“Quả nhiên, dù tôi ngủ ở đâu thì cũng luôn tỉnh dậy ở đây.” Lâm Miên Đứng dậy, nhìn chiếc “dao săn mạng sống” – hay nói đúng hơn là “thủy ngân sa đọa” – đặt bên cạnh mình, rồi bước ra gần cửa sổ trong làn sương xám nhạt.

Anh đặt hai tay lên bàn và nhìn về phía ngọn “núi” màu máu kia.

Ở đỉnh “núi”, sương mù dày đặc, che khuất hoàn toàn hình dáng con “quái vật ba đầu sáu tay” kia.

“Lần trước chỉ nhìn thoáng qua thôi mà đã khiến tôi gần như mất kiểm soát; nếu sau này phải đối mặt với nó, tôi thực sự không biết phải làm thế nào…” Lâm Miên thở dài, cảm thấy rất phiền muộn.

Nhưng anh không để mình chìm quá lâu trong cảm xúc đó, bởi vì anh vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Lâm Miên bắt đầu nhảy múa theo những động tác có thể thu hút các sinh vật kỳ lạ; trong những điệu bộ điên cuồng và nhịp điệu méo mó đó, anh lan tỏa linh khí của mình, kết hợp với sức mạnh tự nhiên, để phát ra những tín hiệu vô hình về mọi hướng.

Không lâu sau, anh cảm nhận được sự tiến lại gần của chúng; những bóng dáng mờ ảo của những con quái vật có miệng giống cánh cụt, khẩu súng săn, và những con quái vật không da xuất hiện trên kính cửa sổ.

Lâm Miên không vội vàng, tiếp tục nhảy múa theo động tác đã định, rút thanh dao bạc nghi lễ ra và đâm vào mu bàn tay trái mình.

Một giọt máu đỏ tươi bắt đầu chảy ra, và dưới sự dẫn dắt của linh khí cùng sức mạnh tự nhiên, nó hóa thành một viên tròn và được gắn vào bề mặt da.

Ba bóng dáng kia đều có phản ứng, nhưng không con nào dám bước vào nhà của Lâm Miên hay bám vào người anh.

Lâm Miên quay người lại một nửa vòng, giơ cao tay trái và hét lớn:

“Tôi!”

Anh sử dụng ngôn ngữ Cổ Hê-mi-tố; cả căn phòng dường như rung chuyển nhẹ, và làn sương xám nhạt bao quanh bỗng nhiên phát ra những gợn sóng nhỏ.

Lâm Miên dùng thanh dao bạc nghi lễ, nhấc viên máu lên và chỉ về phía con quái vật có miệng giống cánh cụt:

“Ta ra lệnh cho ngươi!

Hãy bám vào người ta!”

Đó vẫn là ngôn ngữ Cổ Hê-mi-tố; một làn gió vô hình bắt đầu thổi qua.

Bóng dáng mờ ảo của con quái vật đó bắt đầu run rẩy mạnh mẽ, như thể đang bị ai đó kéo lên và lắc mạnh.

Ngay khi Lâm Miên thực hiện động tác cuối cùng và nghĩ rằng sẽ không có gì xảy ra, con quái vật đó bất ngờ bay vào trong nhà, đậu trên thanh dao bạc nghi lễ và nuốt chửng viên máu đỏ tươi đó.

Sau đó, nó rung chuyển dữ dội và đâm chiếc dao bạc vào cơ thể của Lâm Miên.

Lâm Miên không thể kiểm soát được mình và mở miệng ra; trong đầu anh ta chỉ vang lên những suy nghĩ “Đói quá… Đói lắm…”

Anh ta vội vàng nghiêng người lại, nhìn vào gương trước tủ quần áo, và thấy khuôn mặt mình tái nhợt, có màu xanh nhạt; miệng mở rộng, trông giống hơn xác chết hơn là người sống.

“Thành công rồi…” Lâm Miên vui mừng, nhưng khi nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, anh ta cảm thấy mình giống như một người lạ.

