Lâm Miên đang nhảy một điệu nhảy dùng để thu hút các sinh vật kỳ lạ; mục đích là sử dụng khả năng “ẩn thân” để tiếp cận gần hơn và quan sát những hoạt động thường ngày của con quái vật lửa, từ đó thu thập đủ thông tin cho cuộc săn bắn sau này.

Chỉ trong vòng ba mươi đến bốn mươi giây, anh ta đã sử dụng ngôn ngữ Cổ Hermes để khiến con quái vật có chiếc miệng đặc biệt đó lại bám vào người mình một lần nữa.

Cảm giác đói khát dữ dội ập đến, và Lâm Miên không thể kiểm soát được bản thân – anh ta mở miệng ra, như thể chính mình cũng có một chiếc miệng giống hệt vậy, với những răng xoắn tròn xung quanh.

Anh ta vội vàng kìm nén những ý nghĩ đầy máu me và điên cuồng đó, lấy ra một miếng bánh quy nhỏ và phô mai cắt thành hình vuông, nhét vào miệng và nhai nuốt.

Đồng thời, anh ta tăng cường khả năng ẩn thân của con quái vật đó và biến mất khỏi chỗ đứng ban đầu.

Sau khi kìm nén cảm giác đói khát, Lâm Miên cố gắng đóng miệng lại thật chặt, để mùi thơm của bánh quy và phô mai không thoát ra ngoài.

Ngay sau đó, anh ta bắt đầu theo dõi dấu vết của con quái vật lửa dọc theo đường mòn.

Không lâu sau, Lâm Miên đã nhìn thấy con quái vật đó – con vật toàn thân đều đang cháy rực.

Nó đang thiết lập những cái bẫy mới ở khu đất trống lần trước.

“Dù đã trở thành quái vật rồi mà vẫn còn làm việc chăm chỉ như vậy à?” Lâm Miên thầm chế giễu.

Tất nhiên, anh ta hiểu rằng đó chỉ là hành động theo bản năng của con quái vật mà thôi.

Lâm Miên không dám tiến lại quá gần, mà đứng bên cạnh một bức tường đổ nát ở rìa khu đất trống.

Anh ta quan sát con quái vật lửa trong vài giây, rồi nhìn lại con đường mình đã đi đến; anh ta nhận thấy dấu chân mình tuy rất nhỏ và khó được phát hiện, nhưng vẫn còn tồn tại rõ ràng.

Nhìn xuống vị trí hiện tại, Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ.

Anh ta chú ý theo dõi từng hành động của con quái vật; khi nó nhấc một tảng đá lớn lên và ném về phía bên cạnh, anh ta lập tức dùng tay phải đặt vào bức tường đổ nát và nhảy lên, đáp xuống mặt tường một cách vững vàng.

“Bum!” Tiếng đá va vào mặt đất đã che giấu hoàn toàn tiếng động mà Lâm Miên tạo ra.

Sau khi chọn được vị trí quan sát mới, Lâm Miên cảm thấy yên tâm hơn nhiều; anh ta tiếp tục theo dõi con quái vật lửa, đồng thời chú ý đến việc tiêu hao năng lượng linh hồn của mình.

Anh ta nhận ra rằng những cái bẫy mà con quái vật lửa này thiết lập không hề được giấu kín hay khó để phát hiện; chúng cũng không tận dụng những điểm yếu trong suy nghĩ hay thói quen hành động của mục tiêu. Những cái bẫy này rất đơn giản và hoàn toàn không che giấu bản chất của chúng.

Một ví dụ đơn giản nhất là: Con quái vật lửa đã kéo một sợi dây ngang qua khoảng đất trống, giữa hai tòa nhà đổ nát, ở độ cao vừa phải trên mắt cá chân.

Bất kỳ con người hay con quái vật nào có thị lực bình thường đều có thể nhìn thấy cái bẫy này.

