Lâm Miên ngồi trên mặt đất, thở hổn hển; thậm chí việc nhấc một ngón tay cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Anh lặng lẽ quan sát những đám lửa đỏ rực kia lay động theo gió, từ dữ dội dần trở nên yếu ớt rồi cuối cùng tắt hẳn.

Trong suốt quá trình đó, Lâm Miên chỉ cúi người xuống, dùng tay trái nhặt lấy “thủy ngân sa đọa”, trong khi tay phải vẫn nắm chặt cái rìu màu đen sẫm, chuẩn bị đối phó với bất kỳ tình huống nguy hiểm nào có thể xảy ra.

Anh không hề mất tập trung, luôn tỉnh táo và cảnh giác cao độ.

Tất nhiên, trong lòng anh vẫn không khỏi cầu nguyện với “Mặt Trời Vĩnh Cửu” – với vị đại nhân vô danh ấy, hy vọng họ sẽ bảo hộ mình khỏi mọi tai họa tiếp theo.

Dù sao thì, với tình trạng hiện tại của mình, nếu không nói rằng những con quái vật lửa chưa hoàn toàn chết hẳn và có thể sống lại bất cứ lúc nào, thì ngay cả một kẻ thù bình thường như con quái vật không da cũng có thể giết chết anh một cách dễ dàng.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; linh hồn và sức lực của Lâm Miên dần dần hồi phục một chút, nhưng những vết thương trên người anh lại càng trở nên nghiêm trọng hơn, đến mức đôi khi anh cảm thấy choáng váng và không thể tập trung được.

“Một ‘thợ săn’ không chỉ cần phải cẩn thận, tỉnh táo, bình tĩnh, kiên nhẫn, biết cách tận dụng môi trường và phát huy thế mạnh của mình, mà còn phải có lòng dũng cảm nữa.”

“Lòng dũng cảm để đối mặt trực tiếp với những tình huống bất ngờ, lòng dũng cảm để không bao giờ từ bỏ khi đối mặt với những nguy cơ lớn, lòng dũng cảm để quyết đoán khi không còn lựa chọn nào khác, và lòng dũng cảm để tìm kiếm lối thoát ngay cả khi đối mặt với cái chết…” Những suy nghĩ này liên tục xuất hiện trong đầu Lâm Miên, khiến anh không khỏi mất tập trung… Đồng thời, anh cũng cảm nhận rõ ràng rằng loại “dược phẩm thợ săn” trong cơ thể mình đã được tiêu hóa hoàn toàn:

Cảm giác như có một rào cản nào đó đã bị phá vỡ hoàn toàn, như những tia lửa nhỏ đã hòa nhập vào từng bộ phận của cơ thể anh.

Những dấu hiệu mất kiểm soát còn sót lại trên người Lâm Miên dần biến mất, và tình trạng của anh cũng được cải thiện đáng kể.

Anh từ từ đứng dậy và thầm thốt:

“Quả thật là đã được tiêu hóa hết rồi…”

Điều này có nghĩa là anh đã sẵn sàng để uống liều dược phẩm tiếp theo.

Lâm Miên – người đang quấn băng quanh tay trái và cầm con dao ngắn màu bạc đen – nhìn quanh, thỉnh thoảng nhìn về phía xác của những con quái vật l

Cuối cùng, khi anh ta gần như ngất đi vì vết thương ngày càng trở nên nặng nề hơn, từ cơ thể con quái vật bắt đầu bay ra những tia sáng đỏ rực như những ngôi sao băng nhỏ. Chúng giống như một đàn đom đóm, bao quanh thi thể kỹ lưỡng, sau đó dần co lại và hợp nhất thành một vật thể màu đỏ giống hệt một trái tim.

Trái “tim” đó chậm rãi phồng lên và co lại; bề mặt của nó đầy những lỗ nhỏ, và từ mỗi lỗ đó, những ngọn lửa siêu nhỏ liên tục bùng phát ra ngoài.

