Trước vấn đề Lâm Miên, bà “Nhà ảo thuật” đã suy nghĩ vài giây trước khi nói:

“Dù là điều tra tình hình của ‘Nữ pháp sư nguyên thủy’, khám phá những bí mật sâu thẳm nhất của tổ chức Thế giới trong gương khuất, hay tìm hiểu bản chất của chính mình trong gương, để nắm được bí quyết tái sinh của ‘Nữ pháp sư bất tử’, tất cả đều không thể tránh khỏi việc liên quan đến Giáo Phái Phù Thủy.

“Tất cả những điều này đều rất quan trọng đối với bạn lúc này.

“Vì vậy, ý kiến của tôi là để ‘Thánh Cốc Thứ Hai’ và ‘Nữ pháp sư đen’ tiếp tục giao tiếp với nhau, trong khi bạn ẩn mình trong bóng tối để phòng ngừa những sự cố bất ngờ.

“Giáo Phái Phù Thủy có lẽ đã nghi ngờ về nguồn gốc và ý định của ‘Thánh Cốc Thứ Hai’, nhưng tôi không chắc họ sẽ áp dụng biện pháp gì. Nếu họ muốn sử dụng ‘Thánh Cốc Thứ Hai’ để đạt được mục đích nào đó, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng kế hoạch này để tìm hiểu bí mật của Giáo Phái Phù Thủy và tổ chức Thế giới trong gương khuất, đồng thời thu thập thêm các nguồn lực cần thiết cho con đường của ‘Nữ pháp sư’. Còn nếu họ quyết định loại bỏ ‘Thánh Cốc Thứ Hai’, bạn phải lập tức hành động ngay để cứu nó ra khỏi tay họ; lúc đó, nhiệm vụ của Giáo Phái Phù Thủy sẽ kết thúc.”

“Đây thực sự là một việc rất nguy hiểm, cả ‘Thánh Cốc Thứ Hai’ và bạn đều có quyền từ chối.”

Sau khi lắng nghe kỹ, Lâm Miên cười nói:

“Theo tôi nghĩ, Giáo Phái Phù Thủy hiện tại chưa có ý định làm gì với Franca; khả năng cao hơn là họ muốn sử dụng cô ấy. Nếu không, tại lăng mộ ngầm của Morola, khi Châu Lệ ở trạng thái được thần linh ban cho quyền năng, họ đã không thải tôi ra khỏi tổ chức Thế giới trong gương khuất rồi. Và sau khi tôi đạt được mục đích, có được ‘Nước mắt đen’, trở về từ Morola, ‘Nữ pháp sư đen’ cũng không thể dễ dàng bị Franca xem nhẹ như vậy.”

Bà “Nhà ảo thuật” gật đầu nhẹ:

“Nếu đây không phải là sự sắp đặt của Ngài ấy, thì có nghĩa là ‘Nữ pháp sư nguyên thủy’ cũng mong muốn một người phi thường – người giấu giếm hy vọng cho sự tái sinh của Tudor và lại gần hơn Ngài ấy với hai con đường dẫn đến thảm họa – có thể phát triển theo cách mà người ta cho là gần nhất với câu trả lời đúng đắn, nhằm đạt được một mục đích vô cùng quan trọng và then chốt đối với Ngài ấy.”

Lâm Miên nhếch mép và nói với giọng tự giễu:

“Một trong những cách để đối kháng với sự sắp xếp của các vị Thần thực sự là khiến bản thân mình rơi vào kế hoạch của một hoặc nhiều vị Thần khác, dù đó là kế hoạch tốt hay xấu.”

“Nguyên lý này cũng giống như việc loại bỏ những ô nhiễm trên người vậy,” bà “Nhà Ảo thuật” cười nói, “Nhưng bạn phải nhớ rằng, trước khi ông ‘Kẻ Ngốc’ tỉnh dậy, không có vị Thần nào có thể đối đầu được với ông ta trong việc này; ngay cả khi nhiều vị Thần hạng 0 liên kết lại với nhau, điều đó cũng không thay đổi được gì. Tất nhiên, điều này vẫn có thể gây ra những trở ngại và ảnh hưởng đến kế hoạch của ông ta, giúp bạn kịp thời nhận ra những điểm bất thường.”