Quả thật là khác biệt…

Anh ta kiềm chế cơn đói dữ dội, cố gắng cảm nhận những ý nghĩ từ con quái vật đã chiếm hữu cơ thể mình.

Cảm giác đó giống như anh ta có thêm một bộ não mới; phần lớn não bộ đó chứa đầy những ý nghĩ về sự đói khát, khao khát máu me và điên cuồng; chỉ có một vài khu vực còn sót lại những bản năng tự nhiên liên quan đến đặc tính riêng của anh ta.

Và Lâm Miên có thể sử dụng ý chí và linh hồn của mình để tăng cường một trong những bản năng đó, tức là sử dụng một đặc tính hoặc khả năng nào đó của con quái vật này.

Không do dự, Lâm Miên chọn “ẩn thân”.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta thấy hình ảnh của mình trong gương biến mất hoàn toàn – từ cơ thể cho đến quần áo và chiếc dao bạc ấy.

Anh ta đi lại vài bước, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào trên gương hay kính.

Tất nhiên, dấu vết chân và mùi cơ thể của anh ta vẫn còn đó.

Lâm Miên cài lại chiếc dao bạc mà Orlor đã tặng mình, sau đó giơ hai tay lên và đánh vài cái vào tường trước mặt.

Những tiếng “bàng bàng” vang lên, nhưng gương vẫn không hiển thị hình bóng của anh ta… Cho đến khi anh ta thực sự đánh vào tấm gương đó.

Khi quả đấm chạm vào bề mặt gương, hình bóng của anh ta bỗng nhiên xuất hiện trở lại – khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt đầy hung ác.

“Thật kỳ diệu… Dù tôi làm gì đi nữa, hiệu ứng ‘ẩn thân’ vẫn tồn tại, chỉ là không thể làm cho nó yên tĩnh được; nhưng mỗi khi tấn công vào thứ gì đó, hiệu ứng ‘ẩn thân’ lại biến mất… Trước đây tôi cứ nghĩ đó là loại ‘ẩn thân’ dựa trên nguyên lý quang học mà Orlor đã nói, nhưng bây giờ có vẻ như nó còn chứa yếu tố huyền bí nữa… Việc tấn công vào một vật thể có nghĩa là tạo ra một mối liên kết với nó, và vì vậy, trong ‘mắt’ của nó, tôi không còn ẩn được nữa?” Lâm Miên để quả đấm phải của mình treo lơ lửng trên bề mặt gương.

Sau khi xác nhận rõ hiệu quả và hạn chế của khả năng “ẩn thân”, anh ta không còn khả năng kiềm chế được cơn đói dữ dội nữa, vì vậy anh ta vội vàng xuống tầng dưới, vào tầng hầm và lấy ra hai miếng bít tết bò.

Nếu không phải vì lý trí vẫn còn tỉnh táo, khi nhìn thấy những miếng thịt đã bắt đầu thối rữa, chắc chắn anh ta đã lao vào ăn ngay lập tức.

Nhớ rằng mình vẫn chưa đốt lửa, và việc chiên bít tết đến khi chín khoảng 70% là điều bắt buộc, Lâm Miên đã từ bỏ ý định sử dụng loại thực phẩm này, thay vào đó chọn phô mai mà gia đình mình đã dự trữ sẵn.

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc liệu thức ăn có sạch sẽ hay ngon miệng hay không; giống như một con ma đói khát đến mức sẵn sàng ăn bất cứ thứ gì, anh ta liên tục nhét thức ăn vào miệng mình.

Sau khi ăn hết vài miếng phô mai đã được cắt sẵn, Lâm Miên cuối cùng cũng giảm bớt được cơn đói dữ dội.

