Tiền thị Không muốn mạo hiểm quá nhiều, nhưng cũng không thể không chấp nhận bất kỳ rủi ro nào; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô quyết định dùng tiền để mua một chiếc xe đẩy.

Bởi vì gia đình cần thiết có thứ này, và kể từ khi Mãn Bảo đi học, cơ hội cô ra ngoài ngày càng nhiều; việc sở hữu một chiếc xe đẩy sẽ rất tiện lợi. Ngay cả khi công việc kinh doanh này không thành công, chiếc xe đẩy vẫn có thể được sử dụng tiếp, không hề lỗ vốn chút nào.

Tuy nhiên, cô lại không muốn mua thêm những cái nồi lớn; cô nói: “Nhà chúng ta đã có một cái nồi lớn để nấu nước, và một cái nhỏ hơn để hầm thức ăn; việc mua thêm một cái nữa sẽ rất lãng phí nếu sau này không còn cần đến.”

Cô tiếp tục: “Một cái nồi lớn giá hơn ba trăm đồng; nếu công việc kinh doanh diễn ra thuận lợi như hôm nay thì tốt, nhưng nếu không thì sao?”

Châu Nhị Lang lo lắng hỏi: “Vậy theo chị, chúng ta phải làm thế nào đây? Chúng tôi không thể đến làm gì cả mà không mang theo đồ đạc được chứ?”

Tiền thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc kinh doanh này không thể thành công trong một ngày; trước hết, bạn cần phải đi xem xét địa điểm kinh doanh và liên hệ với các quan chức địa phương. Sáng mai, bạn hãy đến nhà anh cả của mình, xin mượn một cái nồi lớn, mang theo hai cân thịt, và nói rằng chỉ mượn trong một tháng thôi. Sau đó, hãy thông báo với anh hai của bạn để anh ấy giúp đỡ gia đình anh cả bạn trong thời gian này bằng cách cung cấp nước nóng.”

Tiền thị tính toán kỹ lưỡng: “Nhà chúng ta đã có rất nhiều chén đĩa; bạn có thể mang theo thêm một số để sử dụng khi nấu nước.”

Châu Nhị Lang vui mừng đồng ý; miễn là có cách để bắt đầu công việc kinh doanh này, anh thực sự không muốn tốn tiền.

Trong khi đó, Mãn Bảo lại cho rằng việc này quá phiền phức và đã bàn bạc với anh năm: “Việc này quá rườm rà; thà chúng ta dùng tiền để mua cho anh hai còn hơn. Tốt nhất là mua hai cái nồi, một cái nhỏ để hầm thức ăn và một cái lớn để nấu canh.”

Châu Ngũ Lang nhìn cô và lặng lẽ quay đi, không muốn nói chuyện với cô nữa.

Mãn Bảo kiên quyết tiến lại gần anh ấy và nói: “Anh đừng nghĩ như vậy; mẹ đã nói rằng việc này rất lãng phí. Nếu sau này chúng ta không tiếp tục kinh doanh này nữa, những đồ đạc đó sẽ không còn dùng được nữa mà.”

“Nếu không dùng được nữa thì bán đi thôi,” Mãn Bảo nói một cách tự nhiên: “Rửa sạch chúng là chúng sẽ trông như mới vậy.”

Châu Ngũ Lang nh

“Mãn Bảo không tin: ‘Nếu như vậy thì những người làm nồi lớn sẽ sống như thế nào?’”

Châu Ngũ Lang bỗng im lặng, rồi cứng đầu nói: “Tôi không quan tâm đâu, dù sao tôi cũng không chi tiền.”

“Anh Năm ơi, anh cần nhiều tiền như vậy để làm gì?”

Châu Ngũ Lang mặt đỏ bừng, nhìn quanh xem không ai chú ý đến họ, rồi thì thầm với Mãn Bảo: “Tôi muốn tự tiết kiệm tiền để cưới vợ.”

Mãn Bảo ngạc nhiên nhìn Châu Ngũ Lang, gãi đầu và hỏi: “Anh Năm, anh muốn cưới vợ rồi à?”

“Không phải vậy đâu… Nhưng anh đã nói mà, con người phải suy nghĩ xa trông rộng một chút. Tôi nghĩ rằng việc cưới vợ là điều quan trọng nhất; còn điều quan trọng hơn nữa là sinh con. Anh Cả và Anh Hai đều nói rằng gia đình hiện giờ khá nghèo khó… Dù Anh Tư đã mắc sai lầm và cha mẹ muốn trừng phạt anh ấy, nhưng không thể không cho anh ấy cưới vợ được.”

Châu Ngũ Lang nhớ lại những lời của các anh trai mình, rồi tiếp tục nói: “Nếu Anh Tư muốn kết hôn, số tiền ít hơn năm lượng bạc là không thể đâu… Giờ đây danh tiếng của anh ấy không tốt lắm… Tôi nghe Thím Hai và Thím Chánh nói rằng, nếu không có tám lượng bạc, e là Anh Tư sẽ không tìm được cô gái tốt đâu.”