Lâm Miên gật đầu mạnh mẽ:

“Dù Franca có tiếp tục nhiệm vụ của Giáo Phái Phù Thủy hay không, tôi vẫn sẽ theo dõi sát sao những việc liên quan đến điều này. Bà có thể cho tôi biết thêm thông tin về Giáo Phái Phù Thủy không? Mỗi lần, ‘Nữ Phù thủy Đen’ chỉ tiết lộ cho Franca một phần rất nhỏ thông tin thôi.”

Bà “Nhà Ảo thuật” nói với giọng đầy an tâm:

“Bây giờ, bạn đã thực sự có khả năng và tinh thần để tự mình đảm nhận một số công việc nhất định. Nếu ông ‘Kẻ Ngốc’ tỉnh dậy, bạn hoàn toàn xứng đáng được chọn để sử dụng những lá bài Aka Na cao cấp.”

“Sau này, mọi việc liên quan đến Giáo Phái Phù Thủy sẽ được giao cho bạn quản lý. Nếu bạn cần sự hỗ trợ hoặc muốn sử dụng nguồn lực từ những lá bài Aka Na khác, bạn có thể tìm đến tôi hoặc ‘Thẩm phán’ bất cứ lúc nào.”

“À, bởi vì ‘Nữ Phù thủy Bất tử’ có thể hồi sinh, tái sinh, và khó có thể bị tiêu diệt hoàn toàn; họ luôn trẻ trung, không bao giờ già đi, và có thể sống rất lâu—dài hơn cả tuổi thọ của nhiều thiên thần. Vì vậy, nếu không tính đến ‘Nữ Phù thủy Tuyệt vọng’ hạng 4, chỉ xét về số lượng những người phi thường còn sống hiện nay ở hạng 3 và hạng 2, thì Giáo Phái Phù Thủy đông hơn cả tất cả các Giáo hội Chính thần.”

“Trong điểm này, chỉ có loài ma cà rồng—với cuộc sống kéo dài tương tự— mới có thể sánh kịp họ, nhưng vẫn kém hơn một chút.”

“Tất nhiên, phần lớn sức mạnh của các Giáo hội Chính thần đến từ những vật phẩm được niêm phong ở cấp độ ‘0’ và ‘1’, cùng những vật thiêng liêng. Trong trường hợp xảy ra thảm họa lớn, những vật phẩm đó cũng có thể phát huy tác dụng tương đương với những người có địa vị cao, và một phần lớn trong số chúng còn có thể được chuyển hóa thành những đặc tính phi thường, giúp tăng cường sức mạnh cho các lực lượng dự bị một cách nhanh chóng.”

Lâm Miên nh

“Trong số đó, bốn người là những thiên thần thuộc hệ thống thứ hai; về điểm này, Giáo Phái Phù Thủy không thể sánh kịp Giáo hội Chính Thần, bởi vì các thành viên cấp cao của họ chắc chắn phải là những ‘phù thủy’, và không có con đường nào khác để trở thành thiên thần. Trong khi đó, Giáo hội Chính Thần hoàn toàn có thể sử dụng những vật chất được niêm phong ở cấp độ ‘0’ hoặc những đặc tính đặc biệt thuộc hệ thống thứ nhất mà họ nắm giữ, để tạo ra những thiên thần cấp độ thứ nhất.” Bà “Nhà Ảo Thuật” bắt đầu giải thích chi tiết.

“Tại sao lại không thể có những ‘phù thủy’ thuộc hệ thống thứ nhất?” Lâm Miên tỏ ra không hiểu.

Bà “Nhà Ảo Thuật” cười một tiếng:

“Điều tôi sắp nói tiếp theo là một trong những kiến thức huyền bí cấp cao nhất liên quan đến các con đường thần thánh.”