“Có vẻ như đây chính là những tác động tiêu cực do con quái vật có miệng kia gây ra...” Anh ta suy nghĩ một cách nghiêm túc, “May mắn thay, tôi vẫn có thể kiểm soát cơ thể mình, và không hề mất đi lý trí... Kẻ đó thực sự có ám ảnh muốn trả thù, nhưng cảm giác sợ hãi còn mãnh liệt hơn nhiều đã áp đảo hoàn toàn nó... Nếu bây giờ tôi dùng ngôn ngữ Cổ HekMỹ Sĩ để ra lệnh ‘rời đi’, nó chắc chắn sẽ chạy xa hơn bất cứ thứ gì khác...”

Đến lúc này, Lâm Miên hoàn toàn tin chắc rằng những tác động tiêu cực do con quái vật nhập vào cơ thể mình gây ra vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được, và khả năng “ẩn thân” chắc chắn sẽ trở thành công cụ hữu ích cho anh ta trong quá trình khám phá và chiến đấu tại những đống đổ nát trong giấc mơ.

Khi kết hợp với “thủy ngân sa đọa”, anh ta cảm thấy khả năng chiến đấu của mình đã tăng lên gấp đôi.

Lâm Miên quay trở lại bên cạnh bàn ăn, kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi quái vật nhập vào cơ thể mình rời đi.

Không lâu sau đó, lượng linh hồn của anh ta gần như bị tiêu hao hết.

Anh ta không ép buộc bản thân nữa, đứng dậy và thực hiện một số động tác có vẻ điên rồ.

Những động tác này giống như một điệu múa dùng để thu hút con quái vật, và mục đích của chúng là để khiến con quái vật đó rời khỏi cơ thể mình.

Không cần Lâm Miên phải sử dụng ngôn ngữ Cổ HekMỹ Sĩ để ra lệnh, bóng dáng mờ ảo và trong suốt của con quái vật đã bay ra ngoài và biến mất qua cửa sổ tầng một mà không hề quay đầu lại.

“Đừng chạy nhanh thế chứ… Cứ như

Mặc dù con quái vật có bộ phận miệng kia đã rời đi, nhưng Lâm Miên vẫn cảm thấy đói. Vì vậy, anh ta đã đốt lò và chiên nửa chín miếng bít tết vừa lấy ra.

Sau đó, anh ta cầm dao nĩa và nhanh chóng cắt, gắp thịt vào miệng; hương vị ngon lành của nước sốt bên trong thịt khiến anh ta cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Chưa đầy mười phút, Lâm Miên đã ăn hết hai miếng bít tết và cuối cùng không còn cảm thấy đói nữa.

Nhìn vào đĩa thức ăn trống rỗng trước mắt, anh ta thở dài và nói:

“Việc nhập thể chỉ kéo dài ba phút, nhưng để phục hồi lại ít nhất cũng mất hai giờ…” Điều này không chỉ ám chỉ việc xua tan cơn đói, mà còn bao gồm cả việc phục hồi sức mạnh tinh thần.

Thấy rằng tình trạng hiện tại không thích hợp để tiếp tục khám phá, Lâm Miên liền lấy bột mì, đường và các nguyên liệu khác, sau đó dùng lò nướng ở nhà để làm bánh quy. Những chiếc bánh quy này, cùng với phô mai, sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng chính cho anh ta trong đống đổ nát này.

Nếu không vì thời gian không đủ, anh ta còn muốn làm thêm thịt khô nữa. Bởi vì đây cũng là loại thực phẩm mà những người chăn cừu thường mang theo, và việc làm thịt khô cũng là điều mà anh ta, sống ở làng Cole Đỗ, hoàn toàn biết cách thực hiện.

Trong lúc bận rộn, Lâm Miên bắt đầu suy nghĩ về những việc mình sẽ làm tiếp theo tại đống đổ nát ấy: “À, một là đi dạo quanh ‘bức tường thành’ kia, hai là xem xét việc săn bắn những con quái vật lửa… Chỉ khi nâng cao sức mạnh của mình, tôi mới có thể khám phá được nhiều hơn và giải mã những bí mật của giấc mơ này…” Những con quái vật lửa đó có sức mạnh ít nhất thuộc hạng 7, và rất có thể chúng theo con đường “thợ săn”; tất cả các khả năng của chúng đều vượt trội so với Lâm Miên. Ban đầu, anh ta không dự định đối đầu với chúng ngay, mà muốn tìm những con mồi yếu hơn, tương đương với loại “kẻ thách thức”. Tuy nhiên, việc có được khả năng “thủy ngân sa đọa” và “ẩn thân” đã khiến anh ta cảm thấy có hy vọng hơn.

