Sau khi kể xong về “Ngọn lửa hủy diệt”, Lâm Miên nhíu mày và nói:

“Tôi nghe nói rằng các thành viên của Giáo Phái Phù Thủy có truyền thống biến bạn tình của mình thành phụ nữ… Vậy trong số những bạn tình đó, không có ai thuộc con đường ‘thợ săn’ và sở hữu những khả năng phi thường sao?”

Câu hỏi này, về bản chất, vẫn là để hỏi “Tại sao lại là tôi?”

Chỉ cần tìm một người thuộc con đường “thợ săn” và dùng những thủ đoạn thích hợp để anh ta chuyển sang con đường “Nữ phù thủy tuyệt vọng”, chẳng phải đã đáp ứng được yêu cầu “âm trong dương, dương trong âm” rồi sao? Tại sao lại phải chọn tôi?

“Có lẽ chỉ có bạn mới có thể dễ dàng tiếp cận khu vực xung quanh ‘Suối phụ nữ Samaria’ và thu nhận được những tàn dư khí chất của ‘Hoàng đế máu’, từ đó tạo ra sự tương đồng với ‘0—01’ về mặt huyền học.” Bà “Nhà ảo thuật” hoàn toàn hiểu điều gì mà Lâm Miên đang quan tâm.

Lâm Miên tự nhủ mình và tiếp tục:

“‘Thiên thần đỏ’ cũng có thể kiểm soát ‘0—01’ mà không cần dựa vào sự tương đồng về huyền học… Nếu người đó không có ý đồ cá nhân và không sợ bị ‘Thiên thần đỏ’ trả thù, tại sao lại không trực tiếp sử dụng Ngài, mà lại cố tình nuôi dưỡng tôi – một kẻ yếu đuối như thế này?”

Điều này chẳng phải là lãng phí thời gian sao?

Bà “Nhà ảo thuật” nhìn xuống những luống đất dưới chân mình và nói:

“Về điều này, tôi có thể trả lời cho bạn… Thứ nhất, ‘Thiên thần đỏ’ không thể tiếp cận được những nguồn sức mạnh cao nhất liên quan đến hai con đường tai họa như bạn; trừ khi bước tiếp theo của Ngài không phải là giành lại ‘0—01’ để trở thành ‘Thầy tế lễ đỏ’, mà là tìm cách thay thế ‘Nữ phù thủy nguyên thủy’. Thứ hai, sự ra đời của ‘Thầy tế lễ đỏ’ chắc chắn sẽ đi kèm với sự cạnh tranh, hỗn loạn và tai họa… Chỉ có thông qua cuộc đấu tranh giữa nhiều phe thì mới có thể nhanh chóng tạo ra một ‘Thầy tế lễ đỏ’ một cách tốt nhất… Nếu chỉ có ‘Thiên thần đỏ’ đi theo con đường này, thì mọi việc sẽ không suôn sẻ chút nào.”

“Tôi sẽ cạnh tranh với Ngài à?” Lâm Miên mỉm cười tự giễu, “Vậy thì tôi nên cảm ơn Ngài vì đã cho tôi cơ hội này…”

Còn về khả năng… thì tôi vẫn còn xa mới đủ mạnh mẽ.

Bà “Nhà ảo thuật” tiếp tục nói:

“Rất nhiều thành viên của Giáo Phái Phù Thủy thực sự có bạn tình thuộc con đường ‘thợ săn’, nhưng họ hiếm khi khiến những người bạn tình này chuyển đổi con đường khi đạt đến cấp độ Sequence 5 để trở thành phụ nữ… Một mặt, vì rất ít thành viên của Giáo Phái Phù Thủy có thể sở hữu cả hai đặc

“Ai vậy?” Lâm Miên lập tức cảm thấy báo động như một “thợ săn”.

Bà “Nhà ảo thuật” cười nói:

“Đó là ‘Nữ phù thủy xanh’ Yalena.”

