Gió bên ngoài cửa sổ thì thầm trôi qua, gần như không một tiếng động nào. Trong không khí yên bình này, Lâm Miên để cho suy nghĩ của mình tự do lan tỏa, và theo bản năng, anh bắt đầu suy ngẫm về một số điều:

“Ánh đèn trong hành lang vẫn sáng; có lẽ Lilia chưa ngủ, vẫn đang đọc sách của Orlor…

“Phòng ngủ của tôi tối om; Valentin chắc đã đi ngủ rồi, còn Lane thì không biết đang làm gì…

“Ha ha, lần đầu tiên họ đến đây mà không mang theo rượu… Họ hoàn toàn không hiểu phong tục của Dalle Day…

“Nếu có thể phá vỡ vòng luẩn quẩn này, chị gái tôi có thể trở thành người gián tiếp tham gia vào ván chơi thứ tám… Lúc đó, chị ấy sẽ không cần lo lắng về việc bị điều tra khi đến Thiriel nữa… Còn tôi thì chỉ cần đóng vai trò người gián tiếp thôi, chắc không cần phải trải qua bất kỳ xét nghiệm đặc biệt nào đâu phải không?

“Bây giờ, mọi thứ đều được suy đoán một cách rõ ràng… Điều duy nhất chưa chắc chắn là con chim óc ác và pháp sư đã chết kia đã đóng vai trò gì trong tất cả những chuyện này…

“Nếu họ chính là những kẻ đã dụ dỗ các linh mục và những người khác, gây ra những điều bất thường này, và hy vọng thông qua nghi lễ vào đêm thứ mười hai để đạt được một mục đích nào đó… Vậy tại sao trong những vòng luẩn quẩn này, ngoài việc theo dõi tiến độ của tôi khi khám phá đống đổ nát trong giấc mơ, họ lại không hành động gì cả?

“Chẳng lẽ, họ cũng giống như bà Pualis, đang chờ đợi một thời điểm cụ thể, hay là đợi đến đêm thứ mười hai để hoàn thành những gì bị hỏng… Vì vậy, họ không muốn vòng luẩn quẩn này bị thay đổi, và luôn khởi động lại trước thời hạn?

“Hành động của họ cũng chứng minh rằng chìa khóa của vòng luẩn quẩn này nằm ở tôi… Đó là lý do tại sao họ liên tục quay lại để kiểm tra xem tôi đã khám phá được đến đâu trong đống đổ nát ấy…

“Nếu trước khi đêm thứ mười hai đến, tôi có thể giải mã bí mật của giấc mơ và tìm ra cách loại bỏ những tác động ô nhiễm… Liệu họ có sẵn lòng từ bỏ việc kiểm soát vòng luẩn quẩn này, và trực tiếp tấn công tôi, buộc tôi phải tuân theo ý của họ không?

“Ừm… Có lẽ họ cũng giữ lại ký ức về những gì đã xảy ra…”

Trong lúc những suy nghĩ ấy len lỏi trong đầu, Lâm Miên bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động rất nhỏ.

“Mè…”

Đó là tiếng kêu của con cừu, dường như đến từ một nơi rất xa.

Lâm Miên lập tức nghĩ đến ba người kia đã biến thành những con cừu… Nghĩ đến người chăn cừu Bì Ai Nhĩ và Bối Lý.

“Lẽ nào họ lại muốn tấn công

Bên ngoài cửa sổ, chỉ có tiếng gió thổi qua lá cây và cành nhánh; chẳng hề có tiếng “meo” nào cả.

Có lẽ chỉ là Lâm Miên đang suy nghĩ quá mải mê mà tưởng tượng ra thôi.

Nhưng anh không nghĩ vậy, bởi vì anh cảm thấy phần ngực trái của mình đang hơi nóng lên.

Con số Đen Gai Nhọn Phù kia dường như lại xuất hiện rồi!

Điều này có nghĩa là một thứ lực lượng vô hình, liên quan mật thiết đến người ẩn mình kia, đang lặng lẽ xâm nhập vào căn phòng này.