“Đây chính là nguyên liệu chính để tạo ra ‘Kẻ đốt phá’, loại thuốc ma thuật kia à?” Lâm Miên thì thầm, đồng thời cúi xuống nhặt lấy vật thể đó. Cảm giác đau rát cháy bỏng lan từ lòng bàn tay anh ta lên não, khiến anh ta muốn vứt bỏ cái “trái tim” này ngay lập tức để thoát khỏi cơn đau khổ đó. May mắn thay, trước đó, da của Lâm Miên đã bị bỏng nhiều nơi do con quái vật lửa, nên anh ta vẫn có thể chịu đựng được tổn thương không quá nghiêm trọng này.

Anh ta thử dùng vải bọc cái “trái tim” đó, nhưng vải dần bắt đầu cháy và hóa thành tro bụi. Sau đó, Lâm Miên quyết định đặt vật liệu phi thường này xuống đất, dùng những mảnh vải đen còn sót lại bọc lấy “thủy ngân sa đọa”, rồi cho nó vào thắt lưng mình. Tiếp theo, anh ta mở túi vải chứa đạn chì, lấy ra những thứ còn lại và cho vào túi quần. Sau đó, anh ta bắt đầu lấp đất xung quanh vào trong túi vải. Khi đất đã lấp đầy khoảng một nửa túi, anh ta mới nhặt lấy cái “trái tim” đang phát ra những ngọn lửa nhỏ và cho nó vào bên trong.

Chưa dừng lại ở đó, Lâm Miên tiếp tục lấp đất vào túi cho đến khi cái “trái tim” bị bao phủ hoàn toàn bởi lớp đất màu nâu này, từ mọi phía. Sau đó, anh ta thở dài một hơi, mang theo túi vải đi về phía rìa đống đổ nát, trong khi suy nghĩ về một vấn đề vừa phát hiện ra:

“Tôi chỉ có cấp độ 9, trong khi đây lại là nguyên liệu chính để tạo ra ‘Kẻ đốt phá’ – thứ thuốc ma thuật dành cho người có cấp độ 7… Làm sao tôi có thể thăng cấp lên cấp độ 7 được chứ? Điều đó sẽ khiến mọi thứ mất kiểm soát mà! Tôi từng nghĩ rằng con quái vật lửa sẽ giải phóng ra một phần tính chất đặc biệt của ‘Kẻ đốt phá’, một phần tính chất của ‘kẻ thách thức’ và một phần tính chất của ‘thợ săn’… Nhưng hóa ra tất cả chúng đều đã trộn lẫn vào nhau…”

Không biết phải làm thế nào, Lâm Miên bước đi một cách lảo đảo trở về. Trên đường đi, may mắn thay anh ta không gặp phải bất kỳ con quái vật nào; nếu không, với tình trạng hiện tại của mình, mọi chuyện sẽ rất phiền phức và khó khăn. Điều duy nhất anh ta hy vọng là có thể dựa vào khả năng quan sát mạnh mẽ và các giác quan nhạy bén để phát hiện nguy hiểm từ sớm và kịp thời tránh né chúng.

Không biết đã qua bao lâu, Lâm Miên cuối cùng cũng rời khỏi khu đổ nát này, đi qua những vùng hoang dã không cây cối, và trở về ngôi nhà hai tầng nửa chìm trong lòng đất của mình. Anh ta vất vả leo lên tầng hai, lấy ra những thứ như “thủy ngân sa đọa”, túi vải chứa nguyên liệu chính để tạo ra “Kẻ đốt phá” và cái rìu màu đen sắt, sau đó đặt chúng lên bàn cạnh giường hoặc ném xuống đất. Sau đó, anh ta tiến đến chiếc gương soi toàn thân được gắn trên tường tủ quần áo.

