Bà Tang nhướng mày nhìn Mãn Bảo một lúc lâu mới nói: “Được thôi, nhưng Vua Ích Châu gần đây không có tin tức gì đặc biệt cả, cũng giống như các năm trước. Khi vào kinh, anh ta hàng ngày đều vào cung để báo cáo và chào hỏi Thái hậu.”

Nói đến đây, bà Tang dừng lại một chút, rồi đột nhiên tiến lại gần Mãn Bảo, đặt khuỷu tay lên bàn và nhìn thẳng vào mắt cậu bé hỏi: “Các người điều tra về Vua Ích Châu làm gì vậy? Phải chăng là do Đường huyện lệnh yêu cầu các người làm vậy chứ?”

Mãn Bảo bị bà ta tiến lại gần đột ngột mà giật mình, liền lắc đầu lia lịa như đang đánh trống.

Bà Tang liếc nhìn Bạch Thiện Hòa, Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện; ba người này liên tục gật đầu, xác nhận rằng Mãn Bảo nói đúng.

Nhưng Bạch Nhị Lang lại cùng Mãn Bảo lắc đầu, cho thấy không phải Đường huyện lệnh đã yêu cầu họ điều tra.

Bạch Thiện ngập ngừng một chút, quay đầu nhìn Bạch Nhị Lang rồi cũng buộc bản thân mình phải lắc đầu theo, nhưng kết quả lại là Bạch Nhị Lang lại gật đầu theo ý của anh ta.

Mãn Bảo trợn mắt nhìn hai đồ đệ ngốc nghếch của mình đến nỗi không thể nói ra lời nào được.

Bà Tang mỉm cười và hỏi: “Gần đây các người có liên lạc với Đường huyện lệnh không?”

“Thỉnh thoảng chúng tôi cũng viết vài lá thư để hỏi thăm,” Bạch Thiện trả lời một cách thận trọng: “Sau khi chúng tôi vào kinh, cả Đường huyện lệnh lẫn Quan viên huyện Dương đều rất quan tâm đến chúng tôi.”

“Tôi đã thấy rồi… Chồng tôi cũng biết về các người đấy. Tôi đã nghe ông ấy chỉ thị cho người nhà chăm sóc các người thật tốt.” Nói xong, bà Tang ngẩng đầu nhìn họ.

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo có vẻ bối rối: “Vậy sao? Nhưng chúng tôi chưa từng gặp người nhà nhà họ Tang đâu.”

Bà Tang liếc nhìn Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang đổ mồ hôi lạnh trên trán, liên tục gật đầu: “Tôi cũng chưa từng gặp.”

Anh ấy cảm thấy mình đã đến nhầm nơi; hôm nay anh ấy không nên theo người ta chỉ vì muốn thưởng thức một món ăn ngon đâu. Bà Tang thật sự quá đáng sợ… Lần sau, để Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo đến làm việc này thôi.

Bạch Thiện dừng lại một chút rồi hỏi: “Bà Tang, Vua Ích Châu không có chuyện gì phải lo lắng, vậy hiện tại có điều gì khiến bà buồn lòng không?”

Bà Tang quay đầu nhìn anh ấy. Hai người nhìn nhau trong im lặng một lúc lâu, rồi bà Tang hỏi: “Câu hỏi này là bạn tự muốn đặt ra, hay là Đường huyện lệnh muốn các bạn hỏi?”

Bạch Thiện im lặng một lát trước khi đáp: “Đường huyện lệnh sẽ đồng ý cho chúng tôi hỏi.”

Bà Tang xoay chiếc cốc trà trong tay và nói: “À, chuyện buồn lòng à… Tết Trung Thu sắp đến rồi, mọi người đều rất vui mừng, chỉ là có chút tiếc thôi…”

Bà Tang tiếp tục: “Vài ngày trước, có một thiếp thị trong Đông cung đã tự tử… Nghe nói cô ấy vừa sinh một đứa bé được ba tháng trước khi qua đời; công chúa thái tử vì chuyện này mà bị ốm, đến giờ vẫn chưa khỏe hẳn.”

