Liên tiếp ba ngày, Bạch Thiện đều mang theo những món bánh đặc sản của Mianzhou và Ích Châu cho họ. Anh ta nhanh chóng trở nên thân thiện với năm sáu bạn cùng lớp, và sau giờ học, họ còn cùng nhau tham gia hai buổi hội thơ, qua đó quen biết với các bạn học khác lớp.

Vào lúc này, Ngụy Tri mới vào cung báo với hoàng đế: “Thưa Hoàng thượng, họ không dám bất hiếu.”

Hoàng đế phải mất một lúc mới hiểu ra ý của Ngụy Tri, rồi lặng lẽ nói: “Không dám bất hiếu… Vậy có dám bất trung không?”

Ngài Wei nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng thượng, lời Ngài nói quá đáng rồi. Nếu họ không từ chối, thần cũng đã định ban lệnh cảnh cáo họ. Bây giờ khi Ngài đã biết được sự oan ức của họ, tại sao không triệu họ đến Điện Thái Cực để hỏi chuyện? Khi đó, họ có thể trực tiếp trình bày sự việc trước mặt Ngài.”

Sau một lúc im lặng, hoàng đế cuối cùng nói: “Ta sẽ bảo đảm rằng họ sống sót qua cuộc thử thách này; hãy để họ trình báo vào dịp Tết Trung Thu đi.”

“Thưa Hoàng thượng,” Ngài Wei kéo lên áo choàng và quỳ xuống, nói: “Ngài không thể vì chuyện của Thái tử và Tam công tử mà để họ mất mạng được. Ngài là một người cha… Hãy nghĩ xem, Bạch Kỳ và Châu Ngân ở dưới suối vàng cũng là cha của họ mà.”

“Dám phản bác!” Hoàng đế tức giận đập mạnh vào bàn và nói: “Ngụy Tri, ngươi dám can thiệp vào chuyện nội bộ của triều đình à? Tin không, ta sẽ tru diệt cả chín đời nhà ngươi!”

“Đông cung là gốc rễ của đất nước; chuyện này không chỉ xảy ra trong nội bộ triều đình. Những ngày gần đây, phe của Thái tử và Tam công tử liên tục công kích lẫn nhau tại triều đình… Thưa Hoàng thượng, thần không phải là kẻ điếc hay mù; không chỉ thần biết chuyện này, mà tất cả quan lại trong triều đều biết rõ.”

Hoàng đế trở nên rất tức giận, nắm chặt nắm tay và không nói gì.

Ngụy Tri tiến lên hai bước và nói: “Thưa Hoàng thượng, Ngài nghi ngờ rằng đây là âm mưu của Vua Ích Châu nhằm gây rối, vì vậy muốn sớm làm sáng tỏ chuyện này. Nhưng Tết Trung Thu sắp đến rồi… Chỉ vài ngày nữa là lễ kỷ niệm ngày mất của Thái hậu… Liệu việc trình báo lúc này còn có ích không?”

Hoàng đế đáp: “Đây là chuyện của Bộ Hình luật, Đại Lý Tự và Viện Censor.”

Ngụy Tri ngập ngừng một lúc, rồi không nhịn được mà nói: “Dù sao đi nữa, thần không thể ép buộc hai đứa trẻ phải đi đối mặt với cái chết. Nếu Ngài kiên quyết muốn làm vậy, thì xin Ngài ban ra sắc lệnh đi.”

“Việc ban hành sắc lệnh này chẳng khác nào là thông báo với Thái hậu rằng ngài đã biết về chuyện này từ trước, thậm chí còn đã bàn bạc với người khác để giải quyết nó sao? Ngài không chỉ không được phép để Thái hậu biết, mà càng không được phép để mọi người trên đời này biết; nếu không, mọi người sẽ nhìn ngài như thế nào đây?

Ngụy Tri Nhìn thấy hoàng đế tức giận đến mức ngực phập phồ, ông ta liền nhanh chóng chỉ vào vị Đại thần phụ trách công việc hàng ngày đang quỳ gối ở góc khuất, gần như không ai để ý đến: ‘Bệ hạ không sợ các sử gia sau này sẽ mắng ngài sao? Đó cũng là hai mạng người, hơn nữa lại là hai đứa trẻ.’

Đại thần phụ trách công việc hàng ngày nhấc mí lên nhìn Ngụy Tri một cái, rồi cúi đầu tiếp tục viết: ‘Hoàng đế Wei: Không sợ các sử gia sau này sao…’”

Hoàng đế cũng liếc nhìn vị Đại thần đó, lòng có chút đau xót, và nói một cách không vui: ‘Ta đã nói rồi, họ không thể chết được. Những người bị đánh đó đều là những người do ta sắp xếp trước, chỉ là một buổi lễ hình thức mà thôi. Việc họ đến trước điện và tố cáo cũng giống như việc họ trực tiếp đến gặp ta để tố cáo mà thôi. Khi đó, ta sẽ cử người bảo vệ họ. Có thể ở những nơi khác ta không dám chắc, nhưng dưới chân thiên tử, ai dám giết họ chứ?’