Trong gương, Lâm Miên thấy khuôn mặt mình tái nhợt, đầy vết tích do lửa thiêu, và trên da có nhiều đốm màu bạc đen mờ ảo. Đôi mắt màu xanh của anh ta hiện lên màu bạc mờ ảo, u ám và đẫm màu đen. Đó là hậu quả của những vết thương nặng và việc suýt nữa mất kiểm soát bản thân. Nếu không phải vì anh ta có “lợi thế sân nhà” tại khu đổ nát này, nếu không phải vì đã có được “thủy ngân sa đọa” và khả năng “ẩn thân”, thì gần như không có cơ hội nào để săn bắt con quái vật lửa kia cả.

Anh ta nhai những miếng thịt khô và phô mai, đồng thời cố gắng chống lại cơn đói dữ dội do trạng thái bị ám ảnh đó gây ra, rồi nằm xuống giường. Anh ta rất cần trở về thực tế để nghỉ ngơi một thời gian, giúp cơ thể nhanh chóng hồi phục.

…………

Ánh sáng xuyên qua rèm cửa, chiếu vào phòng ngủ, làm nổi bật chiếc bàn làm việc của Orlor – nơi chứa đầy tài liệu tham khảo, ghi chú đọc sách và những cuộn bản thảo – cùng chiếc tủ quần áo treo đầy váy và chiếc gương soi toàn thân tinh xảo. Khi vừa mở mắt, Lâm Miên liền nhìn thấy đôi mắt màu xanh nhạt của chị gái mình.

Orlol nhìn thấy em trai tỉnh dậy, lo lắng hỏi:

“Thế nào rồi? Có sao không?”

Cô ấy biết rằng lần này em trai mình đã đến khu đổ nát để săn bắt con quái vật lửa.

“Em đã thành công rồi.” Lâm Miên lắc đầu ngồd dậy, cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, da bị đau nhói từng chút một, còn xương cốt thì như muốn gãy vụn.

Nhưng so với những vết thương nặng nề khiến anh suýt chết trong giấc mơ kia, những vết thương này thực sự không đáng kể chút nào.

Anh cúi xuống kiểm tra cơ thể và phát hiện ra rằng nhiều vùng da của mình đang đỏ tấy và sưng phồng, có vẻ như là dị ứng.

“May quá…” Orlor thở phào nhẹ nhõm, “Cách đây gần một tiếng, cả người anh co giật liên hồi, tay chân vung vẩy loạn xạ; chính điều đó đã khiến tôi tỉnh dậy.”

Lâm Miên cười khổ tự trào:

“Lúc đó thực sự rất nguy hiểm… Tôi suýt nữa mất kiểm soát.”

“Lúc đó tôi rất do dự, không biết có nên đánh thức anh ngay lập tức hay không… Nhưng anh đã nhanh chóng An tĩnh lại được, và hành vi của anh không còn đáng sợ nữa,” Orlor nói với vẻ mừng rỡ.

Lâm Miên bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi:

“Vậy là cả thời gian đó, bạn chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn tôi sao?”

“Đúng vậy,” Orlor gật đầu thản nhiên, “Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, tôi đều phải nhanh chóng đánh thức anh để anh trở về thực tại, và không bị giết chết trong giấc mơ.”

Lâm Miên bỗng cảm thấy những khó khăn, đau đớn, sự vùng vẫy, và nỗi sợ hãi suýt chết trong giấc mơ kia đều bị dòng ấm áp từ trái tim mình xóa tan hết.

Anh vô thức hỏi:

“Thực ra, bạn không phải là bị tôi đá thức dậy, mà là bạn chưa bao giờ ngủ đúng không?”

Orlor mỉm cười và nói:

“Ban đầu tôi cũng định làm vậy… Nhưng nghĩ đến việc anh phải ngồi đó chờ đợi con quái vật kia trong bao lâu, lại thêm việc tôi vừa mới làm ca đêm… Nếu không nghỉ ngơi một chút, vào buổi chiều tôi chắc chắn sẽ mệt mỏi và dễ mắc sai lầm, không kịp đánh thức anh đâu.”

“Vì vậy, cuối cùng tôi quyết định đặt tay lên người anh và tranh thủ ngủ một lát. Như vậy, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ ngay lập tức cảm nhận được và tỉnh dậy kịp thời… Hehe, thực sự là tôi bị anh đá một cái đấy!”

