Hoàng hậu nhìn anh ta một cái, liền hiểu tại sao anh ta lại nói như vậy; xét cho cùng, chính vì ngai vàng của anh ta không được đặt lên một cách chính đáng, nên anh ta rất quan tâm đến danh dự của mình.

Anh ta muốn sử dụng “cây trống báo tin” để minh oan cho mình, nhưng cũng cần nó để ngăn cản những kẻ có ý xấu.

Hoàng hậu thở dài và nói: “Nếu có thể loại bỏ cây gậy đó thì tốt biết mấy.”

Hoàng đế phàn nàn: “Trừ khi họ có công lao lớn, làm sao ta có thể miễn trừ cho họ được? Nếu cứ tìm cớ mà miễn trừ cho họ, thì thiên hạ này sẽ rối loạn mất thôi.”

Hoàng hậu suy nghĩ một lúc rồi im lặng.

Thấy vẻ buồn trên khuôn mặt hoàng hậu, hoàng đế nắm lấy tay cô và hỏi: “Công chúa vẫn lo lắng về hai người con trai của mình phải không?”

Hoàng hậu cố gắng mỉm cười, nhưng không thành công; nước mắt bỗng nhiên rơi xuống. Cô lau đi nước mắt và nói: “Bệ hạ ạ, sau khi Thái hậu qua đời, hãy để Hoàng tử thứ ba ra khỏi kinh để đến địa phương cai trị đi.”

“Vợ của Hoàng tử mới sinh con trai được hai năm thôi, đứa bé còn nhỏ lắm, tại sao lại vội vàng như vậy?”

Hoàng hậu lắc đầu: “Đứa bé cũng không còn nhỏ nữa rồi… Hoàng tử Teng đã đi đến địa phương cai trị khi mới mười hai tuổi. Nếu bệ hạ thương tiếc cho cháu trai, hãy để cháu ấy đến nơi đó trước, làm quen với công việc ở đó đã, sau khi mọi thứ đã sẵn sàng rồi mới đưa vợ con đến cũng được.”

Cô nói: “Khi cháu ấy lớn lên, chắc chắn sẽ…”

Hoàng đế im lặng một lúc lâu; thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt hoàng hậu, ông gật đầu và nói: “Được, ta sẽ ghi nhớ điều đó.”

Sau giờ học ở Quốc tử giám, Mãn Bảo nhảy xuống xe ngựa và vui vẻ chạy ra ngoài, vẫy tay chào mừng những người bạn cùng lớp.

Những người bạn cùng lớp đi bên cạnh anh ta chào tạm biệt; mọi người vui vẻ vẫy tay chào anh ta, rồi nhìn thấy anh ta mang theo giỏ sách chạy về phía cô gái nhỏ kia, không khỏi cười.

Người bạn cùng lớp chạy đến và hỏi với nụ cười: “Hôm nay sao em lại đến đón chúng tôi vậy?”

“Tôi đã nhận được phản hồi từ thư mà tôi gửi cho phu nhân Đường; chiều nay, người hầu của họ đến nói rằng vào buổi chiều bà ấy rảnh rỗi và sẽ ra ngoài đi dạo, hỏi liệu chúng tôi có muốn đi cùng không, vì vậy tôi mới đến đón các bạn.”

Mãn Bảo nói xong, nhìn thấy Yin hoặc đang đi chậm rãi đến gần, liền vẫy tay chào và hỏi: “Ngày mai cần đến nhà tôi để thay thuốc, em sẽ đến nhà tôi trực tiếp, hay s

Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi: “À đúng rồi, những bông hoa nhà bạn đã bán hết chưa? Chị gái thứ sáu của tôi trồng hoa, cô ấy rất thích chúng; cô ấy còn cắt một nhánh cho tôi để trang trí trong nhà nữa, mùi hoa thật là thơm.”

“Hôm qua đã bán hết rồi.”

Yin hoặc có vẻ tiếc nuối: “Bạn làm việc quá nhanh đấy… Chỉ thông báo cho hai người đi mua thôi mà, không để lộ dấu vết gì chứ?”

“Yên tâm đi, tôi và Bạch Thiện đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi; không ai có thể tìm ra chúng tôi đâu.”

Yin hoặc cười gật đầu, thấy Bạch Thiện đang đứng bên cạnh chờ đợi, liền do dự hỏi: “Các bạn đang trở về nhà phải không?”

Bạch Thiện gật đầu: “Chúng tôi muốn đi gặp một người bạn.”

Yin hoặc đợi một lát, không thấy họ mời mình đi cùng, liền cảm thấy hơi thất vọng; anh ta gật đầu nói: “Vậy thì các bạn cứ tiếp tục công việc đi, tôi sẽ về nhà trước.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện cùng gật đầu, sau khi anh ta lên xe, họ quay đầu nhìn về phía Quốc Tử Giám và than phiền: “Bạch Nhị sao mà lâu thế nhỉ?”

“Có lẽ anh ấy đang chơi với bạn bè đấy… Nếu anh ấy không ra sau này, tôi sẽ vào tìm anh ấy.” Bạch Thiện hỏi cô ấy: “Bạn đã nghĩ xong cách đối phó với bà Đường chưa? Khi bà ấy sống ở huyện La Giang, bà ấy luôn rất muốn biết chúng ta đang làm gì đấy…”

“Tôi đã nghĩ xong rồi… Tôi quyết định sẽ nói thẳng với bà ấy rằng tôi không thể tiết lộ được.”

