Tránh xa đám đông, Bạch Thiện lặng lẽ hỏi Mãn Bảo: “Anh trai thứ năm của em đã bán hoa Mộc Cúc cho ai vậy?”

Mãn Bảo suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc mới nhớ ra: “Có lẽ là Vương gia Lư Châu, bởi vì Yin hoặc đã nói rằng Vương gia Lư Châu có mối quan hệ tốt với Vua Ích Châu. Tôi đã hỏi thăm ở hiệu thuốc và được biết Vương gia Lư Châu rất giàu có, nên tôi mới bảo anh trai mình bán hoa cho ông ấy, và hoa Mộc Cúc chính là thứ được bán.”

Bạch Thiện gật đầu suy tư, rồi không khỏi tự hỏi liệu người tổ chức buổi thi thơ này có mối liên hệ gì với Vương gia Lư Châu hay không.

Kết quả, Lục Tiểu Phật cười nhạo anh ta: “Đó chỉ là một buổi thi thơ nhỏ thôi, làm sao có thể liên quan đến Vương gia Lư Châu được?”

Anh ta giải thích: “Vương gia Lư Châu là một vị phiên vương; để tránh gây ra những điều không mong muốn, ông ấy sẽ không tổ chức các buổi họp văn học hay thi thơ bên ngoài. Nhiều khi, chỉ có các thành viên trong gia đình mới tổ chức những bữa tiệc ngắm hoa tại vườn nhà mình thôi. Và dĩ nhiên, chúng ta những người bên ngoài không thể tham dự những bữa tiệc như vậy được.”

Bạch Thiện nhìn anh ta và hỏi: “Em không phải là hậu duệ của họ Lỗ sao? Sao lại không thể vào được?”

Lục Tiểu Phật cười mỉa mai: “Chỉ là một nhánh họ xa xôi thôi… Được hưởng ân huệ từ gia tộc Quốc Tử Học đã là may mắn lắm rồi.”

Anh ta liếc nhìn Bạch Thiện – người lớn hơn mình hai tuổi và có hoàn cảnh tương tự – rồi không khỏi nhắc nhở: “Chúng ta đã may mắn được tham gia vào Quốc Tử Học rồi; em còn trẻ, không cần phải vội vàng theo đuổi con đường công danh đâu.”

Bạch Thiện ngước nhìn anh ta một lát rồi gật đầu.

Lục Tiểu Phật biết rằng anh ta không nghe theo lời khuyên của mình, nhưng cũng chỉ cười mà không nói thêm gì nữa. Khi bạn bè với nhau, việc nhắc nhở nhau một câu đã là lòng tốt rồi.

Bình Chí Như bước tới nhanh và vẫy tay với hai người: “Nhanh lên, ở sân giữa đã đưa ra đề bài rồi; nghe nói đã mời nhiều vị quý ông đến đánh giá các bài thơ đấy!”

Bạch Thiện liền cùng họ đi về phía đó. Mãn Bảo đã chuẩn bị sẵn mực và bút, đang viết một bài thơ trên giấy; còn bên cạnh, Bạch Nhị Lang thì đang lo lắng, cắn vào đầu bút.

Bạch Thiện bước tới và nhìn kỹ các đề bài được treo bên ngoài gian hàng; chúng khá tầm thường, đều liên quan đến lễ Trung Thu.

  Rồi cô hạ mắt nhìn bài thơ do Mãn Bảo viết và gật đầu đồng ý.

  Sau khi hoàn thành, Mãn Bảo đưa cây bút cho anh và rút bài thơ của mình ra, trải lên một tờ giấy trắng rồi nói: “Cậu hãy viết đi.”

  Cô đưa bài thơ của mình cho Bạch Nhị Lang và yêu cầu anh nộp lên: “Được rồi, nếu không nghĩ ra gì thì đừng cố gắng quá, hãy giúp tôi nộp nhanh đi.”

  Bạch Nhị Lang nhìn vào phần ký tên của cô – chỉ có một chữ “Châu” – và hỏi: “Tại sao không viết đầy đủ tên?”