“Cô ấy thuộc hạng 3 trong dãy ‘Nữ phù thủy bất tử’. Mẹ cô ấy là người đứng đầu của Giáo Phái Phù Thủy, ‘Nữ phù thủy xám’ Judith, còn cha cô ấy là một ‘thợ săn’, nhưng sau đó ông ta mất tích không rõ tung tích; có khả năng đã bị ‘Nữ phù thủy xám’ giết chết.”

Lâm Miên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Liệu ‘Nữ phù thủy xám’ có phải cũng là một ‘thợ săn’ không?”

“Chị em song sinh của Ngài, Krismana, từ khi sinh ra đã là nữ và là ‘nữ phù thủy’. Vậy liệu Ngài, với tư cách là người đối lập, có thể đã sinh ra là nam và là ‘thợ săn’, chỉ đến hạng 4 mới trở thành ‘nữ phù thủy’ không?”

“‘Nữ phù thủy đen’ chỉ từng nói rằng ‘Nữ phù thủy xám’ được sinh ra ở hạng 9, nhưng chưa bao giờ đề cập rằng hạng 9 đó tương đương với ‘sát thủ’.”

“Có khả năng như vậy, nhưng hiện tại chúng ta không thể xác nhận được. ‘Nữ phù thủy xám’ còn lớn tuổi hơn tổng số tuổi của tất cả các vị lãnh đạo cao cấp trong ‘Hội Tarot’ của chúng ta; chúng ta biết về Ngài rất ít.” Bà “Nhà ảo thuật” nói, khuôn mặt hiện lên nụ cười.

“Vậy sao? Tôi cứ tưởng bà là một thiên thần thuộc giai đoạn đầu của Thế kỷ thứ Năm… Dù sao thì thầy của bà cũng là Vua Thiên thần mạnh mẽ nhất của Thế kỷ thứ Tư, ông ‘Môn’…” Lâm Miên không dám nói tiếp những điều liên quan đến tuổi tác của phụ nữ.

Anh lại tiếp tục bước đi, suy nghĩ:

“Giáo Phái Phù Thủy… Hay nói cách khác, ‘Nữ phù thủy nguyên thủy’ căm ghét những ‘nữ phù thủy’ thuần túy chỉ vì sự méo mó trong tâm hồn họ thôi sao? Không có lý do huyền bí nào khác à?”

Những “nữ phù thủy” thuần túy dường như không có cơ hội tiếp cận được sức mạnh tối thượng của hai con đường gây ra tai họa; vì vậy, họ chắc chắn là mối đe dọa nhỏ nhất đối với ‘Nữ phù thủy nguyên thủy’.

“Sự méo mó trong tâm hồn là một lý do, nhưng trực giác của tôi cho thấy đó không phải là lý do duy nhất.” Bà “Nhà ảo thuật” ngoái đầu nhìn về phía thành phố Bạc Mới, nơi ánh đèn đang dần sáng lên, và nói: “‘Thánh Cái Chén số 7’ sắp được thăng cấp thành ‘Nữ phù thủy đau khổ’ rồi… Các bạn có thể thử tìm hiểu thêm thông tin về điều này từ những dấu vết còn sót lại của Krismana.”

Lâm Miên không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, mà bắt đầu kể về những thay đổi về năng lực của mình sau khi trở thành “Nữ phù thủy tuyệt vọng”.

Đây cũng là việc mà anh ta phải thực hiện ngay sau khi tình trạng của mình bắt đầu ổn định lại:

“Khi bước vào giai đoạn ‘Nữ phù thủy tuyệt vọng’, ‘bệnh tật’ sẽ biến thành ‘dịch bệnh’ có khả năng lây lan trong phạm vi ba kilômét. Hiện tại, tôi đã nắm giữ được ba loại ‘dịch bệnh’. Loại thứ nhất được hình thành từ chính ‘bệnh tật’ ban đầu; nó tấn công các sinh vật phổ biến, chủ yếu ảnh hưởng đến tim, não, phổi và các cơ quan khác. Từ giai đoạn ẩn mầm cho đến khi bệnh bùng phát và trở nên nghiêm trọng, chỉ mất khoảng mười mấy giây thôi; sau đó, chỉ trong một phút, tình trạng của nạn nhân có thể trở nên tồi tệ đến mức gần như chết. Thời gian cụ thể sẽ thay đổi tùy thuộc vào địa vị và thể trạng của kẻ địch.

