Lâm Miên Chưa kịp sử dụng phương pháp thiền định để đi vào giấc ngủ thì bỗng nhiên mọi thứ xung quanh trở nên tối đen; ý thức của anh như bị một lực vô hình kéo xuống sâu thẳm lòng đất.

Bản năng phản kháng của anh bùng lên, và cảm giác như mình đang nhảy lên từ đáy biển tăm tối.

Ngay lập tức, ánh sáng hoàng hôn le lói trước mắt anh – ánh sáng chiếu qua những tấm kính lớn được chia thành vô số ô vuông nhỏ, mang lại chút ánh sáng yếu ớt cho không gian u tối này.

Trong ánh sáng ấy, Lâm Miên nhìn thấy một đoàn tàu hơi nước màu đen, trên đó treo hai chiếc đèn dầu; anh cũng thấy một sân ga có mái vòm kín, và ở rìa sân ga, gần đoàn tàu, đứng một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu trắng pha vàng, đội một chiếc mũ rộng vành che nắng.

Bên cạnh người phụ nữ này còn có một người phụ nữ khác mặc chiếc váy xanh thanh lịch, đang ngồi xổm cùng một con chó lông vàng to lớn.

Khi nhìn thấy người phụ nữ mặc váy xanh, Lâm Miên cảm thấy ngạc nhiên và băn khoăn:

Lại là một “phù thủy” à?

Liệu “Hội Tarot” còn có những “phù thủy” khác nữa sao?

“Thật đẹp…” Giọng nói nhẹ nhàng của Franca vang lên bên tai Lâm Miên, “Nhưng cô ấy không giống những ‘phù thủy’ thông thường… Phong thái của cô ấy không hợp với hình ảnh của một ‘phù thủy’, trừ khi cô ấy thuộc hàng ngũ ‘Phù thủy Bất tử’ cấp độ 3…”

Nghe vậy, Lâm Miên cũng nhận ra điều tương tự:

Mái tóc của người phụ nữ mặc váy xanh óng ánh như vàng; một phần được buộc thành búi, phần còn lại thì uốn xoăn mềm mại. Đôi mắt xanh biếc của cô như những viên ngọc quý đẹp nhất, sâu thẳm đến mức có thể phản chiếu tận những suy nghĩ sâu kín nhất trong tâm hồn người nhìn. Khuôn mặt cô cực kỳ tinh xảo, vẻ đẹp có thể sánh ngang với các “phù thủy”, và phong thái cao quý ấy lại kết hợp với sự trong trẻo và thuần khiết của một cô gái trẻ.

Loại phong thái như vậy rất hiếm gặp ở những “phù thủy” cấp độ dưới 3; ít nhất thì Lâm Miên và Franca chưa từng thấy ai có như vậy.

Hơn nữa, Lâm Miên nhận thấy rằng việc nhìn thấy người phụ nữ này không hề gây ra trong anh những ham muốn như khi đối mặt với các “phù thủy” khác; ngược lại, tâm hồn anh trở nên bình yên, ấm áp và thoải mái.

Cảm giác quen thuộc này đã kích thích trực giác linh hồn của Lâm Miên, khiến anh bắt đầu nhớ lại một số điều gì đó.

Thêm vào đó những lời mà “nữ pháp sư” đã nói trước đó, anh ta nhanh chóng đưa ra kết luận:

“Chào buổi tối, cô ‘Công Lý’!”

Người phụ nữ mặc váy xanh với phong thái thanh lịch và mang chút vẻ của một thiếu nữ chắc hẳn chính là “Công Lý” trong bộ bài Ác Quỷ lớn, một trong những “bác sĩ tâm lý” của mình!

“Chào buổi tối, cô ‘Công Lý’!” Người thứ hai nói lên điều này là An Đôn Ni.

Sau khi Giản Na cùng mình gửi lời chào lịch sự đến cô “Công Lý”, Franka bỗng nhiên tròn mắt.

Cô chỉ vào Lâm Miên và hỏi:

“Anh… sao anh lại trở lại hình dạng nam giới rồi?”

Ehm… Lâm Miên vô thức kiểm tra bản thân và nhận ra rằng mình không còn mặc chiếc áo choàng đen nữa; phần ngực từng phồng lên giờ đã trở lại bình thường, chiếc áo sơ mi trắng, áo khoác đen và quần dài màu đậm vẫn vừa vặn như trước đây.

Trong khi đó, Franka vẫn mặc chiếc áo sơ mi nữ có họa tiết ren và quần màu be, khoác thêm chiếc áo khoác đỏ nhỏ; phần ngực cô vẫn phồng lên, mái tóc được buộc thành bím, trông cô hoàn toàn giống một “phù thủy”.