Bạch Nhị Lang và Mãn Bảo đều không hiểu: “Tại sao lại tự tử? Đứa bé sinh ra như thế nào?”

Bạch Nhị Lang thậm chí còn hạ giọng hỏi: “Phải chăng là do công chúa thái tử gây ra chuyện này?”

“Không thể nào!” Người trả lời là Bạch Thiện. Dù anh ấy ít khi nghe được thông tin gì trong Quốc Tử Học, nhưng cũng từng nghe thấy vài câu đây đó… Anh ấy nói: “Thái tử vẫn chưa có con cái; công chúa thái tử cũng rất lo lắng… Khi thiếp thị đó có con, bà ấy lẽ ra phải vui mừng mới đúng…”

Bà Tang gật đầu: “Đúng vậy.”

Mãn Bảo ngẩng đầu nhìn bà Tang một lúc lâu rồi hỏi: “Nhưng thiếp thị đó chắc chắn cũng bị người khác hại chết, phải không?”

Bà Tang không trả lời, chỉ nói: “Nếu nói về những chuyện buồn lòng, có lẽ chỉ có chuyện này thôi… Vài ngày trước, hoàng đế cũng đã trách móc thái tử.”

Mãn Bảo liên tưởng đến những bản cáo trạng mà họ đã nhận được, rồi không kìm được mà vỗ mạnh vào bàn và nói: “Tôi biết rồi… Chắc chắn là Vua Ích Châu làm việc đó… Nếu thái tử không có con trai, vị trí của ông ấy sẽ không vững chắc; nếu triều đình không ổn định, chính trị cũng sẽ lung lay theo.”

Bà Tang bị sặc nước trà ra khỏi miệng, mắt tròn xoe nhìn Mãn Bảo và hỏi: “Cậu nói gì vậy? Chính trị đang không ổn định à?”

Mãn Bảo chớp mắt, có vẻ ngại ngùng và hỏi lại: “Tôi có nói gì đâu?”

Bạch Thiện đưa tay che mặt một lúc rồi ngẩng đầu nói nghiêm túc với bà Tang: “Bà Tang, bà nghe nhầm rồi, cô ấy không nói gì cả.”

Bà Tang tức giận: “Đám nhóc này, tưởng bà điếc à!”

Bà tiếp tục nói: “Còn có một tin đồn nữa, không biết có thật hay không… Các bạn có muốn nghe không?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện gật đầu liên tục, trong khi Bạch Nhị Lang thì lắc đầu.

Bạch Thiện ngồi bên cạnh anh ta liền đẩy đầu anh ta để anh ta cũng gật đầu theo.

Nhưng bà Tang không quan tâm đến ý kiến của anh ta và tiếp tục kể: “Tôi đã tìm hiểu lén lút… Người ta nói rằng Thái tử bị Hoàng đế trách móc là vì cậu ấy đã đánh Hoàng tử thứ ba và phá hủy dinh thự của cậu ấy… Nhưng sự việc xảy ra bên trong dinh thự, các quan thanh tra không đệ trình báo cáo, còn Hoàng đế và Hoàng hậu cũng muốn che giấu chuyện này… Vì vậy, không ai dám công khai nói về chuyện này.”

Mãn Bảo, Bạch Thiện và Trương Đại đều im lặng, suy nghĩ mãi.

Bà Tang nhìn biểu hiện trên mặt họ và cũng bắt đầu suy tư.

Bữa ăn diễn ra một cách không vui vẻ chút nào, vì không ai có tâm trạng ăn uống… Mọi người vội vàng kết thúc bữa ăn. Bà Tang đưa cho họ vài tấm thiệp, nói rằng nếu có việc gì cần, họ có thể đến nhà bà.

