Lâm Miên Trước tiên, anh ta cẩn thận quấn nhiều lớp băng gạc trắng quanh tay trái mình, sau đó mang theo những vật dụng như “thủy ngân sa đọa”, rìu màu đen sẫm, nước hoa hổ phách xám, bánh quy, phô mai, miếng thịt cừu đẫm máu, dây thừng dùng để thiết lập bẫy và một túi nước sôi đã để nguội… Rồi anh ta cầm lấy súng săn và rời khỏi căn nhà nửa chôn dưới lòng đất của mình.

Trong làn sương mù xám nhạt bao trùm khắp nơi, anh ta đi qua vùng đất hoang không mọc cỏ, đầy rẫy các vết nứt, tiến vào khu đổ nát của giấc mơ, và thẳng tiến về phía khoảng đất mà con quái vật lửa thường xuất hiện.

Từ xa, anh ta nghe thấy có tiếng động phát ra từ phía đó, liền rẽ theo con đường mà con quái vật thường đi, và cuối cùng đến được một cái bẫy tự nhiên mà anh ta đã chuẩn bị trước đó.

Đó là một cái hố sâu nằm bên lề đường; phía trước và bên trái là những bức tường đã đổ sập, bên phải chất đống đá, còn phía sau dẫn vào một ngôi nhà đã đổ nát gần hết.

Nếu chỉ đi qua đường bình thường, thật khó để phát hiện ra cái bẫy này; Lâm Miên cũng đã kiểm tra nhiều lần mới tìm thấy nó.

Anh ta cúi xuống phía sau cái hố, ném vài thanh gỗ được cưa nhọn vào bên trong, sau đó đậy lên chiếc lưới dây đã được buộc sẵn, và rải thêm một ít đất lên trên.

Một cái bẫy đơn giản như vậy đã được hoàn thành; bước cuối cùng là đặt mồi nhử.

Lâm Miên cẩn thận đặt hai miếng thịt cừu đẫm máu lên mép chiếc lưới dây, một nửa được đỡ bởi mặt đất, một nửa treo lơ lửng trên miệng hố.

Đứng dậy và nhìn lại sự cân bằng mong manh đó, anh ta lùi lại vài bước, rồi bước vào ngôi nhà đổ nát, trèo lên phần tường còn sót lại và ngồi xuống đó.

Anh ta điều chỉnh vị trí sao cho có thể quan sát rõ cái bẫy mà không bị những con quái vật đi qua phát hiện.

Ngay sau đó, anh ta lấy chai nước hoa hổ phách xám ra, xịt một ít lên trên tường.

Hương thơm nhẹ nhàng, ngọt ngào lan tỏa ra xung quanh; một phần hương thơm bị gió thổi đi, nhưng vẫn còn sót lại một ít trên tường và trên người Lâm Miên.

Không dành thêm thời gian nữa, anh ta nhảy xuống phía dưới.

Sau khi đặt chân xuống đất, với mùi hương nước hoa nhẹ nhàng trên người, anh ta đi vòng qua một đoạn đường dài, rồi quay trở lại con đường mà con quái vật lửa thường đi – lúc này, anh ta đã gần hơn nhiều so với vị trí của cái bẫy ban đầu, và cũng gần hơn với khu vực mà con quái vật đó thường đến để săn mồi, bổ sung năng lượng.

Lâm Miên một lần nữa thay đổi hướng đi, băng qua con đường này và tiến vào đống đổ nát bên kia.

  Khi đến phía sau căn nhà đang đứng trên bờ vực sụp đổ, anh ta dừng lại, dựa lưng vào tường và bắt đầu chờ đợi.

  Cũng giống như chiến thuật đã sử dụng khi đối phó với con quái vật súng săn, Lâm Miên không bao giờ hy vọng rằng những thủ đoạn vừa rồi có thể che giấu được con quái vật lửa, hay khiến nó bị tổn thương nặng nề.

  Đây thực ra chỉ là những mồi nhử và “cảnh báo” được thiết kế dành riêng cho khả năng ngửi thấy mùi từ xa, khả năng quan sát và phong cách hành động mạnh mẽ của con mục tiêu mà thôi.

  Chỉ có “thợ săn” mới biết cách tận dụng những ưu điểm của chính mình để đối phó với loại kẻ thù này!

  Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng con mục tiêu chủ yếu hành động theo bản năng, và trí tuệ còn sót lại của nó chỉ dùng để chiến đấu mà thôi.

  Dựa lưng vào tường, Lâm Miên dùng bàn tay trái buộc bằng băng trắng để lấy ra “Thủy ngân Sa Đọa”, rồi xé bỏ những tấm vải đen phủ bên ngoài nó.

  Anh ta không biết con quái vật lửa sẽ đến trong bao lâu; điều duy nhất anh ta có thể làm là kiên nhẫn chờ đợi.

  Và đây chính là thế mạnh mà anh ta đã hình thành từ khi bắt đầu cuộc sống lang thang.

  Thời gian trôi qua từng phút từng giây; ở nơi mà Lâm Miên không thể nhìn thấy, con quái vật toàn thân bốc lửa đỏ rực đã bước vào con đường này.