Lúc đầu, Lâm Miên không hiểu tại sao nó lại có tác dụng gì, nhưng sau khi tự mình thử vào đó, anh ta dần nhận ra ý nghĩa của nó:

Mục đích của những cái bẫy này không phải là để gây thương tích trực tiếp hay giam cầm kẻ thù, mà là để tạo ra một môi trường thuận lợi hơn cho “thợ săn”.

Trong những trận chiến ác liệt, những kẻ không giỏi quan sát môi trường xung quanh hoặc chú ý đến các mục tiêu xung quanh thường phải liên tục tạm dừng hành động để đối phó với những ràng buộc này, đôi khi còn phải giảm tốc độ hoặc thay đổi tư thế để tránh qua các cái bẫy. Trong khi đó, đặc điểm của một “thợ săn” là luôn chú ý đến mọi thứ xung quanh và tận dụng triệt để môi trường để giành lợi thế.

Nhờ vậy, sức mạnh của cả hai bên sẽ được cân bằng lẫn nhau.

Theo cách nói của Orlor, đó chính là một chiến thuật công khai… Lâm Miên gật đầu hiểu ra.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy con quái vật lửa này giống như một người thầy nghiêm khắc, đang truyền đạt cho mình những kinh nghiệm quý báu về việc “săn mồi” thông qua những cách thức này.

Gần như đồng thời, anh ta lại nhớ đến một đoạn trong cuốn tiểu thuyết nào đó của Orlor:

“Đánh cắp kiến thức của người khác sẽ khiến bạn bị giết!”

Một lúc sau, con quái vật lửa ngừng di chuyển, và khuôn mặt của Đen cháy bỗng nhiên quay sang quan sát xung quanh một cách tự nhiên.

Sau đó, nó tiến về phía mép khoảng đất trống bên cạnh Lâm Miên, trong khi lửa vẫn bùng cháy từ bên trong cơ thể nó.

“Nó đang tuân theo một lộ trình cố định để đến nơi tiếp theo à?” Lâm Miên tự hỏi mình trong lòng, vừa suy nghĩ vừa cảm thấy hào hứng.

Đối với một “thợ săn”, việc nắm rõ lộ trình di chuyển của con mồi là điều vô cùng quan trọng.

Hầu hết các cái bẫy đều được đặt trên những lộ trình như vậy!

Con quái vật lửa liên tục quan sát xung quanh và kiểm tra mặt đất, thể hiện sự cảnh giác cao độ.

Điều này khiến Lâm Miên nhíu mày, cảm thấy rằng những “th

Những người có khả năng kiềm chế những kẻ phi thường nhất thường chính là những người hoặc vật ở cấp độ cao hơn trên cùng một con đường phát triển đó – dù chỉ cao hơn một hoặc hai cấp độ mà thôi.

Những gì bạn giỏi, tôi còn giỏi hơn; những thứ tôi có, bạn chưa chắc đã sở hữu!

Nếu không có khả năng liên quan đến “Vũ công”, và nếu không có thanh kiếm “Thủy Ngân Sa Đọa”, thì Lâm Miên chắc chắn sẽ không dám nghĩ đến việc tấn công con quái vật lửa này.

Sau bảy tám giây, con quái vật lửa đã tiến đến rìa khoảng đất trống, cách bức tường đổ nát khoảng năm sáu mét.

Giống như lúc trước, ánh mắt của con quái vật lửa lại vô thức hướng về phía này.

Ánh nhìn của nó dừng lại, dường như đang để ý đến những dấu chân có vẻ như đã từng có người đứng ở rìa bức tường đổ nát.

“Toc, toc…”, nhịp tim của Lâm Miên bỗng nhiên tăng lên một chút một.

Anh ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để săn giết con quái vật lửa ngay lúc này.

Chưa kể đến việc cả hai bên cách nhau năm sáu mét, chỉ riêng việc “Thủy Ngân Sa Đọa” vẫn chưa tích lũy đủ nguyên liệu để trao đổi số phận, đã khiến Lâm Miên không hề chắc chắn liệu mình có thể giết được đối thủ hay không.