  Mãn Bảo nhìn xung quanh rồi thở dài buồn bã: “Thơ văn không phải là sở trường của em… Bài thơ này thì để cùng người khác thưởng thức thôi; thà không phải tranh giành danh hiệu gì còn hơn.”

  Nếu không muốn nổi tiếng, thì việc ký đầy đủ tên cũng không cần thiết.

  Bạch Nhị Lang đọc lại bài thơ của cô và cười nói: “Anh hiểu rồi… Bài thơ này cũng chỉ bình thường thôi; dù sao cũng không thể nổi tiếng được… Thì thôi, không cần ký đầy đủ tên cũng được.”

  “Ít ra còn hơn việc cậu không biết viết gì cả…”

  Bạch Nhị Lang ……

  Bạch Thiện đứng bên cạnh, nghe họ nói rồi mỉm cười; sau một lúc im lặng, cô cũng bắt đầu viết.

  Trước đây, Trang tiên sinh đã từng nói rằng một bài thơ hay không bao giờ chỉ là những lời suông sáo; ngôn từ phải có nội dung sâu sắc, phải chứa đựng tình cảm mới có thể lay động lòng người.

  Khi đến đây, anh đã tự hỏi: Lễ Trung Thu này sẽ có những đề bài gì? Có thể là về mặt trăng, cây quế… hoặc là những ý nghĩa sâu sắc liên quan đến lễ hội này.

  Nhưng một thiếu niên 13 tuổi như anh, liệu có những tâm tư sâu sắc nào để viết ra không? Liệu có những tình cảm nào đáng để chia sẻ không?

  Dĩ nhiên là có… Chỉ là chưa ai biết thôi… Và những gì anh viết cũng chưa thực sự đúng ý muốn của mình.

  Nhưng ít ra thì cũng tốt hơn nhiều so với trước đây, khi anh chỉ biết ăn uống và chơi đùa mà thôi.

  Bạch Thiện nhúng mực vào bút và từ từ bắt đầu viết…

  Mãn Bảo đẩy Bạch Nhị Lang ra xa, rồi quay đầu thấy Bạch Thiện đang im lặng viết; cô không nhịn được mà tiến lại gần hơn để nhìn, và thấy anh đang viết dòng thứ năm.

Mãn Bảo đọc mãi rồi cũng không nhịn được mà im lặng lại.

  Bạch Thiện viết xong câu cuối cùng, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Mãn Bảo; trong mắt anh vẫn còn lệ. Anh cười gật đầu, đặt bút xuống, thổi khô mực rồi đưa cho Bạch Nhị Lang vừa trở về sau khi nộp bài thơ cho Mãn Bảo, “Đây là bài thơ tôi viết vào tối hôm qua khi không ngủ được; tôi vừa sửa thêm hai chữ và cảm thấy nó hay hơn so với tối hôm kia.”

  Mãn Bảo gật đầu nói: “Thật là hay lắm.”

  Bạch Nhị Lang vừa trở về lại nhận được một tờ giấy nữa, không nhịn được mà phản đối: “Dù tôi không biết viết thơ, nhưng các bạn cũng đừng luôn bắt tôi đi nộp bài thơ nhé… Thật là xấu hổ.”

  Mãn Bảo liếc nhìn anh ta, lấy tờ giấy đó ra, đọc qua lại rồi nói với Bạch Thiện: “Hãy ghi tên trước đã; tôi thấy bài thơ này của bạn rất hay, chắc chắn sẽ được đánh giá cao đấy.”

  Bạch Nhị Lang cúi đầu đọc, dần dần tiếng đọc càng trở nên nhỏ dần. Dù khả năng viết thơ của anh không mấy tốt, nhưng khả năng đánh giá thơ thì vẫn có.

  Anh không nhịn được mà ngẩng đầu hỏi Bạch Thiện: “Đây là do bạn tự viết sao?”

  Bạch Thiện nhướng mày lên và nói: “Làm sao tôi có thể sao chép bài thơ của người khác được chứ?”

  “Không… Tôi nghi ngờ là hai bạn đã cùng nhau bàn bạc rồi mới viết ra bài thơ này. Làm sao một người có thể viết hay đến thế được? Và trong đó cũng có những dòng viết về Mãn Bảo mà.”