Loại thứ hai là ‘sự suy yếu’, bắt nguồn từ loại vi trùng huyền bí có sẵn trong ‘nước mắt đen’. Nó khiến nạn nhân dần mất đi sức mạnh, cho đến khi trái tim không còn đập nữa; đồng thời, nó cũng làm mất dần linh hồn của họ. Nghĩa là, loại này không chỉ tác động đến các sinh vật thông thường mà còn ảnh hưởng đến cả những sinh vật đặc biệt, thậm chí là những xác chết – bất kỳ sinh vật nào có linh hồn đều sẽ bị suy yếu dần theo thời gian.

Loại thứ ba là ‘sự cứng đời’, nó khiến những xác sống trở nên cứng nhắc và trở nên ngu ngốc dần theo thời gian; đây là một loại dịch bệnh mang tính huyền bí.

Sự kết hợp giữa đặc tính ‘thợ săn’ và những loại dịch bệnh này khiến các vi trùng huyền bí này có khả năng chống chịu lửa; chúng sẽ không bị tiêu diệt nhanh chóng khi bị lửa thiêu đốt, mà có thể tồn tại lâu hơn. Trong số ba loại dịch bệnh này, ‘dịch bệnh suy yếu’ là loại có khả năng chống chịu lửa mạnh nhất.

Để đối phó với những loại dịch bệnh này, việc sử dụng ‘lửa đen’ của nữ phù thủy để thiêu đốt hoặc đông lạnh một khu vực nhất định là phương pháp hiệu quả nhất.

Tôi cũng có thể kết hợp những đặc điểm riêng của mình, kiến thức huyền bí tương ứng, ý tưởng cụ thể và các thí nghiệm, cùng những nguyên liệu đặc biệt cần thiết, để tạo ra những loại dịch bệnh độc đáo của riêng mình. Điều này đòi hỏi thời gian dài và không thể đạt được kết quả ngay lập tức, nhưng dù sao đi nữa, những loại dịch bệnh do nữ phù thủy tạo ra chỉ có thể tác động đến những thứ có linh hồn mà thôi; chúng không thể làm cho đá hay kim loại bị phong hóa, gỉ sét hay hỏng hóc như những nửa thần trong ‘Cuộc hủy diệt vạn vật’.

Trong việc sử dụng những loại dịch bệnh này, đặc tính ‘chính xác’ của thợ săn giúp

“Tôi cũng có thể sử dụng những tấm gương có khả năng định vị để phóng chiếu bản thân mình ra ngoài; hình ảnh đó trông giống y hệt người thật. Tuy nhiên, hiện tại, khả năng này vẫn bị hạn chế về khoảng cách – không thể vượt quá phạm vi của một thành phố.

“Khả năng ‘độ chính xác’ đặc trưng của tôi cũng được áp dụng trong kỹ năng ‘phóng chiếu ảo’. Nhờ đó, tôi có thể tạo ra từ ba đến năm bức ảnh ma thuật cùng lúc, và mỗi bức ảnh đều mang theo một số sức mạnh nhất định, cho phép tôi thực hiện các hành động cụ thể… Chỉ là những bức ảnh này vẫn bị giới hạn trong phạm vi được tấm gương tương ứng chiếu rọi.”

Trong trận chiến với nửa thần Higdon của tổ chức “Vạn Vật Chung Cục Diệt”, Lâm Miên đã sử dụng sức mạnh đặc biệt của mình để tạo ra rất nhiều “bức ảnh ma thuật”. Nếu lúc đó Higdon không chú ý đến chúng, những ảo ảnh này hoàn toàn có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng!