Nếu cuộc chiến thực sự bùng nổ ngay bây giờ, với việc anh ta vẫn chưa kích hoạt được khả năng “Đen Gai Nhọn Phù”, thì chính anh ta mới là người sẽ bị săn mồi!

Lâm Miên cố gắng kiểm soát nhịp tim và hơi thở của mình, đặt bàn tay phải lên tấm vải đen quấn quanh lưỡi dao “Thủy Ngân Sa Đọa”, sẵn sàng để xé nó ra bất cứ lúc nào.

Với khoảng cách hiện tại, nếu anh ta nhảy mạnh lên, có thể sẽ tiếp cận được gần con quái vật lửa hơn, tránh được những cuộc chiến từ xa vốn mang lại lợi thế cho đối phương.

Hai ba giây trôi qua trong sự yên lặng đến nỗi thời gian dường như đông cứng lại, con quái vật lửa cuối cùng cũng rời đi, tiếp tục di chuyển về phía trước.

Có vẻ như nó không phát hiện ra dấu chân của Lâm Miên.

Sau khi đi được vài chục mét, con quái vật lửa đột nhiên quay đầu lại.

Những ngọn lửa bùng cháy bên trong nó lập tức tụ lại thành một quả cầu lửa khổng lồ, có màu trắng óng ánh.

Quả cầu lửa đó như một quả đạn pháo, lao về phía rìa bức tường đổ nát, nơi Lâm Miên vừa đứng.

Lâm Miên đang ngồi co ro trên bức tường, không suy nghĩ gì nhiều, chỉ theo bản năng nhảy xuống phía bên kia bức tường, chính nơi con quái vật lửa vừa thiết lập cái bẫy.

**Vang dội!**

Những con sóng lửa bùng nổ, khiến những bức tường đang lung lay từ trước cũng sụp đổ ngay tại chỗ.

Sau khi hạ cánh xuống mặt đất, Lâm Miên liên tục lăn hai vòng để tránh khỏi những viên gạch đá rơi xuống và những con sóng xung kích đầy lửa. Ngay sau đó, anh ta nhảy dậy, vẫn giữ trạng thái “ẩn thân”, vượt qua những cái bẫy do con quái vật lửa để lại và lao về phía lối ra khác của khu vực đó.

Con quái vật lửa không kịp phát hiện ra kẻ thù ngay lập tức, nên buộc phải tập trung tìm dấu vết. Cuối cùng, nó phát hiện ra hàng loạt dấu chân nhỏ bé. Nhưng vào lúc này, Lâm Miên đã đến được sợi dây được treo giữa hai tòa nhà đổ nát, dễ dàng nhảy qua và thoát khỏi khu vực đó.

Chạy về một cái bẫy tự nhiên nào đó, anh ta hoàn toàn thoát khỏi sự truy đuổi của con quái vật lửa. Sau khi suy nghĩ lại về những gì vừa xảy ra và đã hủy bỏ trạng thái “ẩn thân”, Lâm Miên tức giận la lên:

“Thật là gian xảo quá! Những con quái vật này, đầu óc của chúng còn hữu ích hơn cả Bồn Tử nữa… Khi phát hiện ra dấu chân của tôi, vì khoảng cách quá gần, chúng biết rằng có thể sẽ bị phản công, nên cố tình giả vờ như không thấy gì cả và tự nhiên tạo ra khoảng cách!”

Trong lúc tức giận, Lâm Miên cũng cảm thấy mình đã học được điều gì đó mới. Tất nhiên, cách tiếp cận này cũng có những hạn chế rõ ràng: việc tạo ra khoảng cách cho phép Lâm Miên có cơ hội trốn thoát; thêm vào đó, vì anh ta vẫn đang ẩn thân, con quái vật lửa không thể kịp thời xác định vị trí của anh ta, nên việc thoát khỏi khu vực đó trở nên khá dễ dàng.

Sau khi thở dài và lấy lại sức, Lâm Miên bắt đầu ăn bánh quy và phô mai, vừa lẩm bẩm:

“Dựa vào tình huống vừa rồi, nếu bố trí thật chu đáo, sau khi làm bị thương kẻ đó, tôi hoàn toàn có thể sử dụng trạng thái ‘ẩn thân’ để tạo ra khoảng cách và trốn đến một nơi xa hơn, chờ đợi cho đến khi cuộc trao đổi số phận hoàn tất.”