Châu Ngũ Lang đếm ngón tay và nói: “Với số tiền nhiều như vậy, trong gia đình chúng ta có nhiều người… Nếu không có bệnh tật gì, chúng ta ít nhất cũng cần phải tiết kiệm hai ba năm mới đủ… Và anh cũng thấy đấy, tôi và Anh Tư, Anh Sáu ở chung một nhà… Nếu muốn cưới vợ, chúng ta sẽ phải xây nhà.”

Anh ấy tiếp tục: “Tôi ước tính rằng, nếu nhà chúng ta xây nhà, chắc chắn sẽ phải xây cả phần nhà của tôi và Anh Lục nữa… Số tiền cần thiết thực sự rất nhiều… Nếu chỉ mong đợi gia đình lo liệu chuyện hôn nhân cho mình, tôi ước tính phải đợi đến bảy tám năm sau mới được.”

Mãn Bảo cũng bắt đầu đếm ngón tay và đồng ý với anh ấy.

Châu Ngũ Lang tiếp tục: “Còn sau bảy tám năm nữa, tôi đã hơn hai mươi tuổi rồi… À, đến lúc đó, những đứa trẻ cùng chơi với tôi giờ đã lớn lên rồi… Việc tôi muốn kết hôn chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn… Và số tiền sính lễ cũng sẽ phải cao hơn nữa.”

Mãn Bảo tràn ngập sự ngạc nhiên.

“Nếu tôi trì hoãn, Anh Lục cũng sẽ bị trì hoãn… Gia đình chúng ta cứ kéo dài mãi như vậy… Phải mất bao nhiêu năm nữa mới thoát khỏi tình trạng này đây?” Châu Ngũ Lang tỏ ra lo lắng, “Tôi

Mãn Bảo hoảng sợ mở to mắt, không nhịn được mà hét lên: “Trời ạ!!! Koko, anh Năm chắc chắn không nói thật đâu.”

Hệ thống tính toán xong rồi nói: “Anh Năm của bạn tính khá chính xác đấy; nếu dựa vào thu nhập trung bình của gia đình trong ba năm qua để tính toán, thì anh ấy không sai đâu.”

“Chẳng lẽ đây chính là hiệu ứng cánh bướm mà bạn nói sao? Chỉ vì anh Tư tôi thua cá một lần mà gia đình chúng tôi sẽ không bao giờ phục hồi lại được à?”

“Chủ nhân, đừng quên điều này: bạn là người thông minh thứ hai trong vòng trăm dặm xung quanh đây. Bây giờ các con đang học hỏi kiến thức, và bạn còn có tôi nữa… Tương lai của bạn là không thể đo lường được, cũng như gia đình bạn nữa.”

Nhưng Mãn Bảo lại quan tâm đến điều khác; cô bé bất mãn nói: “Không phải là người thông minh nhất trong vòng trăm dặm sao? Sao lại thành thứ hai thế?”

Koko ho khan một tiếng rồi nói: “Bởi vì Bạch Thiện đã đến rồi.”

Mãn Bảo nhăn mày, cảm thấy không vui, và khi Châu Tứ Lang vui vẻ trở về sau khi làm việc ở Bạch Gia, cô bé liền bắt đầu sai anh ta làm này làm kia: lúc thì bảo sân nhà bẩn, muốn anh ta quét dọn; lúc thì bảo mình muốn tắm, muốn anh ta đi lấy nước; lúc lại muốn anh ta ôm mình...

Lúc đầu, Châu Tứ Lang vẫn tuân theo, bởi vì anh ta không nhận ra điều gì đang xảy ra, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra rằng mọi chuyện không ổn và bực tức đặt xuống cái thùng gỗ, nói: “Mãn Bảo, em đang cố tình làm phiền anh Tư đấy phải không? Anh làm việc cả ngày mà mệt lắm đấy!”

Mãn Bảo chỉ hừ một tiếng, rồi nói: “Em cũng làm việc mệt lắm đấy… Em kiếm được nhiều tiền hơn anh nữa đấy! Anh định trả nợ cho gia đình khi nào vậy?”

Châu Tứ Lang bất ngờ, ôm cô bé lên vai và nói: “Được rồi, nhóc con yêu quý… Em muốn đi đâu, chỉ tay đi!”

Mãn Bảo nhìn xuống sân nhà và con đường bên ngoài, lập tức vui vẻ, nắm lấy tay anh ta và chỉ về phía trước, hào hứng nói: “Về phía trước… Em muốn ra ngoài chơi đây! Đi nào!”

Ông Chu nhìn con gái mình một cái rồi hỏi Châu Ngũ Lang: “Ngày mai Mãn Bảo có đi cùng các bạn không?”

Châu Ngũ Lang vẫn rất mong Mãn Bảo đi; dù cô bé ở đó không làm gì cả, chỉ ngồi một chỗ thôi, ông cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều, vì vậy ông liên tục gật đầu.

Ông Chu hỏi tiếp: “Bài viết của cô bé đã viết xong chưa?”

Châu Ngũ Lang biết đâu… Hôm nay ông chẳng thấy ba đứa trẻ nào cầm bút cả, ông cảm thấy hơi lo lắng và trả lờ