Lâm Miên Không hiểu rõ dòng sông ảo huyền mà mình nhìn thấy hay cảm nhận được đại diện cho điều gì, chỉ có thể đoán rằng đó có lẽ là biểu tượng của số phận, rồi theo bản năng của “Thủy ngân Sa Sút”, anh ta nhấc lưỡi dao lên và chĩa về phía một ký hiệu màu thủy ngân nằm trong dòng sông ấy.

Vừa chạm vào dòng sông lấp lánh ánh sáng thủy ngân, trong đầu Lâm Miên liền hiện lên hàng loạt hình ảnh:

“Người Mì Ốc” đang nhảy múa trong điệu múa huyền bí ấy; “Người Mì Ốc” bị Đen Gai Nhọn Phù khiến sợ hãi đến mức phải quỳ gối trước mặt nó; “Người Mì Ốc” thu thập những mảnh thịt rơi rụng khắp đống đổ nát trong giấc mơ để no bụng; “Người Mì Ốc” cố gắng tiến lại gần vòng “bức tường thành” ấy, nhưng dường như lại sợ hãi điều gì đó, mỗi lần chỉ tiến được một khoảng cách nhất định rồi lại tự động quay trở lại; “Người Mì Ốc” bị rìu chặt đầu…

Đây có phải là toàn bộ “cuộc đời” của nó kể từ khi vòng luẩn quẩn này bắt đầu không? Lâm Miên bỗng hiểu ra và cố gắng dùng lưỡi dao của “Thủy ngân Sa Sút” đâm vào nhóm ký hiệu màu thủy ngân đại diện cho cái chết của “Người Mì Ốc”, tức là phần cuối của dòng sông ảo huyền ấy.

Nhưng những ký hiệu ấy quá lớn, quá nặng nề, nên anh ta không thể làm được.

Lúc này, các ký hiệu màu thủy ngân bắt đầu tan biến, dòng sông ảo huyền dần biến mất, và những hình ảnh xuất hiện trong đầu Lâm Miên cũng trở nên mờ ảo.

Có hạn chót thời gian sao? Lâm Miên không dám do dự nữa, quyết định chọn một ký hiệu gần nhất và hướng lưỡi dao màu bạc đen kia về phía đoạn số phận mà “Người Mì Ốc” đã từng bị Đen Gai Nhọn Phù khiếp sợ.

Ký hiệu màu thủy ngân ấy, dường như được tạo thành từ chính dòng sông ấy, bỗng nhiên bị di chuyển, co lại và hóa thành một giọt chất lỏng, thấm vào thân dao của “Thủy ngân Sa Sút”.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, dòng sông ảo huyền hoàn toàn biến mất, và Lâm Miên không thể nhìn thấy số phận của “Người Mì Ốc” nữa.

Anh ta nhìn xuống con dao màu bạc đen, thấy những ký hiệu kỳ lạ trên thân dao đang đung đưa nhẹ nhàng, như thể chúng được ban cho một loại sức sống nào đó.

Những ký hiệu ấy vốn đã đủ khiến người ta cảm thấy choáng váng, giờ đây lại càng trở nên kỳ quái hơn.

“Thành công rồi…” Lâm Miên thầm reo lên một tiếng, cảm thấy rất mãn nguyện.

Bây giờ, “Thủy ngân Sa Sút” mới thực sự trở thành phiên bản hoàn chỉnh của nó.

Sau đó, chỉ cần có thể làm tổn thương con quái vật lửa bằng thanh kiếm kỳ dị này trong trận chiến, anh ta sẽ có thể đổi lấy số phận “bị Đen Gai Nhọn Phù số áp đảo” cho nó.

Anh ta quấn thân kiếm “Thủy ngân sa đọa” bằng vải đen, sau đó gắn nó vào thắt lưng. Sau đó, Lâm Miên xử lý xác chết của “Người mì ống” một cách đơn giản, đưa nó vào một tòa nhà bán đổ nát và phá hủy những khúc gỗ cuối cùng còn giữ chặt căn nhà, để cho đá và gỗ rơi xuống, chôn vùi mọi thứ bên trong.

