Con quái vật lửa liên tục đuổi theo và ném ra những quả cầu lửa đỏ rực, khiến mặt đất xuất hiện hàng loạt hố sâu; Lâm Miên bị hất văng liên tục nhiều lần.

Xung quanh, nhiều khúc gỗ trong đống đổ nát bắt đầu cháy, ánh lửa đỏ rực lan tràn khắp nơi.

Lâm Miên không kịp quan tâm đến những ngọn lửa vẫn đang thiêu đốt quần áo mình, cố gắng chịu đựng nỗi đau khó tả, lần này lại bị sóng xung kích của các vụ nổ đẩy bay, lần khác lại đứng dậy và tiếp tục lao đi theo hướng mục tiêu, lúc thì chạy theo đường cong, lúc thì thẳng tắp, hoàn toàn không theo quy luật nào cả.

May mắn thay, địa điểm tiếp theo trong kế hoạch của anh ta không quá xa. Khi anh ta cảm thấy như máu sắp phun trào ra ngoài, cơ thể sắp bị vỡ thành từng mảnh, căn nhà đang lung lay kia đã xuất hiện trước mắt anh ta.

“Rầm!”

Lâm Miên vội vàng xoay người tránh một quả cầu lửa; quả cầu đó nổ tung ngay phía trước anh ta, tạo ra những con sóng lửa dữ dội.

Anh ta lợi dụng lực va chạm để ngã xuống đất, tránh được đòn tấn công mạnh nhất, rồi lăn vào căn nhà vẫn chưa đổ sập hoàn toàn.

Con quái vật lửa dừng bước lại, không vội vàng đuổi theo vào nơi có thể ẩn chứa những cái bẫy chết người đó. Nó nhìn Lâm Miên đang lăn lộn bên trong nhà, rồi tạo ra những con quạ lửa đỏ rực xung quanh mình. Những con quạ lửa ấy lao ra ngoài, một nửa đập vào các điểm chịu lực của căn nhà, một nửa lại lao về phía lưng của Lâm Miên. Chúng dường như có thể “định vị” mục tiêu một cách chính xác; không con nào đi lệch hướng, và chúng liên tục điều chỉnh quỹ đạo theo vị trí của Lâm Miên.

Trong khoảnh khắc đó, con quái vật lửa dường như đã tưởng tượng ra cảnh đối thủ bị nổ nát thành từng mảnh… Những con quạ lửa này chắc chắn không dễ dàng để tránh được!

Bỗng nhiên, bóng dáng của Lâm Miên biến mất khỏi tầm mắt con quái vật lửa. Anh ta đã lăn vào một căn hầm vẫn còn khá nguyên vẹn.

“Bang!”

Lâm Miên vội vàng đóng cửa lại, rồi dùng lực đẩy để lao vào bên trong.

“Vù vù vù…” Những con quạ lửa đỏ rực ấy đập vào cánh cửa.

**Vang dội!**

Cánh cửa gỗ nặng nề bị nổ tung thành từng mảnh vụn, và tất cả những mảnh đó đều bị đốt cháy.

**Vang dội!**

Nửa số “quạ lửa” còn lại đều trúng đích như mong đợi; ngôi nhà đang rung chuyển kia đã sập hoàn toàn.

Đá, gỗ, bụi bặm và đủ thứ rác rưởi trộn lẫn vào nhau, chôn vùi căn hầm dưới lòng đất một cách kín đáo.

**Lâm Miên** đã kịp trốn vào một góc, dựa vào đống đất đó và nhờ vào kỹ năng lăn lộn điêu luyện của mình, ông đã dập tắt những ngọn lửa trên cơ thể.

Nhưng dù vậy, ông vẫn bị bỏng nặng ở nhiều nơi; các cơ quan nội tạng trong người có vẻ như đã bị dịch chuyển vì vụ nổ. Nếu không được điều trị kịp thời, có lẽ ông sẽ không sống qua được một ngày.