Khi sức mạnh tinh thần gần như đã phục hồi, Lâm Miên cho những chiếc bánh quy vừa nướng xong và phô mai đã cắt sẵn vào một túi vải rồi đeo lên lưng. Sau đó, anh ta cẩn thận quấn lớp băng trắng quanh bàn tay trái mình, rồi cầm lấy thanh kiếm kỳ lạ có tên “thủy ngân sa đọa”.

Đeo khẩu súng săn lên vai, cài đao vào thắt lưng, và mang theo những vật dụng cần thiết, Lâm Miên bắt đầu đi về phía cửa ra vào tầng một.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy như mình là một thợ săn trang bị đầy đủ, sẵn sàng bắt đầu một cuộc săn truyền thống đầy nguy hiểm.

Nhiều ý tưởng lập tức xuất hiện trong đầu anh:

“Kế hoạch ban đầu là phải tìm hiểu rõ quy luật hoạt động của con quái vật lửa này, sau đó dùng khả năng ‘ẩn thân’ để tiến gần nó một cách kín đáo, và sử dụng ‘thủy ngân sa đọa’ để gây ra một vết thương cho nó.”

“Trước khi làm điều đó, hãy giết một con quái vật yếu đuối hơn, lấy đi một phần ‘số phận xấu xa’ của nó, rồi đổi lấy nó với con quái vật lửa.”

“Trong trạng thái nhập thể, tôi không thể nhảy múa; chỉ có thể kích hoạt một phần khả năng Đen Gai Nhọn Phù, nếu không con quái vật sẽ lập tức rời khỏi cơ thể tôi. Vì vậy, việc làm thế nào để thoát khỏi con quái vật sau khi gây thương tích cho nó, và chờ đợi quá trình trao đổi số phận hoàn tất, chính là phần khó khăn nhất trong kế hoạch này. Chỉ dựa vào khả năng ‘ẩn thân’ thì rất dễ bị nó phát hiện qua những dấu vết…”

Lâm Miên vẫn chưa tìm ra câu trả lời cho phần sau của vấn đề này; điều đó còn phụ thuộc vào việc thu thập thông tin ban đầu.

Khi mở cánh cửa và bước vào vùng hoang dã, với những suy nghĩ đó trong đầu, anh bỗng có một linh cảm:

“Nếu tôi có thể thành công trong việc săn bắt con quái vật lửa này, thì ‘phép thuật thợ săn’ của tôi sẽ được hấp thụ hoàn toàn.”

…………

Tại khu vực lần trước anh đã gặp con quái vật lửa, Lâm Miên cầm một con dao ngắn màu bạc đen trong tay, cẩn thận tìm kiếm mọi dấu vết có thể tồn tại, đồng thời luôn cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ.

Sau gần mười phút di chuyển một cách thận trọng, anh cuối cùng cũng tìm thấy những dấu vết có vẻ là do con quái vật lửa để lại: ở góc một ngôi nhà đổ nát, có một tảng đá bị cháy đen, trong khi những tảng đá xung quanh đều không có dấu vết tương tự.

Một khi đã tìm thấy dấu vết đầu tiên, việc tìm kiếm dấu vết tiếp theo trở nên dễ dàng hơn. Lâm Miên nhanh chóng xác định được hướng di chuyển của con quái vật lửa và bắt đầu theo dõi nó một cách cẩn thận.

Khi những dấu vết đó trở nên mới mẻ hơn, anh dừng lại và bắt đầu nhảy múa.