“Những phép thuật liên quan đến gương khác, như ‘Mê cung Gương’, ‘Bản sao Bằng Gương’ hay ‘Gương Phù Thủy’, cũng đều đạt đến cấp độ thứ 4. Trong đó, những lời nguyền được thực hiện thông qua gương có thể mang tính chất thông thường, hoặc kết hợp với khả năng ‘Thu Hoạch’ để phát huy sức mạnh một cách mãnh liệt trong thời gian ngắn; cũng có những lời nguyền được kết hợp với sức mạnh của định mệnh, giúp tạo ra những hậu quả tai hại cho đối tượng.” Lâm Miên suy nghĩ rồi tiếp tục nói:

“Giống như những ‘Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng’ khác, nếu đối thủ không thể thay thế bản thân bằng một bản sao trước khi tôi hoàn thành lời nguyền, dù họ có sử dụng ‘Bản sao Bằng Gương’ hay ‘Bản sao Giấy’, họ cũng không thể chuyển hóa hay giảm bớt những tổn thương đó.

“Những sợi tơ của tôi cũng đã thay đổi – chúng trở nên chắc chắn và bền dai hơn, có thể thực hiện nhiều công việc khác nhau, như trói buộc, gây rối loạn, truyền đi niềm vui, ngọn lửa đen hoặc những lời nguyền… Đồng thời, sự kết hợp giữa đặc tính của một ‘Thợ Săn’ khiến những sợi tơ này càng trở nên sắc bén hơn, có thể gây ra những tổn thương thực sự nghiêm trọng.

“Mái tóc của tôi chính là nguồn gốc của những sợi tơ này; nếu cơ thể đối thủ chạm vào mái tóc của tôi, những bộ phận tương ứng sẽ bị hóa đá.”

“Việc ‘khám phá điểm yếu’ không chỉ giới hạn ở việc tìm ra những điểm yếu về thể chất, linh hồn, phòng thủ, hay những nguồn gốc đưa đến cái chết… Mà còn bao gồm cả những điểm yếu về tâm trạng, ham muốn của đối tượng, cũng

“Những nửa thần có cơ thể yếu đuối thường sở hữu nhiều khả năng bảo vệ mạng sống mang tính huyền bí, khiến người ta không thể tìm ra bản thân chính thức của họ,” bà “Pháp sư” nhắc nhở.

Lâm Miên gật đầu, tỏ ý mình sẽ ghi nhớ điều này:

“Ngoài ra còn có các phép thuật đen như ‘hóa thân ẩn giấu’, khả năng kiểm soát băng giá, ‘phép dùng gậy phép làm bù nhìn’, cũng như những kỹ năng chiếm hữu thông thường… Tất cả những điều này đều giống hệt như những nữ pháp sư ‘Tuyệt vọng’ bình thường.”

“Khả năng ‘kích động’ và ‘chọc giận’ được kết hợp lại với nhau, cho phép tôi sử dụng lời nói cùng những sức mạnh huyền bí để kích động cảm xúc và ham muốn của đối tượng, khiến họ làm những điều mà tôi mong muốn.”

“Các khả năng như ‘niềm vui’, ‘gặt hái thành quả’ hay ‘sự chính xác’ cũng có thể được kết hợp với nhau…”

“…Đại khái là như vậy.”

Bà “Pháp sư” nhẹ nhàng gật đầu:

“Việc chuyển sang con đường liên kết thực sự mang lại rất nhiều thay đổi kỳ lạ và những khả năng lai tạp; điều này là điều mà việc sử dụng những vật chứa phép thuật liên kết thông thường không thể làm được.”

Lâm Miên “Ừm,” anh ta trả lời, rồi hỏi tiếp:

“Vậy có nên để Franca tiếp tục hoạt động trong vai trò gián điệp không?”