Khả năng tấn công và sức mạnh phun trào của con quái vật lửa này dường như còn mạnh hơn cả khi **Ryan** chưa sử dụng “Bão ánh sáng”!

**Lâm Miên** ban đầu hy vọng có thể dùng “khả năng ẩn thân” để thoát khỏi con quái vật lửa, tiếp cận căn hầm này, thoát ra khỏi điệu múa huyền bí kia, kích hoạt phần nào của **Đen Gai Nhọn Phù** trên ngực mình để đe dọa con quái vật và chờ đợi “Thủy ngân sa đọa” hoàn thành cuộc trao đổi số phận… Nhưng những ngọn lửa bám trên người ông khiến ông không thể sử dụng “khả năng ẩn thân”, và ông suýt nữa không sống sót được.

Bây giờ, điều duy nhất khiến **Lâm Miên** cảm thấy may mắn là ông đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng cho trường hợp không thể tránh khỏi sự truy đuổi của con quái vật lửa, và không thể yên tâm thực hiện nghi lễ cầu nguyện.

Ông thậm chí còn nghĩ đến việc tự mình phá hủy ngôi nhà này, chôn vùi căn hầm dưới lòng đất để tranh thủ thời gian… Nhưng không ngờ con quái vật lửa lại làm điều đó thay ông.

**Hít một hơi thật sâu**, **Lâm Miên** ngồi xuống theo tư thế kiết già.

Ông lấy ra chai nước hoa màu hổ phách xám đến từ **Oroar**, mở nắp và đặt nó trước mặt mình.

Bên ngoài ngôi nhà đã sập hoàn toàn, ánh mắt của con quái vật lửa xuyên qua lớp bụi bặm trong không khí, tìm kiếm dấu vết của kẻ thù.

Nó tin chắc rằng tên khốn nạn kia không thể nào bị chôn sống một cách đơn giản như vậy.

Với trình độ thiết lập bẫy mà nó đã thể hiện và sự quen thuộc với đống đổ nát này, chắc chắn nó đã để lại lối thoát cho mình!

Khả năng suy luận của con quái vật lửa không mạnh lắm; dựa vào bản năng “thợ săn”, nó đi vòng ra phía sau ngôi nhà đã sập.

Nó kiểm tra từng ngóc ngách một, và chỉ trong vòng mười mấy giây, nó đã tìm thấy một cái lỗ hổng h

Cái lỗ đó bị những phần tòa nhà đã sụp đổ che khuất, không bị ảnh hưởng bởi vụ sập tổng thể sau này, nên rất khó để phát hiện; vị trí của nó cũng khá kín đáo.

Con quái vật lửa nâng cao tay phải, trong lòng bàn tay nó hình thành một quả cầu lửa cháy rực có kích thước bằng nắm tay. Nó bước tới một bước, vung tay phải và ném quả cầu lửa vào con hành lang đó.

Ngọn lửa di chuyển qua một khoảng ngắn, xâm nhập vào căn hầm dưới đất và đập vào bức tường đối diện.

**Vang!**

Sóng xung kích từ vụ nổ không ảnh hưởng đến Lâm Miên – người đang cố ý ẩn mình ở một góc khác – chỉ làm đổ ngã chai nước hoa màu hổ phách xám đặt trước mặt anh ta, khiến cả căn hầm rung chuyển. Dòng chất lỏng từ trong chai trào ra ồ ạt, và mùi thơm thanh khiết, dễ chịu đó lập tức trở nên đậm đà hơn.

Lâm Miên vẫn không mở mắt, tiếp tục ngồi yên bên cạnh bức tường. Anh ta đang thiền định! Trong đầu anh ta, hình ảnh mặt trời đỏ rực đã được hình thành và duy trì trong vài giây.

Rất nhanh sau đó, Lâm Miên nghe thấy một âm thanh kinh hoàng, vừa xa xôi vừa gần tai… Trên khuôn mặt, mu bàn tay và cổ anh ta, những đường gân máu màu xanh lam bắt đầu nổi rõ, và chúng nhanh chóng chuyển sang màu đỏ rực như lửa. Đồng thời, trên bề mặt da anh ta xuất hiện những đốm tròn màu bạc đen.