Bạch Thiện ……

Yin hoặc lên xe ngựa, Thọ Long hỏi: “Thưa thiếu gia, chúng ta về nhà à?”

“Không vội đâu… Cứ đi dọc theo con đường này thôi.”

Thọ Long đợi một lát, thấy anh ta không nói rõ đi đâu, liền chỉ đành gật đầu và bắt đầu đi.

Mãn Bảo và những người khác ngồi bên cạnh xe và trò chuyện mãi khoảng mười lăm phút; sau đó Bạch Nhị Lang mới cùng bạn bè bước ra ngoài.

Ngay khi vừa ra khỏi cổng lớn, họ thấy hai người đang đợi bên cạnh xe; anh ta lập tức rút tay lại và chia tay bạn bè, chạy lại nhanh chóng với vẻ vui vẻ và hỏi: “Cao Tùng đâu rồi? Sao lại là các bạn đến đón tôi ở đây vậy?”

“Bạch Thiện quay người đặt ghế lên xe rồi giúp Mãn Bảo lên xe, nói với vẻ không hài lòng: ‘Bà Tang đã mời chúng ta đi ăn tối, Mãn Bảo đến đón chúng ta, còn anh thì trễ quá… Ngày mai vừa nghỉ phép mà, sao anh không vội vàng về nhà vậy?’”

“Chính vì Ngày mai vừa nghỉ phép nên tôi mới không vội vàng về nhà đâu.”

Bạch Nhị Lang đợi Bạch Thiện lên xe xong, cũng nhảy lên ghế và hỏi một cách vui vẻ: “Chúng ta sẽ đi ăn ở đâu nhỉ? Thầy cũng đi cùng chứ? Không đâu, thầy tuổi già rồi, bà Tang chắc chắn không thể đi ăn cùng thầy được…”

Đại Cát đặt ghế xuống lại, rồi điều khiển con ngựa bắt đầu di chuyển.

Bà Tang mời họ đi ăn tối; vì mọi người đã quen biết nhau rồi, bà tự nhiên không chọn những nhà hàng đắt tiền như Tràng Nguyên Lâu, mà đã mời họ đến nhà hàng Hương Mãn Lâu – nơi mà cá được nấu rất ngon theo lời đồn.

Bà Tang chọn một phòng riêng gần cửa sổ; vừa khi xe của họ đến nơi, bà đã nhìn thấy từ xa, liền cười và vẫy tay với người dưới lầu; thấy họ cũng cười đáp lại, bà vui vẻ chạy vào nhà hàng và sau đó ngồi xuống chỗ ngồi chính.

Nhân viên trong nhà hàng nhanh chóng dẫn họ vào phòng.

Bà Tang cười nói với họ: “Tôi cứ tưởng các bạn định giả vờ không quen biết tôi đấy… Ai ngờ chỉ một tháng sau, các bạn vẫn viết thư cho tôi.”

Ba người có ý đồ không tốt đều cười ngượng ngùng.

Bà Tang vẫy tay: “Thôi đi, các bạn đừng ngại nữa, mau ngồi xuống đi, hãy nói xem các bạn muốn ăn gì nhé?”

Mãn Bảo nói: “Chúng tôi không quen biết lắm, bà cứ gọi món theo ý bà là được.”

“Được thôi,” bà Tang nói với nhân viên đang đứng bên cạnh: “Hãy mang đồ ăn theo yêu cầu của tôi lúc nãy ra đây.”

Ba người…

Sau khi nhân viên rời khỏi phòng, bà Tang cười nhìn họ và hỏi: “Nói đi, các bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Cô hầu gái của bà Tang cười và rót trà cho ba người, sau đó lùi lại một bên.

Mãn Bảo cười ngượng ngùng rồi thẳng thắn hỏi: “Bà Tang ơi, chúng tôi mới đến kinh thành, không quen biết ai cả, thông tin cũng không nhiều, vì vậy tôi muốn hỏi bà, gần đây ở kinh thành có xảy ra chuyện gì không ạ?”

“Chuyện gì vậy?”

“Bà Tang nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Tết Trung Thu sắp đến rồi, chắc sẽ có yến tiệc trong cung phải không?’”

Ba người cùng lắc đầu.

“Vậy là Hoàng thái hậu sắp qua đời, vì vậy công tước và gia đình ông ấy đều đã vào kinh phải không?”

Bạch Thiện nói: “Những tin tức này chúng tôi đều biết.”

“Đúng vậy,” bà Tang nhếch môi nói, “những tin tức này đâu phải là bí mật gì đâu; ai cũng biết trên đường phố, huống chi ba người các bạn – một người ở Quốc Tử Học, một người ở Thái học, và một người lại làm việc trong một hiệu thuốc đầy rối ren và lộn xộn… Chắc chắn không có tin tức gì có thể giấu được các bạn đâu. Vậy thì các bạn muốn biết những thông tin gì cụ thể?”

Từ khi nhìn thấy bà Tang, Bạch Nhị Lang đã cảm thấy lưng mình lạnh ran; anh ta hơi hối tiếc vì đã đến đây. Anh ta cảm thấy bà Tang này hoàn toàn khác với những người bà Tang mà anh ta từng gặp trước đây… Ngoại trừ khuôn mặt, thì không còn điểm gì giống nhau cả.

Vì vậy, anh ta quay đầu nhìn Bạch Thiện.

Bạch Thiện đang suy nghĩ một lát thì bỗng nhiên, Mãn Bảo vội vàng nói trước: “Chúng tôi muốn biết những tin tức liên quan đến Vua Ích Châu.”

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 10 giờ tối.