“Mỗi con đường đều mang trong mình sự độc đáo riêng biệt; việc chiếm giữ và duy trì sự độc đáo đó chính là chìa khóa để trở thành một vị thần thực sự, nhưng đó không phải là điều kiện duy nhất. Để trở thành một ‘thiên thần cấp độ 0’ thực sự, người đó còn cần phải sử dụng tất cả các đặc tính đặc biệt thuộc hệ thống thứ nhất của con đường đó – tổng cộng ba đặc tính. Vì vậy, nếu đã có ‘phù thủy nguyên thủy’ thuộc hệ thống thứ nhất, thì sẽ không thể tồn tại ‘phù thủy ngày tận thế’ thuộc hệ thống thứ nhất; chỉ có thể có ‘phù thủy thảm họa’ thuộc hệ thống thứ hai mà thôi.”

“Tương tự, Giáo hội Chính Thần cũng không thể có những thiên thần cấp độ thứ nhất tương ứng với các vị thần của mình, trừ những con đường có những khả năng đặc biệt.”

Khi Lâm Miên nhận ra điều này, anh ta đã hỏi một cách rất sắc bén:

“Nếu tôi không thể thăng tiến lên hệ thống ‘phù thủy’ và trở thành ‘phù thủy ngày tận thế’, liệu có phải trước đó ‘phù thủy nguyên thủy’ đã qua đời không?”

“Đúng vậy,” bà “Nhà Ảo Thuật” nhấn mạnh, “Các đặc tính đặc biệt thuộc hệ thống thứ nhất của con đường ‘thợ săn’ cũng chỉ còn lại một phần thôi; ‘Thiên thần Đỏ’ đã chiếm giữ hai phần rồi, đó chính là lý do tại sao Ngài có thể trở lại thành Vua Thiên Thần một lần nữa.”

“Vậy định nghĩa của Vua Thiên Thần là gì? Là người chiếm giữ nhiều đặc tính đặc biệt thuộc hệ thống thứ nhất, hay là người duy trì được sự độc đáo đó?” Lâm Miên trước đây đã từng nghe nói về khái niệm Vua Thiên Thần, nhưng hôm nay anh ta mới thực sự hiểu rõ ý nghĩa của danh hiệu này.

Bà “Nhà Ảo Thuật” gật đầu:

“Đúng vậy. Dù là người chiếm giữ hai phần đặc tính đặc biệt thuộc hệ thống thứ nhất,

“Không lạ gì mà ông ‘Môn’ lại được xếp hạng là quý tộc lớn nhất trong Đế chế Tú Đào…” Lâm Miên lo lắng hỏi:

“Đặc điểm phi thường cấp độ 1 của con đường ‘Thợ săn’ nằm ở đâu?”

“Phượng hoàng Đỏ” Mai Địch Kỳ có phải đã sắp thành công không?

“Theo tin đồn, nó nằm trong tay ‘Nữ phù thủy Nguyên thủy’.” Bà “Nhà ảo thuật” không giấu giếm thông tin này, “Và người mang đặc điểm phi thường đó đến cho ‘Nữ phù thủy Nguyên thủy’, được cho là ‘Nữ phù thủy Đen’ Clarice.”

Lâm Miên suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Bà “Nhà ảo thuật” tiếp tục giới thiệu về Giáo Phái Phù Thủy:

“Ngoài ‘Nữ phù thủy Xám’ Judith, Giáo Phái Phù Thủy còn có ba ‘Nữ phù thủy Thảm họa’ cấp độ 2, đó là ‘Nữ phù thủy Vàng’, ‘Nữ phù thủy Xanh’ và ‘Nữ phù thủy Tím’.”

“Hiện tại có tổng cộng chín ‘Nữ phù thủy Bất tử’ cấp độ 3, bao gồm ‘Nữ phù thủy Đen’ và ‘Nữ phù thủy Xanh’ mà bạn biết, cùng với các người khác có màu sắc trắng, đỏ, bạc, xanh lá, vàng, nâu, cam…”

Sau khi nghe xong, Lâm Miên nhận ra một vấn đề:

“Khu vực đặc biệt Thế giới trong gương khuất – Teril – chắc hẳn là một trong những khu vực quan trọng nhất đối với Giáo Phái Phù Thủy, vậy tại sao họ lại không cử một ‘Nữ phù thủy Thảm họa’ nào đến phụ trách? Mọi việc đều được giao cho ‘Nữ phù thủy Đen’… Điều này thật không bình thường.”

