rất ít người còn nhớ chuyện này nữa; những người còn nhớ thì cũng không còn ở thị trấn nữa.”

Bạch Thiện nhéo môi hỏi: “Thầy ơi, ai đã lấy trộm những bài thơ của thầy?”

Trang tiên sinh ánh mắt ông trở nên đau buồn; ông ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, sau một lúc mới trả lời: “Một người bạn…”

Trần Phúc Lâm cảm thấy họ rất thân thiết với nhau, nhưng Trang tiên sinh thực sự không nghĩ rằng họ quen biết lắm. Vì vậy, khi suất học của ông bị chiếm đoạt và ông bị đàn áp, ông chỉ cảm thấy bất công và phẫn nộ; chỉ khi những bài thơ của mình bị lấy trộm, ông mới cảm thấy đau lòng vì sự phản bội đó.

Đó là lý do tại sao ông lại buồn đến vậy.

Trang tiên sinh nhẹ nhàng nói: “Tôi từng coi anh ta là người bạn thân thiết; chúng tôi đã cùng nhau du lịch suốt nửa năm, cùng nhau trải qua những khó khăn và đầy ước mơ… Ai ngờ được…”

Mạn Bảo hỏi: “Anh ta tên là gì? Bây giờ anh ta ở đâu?”

Trang tiên sinh hiểu ý muốn của cô, nhìn cô một cái rồi lắc đầu: “Tôi không biết. Kể từ đó, tôi không bao giờ gặp lại anh ta nữa, cũng không hỏi thăm gì về anh ta cả; vì vậy, tôi không biết anh ta đang ở đâu.”

Bạch Nhị Lang hỏi: “Thầy ơi, liệu thầy có muốn tìm anh ta để anh ta làm chứng cho thầy không?”

Trang tiên sinh cười nói: “Đã qua bao nhiêu năm rồi… Cần gì phải phiền phức như vậy nữa?”

Bạch Thiện hỏi: “Nhưng thầy không lo rằng anh ta sẽ lại nhắc đến chuyện này và gây rối cho chúng ta sao?”

Trang tiên sinh cười nhẹ và nói: “Tôi nói ra điều này chỉ là để các bạn cẩn thận mà thôi. Tôi đã già rồi, cũng không quan tâm đến danh tiếng nữa; còn các bạn thì có lẽ sẽ bị ảnh hưởng bởi chuyện này.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thế này nhé, ngày mai tôi sẽ đi nói chuyện với ông ta. Chúng ta sẽ không nhắc đến chuyện xưa, và mọi người sẽ sống yên bình với nhau, thế nào?”

“Không được đâu,” Bạch Thiện nói: “Thầy ơi, liệu lời nói của kẻ như vậy có thể tin được không?”

Trang tiên sinh cười nhẹ và trả lời: “Không thể tin được.”

“Vậy thì thầy đi nói chuyện với ông ta để làm gì?”

Trang tiên sinh không quá quan tâm và nói: “Thử một cái thôi… Biết đâu ông ta sẽ đồng ý? Khi người ta già đi, có lẽ họ sẽ không còn quá muốn tranh đấu hay ganh đua nữa.”

Ba đệ tử của ông ta…

Mãn Bảo nói: “Tôi không nghĩ điều đó có thể xảy ra đâu. Nhìn ông ta kìa, tuổi tác đã cao mà vẫn còn phải vật lộn trong Bộ Hộ, chỉ là một quan chức cấp năm mà thôi. Nếu tôi đến tuổi ông ta mà chỉ đạt được chức vụ đó, tôi đã từ chức và trở về quê hương để sống rồi.”

Trang tiên sinh, nhỏ hơn Mãn Bảo một tuổi, hỏi: “Chúng ta đã già đến mức đó à?”

“Thầy ơi, tôi không nói về thầy đâu, mà là về ông ta,” Mãn Bảo nói một cách nghiêm túc: “Ông ta già cả về thể xác lẫn tinh thần; vì vậy, từ trong ra ngoài, ông ta đều già rồi. Nhưng thầy thì khác… Trái tim thầy vẫn còn trẻ trung, nên dù thân xác có già đi, cũng không hề thấy có dấu hiệu của tuổi tác.”

Trang tiên sinh vui lòng vuốt râu và cười.

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang nhìn Mãn Bảo với ánh mắt ngạc nhiên.

Mãn Bảo tự hào nhướng mày về phía họ.

Thấy vậy, Trang tiên sinh lắc đầu cười và vẫy tay: “Đủ rồi, chuyện này cũng đã nghe xong rồi. Sau này các bạn cứ cẩn thận một chút là được. Các bạn hãy tiếp tục làm việc của mình đi; việc này để thầy lo liệu là được.”

“Thầy ơi…”

Trang tiên sinh lại vẫy tay.

Ba người đệ tử đành phải ra ngoài.

Bạch Thiện nói: “Làm sao trên đời này lại có người không quan tâm đến danh tiếng của mình được chứ? Thầy nói ra những lời đó chỉ là để an ủi chúng ta mà thôi. Nếu người ta nói rằng ông ta từng sao chép bài thơ của bạn học, ông ta vẫn sẽ rất buồn đấy.”

“Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang gật đầu mạnh mẽ, tỏ vẻ bối rối: “Nhưng phải làm thế nào đây? Trần Phúc Lâm chắc chắn sẽ không chịu thừa nhận đâu; nhìn cách hành xử của anh ta hôm nay, có lẽ anh ta vẫn muốn đuổi ông ấy đi.”

Bạch Thiện vuốt râu và nói: “Nếu tôi là anh ta, biết rằng mình sống cùng thành phố với ông ấy, chắc chắn tôi cũng sẽ cảm thấy lo lắng và bất an… Dù có thể giấu giếm được đi nữa, mỗi khi nhìn thấy ông ấy, tôi cũng sẽ cảm thấy ghê tởm, như có cái gì đó mắc kẹt trong cổ họng, không thể thoát ra được.”

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang cùng quay đầu nhìn anh ta và thốt lên: “Vậy thì anh ta không nên cảm thấy áy náy mà tránh xa ông ấy sao?”

“Đó mới là suy nghĩ của những người còn có lương tâm… Còn anh ta thì rõ ràng không phải vậy.”

“Vậy tại sao bạn lại có thể hiểu được suy nghĩ của anh ta?” Mãn Bảo nhìn anh ta một cách nghi ngờ, rồi chỉ vào ngực trái anh ta và nói: “Hãy sờ vào lương tâm của mình xem… Nó còn ở đó không nữa?”

Bạch Thiện ……

Bạch Nhị Lang cười ha hả và nói: “Chắc chắn là không còn nữa!”

Bạch Thiện đá một cú, nhưng anh ta đã dự đoán trước rồi, nên lập tức nhảy sang một bên.

Bạch Thiện nói: “Các bạn cuối cùng có muốn thảo luận tiếp không?”

Ngày mai là ngày chúng ta sẽ lên tàu về nhà rồi… Vì vậy, cần phải lưu lại bản thảo cho ngày mai đã… Hẹn gặp lại nhau ngày kia nhé!”