Sau khi hoàn thành việc đó, Lâm Miên quay trở lại khu vực mà con quái vật lửa thường xuất hiện.

Lần này, anh ta không tiến lại gần để quan sát, mà thay vào đó thu thập các dấu vết như dấu chân, dành thời gian để phân biệt những dấu vết nào do con quái vật cố ý để lại khi đi vòng vo, và những dấu vết nào là con quái vật thực sự đã đi qua.

Mất gần hai giờ, Lâm Miên dần dần nắm được phạm vi hoạt động hàng ngày và quy luật di chuyển của con quái vật lửa, và trong đầu anh ta tự nhiên hình thành ra một “bản đồ săn mồi”.

Anh ta tiếp tục dành thêm thời gian để kiểm tra tất cả những địa điểm chiến đấu đã được lên kế hoạch trước đó, tìm kiếm những cái bẫy tự nhiên có thể sử dụng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Lâm Miên vuốt ve trán mình và quyết định, trong lúc vẫn còn chút sức lực, sẽ đi sâu hơn vào đống đổ nát, đến gần “bức tường thành” đó để thu thập thông tin cho những cuộc thám hiểm tiếp theo.

Anh ta không hề chủ quan, một lần nữa bắt đầu nhảy múa, kích hoạt một phần Đen Gai Nhọn Phù số.

Với “vật bảo hộ” này, Lâm Miên nhanh chóng tiến về phía trước theo đường lối đã đi trước đó.

Trên đường đi, anh ta gặp phải một số con quái vật, nhưng chúng hoặc là vừa muốn tấn công thì lại quay đầu bỏ chạy, hoặc là biến mất từ xa; càng đi sâu vào bên trong, tình huống như vậy càng xảy ra nhiều hơn.

Cuối cùng, khi cảm giác nóng bỏng ở ngực do lần nhảy múa thứ hai gây ra biến mất, Lâm Miên lại một lần nữa nhìn thấy “bức tường thành” được tạo nên từ những ngôi nhà bị biến dạng và lộn xộn đó.

Anh ta nghỉ ngơi một lúc, đợi cho linh hồn mình phục hồi lại một chút, sau đó lại tiếp tục nhảy múa.

Khi điệu múa vang lên, lúc rõ ràng lúc dịu nhẹ kết thúc, Lâm Miên dựa vào sức mạnh của Đen Gai Nhọn Phù số để tiến về phía nơi mà anh ta đã gặp “Thủy ngân sa đọa”.

Sau khi vượt qua căn phòng nơi lửa đã tắt, anh ta giảm tốc độ, lo lắng rằng có thể sẽ bị tấn công bất ngờ.

Đi một lúc, Lâm Miên nhận thấy ánh sáng phía trước đã tối đi đáng kể; cứ như thể có một vật thể khổng lồ nào đó che khuất ánh sáng mặt trời, hoặc là mặt trời đang ở phía sau vị trí hiện tại của anh ta.

Lâm Miên vô thức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhưng ngoài làn sương dày đặc ra, không thể nhìn thấy gì cả.

Không tìm ra nguyên nhân, anh ta đành rút thanh “Thủy Ngân Sa Sút” ra và cẩn thận tiến vào khu vực phía trước.

Trong chốc lát, cảm giác như anh ta vừa từ ban ngày bước vào đêm tối.

Tất nhiên, đó chỉ là một cách diễn đạt mang tính ẩn dụ; Lâm Miên cho rằng mô tả chính xác hơn là từ thời tiết sương mù chuyển sang nơi đầy mây đen u ám.

Gần như đồng thời, anh ta vô thức buồn ngủ; cảm giác mệt mỏi đã xuất hiện từ trước giờ và bây giờ trở nên càng trở nên dữ dội hơn.

