Ông Giang gật đầu đồng ý và cùng với Trang tiên sinh bước vào phòng đọc sách.

Vì trong nhà có bốn người thích đọc sách, và Mãn Bảo còn phải học tập trong phòng đọc sách nữa, nên căn phòng này được chọn là căn rộng rãi và sáng sủa nhất.

Ngay khi bước vào, ở phía bên trái, gần tường, có ba dãy kệ sách, trên mỗi dãy đều chất đầy sách; phía bên phải, dọc theo tường, cũng có một dãy kệ sách, và trên đó cũng chứa đầy sách.

Phía trước các kệ sách là ba chiếc bàn nhỏ xếp song song cùng với ghế; lúc này, trên mỗi chiếc bàn đều có bút, mực, giấy, đá mài và vài cuốn sách, chỉ là chúng được sắp xếp không ngăn nắp lắm.

Ông Giang chỉ nhìn qua một cái rồi liền quay đi, nhìn về phía chiếc bàn lớn ở giữa phòng – rõ ràng đó là chỗ của Trang tiên sinh.

Ông Giang mỉm cười, định tiến lại để xem Trang tiên sinh thường xuyên đọc những cuốn sách gì, thì ánh mắt anh ta bị thu hút bởi một chậu lan vàng mới nở hoa, những bông hoa màu vàng nhạt như hạt mè.

Ông Giang ngẩn ngơ tiến lại gần và nhìn chằm chằm vào chậu lan đó.

Trang tiên sinh thấy vậy liền mỉm cười và nói cùng ông: “Chậu lan này theo tôi từ Miên Châu đến kinh thành. Ban đầu tôi lo rằng nó sẽ gặp khó khăn trên đường, nhưng không ngờ nó lại rất mạnh mẽ, chỉ sau hai tháng đã thích nghi được. Không chỉ vậy, nó còn nở thêm nhiều bông hoa nữa, trông rất tươi tốt. Đây thực sự là một niềm vui bất ngờ.”

Ông Giang im lặng một lúc, không thể nói ra lời nào. Khác với hầu hết mọi người yêu thích hoa đào, ông lại rất yêu thích lan.

Đặc biệt là những cây lan có màu sắc thanh nhã như thế này.

Ông Giang nhanh chóng nắm lấy tay Trang tiên sinh, đôi mắt sáng lấp lánh và hỏi: “Lão Trương, anh có nghĩ rằng cây lan này cũng hơi thừa thãi, không cần thiết lắm không?”

Trang tiên sinh trả lời: ……

Rồi anh ta thoát ra khỏi tay ông Giang và nói: “Tôi không nghĩ vậy đâu. Tôi đã mang nó theo từ nhà mình đến đây đấy.”

Bởi vì ông lo lắng rằng một cây lan cô đơn ở nhà sẽ bị lãng quên, và việc nó nở hoa mà không ai ngắm nhìn thật là lãng phí.

Ông Giang gần như muốn dán mắt vào cây lan đó, nhưng ông vẫn kiềm chế được bản thân và chỉ thở dài nói: “Thôi thì, có lẽ chúng ta chỉ có duyên mà không phận với nhau… Sau này, tôi cũng chỉ có thể thường xuyên đến thăm nó mà thôi.”

Trang tiên sinh cười và nói: “Luôn luôn hoan nghênh ông đến thăm.”

Ông Giang nhìn quanh một lượt, sau đó đi xem qua kệ sách của mình và nói: “Uống rượu ở đây à?”

“Ở đây không tiện lắm, chúng ta ra vườn uống đi.”

Vào dịp Tết Trung Thu ở kinh thành, thời tiết đã bắt đầu se lạnh. Họ ngồi dưới gốc cây lớn, bên chiếc bàn đá, vừa uống rượu vừa ăn uống, vừa hít thở không khí mát mẻ của mùa thu, vừa trò chuyện với nhau; thật là thoải mái biết bao.

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ và hài hòa. Sau khi tiễn ông Giang ra cửa, Trang tiên sinh mới buồn ngủ và cố gắng tỉnh táo để gọi ba đứa trẻ đang ngủ gật trong phòng đọc sách lại, nói: “Các con đã cất những bức thư của ông Giang vào đâu rồi?”

Mãn Bảo đáp: “Chúng con đã cất hết rồi ạ.”

Trang tiên sinh gật đầu và nói: “Thư của ông Giang viết rất đẹp; không chỉ ở kinh thành mà cả khắp Đại Tấn đều biết đến ông ấy. Các con không chỉ cần giữ gìn những bức thư đó mà còn phải thường xuyên học hỏi từ chúng, hiểu chưa?”

Ba đứa trẻ liên tục gật đầu, sau đó đỡ ông vào phòng đọc sách và ngồi xuống; chúng mang trà và nước cho ông. Một trong số chúng hỏi: “Thầy ơi, hôm nay thầy có cãi vã với Trần Phúc Lâm không ạ?”

Trang tiên sinh cầm ly trà lên, nhìn chúng và nói: “Cãi vã là hành vi không tốt; các con sau này nên tránh cãi vã, dù là chuyện nhỏ hay lớn cũng vậy, hiểu chưa?”

Ba đứa trẻ gật đầu một cách qua loa. Bạch Thiện tiếp tục hỏi: “Thầy ơi, thực sự thầy và Trần Phúc Lâm có mâu thuẫn gì với nhau vậy?”

“Những chuyện của người lớn, trẻ con không nên can thiệp.”