Cô vừa nói vừa chỉ vào đùi phải của mình, nơi có một vết bầm tím rõ ràng.

Không cho Lâm Miên cơ hội trả lời, cô tiếp tục hỏi:

“Hãy kể cho tôi nghe chi tiết về quá trình đó đi.”

Lâm Miên giọng nói trầm down, kể từ đầu đến cuối về việc anh đã chuẩn bị bẫy như thế nào, cách anh ẩn náu ở giữa đường, cách quần áo của anh bị đốt cháy khiến anh không thể ẩn náu và buộc phải chạy vào tầng hầm, và cách anh đã sử dụng thiền định để hoàn toàn kích hoạt Đen Gai Nhọn Phù số… Anh kể hết tất cả một cách chi tiết.

Oroor lắng nghe rất chăm chú; thỉnh thoảng, cô lại tỏ vẻ lo lắng trước tình huống nguy hiểm của em trai mình, rõ ràng là kiểu người dễ đồng cảm khi đọc tiểu thuyết.

  Khi kết thúc câu chuyện, Lâm Miên đặt ra một câu hỏi:

  “Làm thế nào để tách ra ‘kẻ khiêu khích’ từ những đặc tính phi thường của ‘Kẻ đốt phá’?”

  Hơn nữa, anh ta cũng không biết phải đi đâu để lấy công thức thuốc ma thuật.

  Oroor suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Tôi không biết làm thế nào để tách chúng ra; chỉ nghe người ta nói rằng trong trường hợp này, có lẽ cần phải nhờ sự giúp đỡ của những người phi thường cấp cao hơn.”

  “Những vị bán thần ư?” Lâm Miên đoán.

  Trong số những người mà anh ta quen biết, có lẽ chỉ có ba người đạt cấp độ 4: người phụ nữ bí ẩn kia, bà Pualis, và người nằm trong quan tài trong ngôi mộ.

  Oroor gật đầu:

  “Có lẽ vậy… Thực ra, bạn không cần phải lo lắng; tôi nghi ngờ người phụ nữ bí ẩn kia sẽ sớm đến tìm bạn và giúp đỡ bạn. Bà ấy luôn xuất hiện vào những thời điểm then chốt trong quá trình trưởng thành của bạn… Lần này cũng không ngoại lệ, bởi vì chuỗi sự việc vẫn chưa được giải quyết, và bí mật của Đống đổ nát Giấc mơ vẫn chưa được khám phá.”

  “Đi tìm bà ấy ở quán rượu cũ à?” Lâm Miên nhăn mày.

  Theo thỏa thuận với Lane và những người khác, họ nên cố gắng không ra ngoài càng tốt.

  Oroor “ừm” một tiếng:

  “Hãy đợi đã xem… Có thể bà ấy sẽ đến thăm chúng ta trực tiếp thôi.”

  Nói xong, Oroor thở dài:

  “Đối với những người phi thường bình thường, công thức thuốc ma thuật không phải là vấn đề lớn… Nhưng bạn thì khác; trong cơ thể bạn có những tạp chất gây ô nhiễm, chỉ cần có chút sơ suất thôi cũng có thể mất kiểm soát… Vì vậy, bạn vẫn cần công thức thuốc ma thuật ‘kẻ khiêu khích’ hoàn chỉnh và chính xác.”

  “Tại sao những người phi thường bình thường lại không cần công thức thuốc ma thuật?” Lâm Miên tỏ vẻ ngạc nhiên.

  Oroor giải thích:

  “Không phải là họ không cần… Mà là những người dưới cấp độ 7 trở xuống có thể thăng tiến bằng cách uống trực tiếp các nguyên liệu chính.”

  “Như vậy sẽ không gây mất kiểm soát sao?” Lâm Miên hỏi lại.

  Oroor “Ừm” một tiếng:

  “Trước đây, việc này rất dễ dẫn đến mất kiểm soát… Nhưng trong những năm gần đây, những đặc tính phi thường của những người