Châu Nhị Lang cũng để lại hai phần thức ăn và canh cho hai viên chức kia, rồi bảo Châu Ngũ Lang mang đến cho họ và thì thầm dặn: “Hãy nói những lời ngon ngọt một chút.”

Châu Ngũ Lang đáp lại là sẽ làm theo.

Khi Châu Ngũ Lang đi xa, Châu Nhị Lang đổ phần thức ăn còn lại vào bát của Mãn Bảo, rồi ôm cô bé đến bên cạnh Lão Ba để cô bé ăn.

Mãn Bảo gọi Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang đến cùng.

Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang chơi đùa một lúc lâu, sau đó cũng cảm thấy đói bụng; khi chạy đến xem, họ thấy trong hộp thức ăn của mình cũng có thịt!

Châu Nhị Lang cười và hâm nóng thức ăn cho các em, rồi cả ba đứa trẻ cùng nhau ăn.

Châu Nhị Lang vớt ra bốn miếng xương lớn từ nồi, những miếng xương còn nhiều thịt; mỗi đứa trẻ được một miếng, còn Lão Ba thì được thêm một miếng nữa.

Châu Nhị Lang cẩn thận tránh mọi người xung quanh, rồi nói với Lão Ba: “Trong đó còn vài miếng thịt nữa; tối nay chúng ta không nấu ăn nữa, chỉ cần dùng những miếng thịt này kèm theo xương để ăn cùng với lương thực khô thôi.”

Châu Tam Lang đáp lại và hỏi: “Ngày mai các bạn có đến nữa không?”

“Có chứ! Nếu tôi không đến, Lão Ngũ và những người khác cũng sẽ đến.” Châu Lão Nhì nói thì thầm: “Tôi ban đầu nghĩ rằng mọi người đều không giàu có, việc kinh doanh này sẽ rất khó khăn, nhưng hóa ra không hề như vậy.”

Châu Tam Lang cũng thì thầm: “Những ngày gần đây công việc rất vất vả, mọi người đều đói bụng; trên trên lại gấp rút yêu cầu, không chỉ họ, mà ngay cả tôi nếu có tiền, tôi cũng sẽ mua thức ăn.”

Châu Nhị Lang gật đầu và nói với Châu Tam Lang: “Vì vậy, tôi nghĩ rằng không chỉ ở đây mới có cơ hội kiếm tiền. Tôi muốn về bàn bạc với cha mẹ, rồi cùng với dì hai của bạn đến tìm những người khác ở các khu vực khác để thử xem sao… Chúng ta có thể giao việc này cho Lão Ngũ và những người khác; còn khoảng hai mươi ngày nữa là hết thời gian phục vụ. Nếu mỗi ngày chúng ta có thể kiếm được hai trăm văn, thì hai nhóm sẽ kiếm được tổng cộng bốn trăm văn; trong mười ngày, số tiền đó sẽ lên đến bốn nghìn văn… Và trong hai mươi ngày, con số đó sẽ còn cao hơn nữa…”

Châu Nhị Lang có vẻ không tính nổi số tiền đó, trong khi Bạch Thiện Bảo bên cạnh liền nói ngay lập tức: “Tám nghìn văn.”

   Mãn Bảo chậm lại một bước, nhưng cũng reo lên: “Nhà chúng ta thật sự giàu rồi!”

   Châu Nhị Lang không nhịn được mà mỉm cười: “Hy vọng mỗi ngày đều có thể gặp được khách hàng tốt như hôm nay nhé.”

   Châu Tam Lang cũng cảm thấy hứng thú và nói: “Vậy buổi chiều các bạn đừng ở đây nữa, hãy về thảo luận ngay đi.”

   “Không cần đâu, đã hứa với họ rồi, phải làm cho xong mới được. Nếu không, lần sau ai sẽ ăn canh hay rau của các bạn nữa chứ?”

   Châu Nhị Lang chỉ ăn một miếng thức ăn khô cùng với canh nóng, không ăn thịt. Anh ta lấy tất cả những xương có thịt ra, cho vào nồi nhỏ để hầm dành cho bữa tối của Châu Tam Lang, còn nồi lớn thì cũng đổ nước vào và ninh từ từ.