— Khi tấn công, trạng thái “ẩn thân” sẽ bị hủy bỏ, nhưng chỉ cần rời khỏi tầm tiếp xúc với kẻ địch, Lâm Miên lại có thể sử dụng nó trở lại.

Đây chính là thành quả lớn nhất mà anh ta thu được trong cuộc trinh sát này. Đồng thời, anh ta cũng phát hiện ra một vấn đề khác…

“Là một thợ săn mà lại không mang theo nước khi lên núi săn bắn! Thật là khốn kiếp…”

“Tôi đang khát chết rồi!” Dù là phô mai hay bánh quy, tất cả đều cần nước để kết hợp mới có thể ăn được. Những miếng thịt khô mà Lâm Miên dự định sẽ làm sau này cũng vậy.

Nghỉ ngơi một lúc, anh quyết định đi săn “Người Mì”, lấy đi một phần số phận tồi tệ của nó và giữ nó trong “Thủy Ngân Sa Đọa”. Không thể để như lúc nãy – khi gặp phải tình huống khẩn cấp mà không có khả năng tự vệ gì cả.

— Số phận của Rô-bốt cũng thuộc về “Thủy Ngân Sa Đọa”; có thể dùng nó để trao đổi… Nhưng Lâm Miên không phải là “Kẻ Cầm Dao”; anh không thể dùng số phận của mình để đổi lấy số phận của người khác. Nếu không, anh sẵn lòng đưa những quả bom trên người mình ra đi ngay lập tức.

…………

Khoảng nửa tiếng sau, Lâm Miên đã tìm thấy “Người Mì” với những chiếc tay chân và khuôn mặt được ghép nối một cách lộn xộn. Anh đã nhảy múa theo nghi thức cúng tế trước đó, rồi đi thẳng về phía nó. Như dự đoán, “Người Mì” đã nằm xuống đất.

“Ngoan quá nhỉ…” Lâm Miên thầm nhận xét. Tay phải anh cầm cây rìu màu đen sắt, còn tay trái thì nắm chặt lưỡi dao màu bạc đen của “Thủy Ngân Sa Đọa”.

Sau khi cầm thanh dao kỳ lạ này trong thời gian dài, Lâm Miên nhận ra rằng dù không tiếp xúc trực tiếp với máu thịt, anh vẫn dần bị ảnh hưởng bởi những tác động xấu từ nó. Đối với hầu hết những người phi thường, điều này có thể khiến họ mất kiểm soát… Nhưng Lâm Miên đã quen với điều đó và có khả năng chống đỡ nhất định.

Nhìn “Người Mì” run rẩy liên hồi trong vài giây, anh rời ánh mắt khỏi cái miệng của nó ở vị trí trán, rồi thở dài và nói:

“Theo lời của Orlor, trong tình trạng như thế này, cái chết chính là sự giải thoát… Chết sớm thì sẽ yên nghỉ sớm.”

Nói xong, anh quỳ gối xuống, đâm thanh dao màu bạc đen vào sau cổ “Người Mì”, và nó xiên sâu vào bên trong.

“Người Mì” run rẩy càng thêm dữ dội, nhưng không hề chống cự hay vùng vẫy gì cả.

Lâm Miên lập tức rút tay trái lại, cùng tay phải nắm chặt chuôi cây rìu màu đen sắt, rồi vung mạnh xuống.

Tiếng dao đâm vào thịt vang lên ầm ĩ… Đầu “Người Mì”, cùng với “Thủy Ngân Sa Đọa”, bị tách rời khỏi thân xác và lăn sang một bên. Một lượng máu đỏ thắm bắn tung tóe khắp nơi.

Cơ thể “Người Mì” co giật vài cái, sau đó hoàn toàn biến mất.

Lâm Miên bước tới gần đầu “Người Mì”,