Lâm Miên không kịp suy nghĩ thêm, vội vàng bước đến bên giường và lay gọi Orlor.

“Thức dậy đi! Thức dậy!” anh hét lớn, giọng nói run rẩy.

Anh lo sợ rằng Lilia, Ryan và Valentin có thể nhận ra điều bất thường trên người mình.

Orlor mở mắt ra, đôi mắt màu xanh nhạt vẫn còn u ám và mơ hồ.

“Giờ đã mấy giờ rồi?” cô hỏi, giọng nói yếu ớt, rõ ràng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

“Có chuyện không ổn.” Lâm Miên nói ngay điều quan trọng nhất, sau đó mới tiếp tục: “Chỉ còn nửa giờ nữa là đến 10 giờ.”

Họ là một trong vài gia đình trong làng có treo đồng hồ tường.

Ánh mắt Orlor lập tức trở nên sắc bén; cô nhanh chóng ngồd dậy, giơ tay phải lên và nhấn mạnh hai bên thái dương.

Trong những lúc như thế này, cô không hề quan tâm đến việc liệu mình có nhìn thấy những thứ không nên thấy hay không.

Nếu không tìm ra nguyên nhân sớm và xác định rõ vấn đề, có lẽ sau này cô sẽ không cần phải nhìn thấy gì nữa đâu…

Người chết thì không cần đến mắt đâu!

Khi đôi mắt cô trở nên sâu thẳm hơn, như thể có những hình ảnh kỳ lạ và khó miêu tả hiện lên, Orlor bắt đầu quan sát xung quanh.

Lâm Miên tận dụng khoảnh khắc này để kể cho chị gái mình nghe về tiếng cừu kêu từ xa và việc con số Đen Gai Nhọn Phù trên ngực mình lại được kích hoạt.

Orlor nhíu mày và nói:

“Nhưng em chẳng thấy gì cả…”

“Cảm giác nóng bỏng ở ngực em vẫn còn đó…” Lâm Miên trả lời một cách nghiêm túc.

Anh cảm thấy sợ hãi một cách vô cùng; anh cảm nhận rằng bóng tối xung quanh không hề đơn giản, mà ẩn chứa những nguy hiểm khôn lường.

Orlor cẩn thận và tập trung quan sát mọi ngóc ngách trong căn phòng, cố gắng tìm ra thứ vật chưa biết đó.

Trong khoảng lặng đó, Lâm Miên bắt đầu đổ mồ hôi lạnh từng giọt; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt với cảm giác nóng bỏng ở ngực trái anh ta.

Anh ta suy nghĩ một chút rồi nói:

“Hay là chúng ta nên báo cho Ryan và những người khác biết xem liệu họ có thể tìm ra vấn đề gì không?”

Orore suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ:

“Hãy dùng lý do là bạn đột nhiên cảm thấy có nguy hiểm.”

“Được.” Lâm Miên mở miệng định hét lên.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta dừng lại.

“Có chuyện gì vậy?” Orore lo lắng hỏi.

Lâm Miên nhíu mày trả lời:

“Cảm giác nóng bỏng ở ngực tôi đang dần biến mất…”

Điều đó có nghĩa là Đen Gai Nhọn Phù đang dần “phai nhạt”.

“Nguy hiểm đã rời khỏi căn phòng của chúng ta à?” Orore suy nghĩ, “Vì chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, nên nó không làm được gì cả phải không?”

“Có lẽ vậy.” Lâm Miên quay sang hét lên về hướng hành lang: “Có chuyện gì đó!”

Chỉ trong chốc lát, Ryan đã xuất hiện ở cửa, tiếp theo là Lilia, và cuối cùng là Valentin – người có vẻ mặt bực tức vì bị đánh thức giữa đêm.

Không đợi họ hỏi gì, Lâm Miên kể lại sự việc vừa rồi, dùng lý do là cảm giác nguy hiểm thay vì cảm giác nóng bỏng ở ngực.