Hoặc có thể, một trong ba ‘Nữ phù thủy Thảm họa’ là ‘Nữ phù thủy Vàng’, ‘Nữ phù thủy Xanh’ hay ‘Nữ phù thủy Tím’ đang ẩn náu ở Teril?

“Hơn nữa, người chịu trách nhiệm bảo quản đặc điểm phi thường cấp độ 1 của con đường ‘Thợ săn’ và giao nó cho ‘Nữ phù thủy Nguyên thủy’ bằng các phương thức hiến tế, cũng chỉ có ‘Nữ phù thủy Đen’ cấp độ 3 mà thôi, chứ không phải bất kỳ ‘Nữ phù thủy Thảm họa’ nào khác. Lúc đó, Giáo Phái Phù Thủy có lo lắng rằng ‘Nữ phù thủy Đen’ không đủ địa vị, không đủ sức mạnh để thực hiện nhiệm vụ này không?” Bà “Nhà ảo thuật” nhắc nhở Lâm Miên rằng vẫn còn một chi tiết khác đáng ngờ.

Sau khi trao đổi thêm một lúc về thông tin liên quan đến Giáo Phái Phù Thủy, bà “Nhà ảo thuật” nhìn ra bầu trời đã tối đen hoàn toàn và nói:

“Ngày mai, ông ‘Mặt Trời’ sẽ cử người đưa cậu đến Tháp Song, để xem xét những ghi chép về hài cốt của Âu Duy Bí La tại Thành Phố Bạc, và tiếp xúc với vật được niêm phong ở cấp độ ‘0’ đó.”

“Sau đó, khi nào quay trở lại Teril thì các cậu tự quyết định đi.”

“Vâng, bà ‘Pháp Sư’.” Lâm Miên đáp lời, rồi nhìn người sở hữu lá bài Ác Quỷ này biến thành những tia sáng lấp lánh và biến mất khỏi tầm mắt mình.

…………

Đêm tối.

Fulanka lang thang trong phòng khách, tự nhủ:

“Tại sao Lâm Miên vẫn chưa trở về?”

Chẳng phải chỉ là đi báo cáo tình hình và trao đổi thông tin với bà ‘Pháp Sư’ thôi sao?

Nhưng đã qua rất lâu rồi mà!

Giản Na cũng cảm thấy lo lắng, cô bước đến cửa sổ và nhìn ra con phố bên ngoài.

Bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại.

“Kia…” Cô chỉ về phía đỉnh tháp chuông của Nhà Thờ Kẻ Ngốc.

Fulanka vội vàng bước tới, và thấy ở nơi không có lan can trên đỉnh tháp chuông, có một người phụ nữ mặc chiếc áo choàng đen, mái tóc đen buông rơi, khuôn mặt thanh tú và đầy sức hút đang ngồi đó.

Đó chính là Lâm Miên.

Lúc này, Lâm Miên đang ngồi đó, hai chân thõng xuống dưới, ánh mắt nhìn chăm chú xuống phía dưới.

Fulanka và Giản Na nhìn nhau một cái, sau đó nhanh chóng đến Nhà Thờ Kẻ Ngốc và leo lên tháp chuông.

Thấy bóng dáng của Lâm Miên, họ không vội vàng hỏi han gì, mà giữ im lặng, mỗi người đi một phía và theo hướng ánh mắt của cô ấy, nhìn vào những thứ mà cô ấy đang chăm chú quan sát.

Đó là những tòa nhà khổng lồ phát sáng ánh đèn vàng trong bóng đêm; đó là những “nấm” mờ ảo dưới ánh đèn đường; đó là những bóng dáng của người khổng lồ hoặc nửa khổng lồ hiện ra sau những cửa sổ kính; đó là những ly rượu được nâng lên, là làn khói bốc lên từ bếp lò, là tiếng hát vang lên từ quảng trường gần đó, là tiếng ồn ào bên ngoài quán bar, là tiếng cười nói vang lên từ các ngôi nhà khác nhau…