Lâm Miên mở miệng, nhưng không thể phát ra tiếng kêu thét nào; cả người anh ta đổ gục xuống và co ro lại. “Chất lỏng sa đọa” đã rời khỏi lòng bàn tay trái của anh ta, nhưng nó không dám làm gì cả – không dám lao về phía khuôn mặt hay bàn tay phải chưa được che phủ bằng vải, để cố gắng tạo ra Rô-bốt. Nó chỉ đứng đó, run rẩy mãnh liệt.

Bên ngoài căn hầm, ngay bên cạnh lối vào mà Lâm Miên đã đào ra, con quái vật đang chuẩn bị hình thành quả cầu lửa cũng đột nhiên dừng lại. Nó cũng bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Vài giây sau, nó bỏ chạy đi, từ bỏ việc săn mồi.

Lâm Miên rơi vào bóng tối đầy ánh lửa chớp loé; trong đầu anh ta, chỉ toàn những nỗi đau tột độ và những ý nghĩ xấu xa. Lúc này, anh ta cảm thấy thà chết còn hơn, và cảm thấy có điều gì đó đang nhanh chóng phát triển, dần dần hình thành trong tâm hồn mình.

Đó giống như một bóng tối được tạo thành từ sự hòa trộn của tất cả các tính cách tiêu cực cùng với một loại ý chí nào đó; một khi nó được hình thành thành hình dạng con người, nó sẽ hoàn toàn thay thế chủ nhân ban đầu.

Trong bóng tối không có điểm kết thúc, chỉ toàn là tuyệt vọng và đau khổ, Lâm Miên bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương:

Thanh khiết và ngọt ngào.

Đó là mùi của Orlor… Mùi quen thuộc ấy…

Orlor… Chị gái tôi… Lâm Miên dần dần lấy lại được ý thức; trong tai anh ta lại vang lên giai điệu nhẹ nhàng, êm ái ấy.

“Tôi phải sống!

Vòng luẩn quẩn này vẫn chưa kết thúc!

….”

Những suy nghĩ ập đến một cách nhanh chóng, và cuối cùng, Lâm Miên đã chiến thắng được ý chí u ám sâu thẳm trong tâm hồn mình cùng với bóng tối đầy đau khổ, mở mắt ra.

Điều đầu tiên hiện ra trước mắt anh ta là chai nước hoa màu hổ phách xám đang đổ ngã trên đất.

Đổ rơi rồi sao? Lâm Miên đau lòng khi vươn tay phải ra.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn bắt chước Orlor, sử dụng hương thơm để kiềm chế những dấu hiệu mất kiểm soát và tỉnh táo lại bằng mùi hương tự nhiên của nó; ai ngờ chai nước hoa lại đổ hết ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta cảm nhận được cơ thể mình đang run rẩy, nhìn thấy vết máu trên mu bàn tay mình, cũng như những vết đốm màu bạc đen vẫn chưa biến mất hẳn.

Không cần ai nhắc nhở, Lâm Miên cũng có thể “ngửi” thấy mùi lạ lẫm, khiến người ta rùng mình trên cơ thể mình.

Bây giờ, nếu anh ta gặp Valentin, anh ta sẽ không cần phải cố tình làm gì cả; người kia sẽ ngay lập tức triệu hồi “Ánh Sáng Thánh Thiện” để “tinh khiết” anh ta.

Lâm Miên nhặt lên chai nước hoa màu hổ phách xám còn sót lại, đậy nắp cẩn thận rồi cất vào chỗ.

Sau đó, anh ta nhặt lên “Thủy Ngân Sa Đọa” vẫn đang run rẩy dữ dội và hỏi bằng ngôn ngữ Hermes:

“Cuộc trao đổi số phận đã hoàn tất chưa?”