  Mãn Bảo không nhịn được mà giơ ngón tay cái lên khen: “Bạn thật sự thông minh… Tôi cũng muốn tự mình viết ra một bài thơ hay như vậy, nhưng e là tôi chưa đủ khả năng.”

  Ở không xa, Bình Chí Như cũng vừa viết xong bài thơ và chuẩn bị mang đi nộp. Thấy họ tụ tập lại nói chuyện sôi nổi, anh ta bèn tiến lại hỏi: “Các bạn đã viết xong hết rồi à?”

  Mãn Bảo trả lời: “Tôi đã nộp hết rồi… Nhìn này, đây là bài thơ do Bạch Thiện viết đấy.”

  Bình Chí Như cúi đầu đọc bài thơ, ngạc nhiên nhìn Bạch Thiện và hỏi: “Đây là bạn viết sao?”

  Bạch Thiện gật đầu.

  Bình Chí Như im lặng một lát, sau đó vò nát bài thơ của mình và ném sang một bên, cười nói: “Vậy thì bài thơ của tôi không thể mang đi để trình bày được rồi…”

“Bài thơ của Bạch Thiện dù tốt hơn một chút so với bài của Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo, nhưng thực ra Trang tiên sinh đã nói rằng cả hai đều không giỏi làm thơ lắm; vì vậy đây là lần đầu tiên anh ấy được người khác khen ngợi, ngoại trừ Bạch Nhị Lang, nên mặt anh ấy không khỏi đỏ lên.”

Bình Chí Như nhìn thấy vậy liền mỉm cười và nói: “Anh Bạch, sao không gửi bài thơ của mình đi ngay bây giờ?”

Bạch Nhị Lang tự nguyện đứng lên: “Tôi sẽ đi gửi thay bạn.”

Nói xong, anh ta liền lấy giấy và chạy đi.

Lục Tiểu Phật cũng vừa viết xong, bèn tiến lại hỏi: “Bài thơ của em viết hay không? Đọc cho tôi nghe xem, để tôi quyết định liệu mình có nên sửa lại bài thơ của mình không.”

Mặc dù cả ba người đều cùng thi đỗ vào Quốc Tử Học, nhưng thứ hạng của Bạch Thiện vẫn sau Bình Chí Như; hơn nữa, sau này Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật đã đến xem các bài viết được treo công khai, và thật lòng mà nói, bài thi của Bạch Thiện không hề kém bài của Bình Chí Như. Đặc biệt là ở hai phần: phần “đăng kinh” và “mộc ý”, Bạch Thiện hoàn toàn không mắc sai lầm nào, trong khi bài của Bình Chí Như còn thiếu mất một câu ở phần “mộc ý”.

Về phần luận văn, hai người họ đã thảo luận riêng với nhau và nhận thấy rằng bài viết của Bạch Thiện cũng rất có nội dung, không hề kém bài của Bình Chí Như; hơn nữa, chữ viết của Bạch Thiện còn đẹp hơn nữa.

Lúc đó, hai người họ đều đoán rằng lý do Bạch Thiện chỉ đứng thứ hai có lẽ là vì anh ấy còn quá trẻ, và mới vừa đến kinh thành, chưa kịp tạo dựng được danh tiếng.

Trong khi đó, Bình Chí Như đã từng ghé thăm nhiều người ở kinh thành và đã có được một số danh tiếng nhất định.

Lục Tiểu Phật luôn biết rằng trong số ba người họ, thực ra Bạch Thiện mới là người mạnh nhất; anh ấy rất tò mò muốn biết bài thơ mà Bạch Thiện vừa viết ra là như thế nào.

Ban đầu, anh ấy nên gửi bài thơ sớm hơn, nhưng… anh ấy đã tìm kiếm mãi mà không thể tìm được một bài thơ phù hợp với Bạch Thiện; vì vậy tối nay anh ấy sẽ không gửi bài thơ đó, mà sẽ dành thời gian để tìm một bài thơ có thể giúp Bạch Thiện nổi tiếng… Thật là thiếu hiểu biết quá!

Chúc ngủ ngon!