“…Dưới ánh trăng, hương nguyệt quế lan tỏa; nguyện ước của tổ tiên là cây tre mới mọc sẽ bao quanh ao Phượng Hoàng…”, Thứ trưởng Bộ Lễ Chương Huỳ đọc đi đọc lại hai lần rồi cười nói: “Mọi người thấy bài thơ này có phải là tác phẩm xuất sắc nhất không?”

Mọi người đều đặt những bài thơ đang cầm trong tay xuống để xem, sau đó gật đầu nhẹ và nói: “Về mặt từ ngữ thì còn hơi thiếu sót, nhưng qua bài thơ này, chúng ta có thể thấy được tầm vọng của người viết – việc kế thừa ý chí của cha mình cũng là một câu chuyện đáng ngưỡng mộ.”

Chương Huỳ liền chỉ vào phần chữ ký và cười nói: “Không chỉ vậy, các bạn có đoán được ai là tác giả của bài thơ này không?”

Có người không muốn đoán, liền nhô đầu ra để xem phần chữ ký; “Bạch Thiện ư? Chưa từng nghe đến.”

Chương Huỳ trả lời: “Tôi thì đã nghe đến, không chỉ nghe đến mà tôi còn từng gặp người đó một lần nữa.”

“À, anh ấy là người đã gửi thư đề nghị gặp Quan Trương à?”

“Không phải vậy đâu. Theo những gì tôi biết, sau khi vào kinh thành, anh ấy chưa bao giờ gửi thư đề nghị gặp bất kỳ ai cả.” Anh ấy cười nói tiếp: “Anh ấy là một trong những học sinh may mắn được Hoàng đế ban ân để đến kinh thành học tập trong năm nay. Anh ấy đã đỗ vào Quốc Tử Học, và điều thú vị là anh ấy là người trẻ tuổi nhất trong số ba người đó – chỉ mới mười ba tuổi thôi.”

Các giám khảo đều ngạc nhiên, liền tụ tập lại để đọc bài thơ của anh ấy một lần nữa, rồi vuốt ria mép cười nói: “Quả thực là hiếm có.”

“Không biết cha của anh ấy đã hy sinh vì lý do gì…”

“Nghe nói là khi còn làm quan huyện, ông ấy đã hy sinh để bảo vệ tài sản của dân chúng và đi đánh quân phiệt trên núi.” Khi những học sinh này nhập học, Viện Quốc Tử Giáo cần phải liên lạc với Bộ Lễ; dù sao thì đây cũng là công việc của họ mà. Lúc đó, Chương Huỳ đúng là người phụ trách việc này.

Vì vậy, ông ấy rất quen thuộc với nhóm học sinh mới nhập học tại Viện Quốc Tử Giáo này.

Bài thơ của Bình Chí Như chính là do ông ấy chuẩn bị.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật sẽ là những người nổi bật nhất trong lần thi này; không ngờ rằng Bạch Thiện– người luôn giữ thái độ kín đáo và dường như không thích giao tiếp lắm– cũng đã tham gia và còn viết nên một bài thơ rất hay nữa.

Lần này, có khá nhiều người đã đến tham gia cuộc thi thơ; có những người như Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật tự mình cùng với bạn học đến tham gia, cũng có những người như Bạch Thiện đi cùng với thầy cô của mình.

Người đầu tiên thì trực tiếp tham gia buổi thi thơ tại sân trong này; khi buổi thi kết thúc, ban giám khảo được mời đến sẽ chọn ra ba người xuất sắc nhất, và nghe nói là họ sẽ nhận được phần thưởng. Tuy nhiên, không mấy ai quan tâm đến những phần thưởng đó là gì cả. Ngay cả khi người tổ chức chỉ lấy một tảng đá từ vườn hoa để tặng họ, họ cũng sẽ rất vui lòng, bởi vì họ đến đây không phải vì phần thưởng, mà là để nổi tiếng. Một khi đã có danh tiếng, sau này dù muốn giàu có hay thành công, họ đều có thể đạt được.

Còn nhóm người thứ hai thì được chia thành hai nhóm: một số người ở lại cùng vài đệ tử để tham gia buổi thảo luận văn học tại khu vườn bên cạnh; thực chất đó chỉ là những cuộc trò chuyện, tranh luận giữa những người trung niên và cao tuổi, thỉnh thoảng họ cũng ngắm nhìn những bài thơ do các bạn trẻ bên cạnh viết ra. Sau khi nộp bài thơ, Mãn Bảo và những người khác cảm thấy nhàm chán; họ thấy rất nhiều người nộp liền vài bài thơ, rõ ràng là để đề phòng trường hợp có người vượt qua mình. Nếu không thể chiến thắng bằng chất lượng, thì cũng phải chiến thắng bằng số lượng mà thôi… Vì vậy, không ai quan tâm đến những người chỉ viết một bài thơ, hoặc đã từ bỏ hy vọng và không nộp bài thơ nào cả.

Bạch Thiện nhìn quanh một lát rồi nói: “Sao chúng ta không đi xem những người kia tham gia buổi thảo luận văn học xem sao? Tôi thực sự rất tò mò…”

Mãn Bảo đáp: “Ừm, biết trước sẽ tốt hơn để chuẩn bị kỹ lưỡng; sau này khi bạn già đi và tham gia những buổi thi thơ như thế này, bạn sẽ có kinh nghiệm rồi.”

Bạch Thiện cười và nói: “Khi nào tôi già đi, tôi sẽ không bao giờ tham gia buổi thi thơ đâu… Tôi thà đi leo núi, ngắm hoa cỏ hơn.”

Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật nghe vậy không nhịn được mà cười; họ định trêu chọc anh ta thì bỗng nhiên nghe Bạch Nhị Lang nói: “Đừng lo lắng quá; chưa chắc bạn có sống đến lúc đó đâu.”

Bình Chí Như mặt tái đi một chút, quay đầu nhìn Bạch Thiện; anh ta tưởng anh ta sẽ tức giận, bởi vì đó là những lời không may mắn chút nào… Nhưng không ngờ Bạch Thiện hoàn toàn bình tĩnh và nói: “Vì vậy, lần này chúng ta chỉ đến để xem có gì thú vị thôi… Các bạn có để ý không, kể từ khi đến kinh đô, ông ấy ít khi ra ngoài lắm.”

“Đúng vậy,” Mãn Bảo nói, “Trước đây ở Ích Châu, ông ấy rất thích ra ngoài; thường xuyên có người mời ông ấy đi ăn uống… Đôi khi chúng tôi muốn mời ông ấy cũng không kiếm được cơ hội đâu.”

“Bình Chí Như im lặng đóng miệng lại; anh cảm thấy mình hơi không thể tham gia vào cuộc trò chuyện của ba người kia.

Lục Tiểu Phật cũng đang nghĩ rằng có lẽ nên tìm cớ để rời đi thôi.

Đúng lúc đó, Mãn Bảo quay đầu lại hỏi họ: ‘Các công tử Phùng, Lư, thầy của các ngài có thích tham gia các buổi văn học không?’

Hai người dừng lại một chút rồi trả lời: ‘Chúng tôi chưa từng có thầy.’

Dù có khá nhiều người dạy họ, nhưng không ai là thầy mà họ phải cúi đầu kính trọng cả.

Trước đây là vì thời cơ chưa đến; bây giờ khi đã đến kinh thành, họ thực sự có thể tìm một thầy cho mình rồi.

Khu vườn bên cạnh này sôi động hơn nhiều so với nơi họ đang ở: những nhóm người trung niên và cao tuổi ngồi hoặc đứng thành từng nhóm, thường xuyên tranh luận về các chủ đề khác nhau, hoặc tụ tập lại với nhau để trò chuyện về những sở thích chung.

Vì vậy, ở đây, có những nhóm người đang tranh luận gay gắt đến mức mặt đỏ bừng, cổ đỏ bừng; còn ở nơi khác thì vang lên tiếng cười vui vẻ, và những người đó lại tụ tập lại với nhau để trò chuyện vui vẻ.

Bốn chàng trai và một cô gái mới đến thế giới mới này…

Năm người nháy mắt, cảm thấy rằng những buổi văn học mà họ tưởng tượng ra thật sự khác biệt so với thực tế.

Vì vậy, năm người không dám làm phiền nhóm người đó, mà từ từ di chuyển sang một bên và bắt đầu tìm kiếm thầy của mình.

Cuối cùng, họ tìm thấy Trang tiên sinh sau một bụi cây hoa.

Trang tiên sinh đang ngồi cùng hai người khác, khuôn mặt nở nụ cười vui vẻ, đang cùng nhau thưởng thức trà.

Người ngồi đối diện với ông ấy nhìn thấy năm người trẻ tuổi đến liền không nhịn được mà cười hỏi: ‘Những người này là con cháu của gia đình nào vậy? Tại sao không chơi ở sân trong mà lại đến đây?’

Trang tiên sinh quay đầu lại một chút, rồi vẫy tay mời họ: ‘Đến đây để gặp gỡ thầy Giang và thầy Trần.’

Mãn Bảo ngay lập tức dẫn hai đệ tử của mình tiến lên và cúi chào; Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật cũng theo đó cúi chào.

Trang tiên sinh trước tiên giới thiệu Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật, sau đó chỉ vào Mãn Bảo và nói: ‘Đây là đệ tử cả của tôi, đây là đệ tử thứ hai, và đây là đệ tử thứ ba.’”

Ông Giang nhìn ba đứa trẻ xếp hàng từ thấp lên cao mà không nhịn được cười, nói: “Thứ tự xếp hạng của các con bạn này thật là có quy tắc đấy.”

Trang tiên sinh cười và giải thích: “Đó là dựa vào thời gian các em bắt đầu học đạo mà quyết định, và chính các em cũng đã thảo luận với nhau rồi.”

Bạch Nhị Lang thì thầm khẽ: “Chẳng hề qua thảo luận đâu…”

Ông Trần lại tò mò nhìn Mãn Bảo và hỏi: “Tại sao Trang tiên sinh lại nhận một bé gái làm đệ tử?”

Trang tiên sinh cười nhẹ: “Ngay cả Khổng Tử cũng nói rằng không phân biệt giai cấp khi giáo dục; tôi có thể chưa làm được điều gì khác, nhưng ít ra điểm này tôi vẫn có thể cố gắng một chút.”

Ông Trần không nói thêm gì nữa.

Ông Giang thì gật đầu đánh giá cao, thấy ba đứa trẻ đều ngồi yên lặng và ngoan ngoãn, ông càng thích chúng hơn. Ông vuốt ve người chúng một chút nhưng không tìm thấy gì cả, liền cười nói: “Hôm nay tôi vội vàng ra ngoài, nên không mang theo quà gì cho các con cả… Thôi thì tôi sẽ viết vài dòng chữ để tặng các con, coi như là món quà chào mừng được không?”

Mãn Bảo và hai đứa kia vẫn chưa kịp phản ứng, thì Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật đã trở nên rất hào hứng, cung kính cúi đầu nói: “Cảm ơn ông Giang!”

Thật khó quá…

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 4 giờ chiều.