“Thủy Ngân Sa Đọa” lập tức di chuyển sang hai bên, cho thấy vẫn chưa.

Lâm Miên thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta sợ rằng sau khi tỉnh dậy, cuộc trao đổi số phận đã hoàn tất, và trạng thái bị kìm nén ấy sẽ chỉ kéo dài được khoảng một phút thôi.

Nếu như vậy, nếu anh ta không kịp tìm thấy con quái vật lửa kia, những vết thương và đau khổ mà anh ta vừa trải qua sẽ chẳng còn ý nghĩa gì cả.

Hít vào… thở ra… Lâm Miên điều chỉnh lại tình trạng sức khỏe yếu kém của mình, dồn hết sức lực còn lại để bò ra khỏi căn hầm thông qua lỗ đã đào sẵn từ trước.

Mỗi cử động của anh ta đều khiến những vết thương trên người bị kéo giãn, và ngay cả người có khả năng chịu đựng đau đớn cao như anh ta cũng không thể kiềm chế được mà phải rên rỉ.

Khi thoát ra khỏi căn hầm, Lâm Miên vừa tìm dấu vết của con quái vật lửa, vừa thở dài trong lòng:

“Khi sức khỏe yếu ớt mà cố gắng thiền định để kích hoạt hoàn toàn biểu tượng gai nhọn trên ngực mình… thật là hành động tự sát…

Chính vì sau khi trở thành ‘thợ săn’, tôi không bao giờ làm như vậy nữa; nhờ mùi thơm của hổ phách xám mà tôi mới có thể kiềm chế được những dấu hiệu mất kiểm soát cơ thể. Nếu làm như vậy thêm vài lần nữa, cơ thể tôi đã sớm bị biến đổi thành quái vật rồi…

Trong thời gian dài sau đó, trừ khi muốn chết, tôi không bao giờ dám làm như vậy nữa…”

Lý do Lâm Miên chọn cách thiền định để kích hoạt hoàn toàn biểu tượng trên ngực mình thay vì thực hiện điệu múa linh thiêng là vì tình huống quá khẩn cấp, không có thời gian để thực hiện điệu múa đó.

Nhờ việc thiền định, anh ta chỉ mất khoảng năm sáu giây là có thể đuổi đi con quái vật lửa, trong khi điệu múa linh thiêng đó cần đến ba bốn mươi giây – và đó cũng là khi Lâm Miên đã thành thục việc thực hiện nó rồi.

Trong kế hoạch săn mồi của Lâm Miên, đây là biện pháp cuối cùng: khi các phương pháp khác đều không thể thoát khỏi sự truy đuổi của con quái vật lửa, hãy thử thiền định!

Tuy nhiên, Lâm Miên không ngờ rằng mình đã bị thương nặng ngay từ đầu, và suýt nữa thì mất kiểm soát trong quá trình thiền định và biến thành quái vật.

Không lâu sau đó, Lâm Miên tìm thấy dấu vết của con quái vật lửa và tiếp tục theo dõi chúng.

Vài phút sau, khi thấy dấu vết còn tươi mới, anh ta bắt đầu chậm lại bước đi.

Một lúc sau, “Thủy ngân sa đọa” tự động rung động, báo hiệu rằng việc trao đổi số phận đã hoàn tất.

Không do dự thêm nữa, Lâm Miên rút thanh rìu màu đen sẫm ra, lao theo dấu vết của con quái vật lửa.

Chưa đầy hai mươi giây, anh ta đã nhìn thấy con mồi đang bị bao phủ bởi lửa đỏ, đang nằm co ro trong một góc được bao quanh bởi những tảng đá.

Anh ta lao tới, ném “Thủy ngân sa đọa” xuống đất, cầm chặt thanh rìu và dùng hết sức lực của mình để đánh xuống.

Tiếng đập mạnh vang lên, đầu và thân của con quái vật lửa không chống cự được đã bị tách rời nhau.

Những dòng máu đỏ thắm bắt