“Không được… không được ngủ…” Lâm Miên cố gắng hết sức để không để mắt mình nhắm lại, rồi lùi lại khỏi khu vực tối tăm, u ám này.

Tinh thần của anh ta dần phục hồi; mặc dù vẫn còn mệt mỏi, nhưng ít nhất cũng có thể chịu đựng được.

“Vừa bước vào đã muốn ngủ ngay… càng đi sâu vào thì càng buồn ngủ hơn?” Lâm Miên thì thầm một mình, rồi quay người đi theo hướng khác.

Trên đường đi, anh ta lại thực hiện một nghi thức cúng tế nữa, và cuối cùng lại đến một khu vực hoàn toàn xa lạ.

Bên phải anh ta là những bức tường được xây dựng từ cửa sổ và cửa ra vào chất chồng lên nhau; bên trái là một khoảng đất trống nối liền với các đống đổ nát kiến trúc; phía trước thì là những cây cối màu nâu đậm.

Trong những đống đổ nát không hề có bất kỳ loại cỏ dại nào, những cây cối này dường như có sức sống rất mạnh mẽ; chúng quấn quýt lấy nhau, tạo thành một bức tường gỗ cao khoảng năm sáu mét.

Bức tường gỗ này được phủ đầy lá xanh tươi, um tùm, trái ngược hoàn toàn với sự im lặng và hoang vu xung quanh.

Nếu như nó không chặn đường đi về phía sau “bức tường thành”, có lẽ Lâm Miên sẽ khen ngợi nó vì sức sống mạnh mẽ, nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể biểu đạt sự bất mãn của mình bằng cách giơ hai ngón tay cái lên.

Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể chọn con đường vòng qua, đi vào từ phía bên kia của khu vực đổ nát này, nhưng anh ta không hề quen thuộc với nơi đó, và năng lượng linh hồn của mình cũng gần như đã cạn kiệt; vì vậy, không cần phải mạo hiểm.

Không hề che giấu cảm giác buồn ngủ, Lâm Miên bắt đầu quay trở lại con đường ban đầu.

…………

  Khi Lâm Miên tỉnh dậy, ánh bình minh đã len lỏi qua tấm rèm dày, làm nổi bật rõ hơn những đồ nội thất trong phòng như bàn học, ghế và tủ quần áo.

  “Vẫn còn sớm lắm…” Anh thì thầm một tiếng, nghiêng đầu nhìn về phía Orlor bên cạnh mình.

  Mái tóc vàng óng của Orlor rối bù trên chiếc gối trắng, đôi mắt cô khép chặt, đang ngủ say sưa.

  Bàn tay phải của cô nắm chặt mép chăn; thỉnh thoảng cô muốn lăn người, nhưng lại vô thức kìm lại, khiến đôi lông mày nhíu lại một chút rồi lại thả lỏng trở lại.

  Lâm Miên hiểu tại sao chị gái mình lại có hành vi như vậy: Bên trong chiếc váy dài của cô ấy chứa đầy những chai lọ, để phòng trường hợp xảy ra sự cố; nếu cô ngủ nghiêng hoặc nằm sấp, chắc chắn những thứ đó sẽ chạm vào người cô.

  “Thật là vất vả…” Lâm Miên thầm nghĩ, khuôn mặt trở nên dịu dàng và yên bình.

  Nhìn thêm một lúc nữa, anh thu hồi ánh mắt, cẩn thận bước xuống giường và rời khỏi phòng ngủ.

  Anh đi đến ban công bên cạnh, nơi có thể leo lên mái nhà, đón ánh nắng đỏ le ở xa xăm và bắt đầu vận động cơ thể.

  Chưa đầy một phút, Valentin bước ra từ phòng và đứng ở hành lang, nhìn anh và nói:

  “Cậu cũng đang đón ánh nắng mặt trời à?”

  Ánh mắt Valentin trở nên dịu nhẹ; khuôn mặt lạnh lùng của anh đầy sự ngưỡng mộ.