Lúc này, cô “Công Lý” với giọng nói nhẹ nhàng cười nói:

“Đây là trải nghiệm trong giấc mơ thực – khác hẳn so với việc ngủ mơ thông thường. Khi sử dụng phép thuật để nhập mộng, cơ thể sẽ biến mất và ta sẽ trực tiếp bước vào giấc mơ; giấc mơ sẽ phản ánh đúng như thực tại. Trong khi đó, khi ngủ mơ tự nhiên, hình ảnh trong mơ có thể là bản thân hiện tại, quá khứ, hoặc thậm chí là phiên bản biến đổi của mình. Nhưng trong giấc mơ thực, nếu ta có thể giữ được tỉnh táo, thì hình ảnh xuất hiện sẽ là bản thân mà tiềm thức của ta nhận thức được.”

“Nghĩa là, tiềm thức của ‘Quyền Trượng Bảy’ vẫn coi mình là nam giới.”

À… Lâm Miên cảm thấy vừa vui mừng vừa thất vọng.

Franka bất chợt lên tiếng:

“Vậy còn tôi thì sao? Tại sao tôi vẫn…” Cô đột nhiên im lặng, cảm giác như có điều gì đó đã mất đi.

Cô “Công Lý” âu yếm an ủi:

“Việc chấp nhận hiện tại không có nghĩa là quên đi quá khứ. Chỉ cần bạn vẫn nhớ mình là ai, nhớ cuộc sống mà mình đã trải qua, thì việc hòa hợp với cơ thể hiện tại sẽ không khiến bạn mất kiểm soát. ‘Quy tắc tham gia’ của Giáo Phái Phù Thủy không nhất thiết phù hợp với mọi người; điều này phụ thuộc vào tính cách và trải nghiệm cá nhân.”

“Hãy nhớ rằng, mỗi người đều là đặc biệt.”

Franca mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; cô vẫn cảm thấy chán nản và buồn bã.

Giản Na lặng lẽ giơ tay phải ra và nắm lấy tay cô.

Nếu là Lâm Miên – người mới đến Trill không lâu trước đó – thì trong tình huống này, anh sẽ không chế giễu Franca vì cô nói mình là người đàn ông mạnh mẽ, nhưng thực tế lại tự coi mình là phụ nữ mà không hề hay biết. Hơn nữa, lúc này, anh quan sát xung quanh sân ga.

Nơi này không khác gì các sân ga tàu hỏa chạy bằng hơi nước thông thường: có cầu vượt ở trên cao và những cầu thang dẫn đến các sân ga khác nhau.

Lúc này, ở mép cầu vượt, có một bóng dáng cao ráo đứng tựa vào lan can và nhìn xuống phía dưới; chiếc áo khoác đen của người đó hơi bay lên, và có vẻ như họ đang đeo găng tay màu đỏ.

Trên cầu thang dẫn đến sân ga này, có một người phụ nữ mang theo bốn “đầu” và mặc một chiếc váy dài u ám, đang công khai quan sát những gì diễn ra bên dưới. Ngược lại, ở giữa cầu thang của sân ga kia, có một cậu bé đeo khăn cổ màu bạc; ở cuối cầu thang đó, ông Azck. Eggers – người mà Lâm Miên vừa gặp không lâu trước đó – đang đứng đó, cầm chiếc mũ lưỡi trai và lặng lẽ nhìn ngắm con tàu hỏa chạy bằng hơi nước màu đen.

Trên những ghế chờ ở sân ga của ông Azck. Eggers, “Hiệp sĩ Kiếm” Marichi và Phe kiểm soát – nửa thần Sharon – đang ngồi đó, không hề nhúc nhích, giống như những con rối được đặt đó để làm khán giả.

Lâm Miên quay lại nhìn xung quanh và phát hiện ra con chó lông vàng bên cạnh “Bà Công Lý” thậm chí còn đeo kính và mang theo một cái túi nhỏ màu nâu, trông rất hiền lành và có vẻ uyên bác.

Lâm Miên và Hồ Nhàn bỗng nhớ lại con chó và người phụ nữ mà họ đã thấy khi đến quán cà phê Mason để nhận buổi trị liệu tâm lý đầu tiên… Hóa ra đó chính là “Bà Công Lý”… Thật đáng tiếc là bà Susie không tham gia vào nhiệm vụ đi vào giấc mơ của “Ông Ngốc”, nếu không thì họ đã có thể cảm ơn bà trực tiếp… Lâm Miên tiếp tục hướng ánh mắt về phía “Bà Công Lý” và “Nữ Pháp Sư”.

“Bà Công Lý” mỉm cười nói với anh:

“Bởi vì thực tế, bạn đã trở thành ‘Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng’, và tiềm thức của bạn cũng biết điều đó; vì vậy, bạn có thể tự do chuyển đổi giữa hình ảnh bản thân trong tiềm thức và vẻ ngoài thực tế hiện tại, điều này có thể giúp bạn giả mạo một cách hoàn hảo trong giấc mơ và đóng vai trò quan trọng trong những tình huống then chốt.”

“Tại sao tôi lại không làm được… Flanka thì thầm khóc trong im lặng.”

Lâm Miên gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó:

“Việc sử dụng ‘lời nói dối’ không thể giúp người ta che giấu mình một cách hiệu quả phải không? Bởi vì nó chỉ có thể đạt đến trình độ của loại huyết thống số 7, trong khi để điều chỉnh ngoại hình và thân hình, người ta cần phải sử dụng phương pháp thuộc loại huyết thống số 6 – ‘Người Vô Diện’?”