  Sau khi đi được khoảng mười mấy đến hai mươi mét, nó đột nhiên ngửi thấy một mùi máu nhẹ nhàng.

  Con quái vật không lập tức quay đầu lại, mà tiếp tục di chuyển, đồng thời liếc nhìn về phía nguồn gốc của mùi đó.

  Khi nó vượt qua bức tường đổ nát chặn trước mặt, hai miếng thịt cừu còn dính máu hiện ra trước mắt nó.

  Đây là thức ăn ngon, nhưng con quái vật lửa không hành động theo bản năng, mà tiếp tục đi về phía trước.

  Nó chậm rãi bước đi hơn.

  Không lâu sau, nó ngửi thấy một mùi hương khác thường trong gió.

  Ngay lập tức, nó nhận ra rằng hai miếng thịt đó chính là bẫy, và có “kẻ săn mồi” đang ẩn náu gần đó.

  Nhưng kẻ săn mồi này dường như khác với người đã “ẩn mình” quan sát nó trước đó; người này thiếu hiểu biết về các thủ đoạn của “thợ săn”, và không loại bỏ hết mùi cơ thể của mình trước khi tiến hành hành động.

  Tiếp tục đi vài bước

Trong khoảng thời gian giữa các dấu Hồ Nhàn, nó quay người lại, những ngọn lửa đỏ rực phun trào từ bề mặt cơ thể nhanh chóng tụ lại thành một quả cầu lửa mang màu trắng chói lọi.

“Bùm!”

Khi con quái vật lửa vươn ra bàn tay phải, quả cầu lửa ấy lao vút về phía vị trí mà Lâm Miên đã “giấu mình” trước đó, khiến bức tường ngoài đổ sập ngay lập tức và làm cho các căn nhà rung chuyển.

Ở khoảng cách khá xa, Lâm Miên nghe thấy tiếng nổ liền lập tức rời khỏi tòa nhà đang dựa vào, và bắt đầu nhảy múa theo những điệu bộ điên cuồng, kỳ quặc trên một khoảng đất không quá rộng lớn.

Đối với hắn, tiếng nổ vừa rồi chính là một tín hiệu, báo hiệu rằng đã đến lúc kích hoạt phần bẫy thứ hai!

Việc để con mồi tự phát ra tín hiệu này là ý tưởng mà Lâm Miên và Orlor đã cùng nhau suy nghĩ ra sau nhiều lần thảo luận.

Trong điệu múa huyền bí với nhịp điệu mạnh mẽ ấy, Lâm Miên cảm nhận được bóng dáng mờ ảo của những con quái vật có miệng, súng săn và những con quái vật không da đang tiến gần.

Vào lúc này, con quái vật lửa đã chạy đến bên cạnh bức tường đổ nát, bắt đầu tìm kiếm dấu vết của kẻ thù.

Lâm Miên tiếp tục nhảy múa thêm mười mấy, hai mươi giây nữa; khi điệu múa trở nên càng mãnh liệt, hắn rút thanh dao bạc nghi lễ ra khỏi tay phải và đâm một vết nhỏ vào cổ tay trái mình. Một giọt máu bắt đầu chảy ra và ngưng tụ thành một quả cầu nhỏ.

Hắn bước lên, quay người và ném quả cầu máu ấy về phía con quái vật có miệng.

“Tôi!”

Hắn nói bằng giọng thấp, bằng ngôn ngữ cổ Humees.

Lúc này, con quái vật lửa đã phát hiện ra dấu vết chân nhỏ bé mà hắn để lại và ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng ấy, bắt đầu truy đuổi.

Ngay sau khi nhanh chóng đưa ra lệnh tiếp theo, Lâm Miên nhìn thấy con quái vật nuốt chửng giọt máu ở đầu thanh dao bạc nghi lễ và nó nhập vào cơ thể mình.

Một cảm giác điên cuồng, khát máu và tàn nhẫn bỗng nhiên tràn ngập trong hắn, cùng với cơn đói dữ dội.

Hắn cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu, nhanh chóng buộc chặt vết thương nhỏ bé ấy bằng những sợi dây trắng mà mình mang theo.

Sau đó, hắn nhét một miếng phô mai vào miệng, nhai và nuốt xuống, đồng thời đảm bảo rằng mùi nước hoa hổ phách xám còn sót lại trên người mình có thể che giấu hết mọi mùi lạ khác.

