Lâm Miên cũng chỉ đột nhiên nảy ra ý tưởng đó mà thôi, chứ không hề thực sự muốn thực hiện nó.

Để không nói đến việc đã qua bao nhiêu năm rồi, và tuổi thọ của loài chim óc ác lại ngắn hơn con người rất nhiều; con chim óc ác đó đã bay đến khi pháp sư chết chắc hẳn đã mục nát từ lâu rồi. Chỉ riêng số lượng chim óc ác trong khu vực này thôi cũng đã khiến Lâm Miên không còn mong muốn tiếp tục điều tra nữa.

Quá nhiều rồi!

Con chim óc ác đó cũng không có đặc điểm gì nổi bật cả… Không, trong các truyền thuyết, con chim óc ác đó không có hình dạng cụ thể nào cả; Na Roca cũng không nói rõ điều đó… Chúng ta hỏi chưa đủ kỹ lưỡng… Lâm Miên tỉnh táo trở lại và cười nói với Lôi Mông Đức:

“Có lẽ những con chim óc ác liên quan đến pháp sư có thể sống được đến 100 năm.”

Thấy Lôi Mông Đức trở nên hoảng sợ, anh ta an ủi:

“Yên tâm đi, đây là lựa chọn cuối cùng thôi; tôi không muốn đối mặt với một con quái vật đâu.”

“Chúng ta hãy đi hỏi thêm những người già khác xem, có lẽ họ sẽ cho chúng ta biết những manh mối quan trọng mà Na Roca đã bỏ sót.”

Ngay sau đó, anh ta nói với giọng điệu thuyết phục:

“Nếu tôi là pháp sư, tôi chắc chắn sẽ không mang tất cả của cải theo mình hay để ở nhà. Tôi sẽ cất một phần ở một nơi nào đó, để tránh trường hợp bị Tòa án Dị giáo tấn công đột ngột, khiến tôi không kịp lấy bất cứ thứ gì và phải bỏ chạy ngay lập tức, thì túi tiền của tôi sẽ trống rỗng.”

Một trong những nhiệm vụ quan trọng của Tòa án Dị giáo thuộc Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu” chính là tiêu diệt tất cả các pháp sư và phù thủy; những “chiến công vang dội” của họ đã được lan truyền rộng rãi ở vùng nông thôn.

“Đúng vậy!” Lôi Mông Đức lại trở nên hào hứng.

Anh ta nói với vẻ ao ước:

“Thật đáng tiếc… Quá nhiều năm đã trôi qua rồi; những của cải mà giáo hội đã thu giữ chắc hẳn đã bị tiêu hết từ lâu rồi.”

“Chàng trai ạ, ý tưởng của em thật là nguy hiểm đấy…” Lâm Miên đùa cợt.

Hai người tiếp tục ghé thăm những người già như ông Bì Ai Nhĩ nhà Mori, Na Felria và những người khác.

Mặc dù câu trả lời của họ gần giống như Na Roca, nhưng nhờ có kinh nghiệm, Lâm Miên và Lôi Mông Đức vẫn quản được nhiều chi tiết hơn.

Ví dụ, con chim óc ác đó thuộc loại lớn hoặc trung bình; nó giống hệt những con cùng loài: mỏ nhọn, khuôn mặt giống mèo, lông màu nâu đen với những đốm nhỏ, lòng trắng mắt màu nâu vàng, đôi mắt mà

Nhưng thân hình của nó lại lớn hơn cả những con chim óc đào tương tự; đôi mắt của nó dường như có thể chuyển động, không giống như những con khác – vốn trông rất cứng đờ và ngu ngốc. Trong tất cả các mô tả, những điểm khác biệt này khiến con chim óc đào đó trở nên đáng sợ hơn nhiều.

“Hiện tại dường như chúng ta không tìm được bất kỳ manh mối hữu ích nào,” Lâm Miên nói với Lôi Mông Đức trên con đường dẫn đến quảng trường làng, “Chúng ta chỉ có thể tập trung vào những truyền thuyết khác.”

“Ừm,” Lôi Mông Đức đã không còn tỏ ra nản lòng như ban đầu nữa, “Chúng ta sẽ chọn cái nào?”

Anh chàng này thật là năng nổ và chăm chỉ… Lâm Miên thầm khen trong lòng và quyết định sẽ thưởng cho Lôi Mông Đức.

Anh gật đầu và nói:

“Hãy về suy nghĩ kỹ đã, ngày mai chúng ta sẽ thảo luận và quyết định.”