“Đúng vậy. Lời nói dối ở trình độ số 7 chỉ có thể làm đẹp ngoại hình một cách hạn chế; hiệu quả của nó tương đương với kỹ năng trang điểm tốt nhất.” Bà “Công Lý” gật đầu nhẹ rồi nói với con chó lông vàng bên cạnh mình: “Suzie, em có điều gì muốn nói với họ không?”

Suzie… Lâm Miên nhướng mày, rồi đột nhiên hướng ánh mắt về phía con chó lông vàng đeo kính và mang chiếc túi nhỏ đó.

Con chó ấy phát ra giọng nói quen thuộc của mình:

“Tôi cần nói với các bạn rằng, ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ rất cẩn thận và không dễ dàng tin tưởng người khác.”

Nghe con chó lông vàng nói chuyện, ngoại trừ An Đôn Ni và Lỗ Đức Vĩ Hà, mọi người xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên và sững sờ — nếu không phải vì con chó này tên là “Suzie”, Lâm Miên chắc chắn sẽ không bị sốc đến thế khi biết rằng một con vật có thể nói tiếng người.

Sau một khoảng lặng ngắn, Lâm Miên lấy lại bình tĩnh và nói một cách chân thành:

“Cảm ơn bạn vì lời nhắc nhở này, cũng như vì việc chữa trị trước đây, thưa Suzie… À, cảm ơn cả bạn, bà ‘Công Lý’ nữa.”

Chẳng lẽ việc một đứa trẻ ăn mắt quỷ dữ còn có thể chấp nhận được, thì việc một con chó nói tiếng người lại có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Nếu đó thực sự là người của tộc Trill, có lẽ họ chỉ đơn giản là những người yêu thích việc sống như con chó, nên mới tìm cách biến mình thành chó mà thôi!

Lâm Miên lập tức hỏi bà “Pháp Sư” và bà “Công Lý”:

“Tôi còn một câu hỏi nữa: Trong giấc mơ, danh tính thực sự của ông ‘Kẻ Ngốc Nghếch’ là gì?”

Để đánh thức ông “Kẻ Ngốc Nghếch”, chúng ta chắc chắn cần phải tiếp xúc với ông ấy trong giấc mơ!

Bà “Công Lý” và bà “Pháp Sư” nhìn nhau một lát, sau đó lấy ra một túi giấy màu nâu vàng được buộc chặt bằng dây len mỏng:

“Bên trong này có thông tin liên quan đến danh tính trong giấc mơ của ông ‘Kẻ Ngốc Nghế’, nhưng các bạn cần phải thực sự bước vào giấc mơ đó thì mới có thể mở nó.”

“Bên trong còn có tiền mặt, giấy tờ tùy thân và bản đồ dành cho các bạn nữa.”

Lâm Miên nhận lấy túi giấy da bò đó, rồi chỉ về phía đoàn tàu hơi nước màu đen sẫm đang đậu bên cạnh bến:

“Đi bằng cái này à?”

“Vâng, sau khi các bạn lên tàu, tôi sẽ điều khiển nó đến rìa thế giới mộng này. Các bạn nhất định phải nắm chặt những đồng tiền may mắn đó; khi tàu đến rìa thế giới mộng, chúng sẽ giúp các bạn bước vào giấc mơ của ông ‘Kẻ Ngốc’. Lần đầu tiên thì cần phải làm theo cách này, nhưng sau đó các bạn có thể tự do ra vào giấc mơ đó bằng những đồng tiền may mắn đó.” Cô “Công Lý” giải thích một cách ngắn gọn.

Lâm Miên nhìn sang Giản Na, Franca, An Đôn Ni và Lỗ Đức Vĩ Hà, rồi gật đầu với hai người sử dụng lá bài Akana lớn:

“Chúng ta có thể lên tàu ngay bây giờ.”

Chiếc tàu hơi nước màu đen không khác gì những chiếc tàu thông thường ở Teril. Năm người Lâm Miên ngồi vào hai hàng ghế ở cùng một bên; những hình bóng mờ ảo xung quanh dường như là kết quả của việc người tạo ra giấc mơ này quá lười biếng để trau chuốt chi tiết.

Nhìn qua cửa sổ, họ thấy cô “Pháp Sư” và cô “Công Lý” vẫy tay chào họ. Khi vô thức vẫy tay đáp lại, tai họ bỗng nghe thấy tiếng còi tàu vang lên:

“Uừ!”

Đồng thời với tiếng còi, những âm thanh “clang clang” liên tục vang lên; tốc độ tàu tăng dần từ chậm đến nhanh, từ êm đềm đến dồn dập, và cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần trở nên mờ ảo và lùi lại phía sau.

Chiếc tàu hơi nước màu đen chở theo Lâm Miên, Franca, Giản Na, An Đôn Ni và Lỗ Đức Vĩ Hà rời khỏi bến, lao về phía xa, nơi được bao phủ bởi làn sương mù mơ hồ như trong một giấc mơ.