   Đến giờ ăn tối, anh ta phân phát cho mọi người một bát nước sôi có ít dầu, sau đó thu dọn đồ đạc và trở về nhà.

   Anh ta không tính toán, nhưng biết rằng hôm nay kiếm được nhiều hơn hôm qua. Anh ta dặn Châu Ngũ Lang: “Món này không nên làm quá nhiều, sau này chỉ cần làm với lượng này thôi; Lao Đinh chúng ta cũng không phải ai cũng sẵn lòng ăn thường xuyên đâu.”

   “Trừ những phần dành cho anh ba và nhân viên chính quyền ra, thì cũng chỉ bán được khoảng hai mươi phần thôi. Họ có đến hơn một trăm người đấy, số rau này làm sao đủ được?”

   Châu Nhị Lang kiên quyết: “Đủ rồi, tin tôi đi, việc dư thừa thì chẳng có giá trị gì đâu.”

   Mãn Bảo cũng gật đầu: “Thịt và rau quá đắt đỏ rồi… Lúc nãy có một anh chàng lớn tuổi nói rằng việc tiết kiệm tiền đối với gia đình ông ấy thực sự rất khó khăn.”

   “Vậy là anh đã cho thịt họ ăn à?” Châu Ngũ Lang tức giận khi nghe vậy, “Tôi thì chẳng có thịt để ăn đâu.”

   “Không cho thịt đâu, mà cho củ cải thôi…” Mãn Bảo quay đầu trách móc Châu Lục Lang: “Thịt thì bị anh sáu ăn mất rồi.”

   Châu Nhị Lang vỗ đầu anh sáu: “Cậu còn dám cướp thịt của em gái nữa à?”

   Châu Lục Lang lẩm bẩm: “Chính cô ấy đưa cho tôi mà, tôi đâu có cướp đâu.”

“Cậu nhìn chằm chằm vào bát thức ăn của cô ấy mà nước miếng tuôn ra, làm sao cô ấy có thể không đưa cho cậu được chứ?”

Mãn Bảo liền nuốt nước bọt và nói: “Anh hai ơi, chúng ta hãy quay về từ chợ lớn đi, nhân tiện mua ít thịt về nhà ăn.”

“Mua thịt gì chứ? Hôm nay cậu đã ăn rồi mà, muốn ăn thì ngày mai cùng anh năm đi mua, sau đó sẽ cho cậu ăn.”

“Nhưng mẹ không có, ba không có, các dâu và cháu trai cháu gái cũng không có gì để ăn… Chúng ta phải mua về để cả nhà cùng ăn,” Mãn Bảo nói. “Mẹ cần bổ sung dinh dưỡng mà.”

Châu Ngũ Lang cũng hơi thèm thuồng và đề xuất: “Thôi anh hai, chúng ta cứ mua về đi.”

Châu Nhị Lang nhìn anh ta và hỏi: “Cậu sẽ trả tiền à?”

Châu Ngũ Lang không nỡ lòng và nói: “Hôm nay chúng ta không phải đã kiếm được tiền sao?”

“Chúng ta phải dùng số tiền đó để mua thức ăn cho mẹ… Cậu kiếm được nhiều tiền như vậy mà lại không chịu chi tiêu cho việc này à?”

Châu Ngũ Lang thực sự không nỡ lòng; bởi vì ngoài số tiền mà Mãn Bảo giữ, tất cả số tiền còn lại mà anh ta mang theo người đều bị cha mình lấy đi hết rồi.

Châu Lục Lang cũng vậy.

Cuối cùng, Mãn Bảo lấy tiền trong túi mình ra—thực ra là tiền mà cô ấy nhận được từ Kē Kē—and vui vẻ nói: “Tôi sẽ trả!”

Châu Nhị Lang cảm thấy cô bé này thật ngốc nghếch và khuyên: “Mãn Bảo ạ, sau này khi ra ngoài, nếu có ai bắt cậu phải trả tiền, chắc chắn đó là kẻ xấu… Cậu đừng ngốc nghếch mà đưa tiền cho họ đấy, hiểu chứ?”