“Buổi chiều nay tôi sẽ dạy bạn các kỹ năng chiến đấu.”

“Tốt!” Lôi Mông Đức rất vui mừng vì điều bất ngờ này.

Orolor thực sự rất giỏi võ thuật; nếu không thế làm sao cô ấy có thể đối phó được với những người đàn ông hung hãn và thô lỗ trong làng? Em trai cô ấy cũng chắc chắn không kém.

Sau khi chia tay Lôi Mông Đức,Khắc Lai Cách, Lâm Miên bước vào con đường nhỏ dẫn về nhà mình. Đi được một lúc, anh nhìn thấy vài người đàn ông đang tiến về phía mình. Người đứng đầu nhóm đó ở độ tuổi trung niên, không cao lắm, khoảng dưới một mét bảy; anh ta mặc một chiếc áo choàng trắng và để mái tóc đen nhạt ở phần đầu. Vẻ ngoài của anh ta uy nghiêm; các đường nét khuôn mặt có thể coi là đẹp trai, mũi hơi cong lên, và ánh mắt màu xanh lam của anh ta chứa đựng sự ghê tởm và ác ý không hề che giấu. Đó chính là linh mục chính của Giáo hội “Mặt trời Vĩnh Cửu” đóng trụ sở tại làng Koldu – Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại.

“Chúng tôi đã đợi bạn khá lâu rồi,” Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại nói với giọng nặng nề, “Bạn có cố tình dẫn những người ngoại bang đó vào nhà thờ không?”

“Tôi tưởng anh đang ngủ bên trong đó…” Lâm Miên vừa cố gắng giải thích, vừa từ từ lùi lại phía sau. Anh nhận ra rằng bên cạnh Kỷ Diệu Âm. Bèi Nại đứng có em trai của mình – Bồn Tử. Bèi Nại; người đàn ông này mới hơn ba mươi tuổi, thân hình cường tráng và tính cách bạo ngược, thích bắt nạt người dân trong làng.

Những kẻ còn lại thì là những tay sai đi theo họ và vị linh mục này.

Thấy Lâm Miên lùi lại, Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại liền ánh mắt với Bồn Tử.

Bồn Tử cùng Bèi Nại cười man rợ rồi tiến lên:

“Đồ nhóc khốn nạn, đến đây để gặp cha của ngươi đi!”

Chưa kịp nói xong, họ đã tăng tốc lao về phía Lâm Miên, những tay sai kia cũng vậy.

Ở một làng quê như làng Cole Đỗ này, việc nói lý lẽ không thể kiểm soát được người khác, cũng chẳng thể khiến họ xin lỗi; chỉ có cách hành động trực tiếp và mạnh mẽ mới khiến người ta sợ hãi. Vị linh mục Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại hiểu rất rõ điều này, và họ cũng quen với cách làm như vậy. Vì vậy, ngay khi biết những người ngoại tỉnh kia do Lâm Miên dẫn đến nhà thờ, họ đã quyết định bắt giữ cậu bé này và đánh đập nó thật mạnh, đến mức cậu ta phải nằm liệt một tháng trời, cho đến khi có ai đó đến bồi thường cho họ.

Tất nhiên, họ phải tránh xa Ái Lệ.

Còn về pháp luật, chỉ cần nói chuyện với viên chức hành chính kiêm thẩm phán địa phương là Béosst là được; cảnh sát thành phố sẽ không vì chuyện đánh nhau nhỏ nhặt mà đến làng quê điều tra đâu.

Và với tư cách là người ngoại địa, trong trường hợp không có xung đột lợi ích lớn, Béosst sẽ không dám làm phiền vị linh mục bản địa này đâu.

Điều may mắn đối với Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại là những người ngoại tỉnh kia không lan truyền chuyện họ có quan hệ bất chính với vợ của viên chức hành chính, bà Púa Lý, và hiện tại, người kia vẫn chưa biết chuyện đó.

Họ chạy nhanh, nhưng Lâm Miên còn nhanh hơn nữa. Ngay khi Bồn Tử vừa mở miệng nói, cậu ta đã quay người và bắt đầu chạy thật nhanh.

Cậu ta hiểu rất rõ bản chất và cách hành xử của nhóm người này.