Ryan lắng nghe rất chăm chú, không hề nghi ngờ đó chỉ là ảo giác của Lâm Miên, và anh ta cảm thán:

“Việc luân phiên trực đêm thực sự rất hữu ích. Phần lớn thời gian, chúng ta chỉ đơn giản là chờ đợi một cách nhàm chán, nhưng mỗi khi nó thực sự cần thiết, điều đó có thể cứu mạng tất cả mọi người.”

Trong lúc nói, anh ta tạo ra những tia sáng trong trẻo của buổi bình minh xung quanh, sau đó đi qua từng căn phòng trên tầng hai. Mặc dù anh ta không tìm thấy bất kỳ sức mạnh ác tính nào, nhưng ít nhất anh ta cũng đã làm cho môi trường trở nên thanh khiết hơn.

Lilia thì lẩm bẩm đi khắp nơi, những chiếc chuông bạc trên voan đầu và giày của cô ta lúc thì reo vang mạnh mẽ, lúc thì im lặng. Cuối cùng, cô ta nói với Orore và Lâm Miên:

“Lúc nãy thực sự rất nguy hiểm… Và nó còn sở hữu một số sức mạnh chống lại những thứ ác tính đó, khiến cho vật chứa phong ấn của tôi không kịp cảnh báo. Có lẽ chỉ khi nó thực sự bắt đầu tấn công ai đó, những chiếc chuông này mới sẽ reo lên.”

“Nhưng bây giờ, nó đã rời đi rồi.”

“Thì tốt rồi.” Orlor thở phào nhẹ nhõm.

“Có lẽ không phải chỉ một con đâu…” Lâm Miên trở lại trạng thái bình thường và cười nói, “Mà là nhiều con.”

“….” Laine cùng các người khác đều im lặng.

“Điều này còn đáng sợ hơn nữa đấy!” Orlor mắng Lâm Miên một tiếng, rồi nói với ba điều tra viên: “Vì đã hủy bỏ cảnh báo rồi, chúng ta hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu.”

Cô không muốn bàn luận xem “thứ gì đó đang xâm nhập” kia xuất phát từ ai; có quá nhiều khả năng có thể xảy ra, chẳng hạn như người chăn cừu Bì Ai Nhĩ, Bối Lý, hay bóng dáng kia trong ngôi mộ – người mà không ai biết thuộc về ai, hoặc thậm chí là vị linh mục trong căn phòng bản sao kia.

Trong khi thiếu thông tin đầy đủ, việc tranh luận mà không có hướng đi cụ thể chỉ khiến mọi người lãng phí thời gian nghỉ ngơi mà thôi; tốt hơn hết là đợi đến ban ngày mới tiếp tục.

Hiện tại, họ chỉ cần nhớ rằng ban đêm thực sự rất nguy hiểm; nếu có người thực sự cố gắng tấn công họ, thì họ cần phải tăng mức cảnh giác lên.

Khi Lilia cùng những người khác trở về phòng của mình, Lâm Miên nhìn đồng hồ treo tường dưới ánh sáng đỏ le của buổi tối và nói với Orlor:

“Hay là chúng ta ngủ thêm chút nữa?”

“Không đâu, ngủ một lúc rồi lại thức dậy thật sự rất khó chịu.” Orlor dang rộng hai tay và duỗi người một cái, “À, vì phải chuẩn bị đối phó với những tình huống bất ngờ, chiếc váy này chứa đầy nguyên liệu phép thuật và đồ dùng hữu ích; lúc nãy tôi còn không dám lăn mình nữa, sợ va vào những thứ đó, nên ngủ rất cứng ngắc.”

Cô vừa nói vừa nhảy xuống giường, đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra và nhìn ra ngoài.

Làng Koldu yên tĩnh, nhiều ngôi nhà vẫn còn sáng đèn.