“Vậy anh hai là kẻ xấu à?”

Châu Nhị Lang đáp: “Dĩ nhiên là anh hai không phải kẻ xấu đâu.”

“Vậy thì anh hai hãy trả tiền đi!” Mãn Bảo lại cất tiền của mình vào túi.

Châu Nhị Lang giật mình một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu và quay lại chợ để mua thịt về.

Không phải thịt heo, mà là thịt cừu.

Mãn Bảo vô cùng vui mừng; cô ấy cảm thấy thịt cừu ngon hơn thịt heo nhiều.

Châu Nhị Lang chỉ biết rằng em gái mình ngày càng lớn lên và càng thông minh hơn… Nhiều lời nói nữa cũng không thể lừa được cô ấy nữa rồi… Với cách nuôi dưỡng hiện tại của mình, có vẻ như mình cần phải kiếm thêm nhiều tiền hơn nữa mới đủ khả năng nuôi em gái được…

Và sau đó, khi Trở về nhà và Tiền thị nhìn thấy thịt, chưa kịp nói gì, Châu Nhị Lang đã nói ngay: “Mẹ ơi, con định ngày mai sẽ tách ra khỏi anh năm, cùng mẹ của Nhị Y tái tìm một con đường kinh doanh khác.”

Tiền thị nhíu mày hỏi: “Sao vậy, con không thể làm việc cùng Lão Ngũ sao?”

“Không phải vậy đâu mẹ ơi. Hôm nay chúng ta nấu canh và rau đều bán hết rồi. Con nghĩ, nếu ở đây có thể bán được, thì chắc chắn ở những nơi khác cũng sẽ bán được. Nếu chúng ta làm riêng lẻ, tiền kiếm được chẳng phải sẽ gấp đôi sao?”

Tiền thị suy nghĩ một chút rồi hiểu ra, liền nhăn mặt nói: “Con đã hỏi kỹ chưa? Địa điểm đó ở đâu?”

“Con đã hỏi rõ rồi. Con đã hỏi người quản lý khu vực của Lão Tam; họ nói rằng cách đó khoảng mười dặm cũng có một nhóm người tương tự như chúng ta – số lượng người cũng gần giống nhau, nhưng họ ở xa hơn Thị trấn Bạch Mã Quan và cũng không gần thị xã lắm. Họ cũng giống như Lão Tam và những người khác: ăn bánh mì lạnh, uống nước lạnh… Vị trí của họ thật sự rất khổ cực.”

Tiền thị gật đầu: “Nếu con đã hỏi kỹ rồi, thì cứ thử xem sao. Nhưng nhà chúng ta chỉ có vài cái nồi thôi, các con sẽ phân chia như thế nào? Hơn nữa, trong làng chỉ có Nhà trưởng làng một chiếc xe đẩy thôi, các con sẽ di chuyển như thế nào đây?”

Châu Nhị Lang thực sự chưa nghĩ đến điều này và bắt đầu lo lắng.

Lúc đó, Mãn Bảo đứng bên cạnh và nói: “Chúng ta cứ mua thêm một cái nồi lớn và một chiếc xe đẩy nữa đi.”

Tiền thị nhìn con gái mình và nói: “Kinh doanh này vẫn chưa bắt đầu gì cả, mà đã tiêu tốn nhiều tiền như vậy…”

Mãn Bảo nói: “Không nhiều đâu mẹ ơi. Việc chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ giúp công việc diễn ra thuận lợi hơn mà. Anh Hai đã tính toán rồi; chúng ta có thể kiếm được tám nghìn văn đấy!”

Tiền thị không nhịn được mà cười: “Đồ ngốc ạ… Ai biết được chuyện sau này sẽ ra sao chứ? Nếu gặp phải vấn đề gì đó thì sao? Nếu kinh doanh không thành công thì sao? Làm sao có thể dựa vào thu nhập hôm nay để đoán trước được số tiền mình sẽ kiếm được trong tương lai được?”