“Nhưng em nghĩ lúc này hắn chắc chắn đã biết địa chỉ nhà chúng ta, cũng như nơi chúng ta làm việc và học tập,” Mãn Bảo nói. “Thầy xem, cách hắn cử người theo dõi chúng ta… Em e rằng hắn có thể âm thầm gây rắc rối cho chúng ta không ạ?”

“Đúng vậy… Nếu thầy không nói cho chúng con biết mâu thuẫn giữa hai người là gì, chúng con sẽ không thể chuẩn bị phòng bị được.”

Trang tiên sinh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hiện tại, hắn chỉ là một vị lang trung cấp năm mà thôi; hắn không thể gây ra nhiều rắc rối cho chúng ta đâu.”

Bây giờ, họ đang đối đầu với một vị vương gia cấp cao hơn cả một vương gia cấp một, thậm chí còn với Thái hậu trong cung đình nữa… Dĩ nhiên, lúc này kẻ thù vẫn chưa biết đến sự tồn tại của họ, nhưng bạn bè của họ – như ông Ngụy, ông Đường, v.v. – chắc chắn đã cử người theo dõi họ rồi.

Vì vậy, ông không nghĩ rằng Trần Phúc Lâm có thể gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào cho họ, nhưng…

Khi nhớ lại những thủ đoạn mà người đó thường xuyên sử dụng trước đây, cùng những ân oán giữa họ từ những năm trước, Trang tiên sinh vẫn cau mày, sau đó nhìn về phía ba đệ tử của mình.

Ba người đó đang nhìn ông với ánh mắt sáng lấp lánh.

Trang tiên sinh thở dài, biết rằng họ chỉ đơn giản là tò mò muốn nghe câu chuyện mà thôi.

Nhưng nếu Trần Phúc Lâm thực sự không muốn ông tiếp tục Lưu tại kinh thành nữa, có lẽ họ sẽ làm điều gì đó thật sự. Lúc đó, ông cũng không sao cả; dù đã già, ông cũng đủ can đảm để đối mặt với mọi thứ, khác hẳn so với những năm trước.

Nhưng ba đứa trẻ này…

Trang tiên sinh xoa mái đầu mình; Mãn Bảo lập tức nhanh trí đến và xoa đầu ông, nói: “Thầy ơi, có lẽ vì tuổi tác quá cao nên thầy không nhớ được nữa, không sao đâu ạ, thầy cứ từ từ mà suy nghĩ.”

Bạch Thiện liền rót thêm trà cho Trang tiên sinh, nói: “Thầy uống thêm một tách trà nữa đi.”

Bạch Nhị Lang thì đẩy những món ăn nhẹ trên bàn về phía ông, nói: “Thầy ăn một miếng bánh đi.”

Trang tiên sinh nhìn họ một cái, cơn giận dữ và nỗi buồn trong lòng ông lập tức tan biến. Ông vẫy tay bảo Mãn Bảo quay lại ngồi xuống, vuốt ve chiếc áo của mình rồi nói: “Trí nhớ của ta cũng không tệ đến thế đâu. Trần Phúc Lâm… Người đó từng là bạn học cùng ta tại trường học của gia tộc.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Gia đình ta nghèo khó, nên ta nhập học muộn hơn người khác; sách vở ở nhà cũng ít, vì vậy khi thi vào trường học của gia tộc, tuổi tác của ta đã khá lớn rồi.”

“Nhưng lúc đó, ta may mắn; mới chỉ sau khi triều đại mới được thành lập, các cuộc chiến tranh ở khu vực Trung Nguyên và khu vực Giang Nam đã chấm dứt, đó là thời điểm mà mọi thứ đều đang cần được phục hồi, mọi nơi đều cần nhân tài,” Trang tiên sinh nói. “Thực ra, với năng lực của ta, lúc đó ta không thể thi đỗ vào trường học của gia tộc được đâu.”

Nhưng vì mới kết thúc chiến tranh, có rất nhiều người đã hy sinh; số giáo viên và học sinh tại trường học của gia tộc cũng ít, nên việc ta thi đỗ khá dễ dàng.

“Không chỉ trường học của gia tộc thôi, mà cả Viện Quốc Tử Giám ở kinh đô cũng đang trong giai đoạn phục hồi; vì vậy trong những năm đó, Viện Quốc Tử Giám hàng năm đều cung cấp một số suất học bổng cho các trường học ở khắp nơi, cả những suất học bổng cho

“Trang tiên sinh im lặng một lúc rồi nói: ‘Dù tài năng của ta bình thường, may mắn là ta cũng chịu khó được, vì vậy lúc đó ta đã được trường học chọn để đi học tại Quốc Tử Giám. Nhưng vào đêm trước khi danh sách được gửi lên, nó đã bị thay đổi.’”

Mãn Bảo nhìn lớn mắt và lập tức đoán ra: “Nó đã được thay đổi thành Trần Phúc Lâm phải không?”

Trang tiên sinh gật đầu.

Bạch Thiện thì thầm: “Điều này không theo quy định, trường học không kiểm tra sao?”

Trang tiên sinh cười buồn: “Họ đã kiểm tra rồi. Họ nói rằng vì thầy chúng ta đã yêu cầu, và ta tự nguyện từ bỏ suất học đó, vì vậy người được chọn thay thế ta chính là Trần Phúc Lâm.”

Ba người cùng nhau thở dài… Không lạ gì mà mỗi lần các bác sư trong gia đình Hoàng gặp Trang tiên sinh đều có vẻ ngượng ngùng; hóa ra họ thực sự xin lỗi thầy chúng ta…