Trước đó, có một người dân trong làng đã tố cáo với nhà thờ “Vĩnh Cửu Mặt Trời” ở thành phố rằng Kỷ Diệu Âm và Bèi Nại không chỉ có nhiều người tình mà còn chiếm đoạt tiền đóng góp của tín đồ cho nhà thờ “Vĩnh Cửu Mặt Trời”, và còn bạo hành người khác trong làng một cách tàn nhẫn, hoàn toàn không giống một nhân viên tôn giáo chút nào. Sau đó, vào một buổi chiều, người dân đó bỗng nhiên ngã chết một cách bí ẩn.

**Tích tắc tích tắc!**

Lâm Miên chạy nhanh đến mức gây ra cả làn gió.

“Đợi đã, bố sẽ đuổi kịp con đấy!” Bồn Tử vừa la hét vừa đuổi theo, tốc độ của anh ta cũng không hề chậm chút nào. Những tên đồng bọn của anh ta cũng theo sát phía sau.

Khi lao ra khỏi con hẻm nhỏ, Lâm Miên không chạy theo con đường lớn mà trực tiếp xông vào ngôi nhà gần nhất. Lúc đó, gia đình trong ngôi nhà đang chuẩn bị bữa trưa trong phòng bếp, và bỗng nhiên họ thấy một người chạy vào như vậy.

Với một cái “xèo”, Lâm Miên lướt qua họ rồi trèo ra ngoài qua cửa sổ phía sau bếp. Khi nhóm người của Bồn Tử vào được bên trong, chủ nhà đã tỉnh táo lại, đứng dậy chặn họ lại và hỏi:

“Các bạn đang làm gì vậy?”

“Ông già kia, nhường đường đi!” Bồn Tử hung hăng đẩy ông chủ nhà ra, nhưng điều này khiến họ bị chậm trễ một chút. Khi họ đến bên cửa sổ và muốn trèo ra ngoài, Lâm Miên đã biến mất vào một con hẻm khác.

Tiếp tục đuổi theo một lúc, họ hoàn toàn mất dấu vết của Lâm Miên.

“Chết tiệt, con chó hoang đó!” Bồn Tử nhổ một bãi nước bọt xanh xuống bên đường.

…………

Bên ngoài ngôi nhà hai tầng có kiểu thiết kế nửa chôn dưới đất…

Lâm Miên lấy lại hơi thở bình thường, rồi bình tĩnh mở cửa bước vào nhà.

“Một, hai, ba, bốn… Hai, hai, ba, bốn…” Tiếng gọi có quy luật vang lên bên tai anh ta.

Lâm Miên nhìn về phía khoảng trống bên kia bếp, thấy Orlor với mái tóc vàng buộc thành bím, mặc chiếc áo sơ mi màu lanh và quần dài màu trắng ôm sát người, cùng đôi giày da màu đen, đang nhảy nhót trên đó, đầu đẫm mồ hôi.

— Theo phong tục của làng Koldu, phần lớn tầng một được dùng làm bếp; đây chính là trung tâm của cả ngôi nhà. Việc nấu ăn, thưởng thức thức ăn, và tổ chức các buổi tiệc với khách đều được thực hiện ở đây.

Lại đang tập thể dục à… Lâm Miên đã quá quen với những cảnh tượng như thế này, nên không hề ngạc nhiên chút nào.

Orlor thường xuyên làm những việc kỳ lạ, và dù hỏi đi hỏi lại cũng không bao giờ nói lý do.

Ít nhất thì tập thể dục cũng là điều tốt, và trông còn rất đẹp nữa… Lâm Miên tiến lại gần hơn, trong khi An tĩnh chỉ đứng quan sát từ bên cạnh.

Một lúc sau, Orlor ngừng tập luyện, cúi xuống tắt chiếc máy ghi âm màu đen sử dụng pin.

Cô nhận lấy chiếc khăn trắng mà Lâm Miên đưa cho, vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói:

“Hôm nay buổi chiều nhớ học võ thuật nhé.”

“Vừa phải học sách vở, vừa phải học võ thuật… Em đặt ra yêu cầu cao quá đối với anh rồi đấy.” Lâm Miên than phiền.

Orlor liếc nhìn anh một cái, cười nói:

“Anh phải nhớ rằng, mục tiêu của chúng ta là phát triển toàn diện về đạo đức, trí tuệ, thể chất, thẩm mỹ và năng lực lao động!”

Cô càng nói càng vui vẻ, dường như nhớ đến những ký ức đẹp hay những chuyện thú vị nào đó.