Hoàng đế tức giận hỏi: ‘Tại sao các ngươi đều không tin ta vậy? Ta có phải là người không giữ lời hứa hay sao?’

Ngụy Tri cúi đầu nói: ‘Bệ hạ tại sao lại không cho phép họ đến gặp ta để tố cáo chứ?’

‘Phải chăng Vương Quan Wei thật sự không biết, hay chỉ giả vờ không biết?’ Hoàng đế hỏi. ‘Việc này có lợi cho đại cục.’

Ông ta thở dài và nói: ‘Nếu ta đặc biệt triệu họ đến, sau này khi được hỏi, Thái hậu sẽ khó mà không biết được. Khi đó, nếu bị truy cứu trách nhiệm, ta chắc chắn sẽ không sao cả, nhưng họ thì sao? Nếu họ đến qua việc đánh trên chiếc trống đại âm, Thái hậu sẽ thấy họ đã sẵn sàng chết, và sẽ không đi tìm họ để truy cứu trách nhiệm đâu.’

Ngụy Tri trong lòng cười lạnh; tin lời hoàng đế à? Lời nói của hoàng đế toàn là dối trá mà thôi.

Ngụy Tri im lặng không chịu đồng ý. Khi hoàng đế bắt đầu thuyết phục ông ta bằng những lý lẽ về việc một vị vua nhân từ phải yêu thương dân chúng, thì đến lượt hoàng đế phải đau đầu. Cuối cùng, sau khi thoát khỏi Ngụy Tri, hoàng đế tức giận trở về cung của hoàng hậu, thậm chí còn đá một chiếc ghế đang cản đường bay xa. Kết quả là chiếc ghế bay đi, nhưng ngón chân của hoàng đế lại đau nhức không thể chịu nổi.

Hoàng

Hoàng đế vẫy tay nói: “Không quan trọng lắm, chỉ là đau một chút thôi.”

Thấy hoàng hậu mặt tái nhợt không còn sức sống, ông liền giúp bà ngồi xuống ghế và thở dài: “Cơn đau tim của bà đã đỡ hơn chưa? Cần gọi thái y kiểm tra lại không?”

Hoàng hậu cố gắng cười nói: “Đã đỡ hơn rồi, không có gì nghiêm trọng đâu. Ngài tức giận vì chuyện gì vậy?”

“Chính là cái tên Ngụy Tri kia… Kẻ già khốn nạn đó, rồi sẽ đến lúc ta phải chém đầu hắn.”

Hoàng hậu cười nói: “Ngài lại nói nhảm rồi… Ngài Vũ Quý Nhân là trụ cột của đất nước. Ngài đã từng nói rằng những người trung thành hiếm có, phải không? Nếu ngài không đối xử tốt với ngài Vũ Quý Nhân thì còn đỡ, sao lại nói những lời tức giận như đứa trẻ vậy?”

“Ngươi có biết cái tên già khốn nạn đó vừa nói gì với ta không?” Hoàng đế tức giận nói: “Hắn suýt nữa thì chỉ vào mũi ta mà mắng ta là kẻ bạo chúa…” Rồi ông kể lại toàn bộ sự việc xảy ra hôm nay.

Sau khi suy nghĩ một lát, hoàng hậu nói một cách nghiêm túc: “Ngài ơi, ngài Vũ Quý Nhân không sai đâu. Ai cũng là con của cha mẹ mình; tình yêu thương của cha mẹ dành cho con cái đều giống nhau. Giống như lòng mẫu hậu dành cho Vua Ích Châu, và tình yêu thương của tôi dành cho các con trai và Chính Duyệt vậy… Cha mẹ của họ chắc chắn cũng yêu thương họ rất nhiều. Nếu họ biết con mình gặp nguy hiểm, chắc chắn sẽ rất đau lòng.”

Hoàng hậu tiếp tục nói: “Hơn nữa, cha mẹ của họ còn là những người anh hùng đã hy sinh vì đất nước và dân tộc. Họ chỉ còn lại một đứa con duy nhất; người thân trong gia đình chắc chắn sẽ càng đau lòng hơn nữa. Nếu ngài bắt họ đi đánh trống Đăng Văn Cổ, đồng nghĩa với việc để tính mạng của họ ra ngoài tay kẻ hung ác. Không chỉ ngài Vũ Quý Nhân, mà ngay cả tôi cũng thấy ngài quá khắc nghiệt.”

“Ta sẽ sắp xếp người đảm bảo rằng việc trừng phạt được thực hiện một cách công bằng… Có vấn đề gì đâu?”

Hoàng hậu nói một cách nghiêm túc: “Dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, vẫn không thể loại trừ khả năng xảy ra tai nạn. Tình yêu thương của cha mẹ không thể chịu đựng nổi những điều bất ngờ… Nếu có chuyện gì xảy ra…” Hoàng hậu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi đã từng thấy những cây gậy trừng phạt đó… Chúng to bằng đùi người, và người thi hành hình phạt rất mạnh mẽ. Những người lính có kỹ năng, chỉ cần một cái gậy đập xuống, da thịt của nạn nhân có thể không bị tổn thương, nhưng n