  Làm sao tôi có thể nói không được chứ? Lâm Miên mỉm cười và đáp:

  “Đúng vậy.”

  Valentin gật đầu hài lòng, bước vào ban công, đứng thẳng người đối diện với ánh nắng mặt trời đang dần lên.

  Ngay sau đó, anh dang rộng hai tay, ngửa đầu lên và thì thầm:

  “Tán thưởng Mặt Trời!”

  “Tán thưởng Mặt Trời!” Lâm Miên cũng không khỏi bắt chước anh làm theo.

  Valentin thu lại hai tay, đan chéo trước ngực, nhắm mắt cầu nguyện một lúc, sau đó mở mắt và nói với Lâm Miên:

  “Nếu chuỗi sự kiện này có thể được giải quyết thành công, tôi sẽ giới thiệu cậu với Giám mục của vùng Daliri… Hoặc có lẽ cậu muốn đến Biogor hơn?”

  “Tôi thích Tiril hơn.” Lâm Miên cười đáp, “Nhưng việc đi đâu không phụ thuộc vào tôi, mà phụ thuộc vào chị gái tôi.”

Valentine gật đầu, không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, quay người bước vào hành lang và bắt đầu đi tuần tra.

Cho đến tám giờ tối, mọi việc vẫn diễn ra bình thường; hai người xuống tầng một và cùng nhau chuẩn bị bữa sáng. Không lâu sau, Ryan cũng xuống giúp đỡ, và gần chín giờ sáng, Lilia cũng thức dậy; chỉ có Auror vẫn đang ngủ.

“Hôm nay có kế hoạch gì không?” Ryan cắn một miếng bánh mì và hỏi Lâm Miên.

Lâm Miên suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Cần phải để một người ở lại nhà, không được để Auror đơn độc đối mặt với những cuộc tấn công có thể xảy ra. Hai người còn lại hãy đi cùng tôi để thu thập thực phẩm và mang về vài thùng nước; haha, chúng ta phải kiên trì cho đến đêm thứ mười hai.”

Làng Coldu vẫn chưa có nước máy; khi Auror xây dựng ngôi nhà này, cô đã lắp đặt một bể chứa nước ở tầng trên. Chỉ cần thường xuyên bổ sung nước và khử trùng, nó cũng giống như có nước máy vậy.

“Ừm, trước Lễ Phục Sinh, tất cả những việc này đều cần phải hoàn thành,” Ryan đồng ý.

Lâm Miên liền nở nụ cười rạng rỡ:

“À đúng rồi, còn một việc nữa… Chúng ta cần phải đến thăm bà Pualis xem liệu có thể thuyết phục bà ấy giúp chúng ta điều tra về những pháp sư và chim óc ác đã chết trong ngôi mộ đó hay không.”

Không ngạc nhiên khi thấy Valentine cau mày, nụ cười của Ryan cũng trở nên căng thẳng.

Lilia uống một ngụm nước và cười nói:

“Tôi sẽ ở lại đây để cùng Auror.”

“Không vấn đề gì,” Lâm Miên đồng ý thay cho Ryan và Valentine.

Đến lúc này, hai người đàn ông đó buộc phải đồng ý đi đến dinh thự của viên quan hành chính vào buổi sáng hôm đó.

Sau khi ăn xong bữa sáng, ba người rời khỏi ngôi nhà hai tầng có phần chôn dưới đất và đi về phía quán rượu cũ. Trên đường, họ đi qua nhà của người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý.

Lâm Miên bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói với Ryan và Valentine:

“Chúng ta hãy đi xem ba con cừu kia thế nào đã.” Anh nhớ lại tiếng kêu của chúng vào tối hôm trước.

Ryan và Valentine hiểu ý anh và không phản đối. Sau khi đi một vòng nhỏ, ba người đến phía sau nhà của Bối Lý, nhưng những gì họ nhìn thấy là một chuồng cừu trống rỗng. Ba con cừu kia đã biến mất.