“Về mặt đạo đức thì em đã không đạt yêu cầu rồi…” Lâm Miên thầm lẩm.

Anh hỏi tiếp:

“Sẽ học loại võ thuật nào?”

Một trong những điều anh không hiểu chính là tại sao Orlor – người trông có vẻ yếu đuối – lại là một cao thủ võ thuật, am hiểu nhiều phong cách võ khác nhau, và mỗi lần đối đầu với cô, anh đều không thể đáp trả được.

Orlor suy nghĩ một chút, nghiêng người về phía trước, ngẩng mặt nhìn thẳng vào mắt Lâm Miên.

Rồi cô cười ha hả và nói to lên:

“Kỹ năng tự vệ chống sói đấy!”

“À?” Lâm Miên ngạc nhiên, “Đây không phải là thứ con gái mới học sao?”

Orlor đứng thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc:

“Con trai khi ra ngoài cũng cần phải tự bảo vệ bản thân mình.”

“Ai nói rằng con trai sẽ không gặp phải những kẻ xấu xa chứ?”

Nụ cười trên môi cô dần không thể giấu đi được nữa.

Không hiểu liệu chị gái mình đang đùa hay thực sự muốn làm như vậy, Lâm Miên đành im lặng, lấy lại chiếc khăn trắng và bước đi về phía cầu thang.

Bỗng nhiên, chân anh vấp phải thứ gì đó, và anh lao về phía trước.

Trong không khí, Lâm Miên vội vàng co cơ bụng, vươn tay ra nắm lấy chiếc ghế bên cạnh, rồi lăn người lại và may mắn “hạ cánh” an toàn.

Oroor rút lại chân mình vừa duỗi ra, cười khẽ và nói:

  “Một trong những nguyên tắc quan trọng của võ thuật là phải luôn quan sát xung quanh, không được có chút sơ suất nào cả.

  “Nhớ rồi chứ, em út non nớt của tôi?”

  Lúc nãy, tay phải cô ấy đã gần chạm vào áo ba lỗ của Lâm Miên, nhưng thấy đối phương đã kiểm soát được tốc độ di chuyển của mình, cô ấy liền rút tay lại.

  “Đây chẳng phải là tôi tin tưởng em quá mức sao…” Lâm Miên thì thầm.

  Anh ta suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng sự tin tưởng này hoàn toàn vô nghĩa; anh ta đã từng trải qua bao nhiêu lần như vậy trước mặt Oroor rồi.

  Oroor ho khan một tiếng, sau đó điều chỉnh biểu cảm của mình:

  “Cuộc trò chuyện với người phụ nữ kia thế nào rồi?”

  Lâm Miên kể lại tổng quát cuộc trò chuyện, rồi nói:

  “Tôi định đợi bạn bè của em trả lời thư trước, sau đó mới xem xét việc khám phá thế giới giấc mơ.”

  “Quyết định thông minh đấy.” Oroor gật đầu hài lòng.

  Lâm Miên đổi chủ đề:

  “Trưa nay ăn gì nhỉ?”

  “Sáng nay còn sót bánh mì nướng, tôi sẽ nướng thêm bốn miếng thịt cừu cho em.” Oroor suy nghĩ một chút rồi nói.

  “Còn em thì sao?” Lâm Miên hỏi lại.

  Oroor đáp một cách thoải mái:

  “Em chỉ muốn ăn một ít thịt gà với nấm mùi và sốt phô mai hành tây thôi… Lần trước em đã thử và thấy khá ngon đấy…”

  Cô ấy vừa nói xong, bỗng nhiên dừng lại. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy giơ hai tay lên để bịt tai, khuôn mặt cô dần co rút lại thành những biểu cảm kinh hoàng.

  Lâm Miên nhìn cô một cách lo lắng và quan tâm.

  Một lúc sau, Oroor thở dài một hơi và trở lại bình thường. Trán cô lại đẫm mồ hôi.

  “Có chuyện gì vậy?” Lâm Miên hỏi.

  Oroor cười và nói:

  “Tai em lại bị ù rồi… Anh biết em hay bị cái chứng này mà.”

  Lâm Miên không hỏi thêm, thay vào đó nói:

  “Ừm, vậy thì để anh chuẩn bị bữa trưa cho em nhé, em nghỉ ngơi đi.”

  Mỗi khi như thế này, mong muốn của anh ta về việc sở hững sức mạnh phi thường lại càng trở nên mãnh liệt và kiên định hơn.