Mãn Bảo đã cung cấp địa chỉ nhà mình cho bà, mời bà đến thăm khi rảnh rỗi; cô ấy có thể tặng bà vài chậu hoa đẹp.

Biết rằng bà Tang thích tiền, Mãn Bảo cười hỏi: “Là tặng tôi đấy, chứ không phải bán cho tôi đâu nhé?”

“Không phải bán đâu… Những chậu hoa đó không giống lan, không đáng giá gì đâu.”

Bà Tang liền nhớ đến loại hoa mà bà đã thấy ở nhà một người hôm qua… Loại hoa mà bà chưa từng nghe tên… Bà không nhịn được mà hỏi: “Có một loại hoa tên là Thiên Tinh Thảo… Không phải cô đang bán loại hoa đó đâu nhỉ?”

Mãn Bảo chớp mắt và nói: “Bà Tang, bà đã thấy nó rồi mà.”

Bà Tang: “…Tôi thấy loại hoa đó khá lạ lùng… Sao lại không đáng giá gì nhỉ? Tại sao vậy?”

Bạch Thiện ho khan một tiếng, rồi chỉ về phía trước và nói: “Bà Tang, xe ngựa nhà bà đã đến rồi.”

Bà Tang liếc nhìn ông ta một cái, cười khẽ rồi không hỏi thêm nữa, vẫy tay nói: “Được rồi, tôi biết rồi, tôi sẽ không nói ra ngoài đâu.”

Nói xong, bà dựa vào tay cô hầu gái và lên xe ngựa.

Vừa lên xe, nụ cười trên khuôn mặt bà Tang liền biến mất, bà liên tục vuốt ve chiếc khăn tay của mình.

“Chính quyền triều đình không ổn định là sao?”

Bà mơ hồ đoán ra chuyện mà chồng mình và những người khác đang điều tra, và cũng hiểu tại sao ông lại không chịu nói cho bà biết.

Đây là chuyện liên quan đến tính mạng con người, chỉ cần sơ suất một chút là có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nghĩ đến đây, bà Tang lại thắc mắc: Nếu đây là chuyện quan trọng đến mức ông không chịu nói với bà, vậy tại sao lại để ba đứa con của mình tham gia vào?

Ba đứa bé đó mới chỉ nhỏ thôi mà...

Bà Tang nhíu mày, quay đầu hỏi cô hầu gái lớn: “Châu Mãn nhà chúng ta làm nghề gì vậy?”

Cô hầu gái trả lời sau một chút suy nghĩ: “Nghe nói là làm nông nghiệp, còn trồng cây dược liệu nữa; vì vậy Mạn Tiểu thư mới học được y thuật, và gia đình họ cũng bắt đầu kinh doanh lương thực cùng với chủ nhân.”

“Còn Bạch Thiện thì sao? Đúng rồi, anh ấy là con cháu của một công thần… Con cháu của một công thần…” Bà Tang suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy quay về tìm hiểu xem cha của anh ấy đã có những công lao gì, và từng giữ chức vụ gì.”

“Vâng.”

Cả ba người cũng lên xe ngựa, và tất cả đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Những người này, với kinh nghiệm dày dặn trong việc đọc truyện, đã nghĩ ra vài khả năng có thể xảy ra.

Mạn Bảo giơ một ngón tay lên và nói: “Một khả năng là Thái tử vẫn chưa có con trai, trong khi Hoàng tử thứ ba thì có; ông ta muốn tranh giành ngai vàng với anh trai mình, nên khi nghe tin thiếp thân của Thái tử đang mang thai, ông ta đã bí mật làm cho cô ấy sẩy thai, sau đó đổ lỗi cho Vua Ích Châu, nhưng Thái tử không tin, còn Hoàng đế lại tin, vì vậy Hoàng đế tức giận với Vua Ích Châu và bảo chúng ta đi tố cáo anh ta.”