Trong quá trình đó, Lâm Miên chạy vội đến mép con đường và dừng lại ở nơi không thể bị nhìn thấy từ phía bên kia. Sau đó, hắn nhét miệng lại chặt chẽ, quay người lại và đi theo dấu chân của mình, lùi lại từng bước theo hướng đã đi đến trước đó. Nhờ vào khả năng quan sát tinh tế và sự dẻo dai phi thường của một “thợ săn”, Lâm Miên luôn đặt chân vào những dấu chân mà mình vừa để lại, không để lại bất kỳ dấu vết nào thừa thãi. Không lâu sau, hắn lùi về giữa con đường và dừng lại ở đó. Hắn đứng đó một cách công khai trên đường, chỉ là vẫn duy trì trạng thái ẩn thân. Lại một lần nữa, Lâm Miên bắt đầu chờ đợi, thông qua việc liên tục thiền định rồi lại ngừng lại, hắn kiểm soát những suy nghĩ thoáng qua trong đầu mình, không cho phép bản thân nghĩ đến việc sẽ tấn công con quái vật lửa kia. Đây là một cách rất đơn giản để gây rối cho trực giác cảnh báo nguy hiểm của đối phương. Ý tưởng này xuất phát từ việc “thợ săn” có sự nhận thức rõ ràng về bản thân mình. Còn phương pháp lùi về giữa đường bằng cách đi theo dấu chân của mình thì được Orlor Đã từng ghi lại trong một cuốn tiểu thuyết nào đó. Khoảng bảy hay tám giây sau, con quái vật lửa với thân hình đen kịt xuất hiện trước mắt Lâm Miên – nhờ vào sự dẻo dai kinh hoàng của mình, nó liên tục nghiêng người để quan sát khu vực mà mục tiêu sẽ đến. Con quái vật lửa theo dấu chân mỏng manh và mùi hương nhẹ nhàng mà kẻ thù để lại để truy đuổi; vì nó vẫn đang ở “lãnh địa” của mình, nên nó không dừng lại như những lần trước. Sau khi trở lại con đường chính, nó ngửi không khí và không ngạc nhiên khi phát hiện ra mùi hương nhẹ nhàng đó. Bằng bản năng, nó cúi đầu xuống và dễ dàng tìm thấy những dấu chân không quá nổi bật đó. Đồng thời, nó không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của bẫy trong khu vực này. Không do dự thêm nữa, con quái vật lửa theo dấu chân, lao về phía bên kia con đường. Khuôn mặt bị cháy đen, đôi mắt gần như rơi ra khỏi vị trí ban đầu của nó ngày càng lớn hơn, ngày càng rõ ràng hơn trong tầm mắt của Lâm Miên. Hắn nín thở, không tiếp tục thực hiện hành động thiền định rồi lại ngừng lại nữa, mà cố gắng để tâm trí mình trở nên trống rỗng.

Năm mét, ba mét, một mét… Anh ta lao về phía mục tiêu và giơ lên con dao “Thủy ngân Sa đọa” trong tay trái, vung mạnh về phía trước!

Anh ta không chờ đợi khoảng cách giữa hai bên thu hẹp thêm nữa; anh lo rằng điều đó sẽ kích hoạt bản năng cảnh giác nguy hiểm ở con mồi, khiến nó kịp thời tránh né.

Con quái vật lửa lập tức cảm nhận được mối nguy hiểm lớn lao.

Nó không suy nghĩ gì nhiều, liền lao về phía bên cạnh.

Đồng thời, trong tầm mắt của nó, hình bóng của Lâm Miên xuất hiện rõ ràng; nó thấy anh ta dùng tay trái bọc băng gạc trắng để cầm một con dao màu bạc đen và lao về phía mình.

Khoảng cách giữa hai bên quá gần; mặc dù con quái vật lửa đã reaksi kịp thời, nhưng vẫn không thể tránh khỏi và bị Lâm Miên đâm trúng người.

Với một tiếng “xé toạc”, lưỡi dao sắc bén của “Thủy ngân Sa đọa” xuyên vào ngực phải của con quái vật lửa.

Số phận đã được tách ra từ “Người Mì Ốc” bây giờ đang thấm vào cơ thể con mồi dưới hình thức những viên bi thủy ngân ảo.

Đồng thời, dòng sông được tạo thành từ vô số ký hiệu phức tạp màu thủy ngân lại một lần nữa hiện ra trong bóng tối; một số “số phận” đó đang nhanh chóng di chuyển về phía lưỡi dao màu bạc đen.

Lâm Miên không kịp lựa chọn những “số phận” muốn trao đổi, để mặc “Thủy ngân Sa đọa” tự quyết định.

Bùm!

Lửa trên bề mặt con quái vật bùng nổ dữ dội.

Luồng sóng xung kích mạnh mẽ đẩy Lâm Miên và con dao “Thủy ngân Sa đọa” bay xa; những ngọn lửa đỏ rực bắn tung tóe, làm cháy quần áo anh ta và làm bỏng da mặt anh.

Lâm Miên kiên nhẫn chịu đựng cơn đau do bỏng, uốn người trong không trung và thay đổi hướng di chuyển một cách nhanh chóng.

Ngay khi chạm đất, anh ta lập tức đứng dậy và bắt đầu chạy trốn.

Nhưng vì lửa trên người vẫn chưa tắt, anh ta không thể tái nhập trạng thái “ẩn thân”.

Rầm!

Dù Lâm Miên đã chạy theo hình chữ S, anh ta vẫn bị sóng sau của quả cầu lửa đánh ngã, lưng anh đau đến mức tê liệt.

Anh ta cố gắng đứng dậy và lăn lộn thoát khỏi con đường, chui vào khu đống đổ nát nơi mình vừa ẩn náu.

Con quái vật lửa không ngừng truy đuổi anh ta, người không còn khả năng “ẩn thân” nữa.