“Thực ra, lúc nãy tôi còn nghĩ là con chim óc chó không nhịn được mà tấn công chúng ta, nhưng bên ngoài không thấy bóng dáng của nó đâu.” Orlor nhìn quanh và giải thích cho Lâm Miên nghe về hành động của mình.

Lâm Miên gật đầu:

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Anh liền kể cho chị gái mình nghe những suy nghĩ vừa rồi, giọng nói thấp xuống.

“Khá tốt, khả năng phân tích vấn đề của em đang tiến bộ rất nhanh đấy; tôi không còn gì để bổ sung nữa.”

“Oroor cười và khen ngợi một câu, nhưng chúng ta không thể tự mình làm gì được cả; căn mộ đó quá nguy hiểm…”

Nói đến đây, cô “ừ” một tiếng:

“Đợi đến sáng, chúng ta có thể đến thăm bà Pualis và kể cho bà nghe suy đoán của em. Có lẽ mục đích của vị pháp sư đã mất và con chim óc ác đó có thể ảnh hưởng đến việc bà thoát khỏi vòng luẩn quẩn đó vào một thời điểm nhất định.”

“Được, em sẽ tự mình đi.” Lâm Miên rất lo lắng rằng bà Pualis có ý xấu với chị gái mình.

Oroor cũng không cố tỏ ra mạnh mẽ, chỉ dặn dò thêm một câu:

“Em cũng phải cẩn thận nhé, đừng để bà ấy tức giận, nếu không….”

Cô nhìn về phía bụng của Lâm Miên để thay cho những lời còn lại.

Sau đó, Oroor thở dài và nói:

“Thực ra, người phụ nữ bí ẩn trong quán rượu cũ kia rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng bà ấy hoàn toàn không muốn can thiệp trực tiếp vào những chuyện bên trong vòng luẩn quẩn đó; bà ấy không thể đưa chúng ta đi điều tra căn mộ đó đâu.”

“Đúng vậy.” Lâm Miên đồng tình hoàn toàn.

Anh liền nói: “Nhưng ngày mai em vẫn sẽ đến quán rượu đó xem sao, biết đâu bà ấy sẽ thay đổi ý định thì sao?”

“Ừm.” Oroor không phản đối.

Hai anh em trò chuyện nhỏ nhẹ như vậy, thời gian trôi qua từng phút từng giây, và rất nhanh thôi, đã đến 0 giờ.

Sau khi giao nhiệm vụ với Lilia ở phòng đọc sách, Lâm Miên trở về phòng ngủ của Oroor và nằm xuống bên cạnh chị gái mình.

Ngửi thấy mùi thơm quen thuộc, cảm nhận chiếc gối mềm mại và đầy độ đàn hồi, anh bỗng nhiên cảm thấy khó ngủ.

“Có chuyện gì vậy?” Oroor nhận ra sự căng thẳng của anh.

“Không quen lắm…” Lâm Miên trả lời một cách e ngại.

Oroor bật cười:

“Vậy mà Lâm Miên vẫn dám mạo hiểm nhỉ?”

Chưa đợi anh trả lời, cô thở dài nhẹ và nói với nụ cười:

“Em còn nhớ khoảng thời gian mới theo chị, em sợ chị sẽ bỏ đi lén lút, buổi tối luôn không chịu ngủ và rất cảnh giác phải không?”

“Nhớ.” Lâm Miên cũng bắt đầu nhớ lại, “Lúc đó, chị thường hát cho em nghe để em ngủ được.”

Ngay sau khi anh nói xong, anh lại nghe thấy giai điệu quen thuộc ấy – nhẹ nhàng, êm dịu, khiến tâm hồn và cơ thể đều trở nên yên bình.

Oroor ngồi tựa vào giường, nhìn về phía bóng tối đỏ thẫm phía trước, và bắt đầu hát giai điệu đó với giọng nhẹ nhàng và đầy buồn bã – đó là bài hát mà mẹ cô từng hát để ru con ngủ khi cô còn nhỏ.

“Ngủ đi, ngủ đi…”